Basketmania

Corre la versión 2020-21 del baloncesto de la NCAA
Noviembre 25 del 2020
 
 
El baloncesto masculino de la NCAA está aquí a pesar de la pandemia del coronavirus, arrancó su curso y apuesta fuerte después de una campaña que no pudo brindar un campeón por primera ocasión desde 1939, inicio del actual formato. La versión correspondiente al 2020-21 no se parecerá en nada a ninguna de las celebradas hasta la fecha, los juegos están programados para desarrollarse bajo pautas estrictas, y están poniéndose en marcha planes para un torneo de la NCAA "similar a una burbuja" en marzo venidero.
 
La actividad se detuvo hace más de 250 días, no se corrió la March Madness, etapa definitoria del clásico anual que reúne los mejores 68 equipos de la nación, todos los partidos son finales. A marcha forzada cada academia trató de hacer los deberes lo mejor que pudo, nuevas plantillas en muchos los equipos, inéditas proyecciones, novatos que irán por todas en pos de glorias, veteranos detrás de una oportunidad para recibir una llamada en el draft de la NBA del 2021, entrenadores que van por marcas individuales, nuevos timoneles al frente de programas buscando llenarse de protagonismos.
 
La presencia dominicana se hará notar desde el mismo primer salto al centro, es numerosa, actualmente un servidor registra más 40 criollos paseándose por toda la nación americana, mientras se espera unas pocas confirmaciones más. De hecho, 17 de ellos debutan en esta jornada inaugural.
 
Aún así, más de 300 equipos batallarán en las duelas pero también frente a un enemigo externo que puede sorprender en cualquier instante y lugar, volviendo frágil la presteza y el ingenio; los favoritos no se dejan de costado, pero en los momentos actuales es más importante cuán lejos se podrá llegar antes que los incidentes superen la competición.
 
Los contendientes a campeón nacional son los mismos de siempre con algunas pinceladas recientes: Alabama Crimson Tide, Arizona State Sun Devils, Baylor Bears, Creighton Bluejays, Duke Blue Devils, Florida Gators, Florida State Seminoles, Gonzaga Bulldogs (en junio del 2018 la universidad determinó: si bien Bulldogs siempre ha sido el apodo atlético oficial de Gonzaga, el término Zags se ha utilizado durante mucho tiempo como un apodo alternativo para referirse a los equipos de Gonzaga), Houston Cougars, Indiana Hoosiers, Iowa Hawkeyes, Kansas Jayhawks, Kentucky Wildcats, Louisville Cardinals, LSU Tigers, Michigan State Spartans, North Carolina Tar Heels, Ohio State Buckeyes, Tennessee Volunteers, Texas Longhorns, Texas Tech Red Raiders, UCLA Bruins, Villanova Wildcats, Virginia Cavaliers, West Virginia Mountaineers, y Wisconsin Badgers. Los nombres de los antagonistas colocados alfabéticamente.

Hassan French

 
Baylor regresó con poquísimas variaciones respecto a la alineación del año pasado, por lo que continua como solido aspirante a la Final Four. Lo opuesto sucedió con Dayton Flyers que tenía la ocasión de aspirar al título y vio partir a Obi Toppin (Obadiah Richard Toppin Jr., 6’09, 220, PF/SF, Mar.04.1998 de Brooklyn, New York), su jugador der más impacto, pick número ocho por New York Knicks en el draft de la NBA de este 2020, Trey Landers (6’05, 221, SG, Jun.20.1998 de Dayton, Ohio), actualmente en Alemania, y Ryan Mikesell (6’07, 217, SF, Dic.29.1996 de St. Henry, Ohio), único miembro de los Flyers en formar parte de tres equipos campeones de la Atlantic-10 Conference; Landers y Mikesell culminaron sus elegibilidad académica. Incorporaron al dominicano Koby Brea (6’06, 175, SG, freshman, Nov.06.2002 de Washington Heights, New York), de quien ya el presidente de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) señaló que: «el futuro del baloncesto dominicano pasa por las figuras de Koby Brea y Chris Duarte»; así mismo vieron partir al también dominicano Jhery Matos (Jhery Raúl Matos Ramírez, 6’05, 196, SG, junior, Ene.31.1996 en Santo Domingo) que se transfirió a North Carolina-Charlotte 49ers donde el timonel Ron Sánchez, nativo de San Pedro de Macorís, guiará sus pasos.
Es oportuno recordar sobre las palabras de Rafelin que Brea fue miembro de la selección nacional sub-17 para el Centro-Basket del 2019, y Duarte fue timado por FEDOMBAL ya que jamás le concedieron una beca para poder marchar fuera del país, y se labró su camino en solitario, un caso que además arrastró la suspensión del Club Deportivo Fantástico de Puerto Plata, la institución rectora de la disciplina no ha invertido un solo centavo en la formación y desarrollo de ninguno de ellos.
 
Con los Flyers el también dominicano Ricardo Greer que ocupa la posición de asistente del entrenador Anthony Grant, desde el 2018.
 
Entre los equipos con presencia de dominicanos a los que se les brinda alguna oportunidad de llegar a las últimas instancias de la competición figuran: Illinois Fighting Illini, donde Orlando Antigua es asistente del dirigente Brad Underwood; Oregon Ducks precisamente con Chris Duarte (Christopher Theoret Duarte, 6’06, 190, SG, senior, Jun.13.1994 en Puerto Plata), y L.J. Figueroa (Lionel Junior Figueroa Mercado, 6’07, 200, SG/SF, senior, Mar.28.1998 en Lawrence, Massachusetts), recién incorporado desde St. John’s; Rutgers Scarlet Knights que cuenta con Myles Johnson (6’10, 250, PF, junior, de Long Beach, California); Michigan Wolverines con el especialista en triples Adrien Núñez (6’06, 210, SG, junior, May.14.1999 en Manhattan, New York); Memphis Tigers que tiene a la gema de Lester Quiñones (6’05, 210, SG, sophomore, Nov.16.2000 en Brentwood, New York); y Saint Louis Billikens con el fortísimo delantero Hassan French (6’07, 245, PF, senior, Abr.09.1998 de Middletown, New York).
 
Los Fighting Illini que vieron partir a Andrés Rafael Feliz Sarita (6’02, 195, PG/SG, Jul.15.1997 en Santo Domingo) cuentan con uno de los cinco mejores jugadores del baloncesto universitario del momento en  Ayo Dosunmu (6’05, 185, SG, junior, Ene.17.2000 de Chicago, Illinois), que no tendrá la tarea de llevar este equipo en solitario. El dirigente Underwood retuvo los servicios del gigante jamaiquino Kofi Cockburn (7’00, 285, C, sophomore, Sep.01.1999 en Kingston, Jamaica), un veterano de confianza en el puertorriqueño Trent Frazier (Trent Frazier Gómez, 6’02, 175, PG, senior, Sep.08.1998 de Wellington, Florida) y agregó a un novato prometedor bajo el nombre de Adam Miller (6’03, 180, PG, freshman, Ene.23.2002 de Peoria, Illinois). Además, un efectivo Giorgi Bezhanishvili (6’09, 245, PF, junior, Nov.16.1998 en Rustavi, Georgia, desde los 14 años residente en Viena, Austria). Solo este grupo es capaz de superar todas las noches los 60 enteros, después la defensa y la actitud serán vitales. La única debilidad que se podría añadir es el tiro de tres puntos. Illinois, en el papel parece demasiado bueno, y se los pronósticos se muestra con el mejor equipo de la competitiva Big Ten Conference. Quizás algunas preguntas puedan tener respuestas en los puertorriqueños Andre Cuberlo (Andre Cuberlo Rodríguez, 6’01, 175, PG, freshman, Oct.13.2001 en Vega Baja, Puerto Rico), y Edgar Padilla II (Edgar Padilla Liceaga, 6’01, 165, PG, freshman, Mar.06.2002 en Carolina, Puerto Rico).

Koby Brea

 
No hay certezas de que los calendarios se puedan llevar al pie de la letra de acuerdo a como han sido asignados; la actividad rompe con el partido que efectuarán East Tennessee State Buccaneers, equipo que hasta la pasada estación contó con el dominicano Jeromy Rodríguez, y ahora coloca sobre el tabloncillo a Ismael Valdez (6’09, 200, PF/C, sophomore, Feb. 21.1999 de Bronx, New York), que viene de North Idaho College, y que ya estivo con las selecciones formativas dominicanas, y Damari Monsanto (6’06, 215, SF, freshman, de Pembroke Pines, Florida), también a frente a Abilene Christian Wildcats, a la 1:00 de la tarde, hora dominicana, en el Hertz Arena de Estero, Florida.
 
Los Buccaneers estrenan entrenador en la figura de Jason Shay (Feb.15.1973 en Galesburg, Illinois), decimoséptimo capataz del conjunto, y con cinco años en la academia, después que Steve Forbes (Mar.22.1965 en Lone Tree, Iowa) decidirá tomar igual posición en el alicaído programa de Wake Forest Demon Deacons.
 
A la 1:00 de tarde será el debut de Carlos Rosario (6’08, 220, SF, senior, de Santo Domingo, República Dominicana) con McNeese State Cowboys batiéndose frente a Nebraska Huskers en el Pinnacle Bank Arena en Lincoln, Nebraska. Los dueños de casa recuperaron a Thorir Thorbjarnarson (6’06, 203, SG/PG, senior, May.26.1998 en Akureyri, Islandia) que promedió 8.8 tantos y uno de los mejores triplistas de la Big Ten Conference, e Yvan Ouedraogo (6’09, 245, PF, sophomore, Mar.22.2002, en Bordeaux, Francia) que encabezó la casilla de rebotes con media de 6.3. Los Cowboys cuentan con Dru Kuxhausen (6'00, 180, PG, senior, Dic.19.1998 en Scottsbluff, Nebraska) que viene de promediar 14.7 unidades y fue líder en la nación en triples convertidos con 125, y tercero en porcentaje de efectividad con un 45.8 por ciento. Los Huskers solo cuentan con el 21.6 por ciento de su ofensiva del pasado año por lo que el dirigente Fred Hoiberg varió todo el plantel y los esquemas. Nebraska se ha mostrado muy sólido frente a equipos de la Southland Conference a los que ha derrotado en 11 ocasiones ante sólo dos reveses.
 
A las 3:00 de la tarde (todos los horarios corresponden al huso de República Dominicana), Stony Brook Seawolves se mide a Bryant Bulldogs, en el Chace Athletic Center de Smithfield, Rhode Island, el partido marcara del debut en División I de Juan Félix Rodríguez (6’00, 190, PG/SG, junior, de Lawrence, Massachusetts) con los Seawolves; Lester Quiñones (6’05, 210, SG, sophomore, Nov.16.2000 en Brentwood, New York) saltará a la duela con los Memphis Tigers que se verá las caras con Saint Mary's Gaels, desde las 4:00 de la tarde, en el Sanford Pentagon de Sioux Falls, South Dakota; el gigante Darnell Brodie (Darnell Devon Brodie (6’09, 265, PF, junior, de Newark, New Jersey) hará su debut con Drake, después de transferirse desde Seton Hall, y los Bulldogs se topan con Kansas State Wildcats, desde las 4:00 de la tarde, en el Bramlage Coliseum de Manhattan, Kansas dentro del Little Apple Classic.
 
Los Gaels perdieron el 70 por ciento de su producción ofensiva respecto a la campaña previa; el dirigente Randy Bennett (egresado de UC-San Diego en 1986) está cumpliendo sus 20 años en el cargo. Recuperó a Matthias Tass (6’10, 245, PF/C, junior, de Tallin, Estonia), que perdió buena parte de la pasada estación por lesión; Tommy Kuhse (6’01, 185, GP, senior, de Mesa, Arizona) que ha liderado el conjunto en asistencias en los dos últimos años), y Dan Fotu (6’07, 225, PF, junior, de Auckland, Nueva Zelanda) que el año pasado se vio en la necesidad de cubrir la posición 5. El dirigente Bennett fiel a su tradición, también tiene en el conjunto dos australianos, un neozelandés más, y otro estonio más.
 
Michigan Wolverines, número 25 de la nación con Adrien Niñez (6’06, 210, SG, junior, May.14.1999 en Manhattan, New York) en sus filas, recibe en el Crisler Center de Ann Arbor, Michigan a Bowling Green, desde las 6:00 de la tarde. Oklahoma State Cowboys estará de visita en el College Park Center de Arlington, Texas, para enfrentarse a UT-Arlington Mavericks que cuenta en sus filas con el dominicano Fredelin De La Cruz (6’07, 200, SF, junior, de El Seibo, República Dominicana). Una hora después, la modesta Columbus State Cougars se pasará por el Stegeman Coliseum de Athens, Georgia, donde se verá contra Georgia Bulldogs que agregó al dominicano Andrew García (6’06, 225, SG/SF, senior, Oct.17.1997 de Bergenfield, New Jersey) proveniente de Stony Brook.
 
Eastern Kentucky Eagles se las verá frente a North Florida Ospreys, que exhibe al dominicano Jonathan Aybar (6’09, 185, SF/PF, freshman, de Kissimmee, Florida), desde las 7:30 dela tarde en el William Neal Reynolds Coliseum de Raleigh, North Carolina. Eastern Michigan Eagles con el criollo Yeikson José Montero, El Hindú (6’05, 195, SG, senior, Sep.19.1996 de Santo Domingo) tomará carretera para estar en el Breslin Center de East Lansing, Michigan, siendo recibidos por Michigan State Spartans, en la casilla 13 de la nación, desde las 8:00 de la noche. South Carolina Gamecocks con Justin Minaya (Justin Alexander Minaya, 6’06, 215, SF/SG, junior, Mar.26.1999 de Harrington Park, New Jersey) y Alanzo Frinck (Alanzo Bernaldo Frink Carpio, 6’07, 260, PF/SF, junior, Ene.19.2000 de Jersey City, New Jersey) serán anfitriones de Coker Cobras, desde las 8:30 de la noche en su casa del Colonial Life Arena de Columbia, South Carolina.
 
Aybar es hijo de Ramón Aybar que jugó tres temporadas en Florida International, egresando en 1999, y nieto del homónimo, a quien todos conocemos como Choco-Choco, miembro de la selección nacional de voleibol, y posteriormente promotor deportivo.
 
Tres partidos desde las 9:00 de la noche: en su casa del Rutgers Athletic Center de Piscataway, New Jersey, Rutgers Scarlet Knight, número 24 de la NCAA, con el dominicano Myles Johnson (6’10, 250, PF, junior, de Long Beach, California) en papel estelar, recibe a Sacred Heart Pioneers. Hofstra Pride con Omar Silverio Grullón (6’03, 200, SG, junior, Nov.05.1998 de Bronx, New York) se mide a Monmouth Hawks en el OceanFirst Bank Center de West Long Branch, New Jersey. Mientras SIU-Edwardsville Cougars se traslada hasta Saint Louis, Missouri, para en el Chaifetz Arena jugar el Billiken Classic, midiéndose a Saint Louis Billikens, que cuenta con Hassan French (6’07, 245, PF, senior, Abr.09.1998 de Middletown, New York), uno de los reboteros y bloqueador de lances contrarios más sólidos de toda la nación.
 
Jordan Gerónimo (6’06, 220, SF, freshman, de Newark, New Jersey) se convertirá en el primer dominicano con la casaca masculina de Indiana University cuando a las 10:00 de la noche los Hoosiers reciban en el Simon Skjodt Assembly Hall de Bloomington, Indiana, a Tennessee Tech Golden Eagles; la criolla Danilsa Andújar jugó baloncesto con el equipo femenino de la institución académica. Clemson Tigers se traslada hasta Melbourne, Florida, para en el Titan Field House batirse frente a Mississippi State Bulldogs, que cuenta con el dominicano Andersson García (6’07, 205, SG/SF, freshman, Ago.23.2000 en Moca, República Dominicana) desde las 10:30. Media hora después, pero en el Friel Court at Beasley Coliseum de Pullman, Washington, Texas Southern Tigers chocará frente a Washington State Cougars que incorporó al dominicano Carlos Rosario (6’07, 180, SF, freshman, de Santo Domingo, República Dominicana).

Jordan Gerónimo

                             
La Andújar, hija de Danila Polanco, a quien en el Mundial de Voleibol de 1980 efectuado en Moscú, Rusia, la prensa especializada le llamó El Rayo Negro del Caribe (como la canción de Pau Dones, la Polanco es tremendísima mulata, poquísimas mujeres en toda la disciplina han sido tan elegantes). Actualmente Danilsa Andújar es consejera académica en Central Florida.
 
Gerónimo es hijo de Dawn Royster, ahora Dawn Royster-Geronimo, destacada atleta en los 800 metros, y quien asistió a la Universidad de North Carolina, allí se enfocó solamente en el baloncesto, convirtiéndose en la primera Lady Tar Heels en alcanzar la distinción de ACC Rookie-of-the-Year y MVP ACC Tournament como jugadora de primer año; dos veces All-Atlantic Coast Conference; y mención en el All-America en su último año, 1987. Después de la universidad jugó cuatro años de baloncesto profesional en Europa, un año en Italia seguido de tres años en España. Ella se desempeñaba como gerente técnico senior de Hewlett-Packard en Morristown, Nueva Jersey, con AT&T como su principal cliente.
 
Justo a la medianoche de República Dominicana, José Pérez (José Ernesto Pérez Hernández, 6’05, 200, SG, junior, Oct.14.1998 de Bronx, New York)con Marquette Golden Eagles (0-0, 0-0 Big East), después de transferirse de Gardner-Webb, se mide a Arkansas-Pine Bluff Golden Lions (0-0, 0-0 SWAC) en el Fiserv Forum de Milwaukee, Wisconsin. Los Golden Eagles acumulan históricamente 87-16 (.844) en partidos de apertura, y se han llevado las palmas en 27 de las últimos 29 estrenos. Marquette hilvanó una impresionante racha de 29 años en los que comenzó 1-0, desde la estación 1960-61 hasta 1988-89. Los Golden Eagles tienen marca de 1-0 contra UAPB, habiendo logrado una victoria 100 por 49 sobre los Golden Lions en Dic.19.2001; ese triunfo coronó una racha de 10 victorias consecutivas de Marquette con la que comenzaron la temporada 2001-02.

José Ernesto Pérez 

 
Otros encuentros que involucrando equipo colocados en las posiciones cimeras en la pre-temporada lo librarán: dentro del 2K Empire Classic figura Towson Tigers contra Virginia Cavaliers, número 4, en el Mohegan Sun Arena de Uncasville, Connecticut (3:30); North Carolina A&T Aggies se enfrentará a Illinois, número 8, en el State Farm Center de Champaign, Illinois (4:00); Illinois State Redbirds batallará contra Ohio State Buckeyes, encasillado 23, en el Value City Arena de Columbus, Ohio (4:00); Lamar Cardinals visita a Houston Cougars, reglados número 17, en el Fertitta Center de Houston, Texas; y a las 6:00, North Carolina Central Eagles se topará con Iowa Hawkeyes, número 5, en el Carver-Hawkeye Arena de Iowa City, Iowa.
 
Morehead State Eagles estará en el Rupp Arena de Lexington, Kentucky, cumpliendo con Kentucky Wildcats (8:00) dentro del Bluegrass Showcase; Charleston Golden Eagles tomará carretera para en el Dean E. Smith Center de Chapel Hill, North Carolina, enfrentar a North Carolina Tar Heels, enmarcados en el cuadro 16 (8:00); Northwestern State Demons se mide a Texas Tech Red Raiders en el United Supermarkets Arena de Lubbock, Texas (9:00).
 
A la misma hora, UT-Rio Grande Valley Vaqueros choca frente a Texas Longhors, número 19 de la nación, en el Frank C. Erwin Jr., Special Events Center de Austin, Texas, una serie particular absoluto dominio de los Longhorns, 6-0, siendo la última ocasión que se toparon en Dic.15.2009 en Austin, con marcador de 104 por 42. Será la campaña número 115 para el conjunto de la Universidad de Texas, y la ocasión más tardía que se inicia para ellos la temporada desde la campaña de 1995-96. Los Longhorns han ganado 17 de sus últimos partidos en el día inaugural, y marca historia de 94-20 en las 114 estaciones previas; ellos lograron tejer una cadena de 18 partidos inaugurales ganados consecutivamente, y exhiben un sólido 38-5 desde que se abrió el Erwin Center en la campaña 1977-78. Los Longhorns muestran un fecundo 99-15 para el primer partido como dueños de casa. Texas, es además, el único conjunto de toda la NCAA que logra retornar el 100 por ciento de la ofensiva de la campaña previa, por lo que el dirigente Shaka Smart conoce al dedillo a todas sus piezas.
 
En el cuadro de los Longhorns figura el puertorriqueño Jase Febres (6’05, 195, SG, senior, de Denver, Colorado, residente en Houston, Texas), que la pasada estación promedió 9.3 enteros, y 2.4 rebotes.
 
Arizona State Sun Devils, número 18, estará chocando contra Rhode Island Rams en el Mohegan Sun Arena de Uncasville, Connecticut (10.00) dentro del 2K Empire Classic; y Texas-San Antonio Roadrunners con Jhivvan Jameel Jackson-Meléndez (6’00, 170, SG/PG, senior, Ago.27.1998 en Bayamón, Puerto Rico) se encuentra con Oklahoma Sooners en el Lloyd Noble Center de  Norman, Oklahoma (10:00).
 
En horarios más tarde, Villanova Wildcats, pre-clasificados número tres, juega frente a Boston College Eagles en el Mohegan Sun Arena de Uncasville, Connecticut (11.30); Eastern Illinois Panthers se traslada hasta el Kohl Center de Madison, Wisconsin, para verse con los locales Wisconsin Badgers (12.00); y UCLA Bruins, en el escalón 22 de la pre-temporada, estará en el Viejas Arena de San Diego, California, para verse con San Siego State Aztecs (12:30).
 
Solo de esta primera fecha se han cancelado las asignaciones que debieron cumplir: Baylor Bears, número 2 en la pre-temporada, debió participar en el 2K Empire Classic, pero se bajó del evento en Connecticut, a ese punto están las cosas en la NCAA. Gardner-Webb Runnin' Bulldogs contra Duke Blue Devils, número nueve del circuito; South Dakota State Jackrabbits ante West Virginia Mountaineers, número 15 de la nación, dentro del Bad Boy Mowers Crossover Classic, número once; North Carolina-Charlotte 49ers, equipo que dirige el dominicano Sánchez, y que contará con Jhery Matos, frente a Tennessee Volunteers, número doce; Eastern Washington Eagles visitaba a Oregon Ducks, en la casilla 20, con Duarte y Figueroa; y Fordham Rams, con Joel Soriano, contra Iona Gaels, en la casa de los primeros. Arizona Wildcats siempre poderosa, pero esta vez fuera de las consideraciones pre-temporada, debió recibir a Northern Arizona Lumberjacks. Además, otros 17 encuentros.