Basketmania
A las puertas a dónde íbamos y queríamos llegar
Marzo 08 del 2021
 
 
Cuando la jornada te marca solo 11 partidos algo está indicando, como aquella canción de Paul Anka «My Way», adaptación al inglés de las letras de Claude François y Gilles Thibaut «Comme d'habitude» con música de Jacques Revaud, y que para 1969 ya había popularizado Frank Sinatra; un año después el puertorriqueño Bobby Cruz (Robert Cruz Ramo, Feb.02.1937 en Hormigueros, Puerto Rico) de la mano de su inseparable Richie Ray (Ricardo Maldonado Morales, Feb.15.1945 en San Juan, Puerto Rico) la castellanizaron: «el fin pronto vendrá, realizaré mi última escena… mi vida, un acto fue, que presente, por dondequiera… mas no hubo, no hubo falsedad en mi actuación… que yo supiera, mi vida, la viví, a mi manera».
 
Un solo dominicano llamado a estar sobre el tabloncillo, Omar Silverio Grullón (6’03, 200, SG, junior, Nov.05.1998 de Bronx, New York) cuando Hofstra Pride (13-9, 8-6 CAA) se batirá en las semifinales del CAA Championship, desde las 7:00 de la tarde frente a Elon Phoenix (9-8, 4-7 CAA) en el Atlantic Union Bank Center de Harrisonburg, Virginia.
 
En el tope ante Delaware (Mar.07.2021), el dominicano dejó 18 minutos sobre la madera dura, lanzó tres lances de campo anotando uno de ellos, incluyendo 1-de-2 desde más allá del arco, visitó dos veces la línea de libres, conectando ambos disparos, para sumar 5 unidades, no atrapó ningún rebote, robó una pelota y cometió 1 falta personal; en total, acumula 12 intervenciones, con 15.8 minutos por salida, sumando 5.3 tantos, 1.3 rebotes, 0.7 asistencias, 0.5 robos de balón, 0.1 tapas, y 0.9 balones perdidos, con una efectividad del 36.2 por ciento desde el campo (21-de-58), que incluye un 29.4 por ciento en los disparos válidos para tres (10-de-34), y un certero 91.7 por ciento (11-de-12) en sus limitadas visitas a la línea.
 
Los Phoenix viven la versión para baloncesto de la Cenicienta, dejaron fuera de la carrera, en la tanda dominical, a los favoritos de James Madison con pizarra de 72 por 71. Hofstra despachó a Delaware de forma más holgada, 83 por 75, también en Mar.07.2021. Elon y Hofstra no se han visto las caras esta estación debido a que sus dos juegos, programados para fines de febrero, fueron cancelados debido al COVID-19.

Omar Silverio

 
Elon terminó la temporada a todo tren y se ha cargado 6 juegos consecutivos, todas victorias en la conferencia. En la conquista sobre James Madison, Hunter McIntosh (Abraham Hunter McIntosh, 6’02, 185, PG, sophomore, Abr.30.2001 de Snellville, Georgia) tuvo un juego monstruoso con 24 puntos y 9 rebotes con 3 triples conectados. Simon Wright (Simon Andrew Wright, 6’07, 213, SF, senior, Feb.24.1999 de Minneapolis, Minnesota) agregó 18 puntos con 4 triples, mientras que Ikenna Ndugba (6’00, 186, PG, senior, de Boston, Massachusetts, una transferencia graduada de Bryant University) se apuntó 14 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias.
 
Hofstra se encargó de Delaware, después que los Fightin 'Blue Hens se los habían fumado a principios de este año por 18 puntos, por lo que esa humillante derrota estaba fresca en la mente de los Pride (El Orgullo), salieron calientes y motivados para la conflagración, anotándoles 83 rayitas, 10 puntos por encima de su promedio de esta campaña. Jalen Ray (6’02, 175, PG, senior, de Hampton, Virginia), el segundo mejor anotador de la conferencia, se despachó con 34 enteros, incluyendo 5 triples. El centro Isaac Kante (6’07, 240, C/PF, junior, de Brooklyn, New York) dejó 14 puntos y 13 rebotes, mientras que Tareq Coburn (6’05, 205, SG, senior, de Queens, New York) agregó otros 12 puntos. Caleb Burgess (6’03, 170, PG, sophomore, de Winston-Salem, North Carolina) casi se anexa un triple/doble colocando 11 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias.
 
Los Phoenix han demostrado que nadie debe tomarlos a la ligera; actualmente se constituyen en el equipo más atractivo de la conferencia. Pero la carrera podría acabar aquí contra Hofstra; el tamaño de los Pride está llamado a ser un obstáculo a vencer. Hofstra le bajó 41 rebotes a Delaware y dominaron la pintura contra uno de los mejores hombres altos de la conferencia, Dylan Painter (6’10, 235, PF/SF, senior, Mar.18.1998 de Hershey, Pennsylvania, una transferencia de Villanova). Además, Ray es actualmente el mejor jugador de toda la Colonial Athletic Association.
 
Además de Wright, el colectivo en manos de Mike Schrage (Abr.02.1976 en Atlanta, Georgia, antes con paradas en Stanford, 2008 al 2016, Butler, 2016–17, y Ohio State, 2017 al 2019, todas como asistente) solo cuenta con Michael Graham (6’08, 214, PF, freshman, de Brooklyn, New York), Chuck Hannah (6’07, 235, PF, junior, de Boston, Massachusetts), y el italiano Federico Poser (6’09, 245, PF, junior, de Mareno di Piave, Italia), sobre los dos metros de estatura, y ninguno despliega más de 15 minutos por juego, ni suma 3.0 rebotes por salida.
 
Elon no es un equipo defensivo tan efectivo como Delaware, ocupando el puesto 123 en eficiencia defensiva de la nación en comparación con los Fightin 'Blue Hens, ubicados en el puesto 107 en esa categoría estadística. Los Phoenix juegan a un estilo más deliberado, más cerebral y premeditado, ubicándose en el puesto 301 en ritmo de juego, y un tercer choque en tres días puede ser sepulturero.
 
La otra semifinal del CAA Championship, en el mismo escenario, desde las 10:30 de la noche, la librarían Drexel Dragons (10-7, 4-5 CAA) y Northeastern Huskies (10-8, 8-2 CAA). Northeastern se ha apuntado de manera consecutiva los últimos cinco encuentros que ha jugado frente a los Dragons, pero esta estación no se pudieron ver por asuntos sanitarios.
 
A las 10:00 de la noche, Gonzaga Bulldogs (24-0, 15-0 WCC), número uno de la nación, inamovible desde la misma pre-temporada, único equipo imbatido del baloncesto universitario, se topará con Saint Mary's Gaels (14-8, 4-6 WCC), en las semifinales del West Coast Conference Tournament, en el Orleans Arena de Las Vegas, Nevada.
 
Saint Mary's, que llegó al clásico como cuarto conjunto mejor valorado, sobrevivió a una pelea que concluyó 52 por 47 teniendo como adversario a Loyola Marymount, en cuartos de final, en Mar.06.2021. Los Lions nunca tomaron el comando de las acciones después de la marca de 15:00 de la primera mitad, a pesar de estar a una distancia de ataque en todo momento.
 
Los Gaels no llegan a notables ofensivamente, ya que promedian 64.5 puntos, con un 49.9 por ciento de efectividad en sus lances de campo, y 30.1 por ciento en sus tiros válidos para tres. Pero Saint Mary's se posiciona undécimo a nivel nacional en defensa tolerando sólo 61.6 unidades por juego, y dejando a los rivales en un 45.1 por ciento en los disparos válidos para dos y 34.9 por ciento desde más allá del arco.
 
Gonzaga busca el octavo título de la West Coast Conference en los últimos 10 años. El entrenador Mark Few espera concretar el deseo de llegar invicto al NCAA Tournament. Los Bulldogs son el equipo con mayor capacidad de fuego de la nación dejando un impresionante 92.9 puntos por partido; en tiros de campo han derrochado un 64,6 por ciento, el mejor registro en el baloncesto universitario, y convierten un 36.1 por ciento en sus aventuras válidas para tres. Los oponentes están dejándoles apenas 69.3 puntos por juego, mientras alcanzan a convertirles 46.5 por ciento en disparos válidos para dos, y 33.0 por ciento desde más allá del arco.
 
Corey Kispert (Corey James Kispert, 6’07, 220, SF, senior, Mar.03.1999 de Edmonds, Washington) está en todas las boletas para sea nombrado All-American con 19.5 puntos por juego, después de convertir un 55.6 por ciento de sus intentos desde el campo, 46.3 por ciento en sus salidas a las profundidades, y 88.9 por ciento desde la línea de tiros libres. Drew Timme (6’10, 235, PF/C, sophomore, Sep.09.2000 de Richardson, Texas) también es finalista al National Player of the Year, con 18.9 puntos y 7.1 rebotes por partido, con un 65.1 por ciento de aciertos.
 
Gonzaga es el mejor equipo de la nación pero ha estado lejos de ser perfecto contra las veleidades que presenta la cotidianidad; sus partidos, especialmente los llevados a cabo dentro de la conferencia han estado plagados de inicios lentos. El estilo de juego y la fuerza defensiva de los Gaels hacen que a ellos sea difícil construirle una ventaja abultada, pero de todas formas, la fortaleza de los Bulldogs, inclusive ingresando de manera temprana a algunos elementos de la banca, ya que no hay razón para arriesgarse y sumar lesiones tan cerca del NCAA Tournament, los dejará debajo en la pizarra. Saint Mary's tiene uno de los ritmos más lentos de la nación y podría ralentizar este juego aún más de lo habitual contra la letal ofensiva de Gonzaga, y no será fácil levantarse por más de 17 con posesiones limitadas.
 
Saint Mary's jugará duro para su último suspiro de una temporada baja, y hará lo suficiente a la defensiva para cubrir al menos un revés a precio de joya de zares rusos. Sin olvidar que ni siquiera una gran defensa puede detener a los Bulldogs; Gonzaga solo marcó menos de 80 puntos dos veces este año.

Pepperdine

 
La otra semifinal del West Coast Conference Tournament la disputarán desde las 12:59 de la madrugada del martes (hora de República Dominicana), Pepperdine Waves (12-11, 7-6 WCC) y BYU (Brigham Young University) Cougars (19-5, 10-3 WCC) también en el Orleans Arena de Las Vegas, Nevada.
 
Dos finales a partir de las 8:00 de la noche: la primera, Appalachian State Mountaineers (16-11, 7-8 Sun Belt) se medirá a Georgia State Panthers (16-5, 8-4 Sun Belt) en el Pensacola Bay Center de Pensacola, Florida, por el título de la Sun Belt Conference Championship. En el Harrah's Cherokee Center de Asheville, North Carolina, Mercer Bears (18-10, 8-9 Southern Conference) y UNC-Greensboro Spartans (20-8, 13-5 Southern Conference) dirimen la corona del SoCon Championship.
 
El primer juego de la cartelera, sin influencia para los seguidores dominicanos de la modalidad, será el choque que desde las 7:30 de la tarde enfrente a Wisconsin-Milwaukee Panthers (10-11, 7-10 Horizon League) y Cleveland State Vikings (17-7, 16-4 Horizon League) en el Indiana Farmers Coliseum de Indianapolis, Indiana, en las semifinales del Progressive Insurance Horizon League Championship. Tres horas después (10:30), en el mismo escenario correrá la otra pata de este etapa definitoria entre Northern Kentucky Norse (14-10, 11-7 Horizon League) y Oakland Golden Grizzlies (11-17, 10-10 Horizon League).
 
Semifinales del Summit League Championship desde las 7:45 de la tarde, de una parte chocarán Oral Roberts Golden Eagles (14-10, 10-5 Summit League) y South Dakota State Jackrabbits (16-6, 9-3 Summit League) en el Sanford Pentagon de Sioux Falls, South Dakota; en la otra, (10:45), North Dakota State Bison (14-11, 11-5 Summit League) y South Dakota Coyotes (14-10, 11-4 Summit League).
 
En Atlantic City, New Jersey, teniendo como base el Jim Whelan Boardwalk Hall, desde las 8:00 de la noche, primera ronda del 2021 Hercules Tires MAAC Basketball Championships, entre Rider Broncs (5-16, 5-13 MAAC) y Canisius Golden Griffins (7-5, 7-5 MAAC). Evento donde a partir de Mar.11.2021 intervendrá el dominicano Matt Herasme (Matthew Herasme, 6’03, 180, PG, junior, May.12.2000 de Chester, New York), directamente a los cuartos de final, ya que Marist Red Foxes se ubicó en la cuarta posición de la Metro Atlantic Athletic Conference.