Palabras prestadas sobre Cecilia Payne

Mayo 12 del 2023

 
¡Atención!... ¡atención!... ¡mucha atención!... el texto no es de un servidor; lo tomé prestado. Sólo he colocado algunas referencias, entre paréntesis, y algunas veleidades ortográficas; siempre y cuando el corrector… ¡el bendito corrector!... no termine sufriendo de espasmos gástricos, y modifique a su antojo algunas palabras. Todo lo demás está en la web de Comunidad Biológica.

Desde su muerte en 1979, la mujer que descubrió de qué está hecho el universo no ha recibido ni una placa conmemorativa.

[...] Cada estudiante de secundaria sabe que Isaac Newton descubrió la gravedad, que Charles Darwin descubrió la evolución, y que Albert Einstein descubrió la relatividad del tiempo.

Pero cuando se trata de la composición de nuestro universo, los libros de texto simplemente dicen que el átomo más abundante del universo es el hidrógeno. Y nadie se pregunta cómo sabemos.

¡Ooooooh! espera, déjame hablarte de Cecilia Payne (Cecilia Helena Payne-Gaposchkin, astrónoma y astrofísica anglo-americana.​ May.10.1900 en Wendover, Buckinghamshire, Reino Unido; Dic.07.1979 en Cambridge, Massachusetts).

La madre de Cecilia Payne (Emma Leonora Helena, casada con Edward John Payne, músico e historiador londinense) se negó a gastar dinero en su educación universitaria, así que ganó una beca para Cambridge.
 
Centró sus estudios en botánica, física y química, aunque rápidamente se interesó también por la astronomía.
 
Aunque completó sus estudios, no le dieron el grado que le correspondía debido a la discriminación que sufrían las mujeres en aquella época en la Cambridge University… así que dijo al diablo con eso y se mudó a Estados Unidos para trabajar en Harvard.
 
Cecilia Payne fue la primera persona en obtener un doctorado en astronomía en Radcliffe College, en 1925, con lo que Otto Strauve (Otto Lyudvigovich Struve, Ago.12.1897 en Járkov [Kharkiv], Ucrania; Abr.06.1963 en Berkeley, California, Estados Unidos. astrónomo estadounidense de origen alemán del Báltico) llamó «la tesis de doctorado más brillante jamás escrita en astronomía». «Stellar Atmospheres, A Contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layers of Stars», donde proponía que las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno.

Cecilia Payne no sólo descubrió de qué está hecho el universo, sino que también descubrió de qué está hecho el sol.

Henry Norris Russell (Oct.25.1877 en Oyster Bay, New York; Feb.18.1957 en Princeton, New Jersey), un compañero astrónomo, generalmente recibe créditos por descubrir que la composición del sol es diferente de la Tierra, llegó a estas conclusiones cuatro años más tarde que Payne, después de decirle que no lo publicaran sus descubrimientos.

Foto: Schlesinger Library.

Cecilia Payne es la razón por la que básicamente sabemos algo acerca de estrellas variables (estrellas cuyo brillo como se ve de la tierra fluctúa). Literalmente todos los demás estudios sobre estrellas variables se basan en su trabajo.

Cecilia Payne fue la primera mujer en ser ascendida a profesora íntegra desde dentro de Harvard, y a menudo se le atribuye la ruptura del techo de cristal para las mujeres en el departamento de ciencia de Harvard y en astronomía, además de inspirar a generaciones enteras de mujeres a tomar la ciencia. Demás fue la primera mujer en dirigir allí un departamento.

Cecilia Payne es increíble y todo el mundo debería conocerla.

Una vez apuntó: «la recompensa del joven científico es la emoción de ser la primera persona en la historia del mundo que ve o entiende algo. Nada se puede comparar con esa experiencia… la recompensa del científico viejo es la sensación de haber visto cómo un vago bosquejo se convertía en un paisaje majestuoso».