Basketmania
Los últimos campeones de conferencia
Marzo 14 del 2021
Último día de competición agendada en el
baloncesto masculino División I de la NCAA, y cinco nuevos campeones, con pase automático
al 2021 NCAA Tournament. Diecisiete semanas de arduo laborantismo y ahora 68
combinados van por el título nacional en manos de Virginia Cavaliers, después de la única ocasión que la organización no
proclamó un campeón, por motivos de todos conocidos. Antes, unos años atrás, la
crónica deportiva hubiese apuntado: «por
motivos de fuerza mayor». No es que sea muy mayor, sólo recuerdo, más allá
que fui muy precoz en esas lides.
Tambien esta post-temporada incluiraa el
mitico NIT (Torneo Nacional por Invitacion, por sus siglas en inglees), el
clásico de baloncesto más antiguo auun vigente de la nación americana, que esta
vez estaraa limitado a 16 conjuntos, y se desarrollaraa en el área
metropolitana de Dallas-Fort Worth. Primera ocasión que las semifinales y
finales no se efectuaraan en el Madison Square Garde de Nueva York. La primera
ronda se efectyuaraa entre Mar.17.2021 y Mar.20.2021. Aplazados el CBI (College
Basketball Invitational), y el CIT (CollegeInsider.com Postseason Tournament).
Patriot League Tournament
Colgate Raiders (14-1, 11-1 Patriot League) se llevó el título del Patriot League Tournament al disponer de Loyola (Maryland) Greyhounds (6-11, 4-10 Patriot League) con pizarra de 85 por 72 (38/33; 47/39) en partido desarrollado en el Cotterell Court de Hamilton, New York, acarreados por Tucker Richardson (6’05, 205, SG/PG, junior, de Flemington, New Jersey) que reunió 17 enteros sumó 5 rebotes y 4 asistencias, mientras Jordan Burns (6’00, 175, PG, senior, de San Antonio, Texas) y Jack Ferguson (6’03, 180, PG/SG, senior, de Fort Wayne, Indiana) agregaban 16 cada uno; el primero 3 rebotes, 4 asistencias, antes de salir por acumulación de personales; y Ferguson, saliendo desde la banca, agregó 3 rebotes, 1 asistencias, y 3 robos de balón (3-de-4 en sus aventuras válidas para tres).
Además, Ryan Moffatt (6’06, 220, SG, sophomore, de Lancaster, Pennsylvania)
se agenció 11 puntos, 2 rebotes, 1 asistencias, 3 robos; y Nelly Cummings
(6’00, 180, PG, junior, de Midland,
Pennsylvania), otros 10 con 4 rebotes, y 3 asistencias. Richardson anotó cuatro
triples y cuatro compañeros de equipo también anotaron desde detrás del arco.
Los Raiders
avanzaron a su cuarta presencia dentro del NCAA Tournament, contándose su última
aparición en el 2019. También fue su cuarto juego consecutivo por el título de
la Patriot League. Colgate capturó su segundo Patriot League Tournament
de las últimas tres temporadas. Los Raiders
también se reunieron, con el triunfo, con su decimotercera victoria
consecutiva.
La tropa del entrenador Matt Langel dibujó un 60.9 por ciento desde más allá del arco, convirtiendo 14-de23 intentos, incluidos 7-de-9 en la segunda mitad, cuando empezaron a tomar distancia de su rival. Colgate, que llegó al duelo anotando para un promedio de 86.4 puntos por juego, empatado con Baylor y segundo solo detrás de Gonzaga, el mejor clasificado, y más ofensivo del circuito colegial.
Jaylin Andrews (6’04, 1986, SG, junior, de Owings Mills, Maryland) anotó
20 puntos, convirtiendo 9-de-12 lanzamientos para Loyola. Santi Aldama
(Santiago Aldama Toledo, 6’11, 224. PF, sophomore,
Ene.10.2001 en Las Palmas de Gran Canaria), sexto mejor ofensivamente de toda
la nación, con media de 21.8, terminó con 13 unidades, tras anotar 33 en una
semifinal el Army. Isaiah Hart (5’11, 185, PG, senior, de Morrow, Georgia) reunió 11 puntos, llamado desde el
banco. Los Greyhounds dispararon para
un 47 por ciento, pero solo hicieron 5-de-22 en sus aventuras válidas para un
triple.
Loyola asistió al torneo como el noveno
sembrado con un récord de 4-10 después de no comenzar a jugar hasta mediados de
enero e inicio con un 1-7.
Los Greyhounds
estaban apenas por debajo con un 38 por 33, al llegar a la pausa larga,
pero una carrera de 11 por 2 puso a Colgate arriba por 17 en el meridiano de la
segunda mitad; desde ahí la ventaja se mantuvo cómodamente en dos dígitos.
Los dos equipos no se reunieron durante
la temporada regular ya que la liga se dividió en tres mini-conferencias
regionales debido a situaciones relativas al COVID-19. Colgate, que comenzó a
jugar en Ene.02.2021, enfrentó solo a tres oponentes diferentes hasta llegar al
torneo de conferencia. Ahora está en las NCAA, donde los Raiders saben que tienen una tarea monumental por delante. En su
historia dentro del NCAA Tournament se han enfrentado a dos cabezas de serie
número 1 y una vez al número 2.
Al concluir el encuentro la conferencia
anunció su equipo All-Star del Patriot
League Tournament quedando conformado por: Jordan Burns, Colgate (MVP);
Jack Ferguson, Colgate; Tucker Richardson, Colgate; Keegan Records, Colgate
(Keegan Browning Records, 6’10, 245, PF, sophomore,
nació en Wakefield, Rhode Island, residente en South Kingstown, Rhode Island);
Santi Aldama, Loyola; Jaylin Andrews, Loyola; y John Meeks (6’06, 224, SF, senior, Mar.16.1999 en Winston-Salem,
North Carolina, residente en Burlington, North Carolina), Bucknell.
Reinaron los Bonnies dentro
del Atlantic
10 Tournament
St. Bonaventure llevó el liderato de las
acciones la mayor parte del camino, construyó una ventaja de dos dígitos en la
segunda mitad y resistió un esfuerzo de VCU Rams
(19-7, 10-4 Atlantic 10 Conference) buscando una remontada de manera feroz,
pero se quedó con un marcador que indicaba 74 por 65 (32/25; 42/40) en el UD Arena de Dayton, Ohio.
Osun Osunniyi (6’10, 230, PF/C, junior, de Pleasantville, New Jersey)
ganó el honor de Jugador Más Destacado del Atlantic 10 Tournament después de un
desempeño dominante en el clásico coronado por un doble/doble de 14 puntos, 12
rebotes y además sumó tres bloqueos.
Kyle Lofton (6’03, 190, PG, junior, de Hillside, New Jersey) estuvo
eléctrico durante la segunda mitad, impulsando el empuje de los Bonnies con 23 puntos, 5 rebotes y seis
asistencias para merecer estar también en el All-Championship Team All-Star de la justa. Dominick Welch (6’05,
200, SG, junior, de Buffalo, New York) también se sumó
a la causa registrando 13 puntos y cuatro rebotes, mientras que Jaren Holmes (6’04,
215, SG, junior, de Romulus,
Michigan) terminó con nueve puntos, siete rebotes. Jalen Adaway (6’05, 210,
SG/SF, junior, de Logansport,
Indiana, una transferencia de Miami-Ohio) también se ganó un lugar en el All-Championship Team, terminando con 10
puntos y seis rebotes.
Los Bonnies
se enfriaron al final de la primera mitad, en un momento fallaron 11-de-12
intentos desde el campo, pero la ventaja continuó creciendo con Na’Shon Hyland
(Na’Shon Lee Hyland, Bones, 6’03,
173, PG, sophomore, de Wilmington,
Delaware) 2021 Atlantic 10 Conference Player of the Year en el banco con
tres faltas en los primeros siete minutos.
Hyland sacó la cara por los Rams terminando con 21 tantos, 6
rebotes, 2 asistencias (4-de-11 desde el campo, incluyendo un 2-de-6 desde los
abismos, y 11-de-12 desde la línea). Le secundaron Vince Williams Jr. (Vincent
Terrill Williams Jr., 6’06, 220, SF, junior,
Ago.30.2000 de Toledo, Ohio) con 12, 9 rebotes, 2 asistencias; y Josh Banks (Joshua
Banks, 6’05, 170, SG, freshman, de Charlotte,
North Carolina) saliendo desde la banca, con 10.
En el sur la sangre estuvo
a punto de correr, pero Alabama fue un tanto mejor de LSU
Por la mínima Alabama Crimson Tide (24-6, 16-2 Southeastern Conference) se alzó con el Southeastern Conference Men's Tournament, dejando a Louisiana State Fighting Tigers (18-9, 11-6 Southeastern Conference) hundiéndose en lágrimas, después de un marcador de 80 por 79 (40/37; 42/40), en el Bridgestone Arena de Nashville, Tennessee, viendo cumplirse el tiempo reglamentario.
Herbert Jones cristalizó una bandeja con
19.5 segundos y Alabama, sembrado número 6 a nivel nacional, tuvo la entereza
de aguantar una ráfaga tardía para terminar convencidos, firmes y determinados.
Los Crimson Tide se hacían con el título
del torneo de conferencia por primera ocasión desde 1991; equipo en manos de
Wimp Sanderson (Winfrey Sanderson, Ago.08.1937 en Florence, Alabama) que
terminó con marca de 23-10 (12-6, 4th in SEC), y contó con cuatro figuras que
llegaron a la NBA: James Robinson, un endemoniado armador, un siempre recordado
Robert Horry, el indeseable de Latrell Sprewell, y un sólido delantero llamado
Marcus Webb.
Esta fue la tercera derrota de LSU esta
temporada ante Alabama, pero fácilmente la más ajustada. Los Fighting Tigers cuidaron muy bien el
balón con solo cinco pérdidas en todo el choque, pero de esos errores Alabama
convirtió seis puntos. Pero Louisiana State, el segundo equipo más ofensivo de
la SEC no pudo hacer el tiro en el instante final para ganar el duelo.
El entrenador Nate Oats y los Crimson Tide se sumaron a su título de
temporada regular con una victoria que debería ayudar a Alabama al menos a
igualar su cabeza de serie más alta en el NCAA Tournament: fue el número 2 en
1987 y 2002. Alabama también conquistó el centro de la SEC en fútbol.
Jaden Shackelford (6’03, 200, PG, sophomore, Feb.14.2001 de Hesperia,
California) lideró a Alabama con 21 puntos, y Keon Ellis (6’06, 170, SG, junior, Ene.08.2000 de Eustis, Florida)
y Jahvon Quinerly (6’01, 175, PG, sophomore,
Nov.25.1998 de Hackensack, New Jersey, una transferencia de Villanova) tuvieron
14 cada uno. Herbert Jones (6’08, 210, SF/SG, senior, Oct.06.1998 de Greensboro, Alabama) se anotó un doble/doble
de 13 unidades, 11 rebotes, y añadió 6 asistencias. Jones cargó con los premios 2020-21 SEC Player of the Year y 2020-21 SEC Defensive Player of the Year.
LSU no ha ganado este torneo desde 1980
(equipo en manos de Dale Brown, que contó tres NBA: Rudy Macklin, DeWayne
Scales, y Howard Carter; Scales jugó con San Carlos y otro miembro de ese
colectivo, Greg Cook reforzó a Naco) y esta fue la primera vez que estaban en
la final desde 1993 (con Brown aún en el banquillo, el alemán Geert Hammink
como máxima figura, escoltado por Jamie Brandon, Maurice Williamson, Clarence Ceasar,
Sean Gipson, y el español Mike Hansen). El entrenador de LSU, Will Wade, dijo
que la secuencia final terminó comenzando demasiado lejos, pero le gustó que
tuvieran la oportunidad.
Aproximadamente 20 minutos antes del
inicio del choque, los jugadores de Alabama y LSU tuvieron que ser separados en
la mitad de la cancha; un adelanto de la tensa batalla que se avecinaba.
Alabama anotó los primeros ocho puntos
del juego solo para ver a LSU responder hilvanando un parcial 15 por 5 para
tomar una ventaja de 15 por 13 en los terceros 3 del juego de Thomas. Alabama
anotó los últimos siete de la mitad y tomó una ventaja de 40 por 37 en el medio
tiempo.
Ninguno de los rivales lideró el marcador
por más de seis enteros en la segunda mitad. Alabama estaba arriba 56 por 52
con un tiro libre de Jones. Javonte Smart (6’04, 205, SG, junior, Jun.03.1999 en Baton Rouge, Louisiana) conectó triples
consecutivos con Cameron Thomas (6’04, 210, SG, freshman, Oct.13.2001 en Yokosuka, Japón, residente en Chesapeake,
Virginia) anotando en una bandeja, lo que le dio a LSU una ventaja de 60 por 56
a mitad de la mitad. Shackelford respondió con sus propios triples consecutivos
antes de que la bandeja de Juwan Gary (6’06, 218, SF, freshman, Feb. 17.2001 de Columbia, South Carolina) hiciera el 64
por 60 con 8:20 por jugar.
Shackelford conectó su quinto triple con
6:54 para el final, lo que le dio a Alabama su mayor ventaja desde los primeros
minutos con un 69 por 63. Pero LSU, especialmente Trendon Watford (6’09, 240,
PF, sophomore, Nov.09.2000 en
Birmingham, Alabama) o Smart, siguió respondiendo para preparar el emocionante
final.
Alabama todavía necesitaba de su defensa.
Keon Ellis bloqueó un disparo de Javonte Smart y los Tigers se tomaron un tiempo muerto cuando quedaban poco más de
siete segundos para preparar el último intento. Sacó LSU y la pelota se desvió,
la tomó Watford que estaba muy lejos del aro para atacarlo; lanzó Aundre Hyatt
(6’06, 225, SG, sophomore,
Jul.23.2000 en Bronx, New York), el disparo
golpeó la parte posterior del aro y rebotó, pero LSU no pudo hacer otro
buen tiro en la lucha antes del timbre.
Watford terminó con 30 puntos, el total más
alto de su carrera, para LSU, amplificó su actuación con 8 rebotes y 2
asistencias. Smart agregó 21 y Cameron Thomas tuvo 18.
La banca de los Tide's aportó significativamente, al punto que superaron en puntos
de los jugadores reservas con un 28 por 0. Alabama también capitalizó la
casilla de rebotes, 50-43.
LSU hará apariciones consecutivas en el
NCAA Tournament por primera ocasión desde las temporadas 2004-05 y 2005-06.
Alabama estará en su visita número 21 al NCAA Tournament.
Houston resultó mucho para
Cincinnati
Quentin Grimes (Quentin Marshall Grimes, 6’05, 205, SG, junior, May.08.2000 en Houston, Texas, reside en The Woodlands, Texas, una transferencia de Kansas; habitual en las selecciones de categorías formativas de Estados Unidos) anotó 21 puntos incluyendo cinco triples salidos de nueve intentos (8-de-12 en lanzamientos desde el campo), Marcus Sasser (Marcus Jerome Sasser, 6’01, 190, PG, sophomore, Sep.21.2000 en Dallas, Texas, reside en Red Oak, Texas) se anexó 16 tantos, auxiliando a Houston Cougars (24-3, 14-3 American), números siete de la nación, para imponerse sin sobresaltos a Cincinnati Bearcats (12-11, 8-6 American), con pizarra de 91 por 54 (41/27; 50/27) en el Dickies Arena de Fort Worth, Texas, en la conclusión del Air Force Reserve American Athletic Conference Championship.
DeJon Jarreau (DeJon Jarmond Jarreau, 6’05, 185, PG, senior, Ene.23.1998 en New Orleans, Louisiana, una transferencia de Massachusetts), dos días después de un triple/doble en la ronda de cuartos de final, conectó un triple en la primera canasta del juego para poner a los Cougars por delante y quedarse los 40 minutos al frente en el marcador; terminó con 10 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias. Doce jugadores de Houston anotaron por lo menos un tanto en el encuentro, aunque sólo el reservista Fabian White Jr. (Fabian Christopher White Jr., 6’08, 225, PF, senior, Nov.29.1998 en Houston, Texas, reside en Atascocita, Texas), llegó a 6 rebotes, agregó además 8 enteros, y 2 asistencias.
Era la tercera ocasión al hilo que ambos equipos se enfrentaban por la definición del torneo de la conferencia, en las dos previas ganó Cincinnati (2018, 56 por 55, con un Gary Clark que se mostró superbo, ahora en Orlando Magic; y en el 2019, 69 por 57, teniendo a Jarron Cumberland como principal pieza ofensiva, actualmente con Raptors 905 de la D-League). En el 2020 no se realizó el clásico por las razones sanitarias por todos conocidas. En esta versión los Cougars también se anotaron su segundo título consecutivo de la temporada regular de la AAC. Este año, Cincinnati necesitaba un tercer lauro consecutivo para ganar la plaza automática de la liga camino al NCAA Tournament.:format(webp)/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/66225295/usa_today_12368393.0.jpg)
Los Cougars más temprano habían asegurado su accionar en The Big Dance gracias a su ubicación en el escalón 22 dentro los guarismos estadísticos previos a la selección de los concurrentes al NCAA Tournament, incluso antes de dominar el encuentro donde ganó su primer título de torneo de conferencia desde 2010, cuando todavía estaban en la Conference-USA, y cinco temporadas antes de que Kelvin Sampson se convirtiera en su entrenador.
Los Cougars también habían desmenuzado todos los sistemas de los Bearcats en el único enfrentamiento de temporada regular tres semanas antes, cuando Houston ganó plácidamente 90 por 52 sobre los Bearcats (Feb.21.2021 en el Fertitta Center de Houston). El Dickies Arena conoció el juego final del AAC Tournament más desigual, superando la victoria de 15 puntos de SMU sobre Cincinnati en el 2017.
Cincinnati registró una marca de 9-4 después de regresar de una pausa de 25 días debido a COVID-19, luego de una derrota como visitantes ante Wichita State en Ene.10.2021. Este fue el cuarto juego consecutivo por el título del AAC Tournament de los Bearcats; después que alcanzaron el partido más esperado del año, superando a Wichita State Shockers con pizarra de 60 por 59, en Mar.13.2021.
Sasser dibujó 14 de sus 16 tantos en la primera mitad, segmento donde los Cougars obtuvieron 41 por 27; después de la pausa larga, Grimes anotó 10 puntos en una carrera de 12 por 0.
La ofensiva de los Bearcats desapareció de la escena, Jeremiah Davenport (6’07, 205, SG, sophomore, Sep.24.1999 en Cincinnati, Ohio) colectó 11 puntos, todos en la primera mitad; y Mamoudou Diarra (6’09, 225, PF, junior, Oct.04.1997 en Bamako, Mali) sumó otros 10. Cincinnati disparó solo para un 27.7 por ciento desde el campo (18-de-65). El escolta Keith Williams (6’05, 215, SG, senior, Jul.25.1998 en Brooklyn, New York, 2017 All-New York City Player of the Year), su máximo anotador de la campaña con media de 14.6 puntos por juego, estaba en la duela pero reunió ocho puntos con una certeza de apenas 3-de-13 en tiros al canasto en 24 minutos de acción; Williams había anotado nueve de los primeros 16 puntos de Cincinnati en la victoria de la semifinal sobre Wichita State, pero no jugó en la segunda mitad de ese juego debido a una lesión no revelada.
Milagrosamente, después de esta deprimente prueba, Cincinnati tendrá su novena aparición consecutiva en el NCAA Tournament.
Los Cougars asistirán por tercer año seguido al NCAA Tournament. Antes solo habían estado en tres en los 20 años anteriores (1990 con Pat Foster en el banquillo y el liderazgo del venezolano Carl Herrera, y detrás el colombiano Álvaro Teherán de 7’01 de estatura, y el brasileño Roger Fernandes; 1992 con Foster como técnico, Sam Mack, Bo Outlaw, el venezolano Víctor David Díaz en el cinco inicial, Fernandes, y el colombiano Rafael Carrasco; y en el 2010 con Tommy Penders como entrenador, y un quinteto donde sobresalía Aubrey Coleman, quien dejó 25.6 puntos, 7.4 rebotes, y 2.6 asistencias, auxiliado por Kelvin Lewis, el neoyorquino Maurice McNeil, Adam Brown, Desmond Wade, Zamal Nixon llegado desde Brooklyn, New York, y Kendrick Washington; ninguno pudo establecerse en el NBA).
Illinois obtiene su tercer título del Big Ten Tournament con espectacular cierre de campaña
Antes de iniciarse el duelo entre Ohio State e Illinois me cuestiona mi compadre Eric Ramos Lebrón, pero no James ni LeBron pero si Lebrón, sobre quienes podrían llegar a la final del gran baile, apuntándome que Gonzaga no le ve todas consigo para llevar el título nacional, y le apunté: «compadre, Gonzaga es un magnifico equipo en una conferencia donde no tiene rivalidad, estos de Illinois están que meten miedo, han ganado los últimos seis juegos en línea y 13 de los últimos 14; se han crecido en la etapa de la competición y se muestran hambrientos».
Para que mi apreciado Oscar Piña y Soñé no se vaya sin una línea, boricuologo de San Juan, de San Juan de la Maguana, recordaré que los Fighting Illini tienen a tres puertorriqueños en nómina: Trent Frazier (Trent Frazier Gómez, 6’02, 175, PG, senior, Sep.08.1998 de Wellington, Florida), Andre Curbelo (Andre Curbelo Rodríguez, 6’01, 175, PG, freshman, Oct. 13, 2001 en Vega Baja, Puerto Rico), y Edgar Padilla II (Edgar Padilla Liceaga, 6’01, 165, PG, freshman, Mar.06.2002 en Carolina, Puerto Rico).
Se necesitaron más de 40 minutos, pero al final de las acciones Illinois Fighting Illini (23-6, 16-4 Big Ten), número tres de la nación, se llevó su primer título del Big Ten Tournament desde el año 2005 con una victoria 91 por 88 (40/35; 37/42; 14/11) sobre Ohio State Buckeyes (21-9, 12-8 Big Ten), ubicados novenos en toda la NCAA, en el Lucas Oil Stadium de Indianapolis, Indiana, y rápidamente encendió las alarmas para colocarse como uno de los primeros sembrados en los brackets camino al NCAA Tournament.
Tercer título para los Fighting Illini en el Big Ten Tournament, en toda su historia (2003, 2005, 2021). Los de Orange and Blue fueron liderados por Ayo Dosunmu, Kofi Cockburn y Andre Curbelo, que sumaron 16 unidades cada uno. Da'Monte Williams (6’03, 215, PG, senior, Nov.02.1998 en Peoria, Illinois) agregó otros 13 puntos mientras conseguía un perfecto 3-de-3 desde atrás del arco, y Giorgi Bezhanishvili (6’09, 245, PF, junior, Nov.16.1998 en Rustavi, Georgia) se anexó 12 puntos y añadió seis rebotes. Del total de Cockburn 11 fueron en la primera mitad.
Cockburn y Dosunmu tuvieron nueve rebotes cada uno e hicieron las jugadas clave en la prórroga.
Para añadir más sazón a la fiesta, los Fighting Illini sumaron 41 puntos desde su banca, con Curbelo deshojando 16; Williams, 13; Bezhanishvili, 12; Adam Miller (6’03, 180, PG, freshman, Ene.23.2002 de Peoria, Illinois), 5; y Jacob Grandison (6’06, 205, SG/SF, junior, Abr.02.1998 de Oakland, California, una transferencia de Holy Cross), 3. Esta fue el mayor total de puntos anotados por los suplementes de Illinois desde que reunieron 36 rayitas en una victoria aplastante sobre North Carolina A&T, 122 por 60 (Nov.25.2020, primer juego de la estación 2020-21) en partido celebrado en el State Farm Center de Champaign, Illinois.
Los de naranja y el azul salieron disparados, construyendo una temprana ventaja de 17 puntos con 9:45 para la conclusión del primer período (27 por 10); los Buckeyes fallaron sus primeros 9 intentos al canasto. Cockburn (7’00, 285, C, sophomore, Sep.01.1999 en Kingston, Jamaica) fue una presencia dominante al principio, anotando 11 puntos en la primera mitad, y Da'Monte Williams estaba en llamas desde más allá del arco, lanzando un perfecto tres de tres en el primer período. Ohio State hizo su propia carrera al final de la primera mitad, lo que lo convirtió en un juego de cinco puntos de cara a la pausa larga.
El juego se tensó en la segunda mitad, llegando Ohio State a acercarse 47 por 45; pese a ello los Illini mantuvieron una estrecha ventaja durante el segundo período. Bezhanishvili explotó en el segundo tiempo, anotando 12 y dando el mejor juego a los suyos; los de Brad Underwood respondieron con una carrera de 10 por 1, y las acciones se colocaron 57 por 46. Justice Sueing (6’07, 215, SF, junior, de Honolulu, Hawai’i, una transferencia desde California Golden Bears) de Ohio State hizo una bandeja y uno más para empatar el juego a 77 con 23 segundos restantes, pero Cockburn no pudo recuperar el disparo de tres que falló Dosunmu (6’05, 185, SG, junior, Ene.17.2000 de Chicago, Illinois) y el juego se encaminó a un tiempo extra.
En la prórroga, Curbelo puso en marcha la pizarra con un jump-shot para colocar a los Fighting Illini por delante. Después de un par de tiros libres de Ohio State y una bandeja que puso a los Buckeyes al frente por uno, Cockburn conectó un par de tiros libres y los de Illinois nunca volvieron a ceder la punta. Curbelo anotó cuatro puntos seguidos producidos con otro jump-shot y dos tiros libres; después un tiro libre de Cockburn y dos pares de visitas a la línea de Dosunmu y Williams congelaron el juego y el campeonato del torneo para Illinois.
Los Fighting Illini se apuntaron su sexta victoria consecutiva sobre equipos clasificados en el Top-10 nacional.
En lugar de marchitarse por estar desarrollando su cuarto juego en igual número de días y pese a quedarse sin los servicios del delantero Kyle Young (6’08, 225, PF, senior, Ene.05.1998 en Massillon, Ohio, residente en Canton, Ohio) por segundo juego consecutivo, Ohio State se defendió incesantemente. El entrenador Chris Holtmann esperaba esa reacción de su equipo, que obtuvo un segundo puesto en el NCAA Tournament.
En el revés sobresalió Duane Washington Jr. (6’03. 210, PG/SG, junior, Mar.24.2000 en Grand Rapids, Michigan; hijo de Duane Washington y sobrino de Derek Fisher, ambos jugadores que militaron en la NBA) con 32 puntos, una marca personal, 8 rebotes, y 1 robo de balón. Sueing agregó 22 cuando los Buckeyes se negaron a irse a pesar de las numerosas ocasiones en que Illinois parecía tener el control.
Ayo Dosunmu fue nombrado el 2021 Big Ten Tournament Most Outstanding Player, después de exhibir promedios de 20.7 puntos, 6.3 rebotes y 5.3 asistencias. Le acompañaron en esta distinción su compañero de equipo Cockburn; Washington y Liddell de Ohio State; y Luka Garza de Iowa, el 2021 Big Ten Conference Most Outstanding Player.
Notas en Orange & Blue, para los que llevan anotaciones: Illinois colocó en 3-2 sus encuentros contra Ohio State en el Big Ten Tournament, incluido un récord de 2-0 en juegos de campeonato (2003, 2021). Illinois posee la segunda mayor cantidad de apariciones en juegos de campeonato del Big Ten Tournament, avanzando al juego por el título siete veces, además la tercera mayor cantidad de victorias en el
Big Ten Tournament de
todos los tiempos con 31. Los Fighting
Illini ganaron sus tres partidos de esta versión del Big Ten Tournament por un margen en promedio de 12.0 puntos,
empatando la séptima brecha más amplia en la historia del torneo. La marca absoluta
es de 14.3 establecida por los propios Fighting
Illini del 2003. Illinois está 4-1 en el devenir histórico del Big Ten Tournament en los referentes a
juegos decididos en tiempo extra. Illinois y Ohio State jugaron tiempo extra
por séptima vez en la historia de 188 juegos de la serie particular entre ambos
que se remonta a 1915. Los de Illinois tienen marca de 2-5 de todos los tiempos
contra Ohio State en tiempo extra con una única victoria en 1975 en Champaign.
Illinois anotó 90 puntos en un juego del Big
Ten Tournament por quinta ocasión en la historia del programa, la mayor
cantidad de cualquier equipo. Kofi Cockburn empató el récord para el Big Ten Tournament para un jugador de
Illinois al atrapar 15 rebotes ofensivos en el torneo.
¿Todo parece perfectamente alineado para el profundo y versátil equipo de Illinois?... lo que viene en el camino será más difícil, más emotivo, más apasionado, pero también más cerebral.
Los últimos campeones de conferencia
Marzo 14 del 2021
Colgate Raiders (14-1, 11-1 Patriot League) se llevó el título del Patriot League Tournament al disponer de Loyola (Maryland) Greyhounds (6-11, 4-10 Patriot League) con pizarra de 85 por 72 (38/33; 47/39) en partido desarrollado en el Cotterell Court de Hamilton, New York, acarreados por Tucker Richardson (6’05, 205, SG/PG, junior, de Flemington, New Jersey) que reunió 17 enteros sumó 5 rebotes y 4 asistencias, mientras Jordan Burns (6’00, 175, PG, senior, de San Antonio, Texas) y Jack Ferguson (6’03, 180, PG/SG, senior, de Fort Wayne, Indiana) agregaban 16 cada uno; el primero 3 rebotes, 4 asistencias, antes de salir por acumulación de personales; y Ferguson, saliendo desde la banca, agregó 3 rebotes, 1 asistencias, y 3 robos de balón (3-de-4 en sus aventuras válidas para tres).
La tropa del entrenador Matt Langel dibujó un 60.9 por ciento desde más allá del arco, convirtiendo 14-de23 intentos, incluidos 7-de-9 en la segunda mitad, cuando empezaron a tomar distancia de su rival. Colgate, que llegó al duelo anotando para un promedio de 86.4 puntos por juego, empatado con Baylor y segundo solo detrás de Gonzaga, el mejor clasificado, y más ofensivo del circuito colegial.
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| Jordan Burns |
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| Kyle Lofton |
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| Osun Osunniyi |
Por la mínima Alabama Crimson Tide (24-6, 16-2 Southeastern Conference) se alzó con el Southeastern Conference Men's Tournament, dejando a Louisiana State Fighting Tigers (18-9, 11-6 Southeastern Conference) hundiéndose en lágrimas, después de un marcador de 80 por 79 (40/37; 42/40), en el Bridgestone Arena de Nashville, Tennessee, viendo cumplirse el tiempo reglamentario.
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| John Petty Jr. |
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| Nate Oats |
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| Jahvon Quinerly |
Quentin Grimes (Quentin Marshall Grimes, 6’05, 205, SG, junior, May.08.2000 en Houston, Texas, reside en The Woodlands, Texas, una transferencia de Kansas; habitual en las selecciones de categorías formativas de Estados Unidos) anotó 21 puntos incluyendo cinco triples salidos de nueve intentos (8-de-12 en lanzamientos desde el campo), Marcus Sasser (Marcus Jerome Sasser, 6’01, 190, PG, sophomore, Sep.21.2000 en Dallas, Texas, reside en Red Oak, Texas) se anexó 16 tantos, auxiliando a Houston Cougars (24-3, 14-3 American), números siete de la nación, para imponerse sin sobresaltos a Cincinnati Bearcats (12-11, 8-6 American), con pizarra de 91 por 54 (41/27; 50/27) en el Dickies Arena de Fort Worth, Texas, en la conclusión del Air Force Reserve American Athletic Conference Championship.
DeJon Jarreau (DeJon Jarmond Jarreau, 6’05, 185, PG, senior, Ene.23.1998 en New Orleans, Louisiana, una transferencia de Massachusetts), dos días después de un triple/doble en la ronda de cuartos de final, conectó un triple en la primera canasta del juego para poner a los Cougars por delante y quedarse los 40 minutos al frente en el marcador; terminó con 10 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias. Doce jugadores de Houston anotaron por lo menos un tanto en el encuentro, aunque sólo el reservista Fabian White Jr. (Fabian Christopher White Jr., 6’08, 225, PF, senior, Nov.29.1998 en Houston, Texas, reside en Atascocita, Texas), llegó a 6 rebotes, agregó además 8 enteros, y 2 asistencias.
Era la tercera ocasión al hilo que ambos equipos se enfrentaban por la definición del torneo de la conferencia, en las dos previas ganó Cincinnati (2018, 56 por 55, con un Gary Clark que se mostró superbo, ahora en Orlando Magic; y en el 2019, 69 por 57, teniendo a Jarron Cumberland como principal pieza ofensiva, actualmente con Raptors 905 de la D-League). En el 2020 no se realizó el clásico por las razones sanitarias por todos conocidas. En esta versión los Cougars también se anotaron su segundo título consecutivo de la temporada regular de la AAC. Este año, Cincinnati necesitaba un tercer lauro consecutivo para ganar la plaza automática de la liga camino al NCAA Tournament.
Los Cougars más temprano habían asegurado su accionar en The Big Dance gracias a su ubicación en el escalón 22 dentro los guarismos estadísticos previos a la selección de los concurrentes al NCAA Tournament, incluso antes de dominar el encuentro donde ganó su primer título de torneo de conferencia desde 2010, cuando todavía estaban en la Conference-USA, y cinco temporadas antes de que Kelvin Sampson se convirtiera en su entrenador.
Los Cougars también habían desmenuzado todos los sistemas de los Bearcats en el único enfrentamiento de temporada regular tres semanas antes, cuando Houston ganó plácidamente 90 por 52 sobre los Bearcats (Feb.21.2021 en el Fertitta Center de Houston). El Dickies Arena conoció el juego final del AAC Tournament más desigual, superando la victoria de 15 puntos de SMU sobre Cincinnati en el 2017.
Cincinnati registró una marca de 9-4 después de regresar de una pausa de 25 días debido a COVID-19, luego de una derrota como visitantes ante Wichita State en Ene.10.2021. Este fue el cuarto juego consecutivo por el título del AAC Tournament de los Bearcats; después que alcanzaron el partido más esperado del año, superando a Wichita State Shockers con pizarra de 60 por 59, en Mar.13.2021.
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| Kelvin Sampson |
Sasser dibujó 14 de sus 16 tantos en la primera mitad, segmento donde los Cougars obtuvieron 41 por 27; después de la pausa larga, Grimes anotó 10 puntos en una carrera de 12 por 0.
La ofensiva de los Bearcats desapareció de la escena, Jeremiah Davenport (6’07, 205, SG, sophomore, Sep.24.1999 en Cincinnati, Ohio) colectó 11 puntos, todos en la primera mitad; y Mamoudou Diarra (6’09, 225, PF, junior, Oct.04.1997 en Bamako, Mali) sumó otros 10. Cincinnati disparó solo para un 27.7 por ciento desde el campo (18-de-65). El escolta Keith Williams (6’05, 215, SG, senior, Jul.25.1998 en Brooklyn, New York, 2017 All-New York City Player of the Year), su máximo anotador de la campaña con media de 14.6 puntos por juego, estaba en la duela pero reunió ocho puntos con una certeza de apenas 3-de-13 en tiros al canasto en 24 minutos de acción; Williams había anotado nueve de los primeros 16 puntos de Cincinnati en la victoria de la semifinal sobre Wichita State, pero no jugó en la segunda mitad de ese juego debido a una lesión no revelada.
Milagrosamente, después de esta deprimente prueba, Cincinnati tendrá su novena aparición consecutiva en el NCAA Tournament.
Los Cougars asistirán por tercer año seguido al NCAA Tournament. Antes solo habían estado en tres en los 20 años anteriores (1990 con Pat Foster en el banquillo y el liderazgo del venezolano Carl Herrera, y detrás el colombiano Álvaro Teherán de 7’01 de estatura, y el brasileño Roger Fernandes; 1992 con Foster como técnico, Sam Mack, Bo Outlaw, el venezolano Víctor David Díaz en el cinco inicial, Fernandes, y el colombiano Rafael Carrasco; y en el 2010 con Tommy Penders como entrenador, y un quinteto donde sobresalía Aubrey Coleman, quien dejó 25.6 puntos, 7.4 rebotes, y 2.6 asistencias, auxiliado por Kelvin Lewis, el neoyorquino Maurice McNeil, Adam Brown, Desmond Wade, Zamal Nixon llegado desde Brooklyn, New York, y Kendrick Washington; ninguno pudo establecerse en el NBA).
Illinois obtiene su tercer título del Big Ten Tournament con espectacular cierre de campaña
Antes de iniciarse el duelo entre Ohio State e Illinois me cuestiona mi compadre Eric Ramos Lebrón, pero no James ni LeBron pero si Lebrón, sobre quienes podrían llegar a la final del gran baile, apuntándome que Gonzaga no le ve todas consigo para llevar el título nacional, y le apunté: «compadre, Gonzaga es un magnifico equipo en una conferencia donde no tiene rivalidad, estos de Illinois están que meten miedo, han ganado los últimos seis juegos en línea y 13 de los últimos 14; se han crecido en la etapa de la competición y se muestran hambrientos».
Para que mi apreciado Oscar Piña y Soñé no se vaya sin una línea, boricuologo de San Juan, de San Juan de la Maguana, recordaré que los Fighting Illini tienen a tres puertorriqueños en nómina: Trent Frazier (Trent Frazier Gómez, 6’02, 175, PG, senior, Sep.08.1998 de Wellington, Florida), Andre Curbelo (Andre Curbelo Rodríguez, 6’01, 175, PG, freshman, Oct. 13, 2001 en Vega Baja, Puerto Rico), y Edgar Padilla II (Edgar Padilla Liceaga, 6’01, 165, PG, freshman, Mar.06.2002 en Carolina, Puerto Rico).
Se necesitaron más de 40 minutos, pero al final de las acciones Illinois Fighting Illini (23-6, 16-4 Big Ten), número tres de la nación, se llevó su primer título del Big Ten Tournament desde el año 2005 con una victoria 91 por 88 (40/35; 37/42; 14/11) sobre Ohio State Buckeyes (21-9, 12-8 Big Ten), ubicados novenos en toda la NCAA, en el Lucas Oil Stadium de Indianapolis, Indiana, y rápidamente encendió las alarmas para colocarse como uno de los primeros sembrados en los brackets camino al NCAA Tournament.
Tercer título para los Fighting Illini en el Big Ten Tournament, en toda su historia (2003, 2005, 2021). Los de Orange and Blue fueron liderados por Ayo Dosunmu, Kofi Cockburn y Andre Curbelo, que sumaron 16 unidades cada uno. Da'Monte Williams (6’03, 215, PG, senior, Nov.02.1998 en Peoria, Illinois) agregó otros 13 puntos mientras conseguía un perfecto 3-de-3 desde atrás del arco, y Giorgi Bezhanishvili (6’09, 245, PF, junior, Nov.16.1998 en Rustavi, Georgia) se anexó 12 puntos y añadió seis rebotes. Del total de Cockburn 11 fueron en la primera mitad.
Cockburn y Dosunmu tuvieron nueve rebotes cada uno e hicieron las jugadas clave en la prórroga.
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| Kofi Cockburn |
Para añadir más sazón a la fiesta, los Fighting Illini sumaron 41 puntos desde su banca, con Curbelo deshojando 16; Williams, 13; Bezhanishvili, 12; Adam Miller (6’03, 180, PG, freshman, Ene.23.2002 de Peoria, Illinois), 5; y Jacob Grandison (6’06, 205, SG/SF, junior, Abr.02.1998 de Oakland, California, una transferencia de Holy Cross), 3. Esta fue el mayor total de puntos anotados por los suplementes de Illinois desde que reunieron 36 rayitas en una victoria aplastante sobre North Carolina A&T, 122 por 60 (Nov.25.2020, primer juego de la estación 2020-21) en partido celebrado en el State Farm Center de Champaign, Illinois.
Los de naranja y el azul salieron disparados, construyendo una temprana ventaja de 17 puntos con 9:45 para la conclusión del primer período (27 por 10); los Buckeyes fallaron sus primeros 9 intentos al canasto. Cockburn (7’00, 285, C, sophomore, Sep.01.1999 en Kingston, Jamaica) fue una presencia dominante al principio, anotando 11 puntos en la primera mitad, y Da'Monte Williams estaba en llamas desde más allá del arco, lanzando un perfecto tres de tres en el primer período. Ohio State hizo su propia carrera al final de la primera mitad, lo que lo convirtió en un juego de cinco puntos de cara a la pausa larga.
El juego se tensó en la segunda mitad, llegando Ohio State a acercarse 47 por 45; pese a ello los Illini mantuvieron una estrecha ventaja durante el segundo período. Bezhanishvili explotó en el segundo tiempo, anotando 12 y dando el mejor juego a los suyos; los de Brad Underwood respondieron con una carrera de 10 por 1, y las acciones se colocaron 57 por 46. Justice Sueing (6’07, 215, SF, junior, de Honolulu, Hawai’i, una transferencia desde California Golden Bears) de Ohio State hizo una bandeja y uno más para empatar el juego a 77 con 23 segundos restantes, pero Cockburn no pudo recuperar el disparo de tres que falló Dosunmu (6’05, 185, SG, junior, Ene.17.2000 de Chicago, Illinois) y el juego se encaminó a un tiempo extra.
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| Andre Curbelo |
En la prórroga, Curbelo puso en marcha la pizarra con un jump-shot para colocar a los Fighting Illini por delante. Después de un par de tiros libres de Ohio State y una bandeja que puso a los Buckeyes al frente por uno, Cockburn conectó un par de tiros libres y los de Illinois nunca volvieron a ceder la punta. Curbelo anotó cuatro puntos seguidos producidos con otro jump-shot y dos tiros libres; después un tiro libre de Cockburn y dos pares de visitas a la línea de Dosunmu y Williams congelaron el juego y el campeonato del torneo para Illinois.
Los Fighting Illini se apuntaron su sexta victoria consecutiva sobre equipos clasificados en el Top-10 nacional.
En lugar de marchitarse por estar desarrollando su cuarto juego en igual número de días y pese a quedarse sin los servicios del delantero Kyle Young (6’08, 225, PF, senior, Ene.05.1998 en Massillon, Ohio, residente en Canton, Ohio) por segundo juego consecutivo, Ohio State se defendió incesantemente. El entrenador Chris Holtmann esperaba esa reacción de su equipo, que obtuvo un segundo puesto en el NCAA Tournament.
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| Justice Sueing |
En el revés sobresalió Duane Washington Jr. (6’03. 210, PG/SG, junior, Mar.24.2000 en Grand Rapids, Michigan; hijo de Duane Washington y sobrino de Derek Fisher, ambos jugadores que militaron en la NBA) con 32 puntos, una marca personal, 8 rebotes, y 1 robo de balón. Sueing agregó 22 cuando los Buckeyes se negaron a irse a pesar de las numerosas ocasiones en que Illinois parecía tener el control.
Ayo Dosunmu fue nombrado el 2021 Big Ten Tournament Most Outstanding Player, después de exhibir promedios de 20.7 puntos, 6.3 rebotes y 5.3 asistencias. Le acompañaron en esta distinción su compañero de equipo Cockburn; Washington y Liddell de Ohio State; y Luka Garza de Iowa, el 2021 Big Ten Conference Most Outstanding Player.
Notas en Orange & Blue, para los que llevan anotaciones: Illinois colocó en 3-2 sus encuentros contra Ohio State en el Big Ten Tournament, incluido un récord de 2-0 en juegos de campeonato (2003, 2021). Illinois posee la segunda mayor cantidad de apariciones en juegos de campeonato del Big Ten Tournament, avanzando al juego por el título siete veces, además la tercera mayor cantidad de victorias en el
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| Quentin Grimes de Houston |
¿Todo parece perfectamente alineado para el profundo y versátil equipo de Illinois?... lo que viene en el camino será más difícil, más emotivo, más apasionado, pero también más cerebral.
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