Primera pata del Sweet Sixteen

Marzo 22 del 2018

Llegamos al Sweet Sixteen, quedan apenas la cuarta parte de los equipos que iniciaron “la locura de marzo” o March Madness, si usted quiere ser más blanco, rubio y ojos azules que los de verdad; este domingo conoceremos quienes estarán al Final Four, así de forma expedita, así de imponente. Sin pausas, sin contemplaciones, buscando la gloria dentro de la NCAA.

El sorprendente equipo de Loyola-Chicago Ramblers (30-5, 15-3 Missouri Valley) se bate en el Philips Arena (21,000 parroquianos) de Atlanta (Georgia) frente a Nevada Wolf Pack (29-7, 15-3 Mountain West), el equipo que conduce el conocido Eric Musselman, que ya fue director técnico de la selección dominicana; a partir de las 7:07 de la tarde. La lucha es dentro del cuadro de la región Sur; sobrevivir es la única consigna. Finalizadas esas acciones, en el mismo escenario, Kansas State Wildcats (24-11, 10-8 Big 12) choca contra Kentucky Wildcats (26-10, 10-8 SEC), desde las 9:37 de la noche, estos últimos también bajo la rectoría de un capataz que pasó por la escuadra nacional, John Calipari.

Situación inédita, primera ocasión en que los cuatro equipos mejor posicionados de cualquier región estarán viendo el resto de la campaña por televisión sin alcanzar esta etapa de la competencia; Virginia Cavaliers (1, líder defensivo de toda la NCAA), Cincinnati Bearcats (2), Tennessee Volunteers y Arizona Wildcats fueron eliminados en el primer fin de semana de “la locura de marzo”.

Hago paréntesis para señalar que Calipari no retornará con las selecciones formativas de los Estados Unidos después de su fracaso en el Mundial sub-19 corrido en El Cairo, Egipto, el verano pasado. Los estadounidenses cayeron en semifinales frente al representativo de Canadá, se recuperaron para quedarse con la tercera plaza frente a España; USA Basketball consideró que el trabajo del técnico no había sido satisfactorio. Reconocimiento muy sincero a los señalamientos del buen amigo Federico Borrás, quien indicó que tanto en el 2011 (Mar del Plata) como en el 2012 (Caracas), que el técnico para manejarse frente a los compromisos internacionales, debía ser asistido por un segundo pelotón de peritos, fuera del amplísimo staff que le asignó Eduardo Najri.

En el Staples Center (21,000 asientos) de Los Ángeles se miden Texas A&M Aggies (22-12, 9-9 SEC) y Michigan Wolverines (30-7, 13-5 Big Ten), desde las 7:37 de la tarde. Más tarde, a las 10:07 de la noche, Florida State Seminoles (22-11, 9-9 ACC) enfrenta a Gonzaga Zags (32-4, 17-1 WCC), en el marco de la región Oeste.

Podrán las oraciones de Sister Jean cerrar las fauces de los Wolf Pack

Con los Ramblers está el dominicano Marques Townes (6’04, 210, SG, junior, Sep.03.1995 de Edison, New Jersey) que ha iniciado los 35 encuentros del quinteto, con medias de 27.9 minutos, 11.0 puntos, 3.9 rebotes, 2.4 asistencias, con un 51.6 por ciento de aciertos en sus lances de campo (146-de-283), que incluyen un 38.0 por ciento desde las profundidades (27-de-71); desde la línea convierte el 72.2 por ciento de sus visitas (65-de-90). Tiene la tendencia de perder dos balones por juego, mientras apenas logra recuperar 1. Acumula 13 partidos de 5 o más rebotes, dos de cinco o más asistencias, y 21 en que marcó para dos dígitos con un máximo de 23 (Nov.24.2017) frente a UNC-Wilmington.

Loyola-Chicago está haciendo su primera aparición en el Sweet Sixteen desde el 1985, con 12 encuentros ganados de manera consecutiva y 19 de los últimos 20; para la institución su racha más prolongada desde aquellos 19 juegos hilvanados en 1984-85. Con la victoria del pasado sábado frente a Tennessee, la número 30 en este 2017-18, rompieron su marca histórica en ganados vigente desde 1962-63 que estaba detenida en 29; es la decimocuarta ocasión que superan los 20 triunfos y por segunda vez en los últimos cuatro años con el dirigente Porter Moser (Ago.24.1968 en Naperville, Illinois, egresado de Creighton en 1990; asistente en Creighton (1990-91), asistente en Texas A&M (1991-95), asistente en Milwaukee Bucks (1995-96), regresó como asistente en Texas A&M (1996-98), asistente en Arkansas-Little Rock (1998-2000), titular en Arkansas-Little Rock (2000-03), titular en Illinois State (2003-07), y asistente en Saint Louis (2007-11).

Además del dominicano Townes, el dirigente Moser confía el desarrollo de las acciones a otros 6 jugadores; Clayton Custer (6’01, 185, PG/SG, junior, de Overland Park, Kansas), 32.6 minutos, 13.3 puntos, 2.2 rebotes, 4.2 asistencias, 52.7 por ciento de aciertos y 46.0 por ciento desde las profundidades; Donte Ingram (6’06, 215, SG, senior, de Chicago), 30.7 minutos, 11.5 puntos, 6.4 rebotes, 1,6 asistencias; Aundre Jackson (6’05, 230, SF, senior, de Kennedale, Texas),19.1 minutos, 11.1 puntos, 3.3 rebotes, 57.7 por ciento de campo; Cameron Krutwig (6’09, 260, C/PF, freshman, de Algonquin, Illinois), 24.0 minutos, 10.4 puntos, 6.1 rebotes, 59.8 por ciento desde el campo; Ben Richardson (6’03, 185, PG, senior, de Overland Park, Kansas), 30.5 minutos, 6.4 tantos, 2.9 rebotes y 3.9 asistencias; y Lucas Williamson (6’04, 190, SG/PG, freshman, de Chicago), 20.0 minutos, 4.8 puntos, 2.1 rebotes. En el colectivo también el puertorriqueño Christian Negrón (6’07, 215, SF, freshman, de Elgin, Illinois), el canadiense Aher Uquak (6’07, 210, SF, sophomore, de Edmonton, Alberta) y el croata Bruno Skokna (6’04, 175, PG/SG, sophomore, de Zagreb).

Townes

Previo al arribo de Moser en la estación 2011-12, los Ramblers apenas habían conseguido una campaña de 20 éxitos en los últimos 26 años. Es su sexta aparición en el torneo de la NCAA, ostentan marca de 11-4, también estuvieron en 1963, 1964, 1966, y 1968. En esa primera oportunidad se hicieron con el campeonato nacional (Mar.22.1963) derrotando a Cincinnati con pizarra de 60-58, tiempo adicional, en el Freedom Hall de Louisville. El dirigente era George Ireland, quien contó con 29 unidades de Les Hunter (6’07, PF/C, Ago.16.1942 en Nashville, Tennessee, draft de Detroit Pistons en 1964, una temporada en la NBA y otras seis en la ABA) y otros 20 de Jerry Harkness (6’02, 175, PG, May.07.1940 en Harlem, New York, draft en 1963 de New York Knicks, jugó una temporada con ellos y pasó a Indiana Pacers, entonces en la ABA, se retiró en 1969); en las semifinales, los Ramblers se llevaron a Duke, 94-75.

Ramblers y Wolf Pack nunca se habían encontrado previamente. Loyola exhibe marca de 9-5 frente a los equipos que actualmente conforman la Mountain West Conference y temprano en la campaña fueron derrotados por Boise State (Nov.28.2017) con marcador de 87-53 en Boise, Idaho.

El equipo del conocido Musselman es uno de los más ofensivos de toda la NCAA, encestaron para promedio de 83.0 (decimosextos en toda la NCAA), pero sus dos victorias en esta etapa han sido por márgenes muy ajustados. Se impusieron a Texas Longhorns (Mar.16.2018) en tiempo adicional, 87-83; y el domingo (Mar.18.2018) sorprendieron a Cincinnati Bearcats, 75-73, después de estar debajo por 22 enteros. Los Wolf Pack también son apenas el cuarto equipo mejor ubicado de toda la nación en perdidas de balones por juego, 9.6, lo que se traduce en buenas conducciones.

Caleb Martin (6’07, 205, SF, junior, Sep.28.1995 de Mocksville, North Carolina) es el líder ofensivo dentro de un equipo bien balanceado con medias de 18.8 puntos y 5.4 rebotes; cargó con los honores de Player of the Year y Mountain West Newcomer of the Year, después de transferirse desde North Carolina State. Su gemelo, Cody Martin (6’07, 205, SF, junior, Sep.28.1995 de Mocksville, North Carolina) reúne 13.9 puntos y 4.7 asistencias y fue nombrado Jugador Defensivo del Año. Jordan Caroline (6’07, 235, SG/SF, junior, Ene.15.1996 en Champaign, Illinois) suma 17.7 puntos al tiempo que es la cabeza en la casilla de rebotes con 8.7 por juego.

Sister Jean & Mariah , hija del coach de Nevada

Caroline es hijo de Simeon Rice, ala defensivo All-American de Illinois en 1994 y 1995, tercer pick en el draft de la NFL, quien pasó 12 temporadas en la liga con cuatro selecciones All-Pro; y nieto de J.C. Caroline, por la parte materna, miembro del Salón de la Fama del futbol americano, que corría para Illinois y quien militó durante 10 campañas con Chicago Bears.

Secundan a los gemelos y a Caroline, Kendall Stephens (6’07, 205, SG, senior, de Saint Charles, Illinois) con 13.4 enteros e infalible desde la línea; Lindsey Drew (6’04, 180, PG, junior, de Encino, California) con una línea de 8.1 tantos, 4.1 rebotes y 4.3 asistencias; Josh Hall (6’07, 195, SG, sophomore, de Houston), quien en los dos enfrentamientos de esta locura de marzo está promediando 14.5 puntos, 6 rebotes, mientras acierta el 72.2 por ciento de sus disparos, después de sólo marcar para media de 6.8 durante la vuelta regular; y Hallice Cooke (6’03, 190, PG, senior, de Union City, New Jersey), quienes permanecen por más de 20 minutos cada vez sobre las duelas. Con el equipo, en el dique seco por transferencia, el sólido anotador de Costa de Marfil, Nisré Zouzoua (6’02, 200, SG, junior, residente en Brockton, Massachusetts).

Las 29 victorias conseguidas este año por Musselman igualaron el tope para los Wolf Pack, vigente desde el 2006-07. El 60.3 por ciento de la ofensiva de Nevada proviene del cuarteto de los hermanos Martin, Stephens y Caroline; ellos han tallado 1,801 enteros del total de 2,987 conseguidos a lo largo de la estación.

Los Ramblers son el equipo peor clasificado en el torneo y sister Jean es la figura más reconocida d colectivo. La monja de 98 años se ha convertido en el rostro del baloncesto universitario y para el deporte es probablemente lo mejor que ha pasado. Jean Dolores-Schmidt, se desempeña como capellán de la Universidad de Loyola en Chicago y se ha convertido en una de las figuras más reconocidas y mediáticas “la locura de marzo”. Dolores-Schmidt tiene buenos recuerdos de aquella celebración de Loyola en 1963, pero no es un simple acompañante de una institución católica, ofrece más que pensamientos y oraciones, se aventura a proporcionar informes de exploración sobre los oponentes, discursos previos a los partidos y análisis posteriores al juego por correo electrónico, junto a más orientación espiritual.

La fama de sister Jean estalló después de una entrevista al finalizar el partido donde los Ramblers despacharon a Miami; impactó de manera inmediata en el público de televisión, celebrando aquello en su silla de ruedas envuelta en la bufanda de Gryffindor. Su obvio amor por el equipo y su inteligencia por el baloncesto ganó los corazones de los televidentes.

"Ella es como otro entrenador, me pilló desprevenido, pensé que sólo me diría que estaba en sus oraciones, pero empezó a darme consejos de cómo afrontar las situaciones del juego", dijo el defensa Don Ingram al The Chicago Tribune. Ha recibido tweets de Barack Obama, otro fanático del baloncesto con raíces en Chicago, y hay una petición para que aparezca en Ellen, programa de televisión conducido por Ellen Lee DeGeneres. Está en constante tendencia en Twitter, donde su reputación es defendida hasta por periodistas habitualmente cínicos que exigen disculpas de los desalmados para dirigirle la palabra y esperan (incluso rezar) para que sobreviva a este tramo del fin de semana sin obtener un Milkshake Duck'd (personaje ficticio que representa a una estrella de Internet que se torna viral, brevemente adorada por todos antes de que el publico descubra su pasado desagradable u ofensivo).

Wildcats contra Wildcats; los arañazos de Sonia Silvestre

Los gatos son altamente territoriales y estos monteses tienen uñas aguzadas (Felis silvestris; cuerpo esbelto, oído agudo, hocico corto y excelente visión; mamíferos cazadores sigilosos, consumen exclusivamente carne e ignora cualquier otra comida que no sea una presa viva, la que capturan con sus afiladas garras y suelen matarla de un único y tenaz mordisco); tanto Kansas State como Kentucky están buscando un lugar más alto en la jerarquía de esta campaña y defenderán su territorio con persecuciones, emboscadas, bufidos, maullidos altos e incluso intentarán impedirle al contrario el acceso a los aros. Miradas fijas, lomos arqueados, pelajes erizados, posturas defensivas, patas y cola debajo del cuerpo, orejas aplastadas contra el cráneo, se observará entre Bruce Weber y John Calipari.

Kentucky, los "Blue" Wildcats, parte con la ventaja que ha ganado las nueve confrontaciones previas entre ellos, siete de esos juegos entre 1940 (primera ocasión) y 1976, inclusive dos en el torneo de la NCAA y las cuatro que se han librado en terreno neutral. Se cuentan entre los más celebres enfrentamientos la final de la NCAA de 1951 (68-58,  Mar.27.1951 en el Williams Arena de Minneapolis) y la segunda ronda del torneo de la NCAA del 2014, dentro de la región Central (Midwest), que concluyó, 56-49 en St. Louis.

Kansas State está en su primer Sweet Sixteen desde el 2010 (las demás ocasiones en 1951, 1956, 1958, 1959, 1961, 1964, 1968, 1970, 1972, 1973, 1975, 1977, 1981, 1982), es además su aparición número 37 en post-temporada, 30 de ellas en la NCAA donde acumulan 36-33, incluyendo 12-5 en semifinales regionales. La institución con sede en Manhattan (Kansas) ha logrado avanzar al Elite Eight en 11 ocasiones (1951, 1958, 1959, 1961, 1964, 1972, 1973, 1975, 1981, 1988, 2010); el dirigente Weber no avanza al grupo de los mejores ocho desde que condujo a Illinois al juego por el campeonato en el 2005. Con el triunfo el domingo pasado frente a UMBC, Weber es el décimo timonel de la División I que ha llevado tres escuelas diferentes al Sweet Sixteen, una lista que incluye a su rival de esta noche, John Calipari (Massachusetts, Memphis, Kentucky); los demás, Gene Bartow (Memphis, UCLA, UAB), Lon Kruger (K-State, Florida, UNLV, Oklahoma), Frank McGuire (St. John's, North Carolina, South Carolina), Ralph Miller (Wichita State, Iowa, Oregon State), Rick Pitino (Providence, Kentucky, Louisville), Bill Self (Tulsa, Illinois, Kansas), Tubby Smith (Tulsa, Georgia, Kentucky) y Eddie Sutton (Creighton, Arkansas, Kentucky, Oklahoma State).

Barry Brown, Jr.

Los “Royal Purple” Wildcats (268) reunieron 20 o más triunfos por ocasión 29 en su historia, incluyendo cuatro en las seis presencias de Weber, detrás de Jack Hartman (siete), Tex Winter (cinco) y Frank Martin (cinco). En los últimos 12 años han llegado a la aristocrática cifra en 10 ocasiones.

Kentucky perdió cuatro juegos al hilo a inicios de febrero, desde entonces ha alcanzado la victoria en 9 de 10 encuentros, incluyendo los cinco partidos más recientes; está en su vigésimo sexto Sweet Sixteen contando desde 1975.

K-State y Kentucky tuvieron cuatro oponentes en común en este 2017-18, Kansas Jayhawks, Georgia Bulldogs, Vanderbilt Commodores y West Virginia Mountaineers; ambos equipos perdieron de los Jayhawks, los dos derrotaron a los Bulldogs y a los Commodores; Kentucky le ganó a West Virginia, mientras K-State fue barrido por los Mountaineers.

Weber posiblemente alineará con Carter Diarra (6’04, 190, SG, freshman, Feb.06.1998 en Manhattan, New York, de origen malí), Kamau Stokes (6’00, 170, PG, junior, Sep.26.1995 en Baltimore, Maryland), Barry Brown, Jr. (6’03, 195, SG, junior, Dic.21.1996 de Saint Petersburg, Florida), Xavier Sneed (6’05, 212, SF, sophomore, Dic.21.1997 de St. Louis, Missouri) y Makol Mawien (6’09, 225, PF, sophomore, Nov.08.1996 en El Cairo, residente en West Valley City, Utah), ante la ausencia de Dean Wade (6’10, 228, PF, junior, Nov.20.1996 de Saint John, Kansas), un 2018 All-Big 12 First Team.

K-State

Calipari intentará responder con Hamidou Diallo (6’05, 198, SG, freshman, Jul.31.1998 en Queens, New York), P.J. Washington (6’07, 236, SF, freshman, Ago.23 en Louisville, Kentucky), Kevin Knox (6’09, 215, PF, freshman, Ago.11.1999 en Phoenix, Arizona), el jamaiquino Nick Richards (6’11, 240, PF, freshman, Nov.29.1997 en Kingston), y quien sin dudas es su arma más efectiva, el canadiense Shai Gilgeous-Alexander (6’06, 180, SG, freshman, Jul.12.1998 en Toronto).

Washington fue quinteto del equipo USA que visitó Valdivia en el marco del  FIBA Américas sub-18 (2016), donde promedió 10.0 puntos y 4.0 rebotes, evento de gratísima recordación para la actual administración de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) y muy especialmente para el entrenador del mote añingotado, José Mercedes Del Rosario, Maita; estuvo en el Mundial 3x3 sub-18 del 2015 efectuado en  Debrecen, Hungría, e integrante también en el Mundial sub-19 de Egipto bajo la conducción del propio Calipari.

Los "Blue" Wildcats están reconocidos como uno de los primeros equipos defensivos de toda la nación, en el “Top-20” de cuatro casillas: defensa sobre lances de tres puntos (terceros, 28.9 por ciento), novenos en rebotes totales (1,390), decimoctavos en el lances bloqueados (173) y vigésimos en defensa de los lances de campo (40.5). Permiten apenas 70.5 puntos por juegos, concediendo 38.6 rebotes. Anotan para una media de 77.3 unidades, con 47.4 por ciento de aciertos, incluyendo un 36.0 por ciento desde más allá de arco de tres, repartiendo 13.4 asistencias y cometiendo 12.9 perdidas.

Los "Blue" Wildcats en acción

Calipari logró que ocho de sus jugadores encestaran sobre los 5.0 puntos de promedios, bajo el liderazgo del novato Knox que marca 15.6 puntos con un 44.4 por ciento desde el campo, un desempeño del 34.1 por ciento validos para tres, 5.3 rebotes en 32.3 minutos sobre la duela. Gilgeous-Alexander le sigue con 14.4 enteros, 5.1 asistencias y 1.7 robos de balón. Washington (10.6) y Diallo (10.3) promedian dos dígitos, seguidos muy de cerca por Quade Green (6’00, 180, PG, freshman, May.12.198 en Philadelphia, Pennsylvania) que tuvo 9.4 puntos por juego. Importantísimo también en esos esquemas el sudanés Wenyen Gabriel (6’09, 205, PF, sophomore, Mar.26.1997 en Khartoum, Sudan).

K-State promedia 71.6 puntos con 47.0 por ciento de aciertos desde el campo, el quinto más alto de la institución desde la introducción del reloj de tiro en la estación 1985-86, y el más excelso desde los 48.4 por ciento logrado en el 1988-89; incluyendo un 34.3 por ciento desde las profundidades y un sólido 73.5 por ciento desde la línea.

Los “Royal Purple” Wildcats limitaron a los contrarios a 66.9 puntos por salida.

Los mata-gigantes de Texas A&M Aggies se baten frente a los “más hot”  Wolverines

Los “Maize and Blue” (Pantone: PMS 282, y 116) de Michigan están tratando de alcanzar su tercer Elite Eight de los últimos seis años y hacen galas de sus 11 juegos hilvanados de manera seguida. Los cuentan 28 (23*) presentaciones en el torneo de la NCAA, con marca de 56-26 (48-22*), seis apariciones en juegos por la corona (1965, 1976, 1989, 1992*, 1993*, 2013; los asteriscos implican sancionados por el organismo rector) con cuatro entrenadores diferentes (Dave Strack en 1965 frente a UCLA; Johnny Orr, 1976 contra Indiana; Steve Fisher, 1989 midiéndose a Seton Hall; 1992 chocó frente a Duke, y 1993 batalló contra North Carolina; y John Beilein, 2013 enfrentando a Louisville) y siete visitas al Final Four con una única conquista en el 1989 (80-79, en tiempo adicional, sobre Seton Hall).

Tyler Davis

Michigan tiene marca de 7-1 en juegos de apertura del torneo de la NCAA bajo las directrices de Beilein, con un sólo revés frente a Ohio State, en la primera ronda del 2012. Desde entonces reúne 9-1 en el primer fin de semana del March Madness. Los Wolverines se convirtieron en apenas el séptimo conjunto que llega a cuatro versiones del Sweet Sixteen desde el 2013, uniéndose a Arizona, Duke, Gonzaga, Kansas, Kentucky y Wisconsin. 

En esta etapa de la competencia Charles Matthews (6’06, 200, SG, junior, Nov.15.1996 en Chicago) ha tomado el comando ofensivo del grupo promediando 15.5 puntos y atrapando 8.0 rebotes por juego (12.8, 5.6 y 2.5 asistencias en total), seguido de Muhammad-Ali Abdur-Rahkman (6’04, 190, SG, senior, Sep.01.1994 en Allentown, Pennsylvania) que también se está haciendo con dobles dígitos: 11.5 tantos (12.6, 3.9 y 3.3 en total). La escuadra tiene en Victor Moritz Wagner (6’11, 245, PF, junior, Abr.26.1997 en Berlín, Alemania) su principal arma ofensiva con medias de 14.2 puntos, 7.1 rebotes; Duncan Robinson (6’08, 215, SF, senior, Abr.22.1994 en York, Maine) agrega 9.5, con 2.5 rebotes; Zavier Simpson (6’00, 185, PG, sophomore, Feb.11.1997 en Lima, Ohio) suma 7.3 puntos, 3.2 rebotes y 3.6 asistencias, concentrándose en ellos más de 25.9 minutos por juego; en la rotación corta del entrenador también participan Jordan Poole (6’04, 190, PG, freshman, Jun.19.1999 en Milwaukee, Wisconsin), Isaiah Livers (6’07, 230, SF, freshman, Jul.28.1998 en Kalamazoo, Michigan), Jon Teske (7’01, 255, C, sophomore, May.04.1997 en Indianapolis, Indiana) y Eli Brooks (6’00, 170, PG, freshman, Oct.14.1998 en Sumter, South Carolina), todos entre 10 y 15 minutos de acción. En el grupo también Rico Jesús Ozuna-Harrison (5’11, 165, PG, freshman, Sep.20.1999 en Detroit, Michigan), de orígenes puertorriqueños, quien jugó apenas 3 minutos en toda la estación.

Los Aggies derrotaron a North Carolina en la segunda ronda (86-65) y al igual que sus rivales de ocasión han contado con dos figuras de notable desempeño en los dos primeros encuentros de esta March Madness: el puertorriqueño Tyler Davis (6’10, 265, C/PF, junior, May.22.1997, en San Jose, California) y Robert Williams (6’10, 240 PF, sophomore, Oct.17.1997 en Shreveport, Louisiana), el primero promedia 16.0 puntos con 12.0 rebotes, lanzando para un 68.4 por ciento desde el campo, y el segundo marca 10.5 puntos con 13.5 rebotes, acertando el 75.0 por ciento de sus intentos.

El dirigente Billy Kennedy en sus siete campañas con Texas A&M mejoró su marca a 137-97, y en su vigésima temporada en los banquillos exhibe un vigoroso 348-276; además de conducir a su actual equipo hasta aquí, también estuvo con Southeastern Louisiana en 2005, y Murray State en 2010. Los Aggies están por decimacuarta ocasión en el Sweet Sixteen, y segunda vez en los últimos tres años, en esas ocasiones han tenido como mentores a Shleby Metcalf y Billy Gillispie, además de su actual capataz (2016 y 2018). Texas A&M ha llegado al Elite Eight en ocho de los últimos 13 años. Los Aggies tienen 13-14 con marca histórica en sus 13 apariciones previas en el torneo de la NCAA.

El choque de esta noche apenas será el segundo entre ambas instituciones y primero dentro de la post-temporada; Wolverines y Aggies se toparon en Dic.22.1962 en Houston, imponiéndose los de Michigan con pizarra de 82-79.

Los Aggies han anotado para una media de 75.3 puntos esta estación, pero son terceros en la nación en rebotes capturados con 41.6 por noche y además reparten 15.4 asistencias, no son acertados desde las largas distancias (33.1 por ciento). Defensivamente se empeñan en sólo tolerar 69.6 tantos.

En la vuelta regular Davis fue su líder anotador (14.6) mientras añadía 9.0 rebotes por jornada; Le secundó Admon Gilder (6’04, 199, SG, junior, Nov.14.1995 en Dallas, Texas), 12.4 puntos, 4.1 rebotes, 2.6 asistencias; D.J. Hogg (6’09, 216, PF, junior, Sep.03.1996 en Columbus, Ohio), quien arrastró problemas disciplinarios, con 11.2 puntos, 5.3 rebotes, 2.5 asistencias; y Williams con 10.3 tantos y 9.3 rebotes. T.J. Starks (6’02, 196, PG/SG, freshman, de Lancaster, Texas) con 10.1 tantos.

Duane Wilson (6’03, 175, PG, senior, Sep.22.1994 en Milwaukee, Wisconsin); el colombiano Tonny Troche-Morelos (6’10, 230, PF, senior, Jun.21.1994 en Cartagena), con 6.8 enteros y 4,4 rebotes por salida; Savion Flagg (6’07, 218, SF, freshman, de Alvin, Texas), Jay Jay Chandler (6’04, 180, PG, freshman, de Katy, Texas) y J.J. Caldwel (6’01, 195, PG, freshman, de Houston, Texas) desempeñan papeles fundamentales en el cuadro de Kennedy.

¿Avanzarán los Seminoles frente a Gonzaga?.

El segundo choque de la región Oeste es la conflagración entre la Atlantic Coast Conference y la West Coast Conference; Florida State dejó boquiabiertos a todos al disponer de Xavier, 75-70, mientras Gonzaga eliminó a Ohio State, 90-84. Será apenas el segundo enfrentamiento entre Seminoles y Zags (también Bulldogs, según su preferencia; la universidad los usa indistintamente), Gonzaga batió a FSU en la primera ronda del torneo de la NCAA del 2010 (Mar.19.2010), 67-60, en el HSBC Arena de Buffalo, New York; debajo de 16 en la pausa larga, los Seminoles intentaron vencer a Gonzaga en la única reunión del equipo, pero un déficit de 18 puntos era demasiado para superar. Abajo 16 en el medio tiempo, Florida State se deshizo del hoyo, bajando a cinco puntos al diferencia con 2:21 por jugar, pero falló dos tiros libres con menos de 90 segundos y Gonzaga hizo 8 de 10 regalos desde la línea, el lituano Deividas Dulkys (6’05, SG, Mar.21.1988 en Silué, actualmente para el Obradoiro Club) lideró a los de FSU con 14 puntos. El nigeriano Solomon Alabi (7’01, C, Mar.21.1988 en Kaduna, pertenece a la plantilla del Club Ourense) tuvo 13 mientras que Matt Bouldin (6’05, 215, SG, Ene.17.1988 en Highlands Ranchs, Colorado, pertenece a la plantilla del Busan KT Sonicboom de la KBL, la primera categoría del baloncesto de Corea del Sur) de Gonzaga tuvo 18 puntos, incluidos 14 en la segunda mitad.

Ese triunfo sobre FSU convirtió al entrenador Mark Few como líder histórico de la institución con 291 éxitos, dejando atrás los 290 de Thor Henry –Hank- Anderson (Dic.05.1920 en Milton-Freewater, Oregon; Sep.05.2005 en Gig Harbor, Washington), con Gonzaga entre 1951 y 1972, donde también fue director atlético entre 1953 y 1972; después pasó dos años en Montana State University y finalizó su carrera como director atlético en Northern Arizona University.

Los Zags están en su vigésima presentación seguida en el torneo de la NCAA, de un total de 21, la cuarta racha en este sentido después de Kansas, Duke, y Michigan State, donde acumulan 31-20, con nueve viajes al Sweet Sixteen, tres al Elite Eight, y un Final Four con participación en el juego por el campeonato (2017). Con el dirigente Few muestran un sólido 28-18 en el más resbaladizo de todos los terrenos. Junto a Kansas Jayhawks es apenas el segundo equipo que supera la primera ronda en las últimas 10 estaciones.

Gonzaga se colocó en la casilla 10 en anotación con una media de 84.2 puntos, decimocuartos en rebotes con 39.8 y se hicieron del puesto 58 con 15.5 asistencias; convirtieron el 50.2 por ciento de sus intentos de campo. Mientras cristalizaban 9 lances por noche desde la larga distancia con un 37.1 por ciento efectividad. Defensivamente permitieron 67.5 tantos (lugar 50 de la nación). Desee la línea de libres no desentonan con un 71.0 por ciento.

Johnathan Williams (6’09, 228, PF, senior, May.22.1995 en Memphis, Tennessee) reunió 13.6 puntos, 8.4 rebotes, 1.6 asistencias y 1.1 bloqueos para ser su líder en la cancha; el francés Killian Tillie (6’10, 215, PF/SF, sophomore, Mar.05.1998 de Cagnes-sur-Mer) dejó una huella de 12.9 puntos con 5.9 rebotes, 1.7 asistencias y 1.0 bloqueos con un sorprendente 47.9 por ciento en sus disparos validos para tres y 58.0 por ciento desde el campo; Zach Norvell Jr. (6’05, 205, SG, freshman, de Chicago, Illinois) agregó 12.7, 3.9 rebotes y 2.4 asistencias; Josh Perkins (6’03, 190, PG, junior, de Ago.25.1995 en Park Hill, Colorado) sumó 12.4 tantos, 5.3 asistencias, 3.1 rebotes; y el japonés Rui Hachimura (6’08, 225, PF, sophomore, de Sendai) 11.4 puntos y 4.6 rebotes. El veterano Silas Melson (6’04, 195, SG, senior, de Portland, Oregon) se despachaba con 9.3 puntos, 3.0o rebotes y 2.3 asistencias y cuenta 13 apariciones en “la locura de marzo”; seguido de Corey Kispert (6’06, 215, SF, freshman, Mar.03.1999 en Edmonds, Washington) con otros 6.8 y 3.2 rebotes.

Norvell Jr., promedió 21.5 en los dos primeros encuentros de esta March Madness.

Florida State tiene muchos jugadores que brindan profundidad y calidad, pero la pregunta sigue siendo, ¿tienen un hombre en quien confiar en el momento crucial?... la experiencia es una carta de triunfo y ello empujaría a Gonzaga a una nueva visita al Elite Eight. Pero el dirigente Leonard Hamilton está presto a mostrar sus mejores cartas y lanzar en Los Ángeles todo tipo de artillería.

Los Seminoles típicamente colocan en la cancha con 10 o 11 jugadores, esta campaña 10 de ellos promediaron al menos 10 minutos por juego. Posiblemente salten con el pitazo inicial C.J. Walker (6’01, 195, PG, sophomore, de Indianapolis, Indiana), el colombiano Braian Angola-Rodas (6’06, 195, SG, senior, Abr.06.1994 en Villanueva), Terance Mann (6’06 215, SG, junior, Oct.18.1996 en Lowell, Massachusetts), Phil Cofer (6’08, 239, PF, senior, Ene.19.1996 de Fayetteville, Georgia) y el chadiano Jean Marc Christ Koumadje (7’04, 233, C, junior, Jul.07.1996 de N’Djamena).

Florida State es 35 en la nación en ofensiva con un promedio de 81.1 puntos, y 72 en rebotes atrapados con 37.8; conceden 15.1 asistencias, mientras cristalizan el 47.2 por ciento de sus intentos de campo 73; desde las profundidades convierten el 35.3 por ciento de sus aventuras y desde la línea podrían ser mejores con apenas un 68.5 por ciento. Su defensa dista mucho de ser brillante, permiten huecos hasta 73.7 tantos por juego (lugar 210).

Cofer tiene las palmas ofensivamente con 12.9 tantos y 5.0 rebotes; Angola-Rodas le secunda con 12.8, 3.9 rebotes, 3.0 asistencias y 1.4 robos de balón; Mann es tercero en anotación con 12.7, 5.5 rebotes y 2.6 asistencias. Walker aporta 8.1, 2.6 rebotes y 2.5 asistencias, seguido de Trent Forrest (6’05, 215, SG, sophomore, Jun.12.1998 de Chipley, Florida) 8.0, 4.9 rebotes y 4.1 asistencias; Mfiondu Kabengele (6’09, 235, PF, freshman, Ago.14.1997 de Burlington, Ontario; sobrino de Dikembe Mutombo) aporta 7.3, 4.8 rebotes; M.J. Walker (6’05, 205, SG, freshman, de Jonesboro, Georgia), 7.3 puntos, 1.7 rebotes; Koumadje, 6.9 puntos, 4.4 rebotes, 1.5 bloqueos; P.J. Savoy (6’04, 200, SG, junior, de Las Vegas, Nevada) 6.6 tantos; y el nigeriano Ike Obiagu (7’00, 240, C, freshman, Jun.27.1998 de Abuja) con 2.3, 2.5 rebotes y 2.1 bloqueos.

                                                

La suerte está echada.