Agrios edulcorados…

Caso 296: Luctuosa, Greg Ballard

Nov.09.2016      

Ballard frente a Terry Cummings

Acaba de pasar a otra dimensión Greg Ballard (Nov.09.2016), fortísimo jugador que militó en la NBA por 11 campañas, pero no pudo superar un cáncer prostático, contaba con 61 años de edad. Había nacido en Los Ángeles en enero del 1955, tenía 6’07 de estatura y como activo 230 libras. Era intratable debajo de los tableros aunque se desempañaba mayormente como small-forward. Egresó de la Universidad de Oregón donde pasó 4 campañas, convirtiéndose en el único jugador de ese centro de estudios en conseguir más de 1,000 rebotes en su carrera. Mantiene vigente la marca de más puntos en un partido (43). Promedió 15.9 puntos y 9.7 rebotes.

En su estadía universitaria también se desempeño como lanzador de béisbol, siendo selección de los Expos de Montreal en el 1973.

Washington Bullets lo seleccionó en la cuarta posición del sorteo de novatos de 1977. Antes fueron llamados el centro Kent Benson proveniente de Indiana por Milwaukee Bucks (selección olímpica de 1976), el tirador Otis Birdsong salido de la Universidad de Houston por Kansas City Kings y Marques Johnson egresado de UCLA por Milwaukee Bucks. Para esa época había 23 equipos en la liga. Otros llamados en la primera ronda fueron Walter Davis (Phoenix Suns de North Carolina, selección olímpica de 1976), Kenny Carr (Los Ángeles Lakers de North Carolina State, selección olímpica de 1976), Bernard King (New York Nets de Tennessee), Jack Sikma (Seattle Supersonics de Illinois Wesleyan), Tom LaGarde (Denver Nuggets de North Carolina, selección olímpica de 1976), Ernie Grunfeld (Milwaukee Bucks de Tennessee), Cedric Maxwell (Boston Celtics de UNC-Charlotte), Wayne –Tree- Rollins (Atlanta Hawks de Clemson), Bo Ellis (Washington Bullets de Marquette), Glenn Mosley (Philadelphia Sixers de Seton Hall), y Norm Nixon (Los Ángeles Lakers de Duquesne). Una excelente cosecha.

En su campaña de novato, bajo la conducción de Dick Motta, ganó el anillo de campeón del circuito (1977-78), en un equipo bajo los liderazgos de Elvin Hayes (19.7 puntos y 13.3 rebotes), Bob Dandridge (19.2 puntos, 5.9 rebotes, 3.8 asistencias), Mitch Kupchak (15.9 puntos, 6.9 rebotes), Kevin Grevey (15.5 puntos), Phil Chenier (14.1 puntos, 2.0 asistencias), Tom Henderson (11.4 puntos, 5.4 asistencias), Larry Wright (9.2 puntos, 3.7 asistencias), Charles Johnson (8.3 puntos, 2.4 rebotes, 2.1 asistencias) y el mítico Wes Unseld (7.6 puntos, 11.9 rebotes, 4.1 asistencias); y poco a poco fue ganándose espacios importantes hasta que en 1979-80 pasó a disputar 30 minutos por jornada y de paso, conviniéndose en uno de los mejores anotadores y reboteros del conjunto. En 1982-83 promedió 18.8 puntos y 8.0 rebotes. En 1985-86 pasó a Golden State Warriors actuando como suplente de Chris Mullin. Estuvo en Golden State dos campañas más; se sumó al italiano Victoria Libertas Pallacanestro Pesaro (en la costa adriática, bajo la dirección de Valerio Bianchini y Sergio Scariolo como asistente) en la estación 1987-88 (donde colectó 22.8 puntos por juego en 25 jornadas, 9.4 rebotes y 2.2 asistencias en 35.6 minutos por juego y ayudó a su equipo a adjudicarse el campeonato italiano), regresó la campaña siguiente con el Libertas Jollycolombani Forli (una localidad a 30 minutos de Bolonia, donde jugaba Joe Bryant, el padre de Kobe) e intervino en 9 juegos (18.7 puntos y 9.4 rebotes con un indiscutible 54.5 por ciento en lances detrás del arco), regresando en 1988-89 con Seattle donde apenas intervino en dos partidos.

Ballard y Chuck Nevitt en Forli

Dejó una huella dentro de la NBA de 12.4 puntos, 6.q rebotes y 2.2 asistencias en 802 jornadas.

Se trasladó a Italia donde sirvió de asistente del conjunto Virtus Roma (Il Messaggero). También como técnico asistente tuvo paradas en Dallas (1993-94), Minnesota (1994-2003) y Atlanta. Con los Hawks estuvo entre el 2004 y el 2013, en los dos últimos años permaneció con los Wizards.