Volar sin escoba

La página de John Calipari anunció el 26 de abril de los corrientes que el entrenador de la Universidad de Kentucky está en conversaciones para asumir la dirección técnica de la selección nacional de República Dominicana. Dos días después, en Impacto Deportivo, Frank Prats daba por un hecho que el equipo criollo estaría en manos del “CoachCal”, como ahora le llaman.

En el anuncio, pocas palabras, que me parecieron más de buena crianza que otra cosa, el capataz de los Gatos Monteses señaló: “les pregunté por qué han venido a mi y la respuesta fue que ellos habían visto el trabajo que hacemos con China, inclusive la enseñanza con sus entrenadores y la promoción del deporte”. Con los dominicanos se hará lo mismo, se trabajará con sus entrenadores y se mejorará el aspecto inicial”.

Mientras eso se escribe, Puerto Rico anunciaba que Rick Pitino no estará para la cita de Mar del Plata. Nuestros vecinos se han dado de plazo hasta el 15 de mayo para anunciar quien tomará el relevo de entrenador de Louisville, anunciado con bombos y platillos desde diciembre pasado.

Se barajan varios nombres para la selección boricua, pero salen a relucir Sergio Hernández, entrenador de Argentina hasta el 2010; Moncho Monsalve, timonel de Brasil hasta el 2009; Eric Musselman, capataz de República Dominicana en el 2010; Tom Nissalke, entrenador de Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de 1976, hoy con 78 años de edad, retirado desde 1985 y comentarista de radio de Utah Jazz; y Herb Brown, de 75 años, con una dilatada trayectoria, y quien acaba de finalizar un periplo por Uruguay, ofreciendo clinicas y asistiendo a entrenadores por más de un mes. Lo de los últimos dos me suena a gracia de mal gusto.

 

Eduardo Najri

El gerente de la selección dominicana, Eduardo Najri, también se manifestó por nota de prensa, siendo la primera ocasión que se expresa públicamente. “Se está en negociaciones avanzadas para contratar como dirigente del equipo dominicano que participará en el Pre-Olímpico de Mar de Plata, a celebrarse en agosto de este año, al reputado entrenador estadounidense John Calipari”. A seguidas habló de la experiencia china.

Como puedo exhibir largos años ligados al baloncesto, es deber aclarar que la situación china con la Universidad de Kentucky no es propia de su actual entrenador. En el año de 1978, cuando los entrenadores dominicanos marchaban a Estados Unidos a participar en diferentes actividades, la institución académica formalizó un acuerdo con la Federación de Baloncesto de China Popular para que cada año dos entrenadores asistieran a los entrenamientos para la puesta en punto del equipo de los Wildcats. Para 1982 UK visitó China y Hong Kong.

Errol Resek

Era la Guerra Fría en su mejor nivel, después de la visita de Richard Nixon al territorio continental chino y la diplomacia del ping-pong, donde un dominicano Errol Resek, quien aún no está en el Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano, jugó un papel fundamental.

En esa época, los de la Blue Nation estaban encabezados por esa figura emblemática que se llama Joe B. Hall, substituto nada más y nada menos que de la leyenda Adolph Rupp en la conducción del equipo de baloncesto de la UK. Hall, quien ahora cuenta con 82 años, produce con su archirival de entonces, Denny Crum, de la Universidad de Louisville, un programa de radio, es uno de los tres hombres que han ganado el titulo de la NCAA como jugador y como entrenador. Los otros dos han sido Bobby Knight y Dean Smith.

(Para esa época, el desaparecido Iván Brea, Leandro De La Cruz, Osiris Duquela, Fernando Teruel, Eric Ramos Lebrón, Héctor Báez, José Oscar Fernández, Mayobanex Mueses, Humberto Yépez, Mauro Romero y quizás algunos más éramos los únicos interesados en seguir el baloncesto colegial americano; empezaba a hacer camino Rolando Guante).

Ingenuamente Najri indica que el baloncesto de la Universidad de Kentucky recibirá “10 millones de seguidores”, desconociendo que nada importa en ese mundillo fuera de las fronteras de la nación del norte y sabiendo que lamentablemente la actividad en el país está de capa caída. Y como para hacerse el gracioso, Calipari, indica: “le pediré a los seguidores de los Wildcats que estamos adoptando un nuevo equipo, primero la universidad, segundo la selección de Estados Unidos y ahora el equipo dominicano”.

                                                       

El sábado 30 de abril, para despedir el mes, Nathanael Pérez en Diario Libre se destapa con unas declaraciones de Adam Zagoria, quien quizás nunca mencionó nada de nosotros hasta ahora: “si John Calipari aceptara el puesto de dirigente de la selección dominicana de baloncesto estaría cometiendo una locura. La carencia de dinero y la "horrible reputación" de las autoridades dominicanas de baloncesto son las razones principales que cita una fuente bien conectada con el básquet caribeño, reportadas por el canal por cable newyorkino SNY”.

Posiblemente Zagoria nunca más vuelva a mencionarse en un medio dominicano, pero fue demoledor: “el presidente de la Federación (Frank Herasme) simplemente no ha dirigido la Federación por un sendero positivo", dijo la fuente. "Firman acuerdos, no a la altura de ellos y no hacen buenos negocios". Para que nadie haga “cocote”, no conozco a este periodista y nunca había escuchado su nombre.

Realmente nadie sabe del convenio de Najri y Herasme. Nada se ha dicho, todo son bisbiseos. Tampoco nadie sabe los motivos que puedan llevar a un entrenador colocado en la realeza más exquisita del baloncesto a aceptar tal posición. Hay un aspecto que no se ha tomado en consideración, la competencia entre Louisville y Kentucky; si Puerto Rico carga con Pitino, República Dominicana entra en la apuesta con CoachCal. Nadie ha dicho que implicaciones podría generar la renuncia del de los Cardinals para nosotros.

Hay que tener en cuenta la llamita que encendió Bobby Knight hace un par de semanas. Le imputó al entrenador de Kentucky que no graduaba a ningún atleta. Este año, tan solo, tres de sus jugadores, sin completar la elegibilidad, se inscribieron al draft de la NBA con el consabido cartelito de “no han seleccionado agente”.

Amable Aristy Castro

Esta novelita sigue los mismos lineamientos del culebrón del 2009, cambian los actores. El tiempo corre en nuestra contra. Hay muchas nebulosas alrededor de la selección nacional y mucha gente a la que realmente no le duele para nada la representación criolla; se defienden diciendo que soy su principal enemigo. Hace años, Amable Aristy Castro, ahora el corrupto favorito de algunos sectores, le dijo al Presidente de la República, Leonel Fernández: “póngase los pantalones”. Creo que eso mismo debería hacer el señor Najri y como Cristo, sacar los fariseos del templo.

Seria bueno que nuestros dilectos dirigentes le pidieran a Herasme que adecue las canchas en los eventos que se desarrollan en todo el territorio nacional, para que nuestros jugadores se vayan adaptando a las nuevas disposiciones. Saludable también, pedirle a FIBA-Américas que ante un calendario tan exigente, le permitiera a los equipos tener una nomina de 15 jugadores como se hará en el Europeo de Lituania en septiembre de este mismo año.

Aquí seguimos diciendo que el equipo girará alrededor de nuestros tres enebea, pero ocultamos que las primas de los seguros se han disparado hasta la estratosfera, no hay nada cierto. Igual situación viven los argentinos y allí, Germán Vaccaro señaló: “pecaría de hipócrita si digo que está todo bien". Además, en el Caribe, esa es una presencia que ha perdido buena parte de su magia inicial; no ganábamos antes, ahora tampoco.

Los argentinos empezaron a armar su trompo: sus juegos serán a las 6:00 de la tarde y no al cierre, como se estila, habrá televisión pública para toda esa nación y se espera señal en 18 países diferentes, se producirán los 40 partidos del clásico. Las taquillas estarán disponibles desde el 30 de mayo, la más económica cuesta 130 pesos (1,200 pesos dominicanos al cambio actual) por dos encuentros. Ya se dispuso el cambio del parquet (tabloncillo), los tableros serán de LED y se incrementaran las plateas y lugares para la prensa.

Fabricio Oberto recibió el alta médica y Julio Lamas aplaudió. Además se renovará la disputa de enero pasado donde señalé que República Dominicana no estaba invitada al Súper 4 de Córdoba. El 28 de abril La Nación de Buenos Aires, en las páginas que encabeza mi amigo Miguel Ángel Romano, publicó que seguros están Cuba y Venezuela y la otra plaza no está definida entre Uruguay y República Dominicana.

“Hace casi dos meses, Lamas había asegurado a siete jugadores para Mar del Plata: Pablo Prigioni, Emanuel Ginóbili, Carlos Delfino, Andrés Nocioni, Luis Scola, Hernán Jasen y Leonardo Gutiérrez. "No tengo decidido el resto de los jugadores", señaló el entrenador en la conferencia de hoy. La idea es esperar la confirmación de los jugadores ya citados y en función de eso completar el plantel. "Me están faltando tres interiores y dos perimetrales", aclaró el DT. Lamas dejó en claro que esperará por Fabricio Oberto, quien se retiró de la actividad el pasado noviembre por problemas de salud. "Si Oberto tiene el alta médica, va a jugar", disparó el DT. Y agregó: "Si no hay garantías, no jugará. No vamos a arriesgar una vida humana por un evento deportivo". 

                         

“El dilema de los bases. Lamas tiene en claro que Pablo Prigioni es su base titular, la discordia pasa por saber quién o quiénes serán los suplentes del cordobés. "Si hacemos una apuesta por un jugador joven, puedo llevar tres bases. Si llevamos un base con experiencia, serán dos". 

“La preparación. La pretemporada del seleccionado argentino se hará en diferentes provincias del país y en Montevideo, Uruguay, desde el 29 de julio al 27 de agosto, día en que el equipo viaja a Mar del Plata. A lo largo de esos días la Argentina jugará siete amistosos y se hospedará en cinco ciudades. Los amistosos. Los primeros amistosos serán en el Estadio Delhi, en Salta. El 6 y 7 de agosto, la Generación dorada se medirá con los seleccionados de Paraguay y del País Vasco. Luego, viajará a Córdoba, donde jugará un cuadrangular con Cuba, Venezuela, y un rival a definir entre República Dominicana y Uruguay, del 13 al 14. El único partido de preparación que jugará la Argentina fuera del país será el 19 de agosto, en Montevideo, ante Uruguay. Para finalizar, chocarán con Venezuela en el mítico estadio Luna Park, el 25 de agosto”. 

El Pre-Olímpico se juega desde hace rato y aquí, estamos con las manos arriba.

Ossella u Osella, el mismo

(Marcelo Nogueira, excelente profesional y mejor amigo, publicó hace varios días esta nota en su blog... doblemblog.com... sin más comentarios, hay que disfrutarla).

Diego Marcelo, ahora Osella (Oncativo, 4-9-69), antes del pasaporte italiano, Ossela, decidió retirarse del básquet como jugador, luego de salvar el pellejo con Sionista.
Y pensar que cierta vez, en un reportaje que le hizo Alejandro Pérez, hace muchos años, dijo que no le gustaba el básquet. Ja, se mandó 20 temporadas en Atenas, pasó por Banco Córdoba, Estudiantes (Olavarría), Alicante (España), Varese (Italia) y finalmente el club paranaense para cerrar su notable campaña pro.
Media docena de anillos de Liga Nacional, medalla dorada en el Panam 95 y Sudam 2001 con el seleccionado y otro puñado de títulos con el Griego cordobés.
El DT Walter Garrone, allá por el 88 y 89 lo ponía de alero, con sus 2.07 metros, aunque la mayoría de sus acciones terminaban cerca del canasto. Era el lugar para tenerlo en el quinteto inicial porque adentro estaban Donald Jones y Palito Cerutti.
Fue elegido MVP de la larguísima final de la temporada 98/99, frente a Independiente de Pico. Esa que parecía cocina para los cordobes (3-1), luego se complicó (3-3) y terminaron definiendo de local, la vez que Rubén Magnano no utilizó ni un minuto en el séptimo juego al chileno Patricio Briones, porque él no había aprobado su contratación.
Osella se destacó como el mejor pese a tener compañeritos de la talla de Marcelo Milanesio, Pichi Campana, los emergentes Leo Gutiérrez y Leandro Palladino y el estadounidense Steve Edwards.
Fue un jugador de rol, bajo perfil, de los que hacen equipo, siempre tan necesarios. Marca registrada de nuestra Liga Nacional. Lo vamos a extrañar “al Diego”.

Dos joyas

Nunca he podido borrar aquella imagen que Frank Prats repitiendo, en el marco de las entregas de la NBA, sobre Fabricio Oberto: “que bien juega, me encanta, sabe disponer de su movilidad dentro de la cancha, no se donde estaba metido que no llegó antes”. El Pibe rebasó lo que puede ser un jugador de renombre mundial, dejó sus huellas en ambas orillas del Atlántico y se enfundó con éxito su viaje por la liga profesional americana. El de Las Varillas pretende decir adiós ente los suyos, en el Pre-Olímpico de Mar del Plata, dentro de unos meses.

Conocí a Oberto en el 1994 en el marco del Mundial de Canadá, deshojando los caminos entre Toronto y Hamilton. Los argentinos dieron inicio de un cambio generacional interesante, que culminaría Julio Lamas tres años más tarde. Una transición que empezó quizás Carlos Boismené, que no decayó con Walter Garrone y cuando en los momentos de ocio nos íbamos a pasear a las cercanas cataratas, Guillermo Vecchio hacía travesuras. Estaba Héctor –Pichi- Campana, que nos había acribillado con 63 tantos en el Mundial Juvenil del 1983, el alma incombustible de Marcelo Milanesio en la conducción, la certeza de Juan Alberto Espil, la figura deslumbrante de Marcelo Nicola (refuerzo de Los Mina años atrás), la fuerza de Sebastián Uranga y Orlando Tourn.

También un juvenil Rubén –El Colorado- Wolkowysky, el ímpetu de Esteban Pérez, la confirmación de Diego Ossela, recién retirado de la competencia activa, a sus 42 años, Jorge Racca que hacia ola en escenarios europeos, la gracia de Daniel Farabello, empezando a calzarse pantalones de adulto, y Eduardo Dominé, como guardián de esta caballería. Pero las cuentas no me cuadraban, había uno más en la delegación albiceleste, en la banca de Vecchio y esa era El Pibe.

Después de la experiencia como jugador 13 en Canadá, vino la gloria con Atenas de Córdoba y sus primeros vuelos trasatlánticos. Logros individuales y colectivos amplios, estuvo en los Juegos Panamericanos de 1995, Juegos Olímpicos de 1996 donde promedió 8.3 puntos, 3.6 rebotes y 1.3 asistencias. Súmese un largo rosario.

Volví a encontrarme con Oberto en el Hotel Delta (avenida Sarasota), en el marco de la gira de exhibición que el equipo de Lamas jugaba contra la selección de Miguel Cruceta, camino al Sudamericano de Venezuela de 1997. Llegó tarde, estaba en unos entrenamientos con New York Knicks. Al bajarse del transporte el dirigente dominicano solo atinó a decirme: “y ese, ¿quien es?”.

La saga de Oberto la ha seguido Argentina con otros propesctos, por eso sus selecciones tienen vocación de continuidad y permanencia. De secuencia, constancia, persistencia. Pasa lo mismo en otras partes.

El ejemplo más elocuente lo ofreció Serbia en el Euro-Basket del 2009 cuando el entrenador Dusan Ivkovic presentó un equipo con una media de 23 años de edad. Nos suenan familiares nombres como Milos Teodosic (6-10, Caja Laboral), Nenad Krstic (7-00, Boston Celtics), Milenko Tepic (6-08, Panathinaikos), Kosta Perovic (7-01, Barcelona), Miroslav Raduljica (7-00. Efes Pilsen), Milan Macvan (6-09, Maccabi Tel Aviv), Bojan Popovic (6-03, Cajasol de Sevilla).

Además, Uros Tripkovic (6-05, Unicaja de Málaga), Nemanja Bjelica (6-10, Caja Laboral), Ivan Paunic (6-05, BC Nishny Novgorod de la Superliga de Rusia), Stefan Markovic (6-03, Hemofarm Vrsac de la Superliga de Serbia) y Novica Velickovic (6-10, Real Madrid). Más de uno dirá que me extendí más de lo debido, pero satisfactorio es enseñar.

En nuestro terruño, poéticamente colocado “en el mismo trayecto del sol”, nos hemos distinguido por mostrar sobre las duelas equipos que rondan los 30 años de edad, como promedio; siempre tenemos al conglomerado de mayor edad, y cuando no, estamos ahí, justo a la par, la renovación es lenta y pesada.

Los hombres altos brillan por su ausencia, nunca jamás nos hemos proyectado tener un campamento de altura, ni realizar un trabajo digno para buscar respaldo en ese sentido. Algunas veces es mejor arreglar un pasaporte y listo. Hacemos trampa, mucha trampa, para quedar peor.

Cuando Eddy Rodríguez irrumpió en el firmamento del baloncesto fue toda una revolución, eran apenas unos 6-05, pero pasó rápido a planos mayores. Víctor Batista (6-08) fue una esperanza que no fraguó. Para la selección del 1973 en el Centro-Basket de Puerto Rico Horacio –Pachón- Quezada (6-05) y Aldo Leschorn (6-06) eran nuestros hombres más altos. Después nos llegó Hugo Cabrera (6-07), pero era sumamente habilidoso para jugar de centro.

Para esos días nos sorprendían tres juveniles July Domínguez, que jugó para varios equipos con sólo 6-05 para terminar en el Naco; José Amable Frometa con 6-07, siempre y hasta la actualidad muy delgado, pero dueño de excelentes fundamentos, quien con el tiempo se convirtió en uno de los mejores sonidistas de toda la nación, infaltable en conciertos de Juan Luis Guerra, entre otros artistas; y Froilan Tavares, un zurdo de apenas 6-03, fortísimo para la época, con gran dominio del juego, manejo del balón, dueño de una mano equivocada increíble. Desde La Vega el profesor Teruel se hizo con los servicios de Alexis Concepción (6-05), buena referencia de sobriedad en la cancha.

En ese lapso, fueron considerados jugadores de poder, Héctor Báez, Frank Prats, Héctor –El Vikingo- Monegro, inclusive Sergio Taveras, con apenas 6-01 de estatura. Para el Mundial de 1978 se empezó a trabajar con Evaristo Pérez (6-08) y Víctor Chacón (6-10). En el intermedio San Lázaro esperó a Narciso Wessin (6-10) pero terminó siendo un excelente profesional. En la Universidad de Massachusetts estuvo brevemente Pedro –Johanssen- De La Cruz (6-08). Naco importó a Tony Fradden (6-05) desde Haverhill (Massachusetts) y San Carlos hizo lo propio con Luis Cruz (6-05) de Pace University, a quien trajo desde Nueva York, dos robles que dominaban el juego a ambos lados de la cancha. Fradden estuvo en el equipo del Mundial de 1978 en Filipinas.

Después, José –El Grillo- Vargas (6-10) y Alfred –Tito- Horford (7-00), llegando casi adultos a la actividad. Mauricio Báez se hizo con Julián –El Bombo- McKelly (6-10), trabajado por Fernando Teruel, limitado ofensivamente pero excelente rebotero y mejor ser humano. Leandro De La Cruz trató de hacer a Moisés Waldron (6-08). Los lazareños experimentaron con José Nova (6-08). En esos momentos se contó con José Molina (6-07), dominante, pero muy delgado siempre, a quien las lesiones lo apartaron del rectángulo. Desperdiciamos un Jon Gordon (6-10, University of Akron) y con altas y bajas tuvimos a un Miguel Ángel Pichardo (6-10) ya entrado este siglo. Ahora están Al Horford (6-10) y Charlie Villanueva (6-11), este último más habilidoso que rebotero.

Otros hombres importantes, para luchar en la zona pintada han sido Jack Michael Martínez (6-08, activo y acumulando logros cada día); Soterio Ramírez (6-08), referencia obligada en una etapa fundamental; y Jaime Peterson (6-09), un trotamundos que nunca se ha alejado del quehacer. Desde entonces, también hemos tenido una generación que ronda los dos metros, no muy abundante, habilidosa, pero como diría un puertorriqueño: “le falta mollero”. La mayoría de los párrafos anteriores los consulté con el profesor Eurípides Pichardo, ex-seleccionador nacional, quien me recordó algunos nombres aquí citados.

Aunque muchos pretendan ignorarlo, el país cuenta en estos momentos con dos prospectos que podrían empezar a ser interesantes desde ya en las figuras de Eloy Vargas y Rodrigo Madera. El segundo me toca muy de cerca; sangre de mi sangre. Más de uno, con nuestra estrecha mentalidad y hasta creo escucharlo dirá que no son material para los equipos nacionales y sacarán de sus lenguas asesinas de reputaciones cualquier arsenal de boberías. A ciencia cierta, jamás se podrá saber a cuantos más han mutilado en el camino, sin reparos y sin vergüenza.

Los dos jóvenes han transitado caminos diferentes. Apenas tuvieron un breve encuentro en las preparatorias para la selección juvenil del 2005, pero ninguno de los dos integró el equipo de José –Maita- Mercedes, por diferentes razones; uno regresó a Estados Unidos y el otro tenía compromisos en Brasil. Vargas (Dic.30.1988) terminó la escuela secundaria en el estado de Florida. Madera (Abr.20.1990) en cambio concluyó en el Colegio Loyola de Santo Domingo y después pasó un año en el estado de Oklahoma. Ambos se elevan 208 centímetros desde el piso, el primero tiene 100 kilos (220 libras) de peso y el segundo 109 kilos (240 libras).

Eloy Vargas

Vargas fichó por la Universidad de Florida, donde antes estuvo Horford, pasó a un junior college y el verano pasado fue reclutado por la Universidad de Kentucky. Madera realizó varias pruebas y hace un año recibió una llamada de Steve Konchalski, ex–entrenador nacional de Canadá y dirigente de St. Francis Xavier University en la lejana Antigonish, estado de Nueva Escocia.

Vargas señaló a Odalis Sánchez de El Nacional: “tengo un entrenador que trabaja conmigo, me señala los aspectos que tengo que mejorar y me invita a volcarme al juego defensivo”. Madera le indicó a la prensa canadiense: “tengo un entrenador que trabaja conmigo, mejoró mi condición física como jamás soñé, me enseñó a usar la mano derecha y ha tenido la confianza de señalarme que el año próximo seré su hombre alto más importante”.

Rodrigo Madera

¿Dónde fallamos?... ambos han dicho, con miles de kilómetros por medio: “tengo un entrenador”. ¿Dónde están nuestras autoridades?, ¿dónde están nuestros programas de desarrollo?, ¿por qué, si los otros pueden, nosotros no?... dentro de nuestra mediocridad quizás lleguemos a pensar: “se están confabulando contra la selección”. Para encontrarse hay que cruzar más de la mitad de los Estados Unidos y todo Canadá, de sur a norte.

Quiérase o no, esos “dos muertos”, como me señaló alguien involucrado en el equipo de Eduardo Najri, actual gerente de la selección dominicana (equipo que por cierto, crece, crece, crece… como los espaguetis en agua hirviendo), están trabajando día a día para ser mejores hombres y mejores deportistas. Seguir los caminos que le pautaron hace años, quizás modestamente, Nelson Ureña, por un lado, y Ramón –Ogarro- Peguero, por el otro.

Tarde o temprano, serán “dos toletes” de jugadores, se encuentran en programas sólidos, han dado un salto cualitativo a sus vidas, mientras se alejando el mundillo descuartizador de almas nobles en que se ha convertido el país. Uno con John Calipari, pretendido por la misma selección dominicana, el otro con el Coach K, quien jamás se ha apartado de las selecciones canadienses.

No abundan los muchachos con estas características físicas, pero tenemos un par para soñar, que no le ha costado un solo centavo a la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL), ni al Estado Dominicano. No habrá inocentes si se pierde a oportunidad. Nuestro deporte genera muchas incertidumbres, tantas como las listas que se manejan.

Los mejores de Europa

La Final Four de la NCAA encandila a todos, mucho más sabiendo que de vez en cuando algún dominicano pueda llegar hasta esos niveles, pero hay otra gran finalísima, menos conocida por estos lugares, interesante por demás y tan o más competitiva que la anterior. Corresponde a la Euroliga que este año se efectuará en Barcelona, entre el 5 y el 7 de mayo venideros, teniendo como protagonistas al griego Panathinaikos, al israelí Maccabi Electra, al italiano Montepaschi de Siena y a los españoles del Real Madrid.

La ocasión sirve también para develar a los jugadores más sobresalientes de toda Europa, donde esta vez, el dominicano Sammy Mejía, del francés Cholet, ofreció una muestra de su inmenso talento. Todo ello bajo el patrocinio de Turkish Airlines. Resta por conocer el mejor quinteto del viejo continente, habiéndose decantado hasta quedar 10 finalistas, con 2 jugadores del Panathinaikos y el Maccabi; uno para el Montepaschi, otro para el Madrid, mientras los restantes quedan en manos de representantes del Power Electronics de Valencia, Regal FC Barcelona, Olympiacos y Caja Laboral.

Diamantidis

El base griego Dimitris Diamantidis (6-06) del Panathinaikos se anexó por sexta ocasión el titulo al mejor jugador defensivo, galardón que entregan los entrenadores. El premio se ha entregado en siete ocasiones y la única vez que el armador no ganó quedó tercero en las votaciones. El aporte de Diamantidis va más allá de los números, sus largas extremidades, su velocidad e inteligencia lo ayudan a ser un maestro a la hora de detener a los contrarios, pero también un hombre que sabe hacer la transición y facilitar los canastros a sus compañeros. Para su tamaño es un gran reboteador, está siempre en búsqueda constante del balón.

Diamantidis suma a sus logros dos títulos de la Euroliga, seis campeonatos griegos, cinco Copa de Grecia, un oro en el Euro-Basket y una plata en el Campeonato Mundial de la FIBA. Pese a ser un defensa está entre los primeros 20 reboteros defensivos y entre los primeros 25 en lances bloqueados en la Euroliga desde el 2000 a la fecha.

Para el premio fueron considerados el delantero fuerte Shaun Stonerook (6-07, Ohio State University) del Montepaschi, el dúo del Maccabi Electra Tel Aviv integrado por el defensa Doron Perkins (6-02, Universidad de Santa Clara) y el delantero Chuck Eidson (6-08, Universidad de Carolina del Sur). También recibieron votos Ricky Rubio (6-04) y Fran Vázquez (6-10) del Regal FC Barcelona y James Gist del Partizan de Belgrado (6-09, Universidad de Maryland).

Como mejor anotador de la Euroliga fue seleccionado por tercera ocasión el conocido defensa Igor Rakocevic del turco Efes Pilsen. El jugador serbio de 6-03 de estatura y 33 años estuvo en República Dominicana en ocasión del partido que celebraron en el Palacio de los Deportes los Minnesota Timberwolves y Miami Heat (Oct.11.2002). Campeón Mundial en el 2002 con su selección, también obtuvo el Trofeo Alphonso Ford en el 2007 y 2009 cuando jugaba para el TAU Cerámica

Igor Rakocevic

Rakocevic promedió 17.2 puntos en 14 juegos, anotó para doble dígitos en 13 de los 14 juegos validos para la Euroliga y 20 o más tantos en cinco oportunidades. Ha lanzado para un 43.5 por ciento detrás del arco de tres, la cifra más alta en toda la historia del circuito continental. Antes de la eliminación del Efes Pilsen había convertido 48 de 102 intentos de campo, 27 de 62 lances validos para tres y 64 de 73 libres. Actualmente es el séptimo mejor anotador en la historia de la competición (2,149 puntos).

El alero bosnio Mirza Teletovic (6-09) del Caja Laboral fue segundo entre los mejores anotadores con 14.2 puntos; detrás, Juan Carlos Navarro (6-04) del Barcelona, 14.1; Kenny Gregory (6-05, Universidad de Kansas) del Union Olimpija, 14.0; y el ingles Joel Freeland (6-10) del Unicaja de Málaga, 13.9. En otras marcas de la Euroliga, Rakocevic se movió hasta la octava posición entre los mejores encestadores de lances de tres con un total de 223 convertidos y cuarto en lances libres efectivos con 513, desde que la competición inició en el año 2000.

Rakocevic se unió a Linas Kleiza del Olympiacos (2010), Marc Salyers del Chorale Roanne (2008), Drew Nicholas del Benetton Treviso (2006) y al primer ganador del trofeo, Charles Smith del Scavolini Pesaro (2005), como los unidos ganadores del galardón. Alphonso Ford murió de leucemia en septiembre del 2004 después de resultar el mejor anotador de la competición en los años 2000-01 y 2001-02, ambos jugando para el Olympiacos. Consecuentemente lideró al Montepaschi Siena en anotación en el 2003, en su primera aparición en un Final Four. El trofeo Aleksander Gomelskiy al Dirigente del Año, se entrega después de finalizadas las competiciones.

Como revelación, menos de 22 años, ha sido elegido el alero montenegrino Nikola Mirotic (6-10) del Real Madrid, quien se transformó en apenas un año de reserva juvenil a jugador imprescindible en los esquemas del dirigente Ettore Messina. De apenas 20 años, está en las filas del quinteto español desde hace 5 años, compitió contra la selección juvenil dominicana en esa desventura llamada Trofeo de L’Hospitalet en enero del 2006, donde dejó su marca.

Mirotic fue uno de los tantos jóvenes que esta temporada demostraron en Europa que están listos para asumir encargos mayores. Otros que recibieron votos para el laurel fueron: el delantero Víctor Claver (6-10) del Power Electronics de Valencia; el checo Jan Vesely (6-11) del Partizan de Belgrado, quien juega las posiciones de delantero pequeño y delantero fuerte; el centro lituano Jonas Valanciunas (6-11, 240 libras) del Lietuvos Rytas; el alero yugoslavo Bojan Bogdanovic (6-07) del Cibona de Zagreb; y el alero bosnio Nihad Djedovic (6-05) del Lottomatica de Roma. Mirotic, Vesely, Valanciunas y Djedovic estarán disponibles para optar por el premio la temporada venidera.

Mirotic es el séptimo ganador del trofeo. Ricky Rubio del Barcelona lo ganó en el 2010. En el 2009 termino en manos de Novica Velickovic (6-09) del Partizan, y ahora jugador del Real Madrid. Danilo Gallinari del Armani Jeans de Milano en el 2008, Rudy Fernández del DKV Joventut de Badalona en el 2007, Andrea Bargnani del Benetton de Treviso en el 2006 y Erazem Lorbek, entonces del Climamio de Bologna, en el 2005.

Los 10 finalistas para la selección del mejor quinteto son Diamantidis, Jeremy Pargo (6-02, Gonzaga University) del Maccabi Electra, como bases; Navarro del Barcelona y Sergio Llull (6-03) del Real Madrid como escoltas; Vassilis Spanoulis (6-04) del Olympiacos y Fernando San Emeterio (6-07) del Caja Laboral como aleros. Dusko Savanovic (6-09) del Power Electronics Valencia y el griego nacido en Camerún, Sofoklis Schortsanitis (6-10), apodado Baby Shaq (310 libras) del Maccabi Electra como ala-pívot. El lituano Ksistof Lavrinovic (6-10) del Montepaschi de  Siena y Mike Batiste (6-09, Arizona State University) del Panathinaikos como centros.

Además de todo lo ya mencionado, Diamantidis lidera la liga griega en asistencias (5.7 por juego) y está entre los primeros 10 de robos de su circuito. Pargo, encabeza al fuerte conjunto israelí en anotación (13.0 puntos) y asistencias (3.9); en el circuito continental su equipo tiene marca de 11-1 cuando consigue anotar cifras dobles.

Navarro es el arma ofensiva de los catalanes (14.1 puntos), además de un certero anotador detrás del arco. Llull es también la respuesta letal de los madrilistas, que tienen armada una cooperativa ofensiva. Spanoulis además de gran anotador es un hombre de equipo, sabe pasar y es indetenible para las defensas contrarias. San Emeterio ha tenido una gran actuación en el circuito continental, en un equipo que ha sufrido una profunda transformación en las dos últimas campañas.

Savanovic, la ilusión de todos los equipos de cartel, es el único jugador que está en los primeros puestos en anotación, rebotes y lances bloqueados. Schortsanitis es una maquina anotadora, digna de admiración. Lavrinovic, habitual en las selecciones lituanas, es el alma del campeón italiano, además de los rebotes que suele aportar, cuenta con un arsenal ofensivo, inclusive detrás del arco, que lo coloca entre las figuras cimeras de la competición. El norteamericano Batiste, a sus 34 años, encabezó al fuerte equipo heleno en anotación, rebotes y lances bloqueados.

                                    

El dominicano Sammy Mejía del Cholet, en el tope de su joven carrera, se estableció como uno de los grandes anotadores de toda Europa. El bombardero del equipo francés, por primera vez jugó por dos campañas consecutivas para los mismos colores, luciendo sus fortalezas frente a los mejores conjuntos continentales. Ha desarrollado un fantástico jump shoot con gran rango, inclusive el nuevo arco parece no haberle afectado. Con su velocidad deja sus defensas en el camino, sacándolos de balance, y permitiendo sus penetraciones, aspectos a los que une un excelente manejo del balón y control de la pelota.

Además, Mejía (15.1 puntos, 2.7 asistencias, 5.5 rebotes, Marquette University) cuenta con una excelente visión perimetral lo permite un auxilio efectivo para sus compañeros. Su fuerza rebotera tampoco está ausente, especialmente del lado defensivo, facilitando el juego de transición. Una de sus mayores virtudes es haber adaptado su juego a las necesidades de su equipo. El compañeros del dominicano en esta campaña 2010-11 fueron: el experimentado armador serbio Vule Advalovic (6-03, 8.5 p. 1.8 r. 3.6 a), el escolta DeMarcus Nelson (6-04, 9.2 p. 5.8 r. 0.3 a, Duke University), el delantero Antywane Robinson (6-09, 10.7 p. 5.8 r. 0.3 a, Temple University), el también delantero Randal Falker (6-07, 6.6 p. 5.9 r. 1.2 a, Southern Illinois University), el centro Claude Marquis (6-09, 6.5 p. 3.6 r. 0.2 a), el rebotero Luc-Arthur Vebobe (6-08, 5.4 p. 4.1 r. 1.3 a) , el defensa Fabien Causeur (6-05, 8.8 p. 3.5 r. 2.3), el delantero Christopher Leonard (6-06, 4.5 p. 2.6 r. 0.4 a) y el prometedor Romain Duport (7-02), todos bajo la dirección del turco Erman Kunter.

La Euroliga es habitual para brasileño y argentinos. Este año actuaron brevemente los puertorriqueños Daniel Santiago y Ángel García (selección juvenil 2005).

Más de una pelota

Mar del Plata nos vence, todo el baloncesto dominicano parece girar en torno a este clásico continental. Allí se han puesto todas nuestras esperanzas, hasta Francisco García anunció que estará integrándose a los entrenamientos; todo el mundo se hace su caldo de cabeza y sueña. La organización, más silente que los propios presidentes mientras se declaran: “sordos, ciegos y mudos”, se ha empantanado en asuntos de elegibilidades y los sabios asesores del grupo que mercadea, naufragan.

Hay una verdad que nadie quiere entender, el baloncesto criollo, el que se juega entre los tradicionales limites geográficos de República Dominicana se atomiza. Cada vez existe mayor desunión, el golpe funesto lo terminará de ofrecer la intolerancia de la Liga Nacional de Baloncesto (LNB), que no dará su brazo a torcer ante los calendarios del Torneo de Baloncesto Superior del Distrito Nacional, que siempre tiene que posponer sus inicios, de forma entendible o no, debido a las múltiples zancadillas de muchos sectores involucrados.

Desde hace unos tres lustros, FEDOMBAL ha querido arrabalizar y arrinconar el baloncesto capitalino. La fijación de fechas ajustadas, cual cinturón, dejan muy poco espacio para maniobras, ahora utiliza esa camisa de fuerza llamada LNB. Es absurdo que a estas alturas de su reinado el ingeniero Herasme, presidente de la FEDOMBAL, no haya entendido que la época veraniega es solo propicia para la conformación de las selecciones nacionales.

¿Ha pensado FEDOMBAL que el tiempo más competitivo de la LNB choca con las prácticas de la selección?

En todas partes, la competencia del baloncesto la hacen los clubes. Los nuestros fueron en principio San Lázaro, Mauricio Báez, Naco, Eugenio Perdomo, después vinieron otros, San Carlos, Arroyo Hondo, Los Mina; la actividad se expandió, aparecen en otros puntos del país, Plaza Valerio, Pueblo Nuevo… San Martín, Juan Pablo Duarte y así, tantos hasta dar vida a 42 eventos “superiores”. Pero el organismo rector jamás se ocupó de formar, de trabajar, de orientar. Hoy muchos de esos dirigentes se les señala con el dedo: “tigres” (malandros, malvados, desalmados, pandilleros, indignos)… ¡y nada más!

En otros países son Real Madrid, Barcelona, Boca Juniors, Atenas de Córdoba, Franca, Universidad Católica, Trotamundos de Carabobo, Marinos de Anzoátegui, Vaqueros de Bayamón, Montepaschi de Siena, Virtus de Bologna u Olimpia de Milano, y sus dirigentes son Florentino Pérez, Joan Laporta, Josep Luis Núñez, Dino Meneghin, Ferdinando Minucci, Jorge Rabano, Jonas Vainauskas, entre tantos, todos caballeros del deporte. Los nuestros han sido: Cholo, Chico, Leo, Tony, Mayobanex, Moñoño, Candelario, Liberato, Tolben, Pedro Pablo, Grano de Oro, Negro, y así, con apodos tan pintorescos, se ha construido una parte del deporte. Para bien o para mal.

Mientras hablamos y hablamos de la selección de mayores, hay otros eventos a los que la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) deberá asistir este verano, para el bien y desarrollo de la disciplina de cara a los años por venir y con los que se corresponderá tener especial cuidado. Hay que empezar a construir una nueva base para el deporte del aro y el balón.

FIBA-Américas señaló el Centro-Basket femenino de 15 años o menos para efectuarse en la capital mexicana entre el 7 y el 11 de junio venidero; en la misma ciudad, entre el 15 y 19 de junio del Centro-Basket masculino para menores de 15 años. Están además los Centro-Basket juveniles, en ambas ramas, sin fechas y sin sedes, para nacidos desde el 1994 en adelante.

La Copa de las Américas varonil, 16 años o menos, en Guanajuato, entre el 21 y 25 de junio, evento donde deberán decidirse los representantes de nuestra área geográfica, debido a que la eliminatoria de la especialidad no se efectuó. El único inconveniente y que FEDOMBAL entenderá como un respiro, es que en el país no se ha estado trabajando en las categorías formativas, la organización panamericana está consiente de ello y posiblemente las posiciones estarán destinadas a Puerto Rico, quizás Cuba o Panamá o algunos de nuestros vecinos antillanos de habla inglesa.

FEDOMBAL ha tratado de empezar a caminar para esas competencias, las que lamentablemente se ahogan en sus consabidas “carencias económicas”.

Reunir el grupo que asistió al Centro-Basket juvenil masculino del 2009 de México fue una odisea “de puta madre”, como diría un español. Aquello resultó un espectáculo tan deprimente que hasta un hijo del ingeniero Herasme se incluyó en el grupo (Regil Herasme Martínez: 2 juegos, 7 minutos, 1 rebote, 0 puntos, 1 falta, 2 intentos detrás del arco de tres).

Algo similar pasó con las damitas, que asistieron también a México en el 2009, para jugar uno detrás de otro, Centro-Basket y el Panamericano, sin calcular todos los riesgos que esa trampa constituía. Allí conseguimos el resultado más azaroso que jamás haya tenido nuestra disciplina: perdimos un partido por 111 tantos (128-17, agosto 10 del 2009 frente a Estados Unidos).

Las selecciones juveniles del 2005 y 2007 clasificaron para los eventos Panamericanos de San Antonio en el 2006 y Formosa, Argentina, 2008. A ambos grupos se les dejó en tierra, pese a practicar.

Del grupo del 2006, convocados para la reunión final, tres antes de la partida, con pasaportes depositados en las oficinas de FEDOMBAL, aún se  está a la espera de que el ingeniero Herasme o el dirigente de turno José –Maita- Mercedes asistieran al Pabellón de Villa Francisca a explicarle a los jóvenes la decisión de no asistir, de la que se enteraron por la prensa vespertina. Los jugadores Dagoberto Peña y Edgar Sosa viajaron hasta San Antonio, en autobús, para encontrarse con la triste realidad de que sus compañeros no habían emprendido la travesía y hubieron de retornar a sus hogares, cabizbajos, sin una explicación.

El Grupo del 2008 se enteró de igual manera que no asistiría al evento en Argentina. Quien escribe le solicitó un plazo de 72 horas al ingeniero Herasme para conseguir los pasajes que colocarían el equipo dominicano en esas lejanas tierras. Se hicieron los aprestos con un ciudadano argentino, político para más señas, enamorado de la actividad, se consiguieron 17 boletos de ida y regreso, SDQ-Panamá-Córdoba-Formosa. A la hora de hacerse efectiva la entrega el ingeniero Herasme se destapó con: “repartiremos los pasajes entre 12 jugadores, 1 entrenador y 4 miembros de la federación”. ¡Caso cerrado!

Pocos frutos han aportado las selecciones formativas a nuestro equipo nacional. Alcanzamos un cuarto lugar en el Mundial Sub-21 de Japón en el 2001, pero después nada. Sólo Manuel Fortuna y Juan Pablo Montas han escalado en diversas ocasiones el combinado adulto. No hay continuidad, no hay seguimiento, no hay interés, pero un verdadero equipo que surja de las entrañas del baloncesto nacional, y ese siempre será nuestro talón de Aquiles.

                

La solicitud realizada a las asociaciones afiliadas deberá responderse en un plazo prudente. Veremos como aquellos que dicen incidir en la actividad nada tienen que aportar; es posible que la mayoría no responda porque quizás no tenga un solo proyecto que exhibir. Hay muy escaso tiempo para estructurar selecciones menores con cierto nivel de competencia. Una vez más se apostará a nuestras habilidades atléticas, al impulso de nuestra juventud y quizás a la prisa de un pasaporte.

Es posible que una vez más veamos como hemos construido un reino con los pies de barro.          

NCAA; más vueltas de un carrusel sin fin

Hace 8 años que Frank Haith, recién nombrado entrenador de baloncesto de la Universidad de Missouri, me comentó: “Kenton Paulino no tiene nada de dominicano, es un muchacho que nació en Belice y se ha criado en Los Ángeles”. Para la ocasión era asistente del equipo de basket de la Universidad de Texas, hasta ahí, la historia. Pero una vez más la vida pone a Haith, quizás sin saberlo, cerca de los dominicanos.

Su renuncia como capataz del equipo de baloncesto de la Universidad de Miami, en el estado de Florida, abrió las puertas para que el nombre de Orlando Antigua esté siendo bailoteado para la posición. El dominicano pertenece al cuerpo técnico de la Universidad de Kentucky, que esta misma campaña alcanzó el Final Four del baloncesto de la NCAA. Antigua también sirvió al timonel de los Wildcats, John Calipari, en la Universidad de Memphis y antes estuvo en su alma Mater, la Universidad de Pittsburgh.

Frank Haith

Haith logró marca de 129-101 con los Huracanes, una de las posiciones más difíciles dentro de la Atlantic Coast Conference (ACC, por sus siglas en inglés). La tradición de baloncesto de la institución académica no es la más arraigada; entre 1971 y 1985 no tuvieron equipo, pese a parir a uno de los más grandes jugadores de toda la historia: Ricky Barry. Después han alcanzado el torneo de la NCAA en 5 ocasiones desde 1998 y apenas seis veces en toda la historia atlética de la entidad.

Además de Barry, quien está en el Salón de la Fama y que jugó entre 1965 y 1979, tanto en la NBA como en la desaparecida ABA (American Basketball Association), han alcanzado el profesionalismo, en la primera etapa, Willie Allen (1971), Matt Guokas (1966-1975); después, el puertorriqueño Guillermo Díaz (2007), Robert Hite (2006), Tim James (1999-2001), James Jones (2003-09), John Salmons (2002-09) y el dominicano Tito Horford (1988-1993).

Los Huracanes tienen mucho que pensar: en el 2003 se movieron a una de las instalaciones más vistosas de todo el estado, reina un ambiente favorable dentro del campus y en el sur de la Florida se han producido cinco de los más sobresalientes prospectos de la actualidad, incluyendo a Brandon Knight que jugó para Kentucky este año, Fabricio Melo que está en Syracuse (es brasileño, para que algunos no empiecen a hablar pendejadas) y Kenny Boynton, un defensa de 6’02 que acciona bajo las ordenes de Billy Donovan en la Universidad de Florida y quien en el 2011-12 compartirá reparto con el puertorriqueño de origen dominicano Mike Rosario (una espinita clavada en el alma y el corazón de Héctor Báez, por haragán).

Desde el 2007, Miami no ha reclutado ningún jugador señalado entre los 150 mejores de la nación, pese a que en los condados de Miami-Dade y Broward se está trabajando intensamente en las escuelas secundarias.

Knight, que tan grata impresión causó con Kentucky es egresado de Pine Crest School en Fort Lauderdale, academia que estuvo fuertemente interesada en el dominicano Diego Armando Madera, antes de su conversión al béisbol, y donde actualmente se encuentra uno de los hijos de Luis Mejia Oviedo, presidente del Comité Olímpico Dominicano (COD). Allí el director técnico es el renombrado David Beckerman.

Orlando Antigua

Antigua, que jugó en Puerto Rico y República Dominicana, hizo carrera con los Trotamundos de Harlem y en el 2003 se unió a Pittsburgh como director de operaciones de baloncesto, en el 2006 fue promovido a asistente de Jamie Dixon; en el 2008 pasó a Memphis; y en el 2009 siguió a Calipari hasta Kentucky. La mano derecha de Calipari es John Robic, quien está en su segunda aventura con el entrenador en jefe; la primera en Massachusetts entre 1988 y 1996, y la segunda desde el 2005, primero en Memphis y ahora en Kentucky. Robic estuvo al frente de Youngstown State University entre el 1999 y el 2005.

Que quedé para la historia: Youngstown State fue la institución que originalmente reclutó a José –El Grillo- Vargas en 1993, después que firmara la carta de intención, pero sinuosos caminos lo llevaron a Louisiana State University, donde llegó como cebo para atraer a Tito Horford. Hubo una disputa, que no condujo a ningún lugar, entre las dos instituciones. En las conversaciones parta llevar a Vargas al estado de Ohio intervino el doctor Julio Hazim, productor de televisión, debido a que un profesional dominicano, los datos precisos no los recuerdo, estaba destinado en esa ciudad.

Antigua podría ser el primer hispano en ocupar el cargo de dirigente de un programa división uno. Pero en la misma entidad está el cubano Jorge Fernández, quien ya desde el 2007 funge como director técnico asociado, antes fue asistente en la misma Miami, en South Alabama y Central Florida, aunque no se menciona para asumir la titularidad.

Otros candidatos son: Anthony Grant, entrenador de Alabama; Seth Greenberg, cabeza de Virginia Tech; Stan Heath, timonel de South Florida; Mike Jarvis, ex de St. John’s y actualmente en Florida Atlantic; Donnie Jones de Central Florida; Stan Jones, director asociado de Florida State; Billy Kennedy, primero de Murray State; y Frank Martin, capataz de Kansas State.

Grant y Martin son nativos de Miami y en excelentes posiciones, con fuertes equipos. Tanto  Grant como Donnie Jones son productos de Billy Donovan. Jarvis busca regresar a una universidad de gran capacidad.

Grant pasó 10 años bajo el resguardo de Donovan hasta aceptar en el 2006-07 la dirigencia en Virginia Commonwealth, desde el 2009-10 está en Alabama; partes de sus frutos se vieron este año donde el quinteto de la comedida universidad llegó al Final Four. Greenberg estuvo en Long Beach State de 1990-91 a 1995-96, pasó a South Florida hasta el 2002-03 y desde entonces está en Virginia Tech. Heath llegó en 2001-02 a Kent State y apenas un año después fue reclutado por la Universidad de Arkansas donde pasó 5 años; pasó a South Florida, donde tiene 4 campañas. Jarvis inició en el 1985-86 en la Universidad de Boston, donde estuvo 5 campañas, pasó a George Washington University por 8 años y recaló en St. John’s en 1988-89, justamente a la salida de Luis Felipe López de ese recinto, siendo despedido después del arranque en la 2003-04, estuvo 4 años en el dique seco hasta recalar en el 2008-09 en Florida Atlantic.

Donnie Jones, estuvo 11 años como asistente en la Universidad de Florida y se dice es el mentor de los dos campeonatos logrados por esa institución, con Al Horford entre los principales jugadores. Es un reclutador tenaz. En el 2007-08 saltó a dirigir Marshall University, se llevó al dominicano Dagoberto Peña (miembro de la selección juvenil 2005) y regresó al estado de Florida para hacerse cargo de Central Florida en el 2010-11. Stan Jones se inició como asistente de Miami en el 1996 con Leonard Hamilton como capataz, quien se lo llevó a la NBA con Washington Wizards. Estuvo en Mississippi State también como asistente y desde hace 9 años es entrenador asociado de Florida State, donde Hamilton lleva la batuta.

Kennedy está en Murray State desde el 2006-07, lleva un record impresionante. Antes estuvo dos años en Centenary y 6 en Southeastern Louisiana. En la temporada 2005-06 sirvió como asistente en Miami.

Martin, hijo de cubanos emigrantes nacido dentro del territorio de los Estados Unidos, es el entrenador de Kansas State desde el 2007-08 después de la renuncia de Bob Huggins, en 4 campañas lleva marca de 95-43 y tiene contrato firmado hasta el 2014-15. Se inició como asistente y coordinador de reclutamiento en Northeastern University desde el 2000 hasta el 2004. Se movió a la Universidad de Cincinnati, sirviendo un año bajo la dirección de Huggins y otro bajo Andy Kennedy. Se unió nuevamente a Huggins en Kansas State el 5 de abril del 2006. Al inicio de la campaña 2007-08 los Wildcats estaban entre los 25 primeros de la nación por primera vez desde 1972.

Hasta el momento esa es la historia a grandes rasgos. El carrusel sigue girando y muchos movimientos se suscitan.

Luther Riley substituye a Larry Smith (3 años, 12-78) en Alcorn State. Mike Anderson deja Missouri para hacerse cargo de Arkansas donde sale John Pelphrey (4 años, 69-59). Geno Ford entra a Bradley por Jim Les (9 años, 154-140). Jim Hayfield salta de division III a Eastern Washington donde estaba Kirk Earlywine (4 años, 42-78). Riley se desempeñaba como entrenador de la secundaria Provine de Jackson (Mississippi) y antes había sido asistente en Alcorn State. Ford estuvo tres estaciones en Kent State (68-37) y cedió la posición a Rob Senderoff, su entrenador asociado.

Pelphrey lideró a Arkansas a la segunda ronda del torneo de la NCAA en su primera estación allí, pero jamás volvió al clásico. Con la inclusión de Anderson, quien resucitó el programa de los Tigres, llevándolos a cinco apariciones consecutivas a la post-temporada, se pretende retornar a los Razorbacks a sus raíces, a la gloria que le imprimió Nolan Richardson, que colocó al conjunto en el Sweet-16 en seis ocasiones en 7 temporadas, incluyendo el campeonato de 1994 y el Final Four en 1990 y 1995. Anderson fue asistente de Richardson en Arkansas antes de tomar a Alabama-Birmingham en el 2002 y es fiel creyente de la defensa tipo “60 minutos en el Infierno”.

Brian Gregory deja Dayton después de 8 campañas (172-94) para hacerse cargo de Georgia Tech donde estaba Paul Hewitt (11 años, 190-162). Dayton nombra a Archie Miller, quien deja su cargo como entrenador asociado de su hermano Sean Miller en la Universidad de Arizona. De apenas 32 años de edad, Miller también había tenido paradas en North Carolina State y Arizona State a las órdenes de Herb Sendek y en Ohio State bajo la mirada de Thad Matta.

Anderson estuvo 5 años en Missouri (111-57) antes de salir para Arkansas. Haith pasó 7 años en Miami (129-101). Mark Gottfried abandona el paro para hacerse cargo en North Carolina State donde estaba Sidney Lowe (5 campañas, 86-78).

Insustituibles serán Vann  Pettaway quien deja Alabama A&M después de 25 años (453-279). Emmett Davis deja Colgate (13 años, 165-212). Ron Hunter pasó 17 años en Indiana-Purdue University (IUPUI) donde dejó marca de 254-219. Tony Ingle se va de Kennesaw State después de 11 años (248-215). Derek Waugh se marcha de Stetson después de 10 campañas (120-192). Monmouth cede la posición a King Rice, asistente en Vanderbilt, después que por 14 años Dave Calloway (178-227) fuera el capataz.

Pettaway ha batallado desde el 2004 con un cáncer prostático, ha sido incansable y se ha mantenido hasta el momento al frente de sus equipos. Un diagnostico similar se le señaló a Steve Lavin de St. John’s. En substitución de Davis se bailotean los nombres de Jerry Ballard, asistente en Tulsa; Nathan Davis, entrenador en Randolph-Macon (Va.); y Mile Maker, entrenador en Williams (Massachusetts). Como reemplazo de Ramsey se mencionan a Dane Fife, entrenador de IPFW; el ex-asistente de Tenneesee, Tony Jones; y el ex-dirigente de Iowa, Todd Lickliter.

Por Hunter se ha pensado en: Tim Buckley, asistente en Indiana; Linc Darner, entrenador en Florida Southern; Todd Howard, asistente en IUPUI; John Jay, asistente de California; Todd Lickliter, ex dirigente de Iowa; y Matt Margenthal entrenador en Minnesota State. Por Ingle hay una lista amplia que incluye a Casey Alexander, asistente en Belmont; Kevin Cantwell, antiguo asistente en Georgia Tech; Greg Matta, entrenador de la secundaria North Cobb Christian en Kennesaw (Georgia); Robert McCullum, ex dirigente de South Florida; y Darren –Dip- Metress, entrenador de Augusta State. Para Stetson suenan Casey Alexander y Jorge Fernández, ya mencionados, Jayson Gee, asistente en Cleveland State; Steve Ridder, entrenador de Embry-Riddle, en la Florida; y Rob Wilkes, asistente en Old Dominion.

Vacantes que no han sido llenadas son las de Charles Ramsey (6 años, 68-118) en Eastern Michigan. Eugene Harris (4 años, 46-80) en Florida A&M. Barry Rohrssen (5 años, 58-95) en Manhattan, donde una vez fue asistente el dominicano Edgar De la Rosa. Sydney Johnson (4 años, 66-53) en Princeton. Rob Spivery (6 años, 58-127) en Southern. Gary Stewart (8 años, 88-148) en California-Davis. Lon Kruger (7 años, 161-71) en Nevada-Las Vegas.

Lon Kruger

Kruger se hizo con la resbaladiza posición en la Universidad de Oklahoma que tenia a Jeff Capel (5 años, 96-69). Kruger reconstruyó el programa de UNLV, que no había recibido atención desde los tiempos de Jerry –El Tiburón- Tarkanian, dos décadas atrás. Fue un factor importante en su conferencia, Mountain West, y alcanzaron el torneo nacional en 4 de las últimas 5 campañas de Kruger, ganando por lo menos 25 juegos en tres años diferentes. Como sus substitutos se nombran a Mike Dunlap, asistente en St. John’s, Ernie Kent, antiguo dirigente de Oregon, Dave Rice asistente de Brigham Young y Reggie Theus, asistente de Minnesota Timberwolves

Oklahoma reclutó a Blake Griffin y los Sooners estuvieron en el Elite Eight del 2009, pero de ahí en adelante son escasos los frutos que se puedan mencionar. La institución fue siempre ganadora a las órdenes de Kelvin Sampson y Billy Tubbs, incluyendo 20 de 26 presencias en el torneo nacional, con dos Final Four.

                                   

Florida Gulf Coast despidió a Dave Balza después de 9 años y marca de 153-121 y nombró en su lugar a Andy Enfield, asistente de Florida State. Pat Kennedy renunció de Towson después de 7 años (71-144) asume para la próxima campaña Pat Skerry, asistente de Pittsburgh. Mike Sutton optó por el retiro, después de 9 temporadas (149-129) y las riendas de Tennessee Tech quedaran en manos de su asistente Steve Payne. Perry Clark fue cesanteado de Texas A&M en Corpus Christy (54-71 en 4 años) y las riendas del equipo las llevará Willis Wilson, asistente de Memphis.

                                   

Tom Asbury de Pepperdine fue otro que marchó al retiro, después de 10 campañas en dos paradas (153-127, 26-68 en los últimos tres) y se promovió a su asistente Marty Wilson. No hay substituto señalado para Barry Rorhssen, cesanteado de Manhattan después de 5 estaciones (58-95).

Georgia Tech fue un consistente contendiente de la ACC bajo las órdenes de Bobby Cremins en los finales de 1980 e inicios de 1990, con nueve apariciones consecutivas al torneo de la NCAA y un Final Four en 1990. Paul Hewitt fue licenciado después de 11 temporadas, con altas y bajas, en el periodo los Yellow Jackets tuvieron 5 campañas con saldo negativo y apenas 4 años de 20 o más triunfos, contando con el talento para llegar más lejos, en el camino se firmaron 3 selecciones de la lotería del draft de la NBA: Derrick Favors, Thaddeus Young y Chris Bosh. Gregory comandó Dayton a dos torneos de la NCAA y participó en tres NIT (National Invitational Tournament) en sus ocho campañas con los Flyers. Es un hombre mentalizado para que sus equipos trabajen en base a la defensa; antiguo asistente de Tom Izzo (Michigan State).

Missouri contrató a Haith, después que Anderson había regresado la institución a tener prominencia nacional luego de cinco años sin viajar a la post-temporada y momentos después que Matt Painter (Purdue) le había dicho no a la oferta de la institución. Los Tigres tienen un trabajo sólido en la Big 12, pero tienen 24 presentaciones en el torneo de la NCAA sin llegar al Final Four. Haith tiene reputación de excelente reclutador, por lo que deberá emplearse a fondo en las cercanías de San Louis y en todo el estado de Kansas.

Sidney Lowe renunció en North Carolina State, luego de cinco campañas (86-78). Campeón con su alma Mater en 1983, el point-guard no disfrutó a plenitud su retorno a Raleigh, el programa falló en alcanzar la post-temporada cada vez, con un pirrico ejercicio en el 2010-11, apenas 15-16. Deja para su sucesor un buen reclutamiento que deberá rendir frutos en lo inmediato. Desde la era de Jim Valvano, la universidad en la Ruta del Tabaco ha alcanzado el torneo de la NCAA en seis ocasiones y cinco de ellas en las ultimas cinco temporadas del entrenador Herb Sendek. El trabajo allí es demandante, mucho más teniendo como los vecinos más próximos a North Carolina y Duke. La selección de Gottfried resultó una sorpresa, pues se pensaba en Shaka Smart de VCU o en nombres como Sean Miller o Rick Barnes.

Gottfried ha pasado las últimas dos temporadas como analista de ESPN y en sus paradas en Murray State y Alabama colecciona 7 visitas al torneo de la NCAA, un viaje al Elite Eight en el 2004, en medio de 5 campañas sucesivas apareciendo en las finales nacionales.

Keno Davis fue despedido de Providence, de donde salió el dominicano Franklin Western, después de 3 campañas (46-50), y en su lugar fue nombrado Ed Cooley que estaba en la vecina y pequeña Fairfield. Davis previamente había estado un año en Drake (25-8), donde había sido asistente, pero el nivel del Big East  resultó devastador y la defensa pareció nunca existir. Los Friars llegaron al Final Four en el 1987 de la mano de Rick Pitino, pero desde entonces sólo han tenido 3-6 en el torneo de la NCAA. Cooley fue asistente de Al Skinner en Rhode Island y lo siguió hasta Boston College. Hace cinco años aceptó el trabajo en Fairfield y este año acaba de obtener marca de 25-8. Se espera que puedan hacer algunas firmas importantes en el último periodo de reclutamiento (hasta mediados de mayo) y empezar a labrar un nuevo camino.

Por Cooley (92-69) en Fairfield entró Sydney Johnson, quien estaba en Princeton. Los candidatos para substituir a Johnson son Mitch Henderson, asistente en Northwestern, Mike Brennan, asistente en Georgetown, y Brian Earl, asistente en la propia institución.

Tennessee le otorgó la libertad a Bruce Pearl, después de 6 años (145-61) y nombró a Cuonzo Martin. Los Volunteers alcanzaron el torneo de la NCAA cada año bajo la tutela de Pearl, incluyendo una marca de 31-5 en el 2008 y aparición en el Elite Eight en el 2010, inclusive el estilo poco ortodoxo del dirigente revivió el programa, pero investigaciones sobre las reglas de reclutamiento le hicieron perder el sueño. Martin llego con la única experiencia de haber corrido su propio programa en una universidad de medio pelo, pero incrementó sus números cada vez hasta hacerse visible. Nativo de San Luis, jugó para Purdue y asistió a ese gurú llamado Gene Keady. En sus nuevas funciones, Martin tendrá que reclutar con tenacidad para tratar de estar al tope de la resbaladiza SEC. En Missouri State quedó Paul Lusk, quien hasta este año había sido asistente en Purdue.

Pat Knight asumió como entrenador de Texas Tech en los últimos 11 partidos de la estación 2007-08 cuando su padre, el inmortal Bob Knight le dejó el reino, acumuló marca de 50-61 en tres años completos hasta el momento de su despido, pero rápido consiguió trabajo en la cercana Lamar University. Billy Gillispie, quien estuvo en Kentucky hasta la llegada de John Calipari (40-17, en dos campañas), regresa a una zona donde deberá sentirse más a gusto. Antes estuvo en Texas-El Paso (UTEP) y en Texas A&M, con destacadas participaciones. Se le considera un excelente técnico, pero sus capacidades para añadir nuevos talentos son su talón de Aquiles. Knight tomó el lugar de Steve Roccaforte en Lamar.

                   

Larry Krystkowiak

Larry Krystkowiak asumió en Utah, después del licenciamiento de Jim Boylen (69-60 en 4 años). Los Utes se consideraron un contendiente nacional bajo Rick Majerus en los finales de la década de los 90. El equipo perdió notoriedad frente a rivales cercanos como Brigham Young y Utah State. Para el año próximo se estarán moviendo hacia la nueva Pac-12, donde enfrentaran rivales más complicados, por lo que el cambio llega en el momento oportuno. Krystkowiak ha recorrido mucho camino en los últimos 8 años, pasando por varios niveles; recientemente estaba en New Jersey Nets, como asistente. Apenas pasó dos años como titular de la Universidad de Montana, donde dejó una buena estela. Esta considerado como un buen técnico y en rico terreno del sur de California deberá reclutar con intensidad.

Wyoming le dio su carta de cancelación a Heath Schroyer para traer desde la soleada Universidad de Florida a Larry Shyatt, asistente de Billy Donovan. Un cambio de ambiente del cielo a la tierra. Georgia State licenció a Rod Barnes (45-80 en 4 años) para nombrar a Ron Hunter que estaba en IUPUI. Barnes fue nombrado en California State-Bakersfield en substitución de Keith Brown (68-105, 6 años). Steve Cleveland renunció de Fresno State (92-98, 6 años) para dejar el paso a Rodney Terry, asistente en Texas. Kerry Rupp salió cabizbajo de Louisiana Tech (57-69, 5 años) y la institución designó a Michael White, asistente en la Universidad de Mississippi.

La Universidad Loyola de Chicago liberó a Jim Whitesell (109-107, 7 años) y le entregó las riendas del conjunto a Porter Moser, asistente en la St. Louis University. Florida A&M canceló a Eugene Harris y se nombran como potenciales candidatos a Rob Evans, asistente en Arkansas y Cleo Hill, entrenador en Shaw (Carolina del Norte). Northern Illinois se deshizo de los servicios de Ricardo Patton (35-83, 4 años) para nombrar a Mark Montgomery, asistente en Michigan State. La Universidad de California en Davis canceló a Gary Stewart (88-148 en 8 años) para dar el paso a Dedrique Taylor, asistente en Arizona State o a Bob Cantu, asistente en Southern California.

Así están las cosas en el baloncesto de la NCAA, un carrusel que se repite cada año. Mientras tanto, Kenton Paulino jugó contra nosotros, en nuestras propias narices, y nadie, nadie, fue capaz de preguntarle el origen de sus ascendiente. Nos cansamos de repetir su nombre, de incluirlo en las famosas pre-selecciones, pero nada. En el reino de Alicia en el País de las Maravillas, todo es un cuento más.

Como diría Osvaldo Rodríguez Suncar: ¡Oh mi Dios!