UAB supera a Memphis… Lendeborg, 23 y 16 rebotes; Jones, 24 y 9, más 9 balones perdidos
Enero 29 del 2024
 
 
«La noche de anoche…!qué noche la de anoche!»... cantaba Felo Bohr (Rafael Borroto, Feb.09.1947 en Ciego de Ávila, Camagüey, Cuba); la noche de anoche (Ene.28.2024) recibí una docena de llamadas telefónicas desde Puerto Rico, todas con un mismo tenor: «¿puede Yaxel Lendeborg jugar por la selección de Puerto Rico?»... mi única respuesta, replicada, y repetitiva, es que Lendeborg, hijo de dos miembros de la selección dominicana de baloncesto, Pedro Okary Lendeborg, a quien llevé a la selección nacional por primera vez en 1997, y Giselle Raposo, que también estuvo con la selección de voleibol, jamás militó en las selecciones formativas.

Yaxel Lendeborg

Yaxel Lendeborg (Yaxel Lendeborg Raposo, 6’09, 230, PF, junior, Sep.30.2002 en Puerto Rico, reside en Pennsauken, New Jersey; previamente con Arizona Western Community College) se mostró enormemente convincente dejando 23 enteros (7-de-14 desde el campo, que incluye 0-de-1 desde los abismos, y 9-de-10 desde la línea de libres), 16 rebotes, 4 asistencias, 2 lances bloqueados, en el triunfo de Alabama- Birmingham (UAB) Blazers (13-7, 5-2 American Athletic Conference, 9-3 en casa, 3-3 en la carretera, 1-1 en territorios neutrales) ante Memphis Tigers (15-5, 4-3 American Athletic Conference, 8-1 en el FedExForum de Memphis, Tennessee, 5-3 lejos de casa, 3-2 en canchas neutrales), número 19 de toda la nación, 97 por 88 (45/44, 52/44), en el Bartow Arena de Birmingham, Alabama.
 
Cinco miembros de los Blazers terminaron en dobles dígitos ofensivos; todos los jugadores de la UAB que ingresaron al juego anotaron al menos seis puntos. Al dominicano le secundaron: Eric Gaines, 20, 4 rebotes, 4 asistencias, 3-de-4 más allá del arco; Efrem Johnson, Butta, 12; Daniel Ortiz, saliendo desde el banquillo, 12, 4-de-8 desde los abismos, 3 rebotes; y Javian Davis, 10, 6 rebotes.
 
Completaron las anotaciones de los Blazers: Alejandro Vásquez, 8 enteros, 1 rebote, 2 asistencias; Christian Coleman, 6, tantos, 7 rebotes, 2 lances bloqueados; y Tony Toney, 6, y 2 rebotes.

Yaxel Lendeborg y David Jones

Otro dominicano fue la respuesta de los Tigers, David Jones (David Apolinar Jones García, 6’06, 210, SF, senior, Nov.24.2001 en Santo Domingo; antes con DePaul Blue Demons, 2020-21, 2021-22; y St. John’s Red Storm, 2022-23) que embocó 24 puntos (9-de-16 en disparos de campo, incluyendo 4-de-7 desde los abismos, y 2-de-2 desde la línea de libres), bajó 9 rebotes y robó 7 balones, perdió otros nueve balones.
 
Memphis resbaló por tercer partido consecutivo. Cayó ante South Florida Bulls, en el FedExForum de Memphis, Tennessee, 74 por 73 Ene.18.2024), viendo cortada una racha de 10 triunfos seguidos; e iguales rastras, ante Tulane Green Wave en el Avron B. Fogelman Arena in Devlin Fieldhouse de New Orleans, Louisiana, 81 por 79 (Ene.21.2024). Esa posición 19 en el escalafón nacional, después de las caídas de los Tigers ante equipos no clasificados, está comprometida en riesgo profundo.
 
Malcolm Dandridge (6’09, 260, PF, senior, Ene.10.2001 de Memphis, Tennessee), oxigenó a los Tigers con 19 enteros, 3 rebotes, 2 asistencias; Dandridge alcanzó cifras dobles por quinta vez en sus últimas siete salidas. Jahvon Quinerly (6’01, 175, PG, super senior, Nov.25.1998 en Hackensack, New Jersey; antes con Villanova Wildcats, 2018-19; Alabama Crimson Tide, 2019-20 [en el dique seco], 2020-21, 2021-22, 2022-23), sumó 12 unidades, 3 rebotes, y 3 asistencias; mientras saliendo dese la banca, Nae'Qwan Tomlin (6’10, 210, SF/PF, senior, Dic.19.2000 de Harlem, New York; previamente con Monroe Community College, 2019-20; Chipola College, 2020-21, 2021-22; y Kansas State Wildcats, 2022-23), agregó otros 12, con 3 rebotes.

Lendeborg

Los Tigers sufrieron 22 pérdidas de balón, la mayor cantidad de la temporada. Memphis encestó para un 48.4 por ciento desde el campo en general (31-de-64), incluido un 43.5 por ciento desde el rango de tres puntos (10-de-23).
 
UAB se anotó su noveno triunfo en sus últimos 11 partidos. Lendeborg anotó para cifras dobles por décima ocasión de sus últimas 12 presentaciones, y alcanzó su octavo doble/doble en la estación; además cuarto doble/doble de 20 a más tantos con 15 o más rebotes. Se colocó con el segundo mejor anotador de los Blazers, sólo detrás de Eric Gaines; en 20 partidos, 16 de ellos como iniciador, está desmenuzando 28.2 minutos, 50.0 por ciento en sus disparos desde el campo (75-de-150), que incluyen un 36.8 por ciento en sus aventuras desde las profundidades (7-de-19), y 78.7 por ciento de sus visitas a la línea de caridades (85-de-108), suma 9.4 rebotes, 1.8 asistencias, y2.0 lances bloqueados.
 
Lendeborg ha capturado 15 o más rebotes en seis partidos esta temporada. Los 97 enteros de los Blazers es su mejor marca de la temporada. Tony Toney jugó su partido número 100 como miembro de los Blazers.
 
Séptimo logro consecutivo de UAB en el Bartow Arena. Durante el mandato del entrenador Andy Kennedy, los Blazers tienen marca de 57-9 en casa. Primer éxito de Alabama-Birmingham frente a un oponente clasificado desde Feb.02.2023, cuando UAB derrotó a Florida Atlantic Owls, en la casilla 19.

Eric Gaines

 
Además de Lendeborg, la tropa en manos de Andy Kennedy cuenta con una ofensiva muy bien balanceada, Eric Gaines (6’02, 165, PG, junior, Ene.19.2001 en New Jersey, reside en Lithonia, Georgia; previamente con Louisiana State Tigers, 2020-21, 2021-22), promedia 12.6 enteros, 4.1 rebotes, 4.9 asistencias; Alejandro Vásquez (6’04, 205, SG, junior, Oct.21.2000 de Queens, New York; miembro de las selecciones formativas de Puerto Rico: militó con St. Bonaventure Bonnies, 2019-20, 2020-21; y Salt Lake Community College, 2022-23), 10.6, 3.3 rebotes, 1.7 asistencias; Javian Davis (6’09, 265, PF, senior, Sep.09.1999 de Canton, Mississippi; antes con Alabama Crimson Tide, 2019-20, 2020-21; Mississippi State Bulldogs, 2021-22), 10.3, 6.7 rebotes, 1,0 asistencias; Efrem Johnson, Butta (6’04, 180, PG/SG, sophomore, Jun.25.2003 de Huntsville, Alabama), 9.9, 2.2 rebotes. Daniel Ortiz (6’00, 185, PG, junior, de Shreveport, Louisiana; North Alabama Lions, 2021-22, 2022-23), 7.9, 1.5 rebotes; Christian Coleman (6’09, 200, SF, junior, de Winnsboro, Louisiana), 6.3, 4.7 rebotes; y Tony Toney (6’02, 190, PG, junior, Jun.20.2002 de Huntsville, Alabama), 6.2 con 2.1 rebotes.
 
Kennedy (Andrew James Kennedy, Mar.13.1968 en Louisville, Mississippi), jugó profesionalmente con el Valencia Basket [1992] en España, Grecia, Países Bajos, y Puerto Rico; asistente en South Alabama Jaguars, 1994-95; asistente en UAB, 1995 al 2001; asistente en Cincinnati Bearcats, 2001 hasta 2005; entrenador interno de Cincinnati,  2005-06; Mississippi Rebels , 2006 hasta 2018; desde Mar.20.2020 en su actual posición con UAB; como jugador cerró filas con North Carolina State Wolfpack, 1986-87; y Alabama-Birmingham, 1988-89, 1989-90, y 1990-91.
 
Era también el día elegido para el XV Bartow Classic y en el auditorio que honra a Gene Bartow acogió a la multitud más grande en la instalación desde 2016, 15,021 parroquianos.

Gene Bartow

Bobby Gene Bartow, Ago.08.1930 en Browning, Missouri; Ene.03.2012 en Birmingham, Alabama; entrenador nacional de Puerto Rico para los Juegos Olímpicos de 1972; también para los Juegos Panamericanos de 1971 donde ganó plata; estuvo con Central Missouri State Mules, 1961 al 1964, con registro de 47-21; Valparaiso Crusaders, 1964 hasta 1970, marca de 92-70; Memphis State Tigers, 1970 a 1974, 82-32; Illinois Fighting Illini, 1974-75, 8-18; UCLA Bruins, 1975 hasta 1977, 52-9, y 24-4 en lo que era entonces la Pacific-8 Conference; y UAB, 1978 hasta 1996, 365-204, nueve viajes al NCAA Tournament con los Blazers, incluyendo el Sweet 16 en 1981, y el Elite 8 en 1982, más cinco presencias en el NIT; también fue director atlético en UAB entre 1977 y el 2000. Antes de ser contratado por Central Missouri State trabajó dos años en California-Santa Bárbara Gauchos.
 
Bartow fue el dirigente del quinteto de Estados Unidos que asistió al Campeonato Mundial de 1974, celebrado precisamente en Puerto Rico, con una alineación quee impactaba.
 
La primera mitad fue un asunto de ida y vuelta con los Tigers liderando la mayor parte del período a pesar de perder el balón en 13 ocasiones. UAB aprovechó esas oportunidades, convirtiendo esas 13 pérdidas de balón en 14 puntos. Los Blazers nunca estuvieron debajo por más de seis puntos en los primeros 20 minutos, manteniendo a Memphis a una distancia de ataque. Observando el horizonte de la pausa larga, Gaines y Lendeborg anotaron los últimos 12 puntos de UAB; tres tantos de Gaines justo antes de la chicharra le dieron a UAB una ventaja de 45 por 44 de cara al vestuario.
 
Al regresar del tiempo muerto, UAB captó todos los impulsos y no lo devolvieron. El puertorriqueño Alejandro Vásquez adelantó a los Blazers a los 19:19 y los Blazers no se quedaron  atrás a partir de ese momento. En la marca de 16:38, liderando UAB 54 por 53, se abrió una racha de 12 por 3, para tomar una ventaja de 10 puntos, coronada por un par de robos de Gaines y bandejas de transición de Toney y Lendeborg.
 
Los Blazers tomaron una ventaja de 14, a 9:40 del cierre; Con 5:13 por jugar, los Blazers alcanzaron su mayor diferencia de la jornada, 88 por 73, pero Memphis finalmente pudo responder. Los Tigres redujeron la ventaja a un solo dígito por primera vez desde que permitieron la carrera al principio de la mitad complementaria. UAB tuvo problemas para cerrar el juego en la línea de tiros libres, acertando 3 de 6 durante un tramo hasta que Efrem Johnson, Butta, derribó un par y Javian Davis agregó dos más. Johnson cerró el juego con 18 segundos por jugar y los Tigers fallaron un triple para cerrar el juego 97 por 88.

La serie entre ambos equipos se colocó 39-12 a favor de Memphis. Los Tigers perdieron el primer juego ante UAB desde el 2017; Nov.30.2017, en Birmingham, Alabama, 71 por 56 (40/21, 31/35). Los Tigers habían ganado 18 de los 19 más recientes choques ante los Blazers. Memphis además perdió su primer partido de esta campaña anotando 80 puntos o más; acumulaban 8-1 en este 2023-24 cuando alcanzan las 80 unidades. David Jones registró su decimosegundo partido esta temporada con 20 o más puntos.
 
Memphis utilizó una alineación titular integrada por Jahvon Quinerly, Jaykwon Walton, David Jones, Nicholas Jourdain y Malcolm Dandridge por décimo partido consecutivo. Los Tigers tienen marca de 9-3 con este grupo como cabeceras iniciales.
 
UAB viajará a Denton, Texas, para enfrentar a North Texas Mean Green en Ene.31.2024. Memphis retorna al FedExForum en Ene.31.2024 reconvenido a Rice Owls.
 
Memphis y Alabama-Birmingham volverán a toparse en Mar.03.2024 (domingo, desde las 5:30 de la tarde, huso horario dominicano), esa ocasión en el FedExForum de Memphis, Tennessee.