Antigua, Orlando Antigua… así de simple

La noticia me llegó temprano, Orlando Antigua había aceptado la posición de director técnico del conjunto de baloncesto masculino de la Universidad del Sur de la Florida, con sede en Tampa, (University of South Florida) para convertirse en el primer dominicano que asume el lance dentro del complicado, jabonoso y nada compasivo mundillo de la NCAA (Asociación Atlética Nacional Colegial, por sus siglas en inglés). Pero mi sorpresa fue mayor al revisar los diarios nacionales (Abr.01.2014) y encontrarme que fuera de los despachos de prensa, no había nada más.

Inclusive el matutino Hoy no incluyó la información, ni en esa ni en sus ediciones posteriores. Una nota que si fuéramos más ecuánimes, más equilibrados y más honestos debió de ocupar las primeras planas de los diarios. En la tarde revisé la edición electrónica del vespertino El Nacional para encontrarme con la misma decepción.

La única satisfacción noticiosa vino al escuchar las palabras de Melvin José Bejaran en el espacio Desayuno Deportivo que se produce por ESPN Radio Dominicana. El comentarista fue más allá de la simple noticia, analizó la trayectoria del hoy capataz de los Bulls, se detuvo a pasar balance al programa de baloncesto de la institución y a poner los puntos sobre las ies. Debo admitir que ese día no escuché ningún otro programa radial.

No importa el concepto que usted tenga de Antigua como entrenador, desde ya, gústenos o no, se convirtió en el Felipe Alou del baloncesto; el primero entre los suyos en alcanzar una posición de enormes responsabilidades dentro del organigrama de la actividad del aro y el balón en Estados Unidos. Por eso había que esperar más, había que exigirle a los que hacen opinión y pretenden “saber más que el lápiz” que hicieran un trabajo a la

altura de su profesionalidad, pero con honestidad creo que eso fue que recibí: ¡nada!

La satisfacción de Mark Harlan, director atlético de la universidad, no podía ser mayor. Había capturado una pieza que se ha pretendido desde hace algún tiempo. Antigua fue tentado varias veces por más de una institución; en el carrusel del 2013 fue bailoteado por programas que son observados por toda la nación americana, pero esta vez parece que la oferta resultó irresistible, pujante, admisible en exceso.

Harlan indicó: “desde el principio de esta búsqueda señalé que estábamos buscando un gran líder, un gran comunicador, un hombre con un historial probado y con capacidad para reclutar y desarrollar a los jugadores y alguien que representará a South Florida con energía e integridad excepcional. Hemos encontrado todo eso y más en Orlando Antigua. El tiene una tremenda pasión y la experiencia de haber sido participante clave en una de las carreras reciente más emocionantes del juego en las universidades. Además de una historia personal increíble, poderoso testimonio de su unidad y determinación que le servirá bien nuestro programa”.

El dominicano dejará la Universidad de Kentucky donde ha trabajado a las ordenes del entrenador John Calipari y donde estuvo por espacio de cinco años (desde el 2009), periplo en el que alcanzó tres visitas al Final Four (2011, 2012 & 2014). También trabajó un año más a la egida de Calipari en la Universidad de Memphis (2008-09). Antes había pasado cinco años en la Universidad de Pittsburgh, su alma Mater, en el programa que conducía Jamie Dixon (2003-08).

South Florida rebota después de que se preparaba la semana pasada para nombrar a Steve Masiello en sustitución de Stan Heath. Masiello quien corría el programa de Manhattan College, presentó “discrepancias” entre lo que decía su hoja de vida y lo que arrojaron las investigaciones de los directivos de la universidad con sede en Tampa. En el dominicano coloquial, “quiso meter un machete”. ¡Que mucho enseñan las malas juntas!

Masiello había firmado en el verano del año 2012 un contrato de trabajo con la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL).

Como en República Dominicana el morbo prima sobre cualquier otra circunstancia, los salarios importan más que los trabajos, la envidia corroe hasta los tuétanos y los mediocres se apandillan para tomar las instituciones, un interés por lo desagradable que raya en lo enfermizo, en todos los ordenes de la vida nacional, les dejaré este huesito: el contrato tiene una duración de 5 años y en ese lapso devengará la suma de 4 millones 650 mil dólares, moneda de los Estados Unidos de América… de todas formas, 350 mil dólares menos que el desterrado Masiello.

Esta actitud del periodismo nos hace pensar acerca del nivel de morbosidad que podemos llegar a tener; es evidente que esto se ha incrementado de manera considerable, ya que este tipo de manifestaciones periodísticas siguen transmitiéndose y reforzándose con otros nuevos practicante. Nos indica que hay un segmento de la audiencia los consume, los demanda y no se sacia en ningún instante; si hay más sadismo, mejor, no importa el tipo de comentario que se suelte en los medios mientras éste satisfaga el morbo de las personas y mientras siga generando ganancias a los que la transmiten, es decir, a los medios de comunicación.

Cada quien se hace mostrar como poseedor de la verdad y la justicia, y por supuesto son otros los villanos. No he conocido al primer periodista dominicano que se haya largado de la profesión por los bajísimos salarios del sector, nadie queda asqueado por lo que vive y recibe, muchos menos por los pingues beneficios de los propietarios de los medios. Los ejemplos sobran, están a la vista de todos; los más beneficiados reciben inmensos flujos de propaganda estatal, contratas en las obras del estado, facilidades inauditas para la adquisición de viviendas de primer nivel, otros han sido designados en embajadores y un largo rosario de prebendas.

Volviendo al entrenador dominicano, se convierte en apenas el noveno capataz de la franquicia de los Bulls, le precedieron Don Williams (1972-74), 33 victorias y 42 derrotas; Bill Gibson (1974-75, 15-10; Chip Conner (1975-80), 61-75; Lee Rose (1980-86), 106-96; Bobby Paschal (1986-96), 127-159; Seth Greenber (1996-03), 108-100; Robert McCullum (2003-07), 40-76; y Heath (2007-14), 97-129.

Uno de sus jugadores más importantes de los últimos años ha sido el conocido delantero Kentrell Gransberry; hasta la NBA han llegado Chucky Atkins, Dominique Jones, Salomon Jones, Curtis Kitchen y Gary Alexander. Tres dominicanos han jugado y estudiado allí, Melvin Richardson (2006-07), Eladio Espinosa (2008-09) y Alex Rivas (2008-10). Además han figurado los puertorriqueños Gaby Belardo (actualmente en la liga local con los Vaqueros de Bayamón) y Jesús Verdejo (jugando para los Capitanes de Arecibo) y el cubano Jorge Azcoitia.

South Florida ha graduado más de 228 mil alumnos, contando por lo menos uno de cada estado de la Unión Americana y de 124 nacionalidades diferentes. Esa amplia gama de ex-alumnos está en la actualidad a cargo de empresas como SeaWorld Entertainment, BAE Systems, Walt Disney Park & Resorts, FedEx, Google, Norwegian Cruise Line, TECO Energy y Symantec. En lo gubernamental están en posiciones cimeras en el Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos, la Oficina de Políticas para el Control de Drogas, la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), y el Cirujano General de la Marina de los Estados Unidos. Otros han sido miembros de la Cámara de Representantes, el Senado Estatal de Florida, la Casa de Representantes de Florida y la Secretaria de Estado de Florida. Rectores (presidentes) de la Universidad Central de Michigan, la Universidad Cedarville y la Virginia Commonwealth University.

Para los dominicanos la figura más conocida egresada de la institución es el dirigente Tony LaRussa, quien comandó varios equipos de el béisbol mayor y se retiró como estratega de los Cardenales de San Luis hace apenas dos temporadas. En otras esferas también figura el miembro de la Cámara de Representantes Lincoln Díaz-Balart, miembro del Partido Republicano y señalado siempre como uno de los mayores desafectos al régimen de Fidel Castro, y el luchador y actor Terrence Gene Bollea mejor conocido como Hulk Hogan.

Por supuesto, esperar un cambio instantáneo en los registros de los Bulls es impensable, pese a que el nuevo entrenador está reconocido como uno de los mejores reclutadores de toda la nación, al punto que la cadena ESPN lo distinguió en el año 2012 como el más sobresaliente assistant coach menor de 40 años de edad. Tendrá que hilar fino al máximo, no es lo mismo atraer a un chico con condiciones para uno de los más celebrados programas de toda la nación, la crém-de-la-crém, como escribí años atrás, que para una entidad que ha tenido un pasado más gris que colorido.

Ahora sabemos si de verdad Orlando Antigua es tan buen reclutador como se ha dicho. Calipari no estará cubriéndole las espaldas, por lo que tendrá que emplear más tiempo y más saliva para lograr convencer; no es lo mismo ese blue and white con una K en relieve, que green and gold con USF; tampoco el Blue, Scratch, and The Wildcat que el Rocky the Bull.

Tampoco es Larry Brown, actualmente con Southern Methodist University, único entrenador en la historia en conducir 7 equipos diferentes de la NBA a las series post-temporada, dueño de la inédita situación de ser campeón en la NBA (Detroit Pistons, 2003-04) y en el colegial (Universidad de Kansas, 1998-88), que después de tomar un programa modesto en dos campañas lo llevó a las finales del NIT (Torneo Nacional por Invitación, por sus siglas en inglés).

A diferencia de Kentucky, South Florida ha puesto mayor énfasis en graduar a sus estudiantes que a señalarlos como atletas excelsos. Por ejemplo, la administración de McCullum graduó académicamente al 80 por ciento de sus reclutados. A los programas bajo el liderazgo de Calipari se le tilda que no gradúa a los chicos, al punto de que la NCAA le ha abierto más de una investigación. En el año 2012 seis jugadores de los Wildcats fueron seleccionados para el draft de la NBA, incluyendo los números uno y dos, Anthony Davis y Michael Kidd-Gilchrist; en este 2014 alcanzaron el Final Four con jugadores de primer año en su quinteto, algo que no ocurría desde el 1992 cuando lo hizo la Universidad de Michigan.

Al final, aquí en nuestro patio florido, la FEDOMBAL pretendió edulcorar el nombramiento, señalando que era un triunfo propio, mediante alguna de sus publicaciones en las redes sociales. A pesar de ser en los actuales momentos el técnico nacional, esté no se refirió a esos estamentos en la rueda de prensa donde se anunció su nombramiento. Aquí se pretende ensalzar en exceso a todo el que es cónsone con las disposiciones del organismo, no sobran elogios y lisonjas… popularmente eso tiene un nombre muy definido: lambonismo. Delicadamente es oportunismo barato.

Antigua es un producto neto del sistema americano, sólo sus raíces lo atan a República Dominicana y a Puerto Rico. De conceptos, actitudes, permisibilidad, liderazgo, hablaremos más adelante.

No es tan importante sólo ganar. A veces, también es importante dejar algo que supere un resultado. Declarar con sinceridad y humildad, por ejemplo. Y brindar enseñanzas...