La mejor Cleopatra vino por el primero de los nuestros
Marzo 26 del 2021

NOTA: la fotografía del The Scranton Times-Tribune de fecha Dic.26.1976, que se incluye más abajo, muestra a Hugo Cabrera, en cuchillas, primero de izquierda a derecha
 
 
Lo diré rápido, hasta para morirse Hugo Rafael Cabrera Lora (Oct.23.1953 en Santo Domingo; Mar.23.2021 en New York, New York) fue elegante y correctamente irreverente, al punto que esperó a que la más bella y encantadora de todas las Cleopatras decidiera dar un vistazo al globo terráqueo al que había dejado 10 años atrás; y él se subió al carruaje donde fue invitado, con ese garbo que acompaña a los que somos caballeros; posiblemente por aquello de que «las chicas grandes necesitan diamantes grandes», además cualquiera cae seducido ante un lance mortífero: «tengo un cuerpo de mujer y emociones de niña».
 
Repitamos: «elegante y correctamente irreverente», porque aquello de políticamente correcto ha terminado convertido en refugio de malandrines, oportunistas, lisonjeros, y toda una serie de sinvergüenzas que quieren saltar al estrellato mediático diciendo o haciendo nada; buscando ser una bisagra momentánea, el gancho o el agujón que los lleve lisérgicamente a cuentas bancarias con enromes cantidades de ceros detrás.
 
Me gustaría imaginar que la guadaña, que nos visitará a todos tarde o temprano, se quedó impávida ante la grandeza de un dominicano que se talló a pulso todas las huellas luminosas que dejó, y ese octogésimo segundo día del año que siguió al dosmilvete, le encomendó a Liz Taylor (Elizabeth Rosemond Taylor, Feb.27.1932 en Hampstead, Londres; Mar.23.2011 en Los Ángeles, California) que hiciera menos traumático el tránsito de nuestro Hugo. Para tan fausta ocasión la vistió de Cristóbal Balenciaga Eizaguirre, o simplemente Balenciaga, máximo exponente de la moda española (Ene.21.1895 en Guetaria, Guipúzcoa; Mar.23.1972 en Jávea, Alicante), aún después de casi 50 años de fallecido.
 
Para que las emociones no fuesen exacerbadas designó que les acompañaran Bernardo Correa y Cidrón (Dic.18.1757 en San Carlos de Tenerife, Santo Domingo, hoy simplemente San Carlos en la capital dominicana; Mar.23.1837 en Santiago de Cuba, presbítero dominicano, jesuita), el mexicano Luis Donaldo Colosio Murrieta (Feb.10.1950 en Magdalena de Kino, Sonora; Mar.23.1994 en Tijuana, Baja California), y el también español Adolfo Suárez (Sep.25.1932 en Cebreros, provincia de Ávila; Mar.23.2014 en Madrid, presidente del Gobierno entre 1976 y 1981).
 
He leído ciento de historias sobre el fallecimiento de Hugo Cabrera, y ninguna me ha aportado nada que no supiera con anterioridad; muy emotivas si han sido las palabras de sus hijos Ayanna y Rick. Después, ¡cuántas gentes rasgándose las vestiduras!... ¡cuántos insolentes diciendo que tenían acceso permanente a su intimidad!... ¡cuántos babosos tergiversando la historia!
 
Me alegro, y replico me alegro, que El Inmenso se haya transportado a otras dimensiones, todos los testimonios que he recibido me aseguran que enfrentó su situación de salud con el mismo coraje incansable e incombustible que se mostró sobre cada una de las duelas que pisó y nunca buscó refugio en ilusiones; ya descansó de este tormentoso valle de lágrimas, casi siempre absurdas, donde suspiró, gimió, lloró, labró su propio camino, disfrutó, se multiplicó, y fue reconocido por propios y extraños. Para terminar condenado pendejamente por la propia vida sin jamás conocérsele un pecado, sin lugar a dudas conocimos un fruto bendecido desde el vientre de su madre
 
¿Qué algún pecadillo cometió?… no lo dudaría, pero a la vista de todos fue tan etéreo, tan mínimamente leve que si lo recordara no valiera la pena mencionarlo, porque esta modernidad post-verdad nos evoca tiempos inquisitorios.
 
¡Aaaaah… ya recordé!... después del Centro-Basket de 1977 un periodista deportivo muy celebrado, siempre con exceso de Glostora en el pelo, pero a quien nunca se le vio en el Palacio de los Deportes, apuntó que tanto él como Eduardo Gómez, El Vaquero, están acuartelados en uno de los principales hoteles de la ciudad y allí sólo se consumía champan rosado, además de estar rodeados de un verdadero harem… ¿ya estaría la banileja presente?... para que nadie tome caldo de cabeza la banileja es Mayra Guerrero, quien fuera esposa de Gómez, y mi vecina en el ensanche La Fe.

Tres piezas de Cristóbal Balenciaga

 
Cabrera era puro nervio a la hora de pisar un tabloncillo, la sangre le escaldaba en su más íntimo resquicio, fuego líquido recorría todo su organismo, y ello servía como catalizador de júbilos y ejecutorias infinitas que parecían una fiesta… y todos nos transportábamos; las penas de los que le adversaban deportivamente donaban voluntades para no alegar, y todos jugábamos en esos perpetuos 40 minutos, latíamos en una amplia y vibrante armonía porque era convicción transformadora.
 
Hay una verdad que nadie ha mencionado: necesitaríamos un Palacio de los Deportes por cada uno de los tantos que anotó en el baloncesto nacional, con San Lázaro (1976, 1977, 1980, 1981; una segunda etapa: 1986, 1987, 1988, 1989), Naco (1983, 1984, 1985), Los Mina (1990, 1992), la selección nacional, East Texas State Lions, con los Retadores de Caracas en la campaña 1980 de la Liga Especial de Baloncesto de Venezuela (nota: se ha repetido que jugó para los Cocodrilos de Caracas; los Cocodrilos surgieron en el año de 1990 cuando el empresario farmacéutico Guillermo Valentiner, propietario de Laboratorios Vargas, adquirió los derechos de la entonces ya Liga Profesional de Baloncesto para un equipo en Caracas), en el portugués Clube Basket Queluz (1985-86), Capitanes de Arecibo (1991), Criollos de Caguas (1993). En Brasil hizo estragos vistiendo las camisetas del Clube de Regatas do Flamengo (Río de Janeiro), Club de Regatas Vasco da Gama (Río de Janeiro) y Minas Tênis Clube (Belo Horizonte, estado de Minas Gerais) en la década de los años de 1980, además trabajó como técnico del São José dos Pinhais (São José dos Pinhais, estado de Paraná) en la estación 2003-04.
 
Gracias al buen amigo Alex Rodríguez por la confirmación de sus participaciones y números en el Baloncesto Superior del Distrito Nacional.
 
En su debut en el baloncesto del Distrito Nacional llevó al San Lázaro a la reconquista del clásico, de la mano de Faisal Abel Hasbún, teniendo como compañeros a Rafael Abreu Páez, Cucho, Marcos Aguasvivas, que sólo jugó brevemente esa justa, y aquí se vendió que se había paseado con el Real Madrid en España, Apolinar Andújar, Ercilio Astacio, Tony, Héctor Báez, Mario Berson, El Cocolo, Luis Manuel Duluc, Johnny, Pedro González, Chacho, Julio Greo, Tito Fuentes, Kenny Jones, José Martínez, Manicomio, Luis Manuel Prince, Manolo, Rafael Rincón, Tocotoquito, Abraham Rodriguez, Calcalí, Miguel Ángel Rozón, Pepe, dejando 22.5 enteros y 10.4 rebotes por juego; al año siguiente, en el inconcluso evento promedió 31.1 puntos y 12.8 rebotes. Los jugadores colocados alfabéticamente. Información corroborada por mi entrañable amigo, desde chiquiticos, Eurípides Pichardo, El Gurú.

San Lázaro de 1976, cortesía Eurípides Pichardo

 
En esa primera oleada de jugadores dominicanos en Brasil también intervinieron Evaristo Pérez (Vasco da Gama, Corinthians y Monte Líbano), Héctor Vinicio Muñoz (Flamengo y Vasco da Gama), Víctor Chacón (Flamengo), y muy brevemente Hilario Encarnación, Milito (Vasco da Gama). Época donde también se hizo presente en tierras brasileñas el panameño Mario Butler (Corinthians).
 
Además del nuestro, sólo otro Hugo ha jugado en toda la rica historia del Baloncesto Superior Nacional en Puerto Rico, un chico llamado Hugo Soto Ayala (Jul.03.1973, un reservista que jugó cinco temporadas repartidas en 10 años: Tiburones de Aguadilla, 1995; Titanes de Morovis, 2001; Gallitos de Isabela, 2003, y 2004; y Atléticos de San Germán, 2005).
 
Por demás, gracias infinitas Hugo, aprendimos muchas cosas de ti, viéndote y escuchándote, pero también nos brindaste hermosas, impensables y satisfactorios alborozos en un país que empezaba a descomponerse en las manos de Joaquín Amparo Balaguer Ricardo, campeaba en lo más alto eso que se llamó “los 12 Años”, donde la corrupción se instituía para dar paso a una cleptocracia que ya jamás nos ha abandonado.
 
Fuiste el ídolo de una sociedad sin figuras respetables, un frenesí que dejaba pétalos a su paso, estaban los gorilas de Balaguer Ricardo que se vendían como mansos corderos, vivíamos los remanentes de aquel mamotreto que se llamó La Banda Colorá (Frente Democrático Anticomunista y Antiterrorista, que religiosamente cobraba en el local del Partido Reformista situado en la avenida 30 de Marzo), cuyo brazo ejecutor era Ramón Pérez Martínez, a quien todos hemos conocido por el lúgubre mote de Macorí, aún con presencia en el gobierno de Luis Rodolfo Abinader Corona… como diría mi dilecto amigo Rolando Guante: ¡aaaaah, la vida!
 
No se había producido el boom del beisbol, el escándalo que siguió al incidente que vivió César Cedeño aún estaba fresco, manoseado por algunos periodistas que cantaleaban aquello sin cesar, interesadamente; pero eso que se llama Liga Dominicana de Beisbol Profesional trataba de torpedear el renacer del baloncesto, buscaba ahogar económicamente una disciplina que caló rápido entre la juventud de los puntos urbanos; ese mismo Balaguer Ricardo aniquiló buena parte de lo mejor de nuestros contemporáneos y nos dejó una país sembrado de montañitas de mierda.
 
Tú, tus compañeros de actividad, y Jack Veneno, el campeón de la bolita del mundo, con su espectáculo de la lucha libre eran nuestras únicas referencias de triunfo.
 
Para hacernos una idea más acabada, en 1977, año de la medalla dorada de Centro-Basket, sólo debutaron en el Big Show los lanzadores Silvio Martínez (Silvio Ramón Martínez, Ago.19.1955 en Santiago; derecho; Abr.0.1977 con los Medias Blancas de Chicago), Mario Soto (Mario Melvin Soto, Jul.12.1956 en Bani; derecho; Jul.21.1977 con los Rojos de Cincinnati) y Ángel Torres (Ángel Rafael Torres, Oct.24.1952 en La Cienaga de Azua; zurdo; Sep.02.1977 con los Rojos de Cincinnati), el receptor Luis Pujols (Luis Bienvenido Pujols Toribio, Nov.18.1955 en Santiago; bateador derecho; Sep.22.1977 con los Astros de Houston), y los intermedistas José Báez (José Antonio Báez, Dic.31.1953 en San Cristóbal; bateador derecho, también tercera base; Abr.06.1977 con los Marineros de Seattle) y Rafael Landestoy (Rafael Silvaido Landestoy Santana, May.28.1953 en Bani; bateador de ambas manos, también shortstop; Ago.27.1977 con los Esquivadores de Los Ángeles).
 
Osvaldo Virgil, Ozzie Virgil (Osvaldo José Virgil Pichardo, El Orégano, May.17.1932 en Montecristi; bateador derecho, receptor, tercera base y jardinero) debutó con los Gigantes de Nueva York en Sep.23.1956, como alguna vez escribió Roosevelt Comarazamy Medina para la revista El Leoncito del Grupo León Jimenes: «nuestro eterno número 1», abrió el camino a los más de 800 jugadores dominicanos que han llegado a las Grandes Ligas, pero Hugo, seleccionado por Milwaukee Bucks en la décima ronda del draft de la NBA en Jun.08.1976, fue el primer dominicano en fichar para la exigente liga en Sep.01.1976, con vocación de multianuialidad, llenándonos de sueños e ilusiones; en Sep.26.1976 la organización colocó el contrato on waivers; y en Sep.28.1976 el dominicano se convertía en agente libre.

 
Dos años después fichó con los New York Knicks, de ahí conocemos todos esa parte de la historia; antes, para la campaña 1976-77 había militado 25 encuentros en el Scranton Apollos de la Eastern Basketball Association (EBA), equipo en manos de Stan Novak que compiló 20-6, estuvo 25 juegos en los que promedió 7.6 puntos, 5.5 rebotes, 1.0 asistencias, convirtiendo un 45.4 por ciento desde el campo, 80.0 por ciento desde la línea.
 
Cabrera volvió a la EBA ya convertida en Continental Basketball Association (CBA) para la estación 1978-79, donde desglosó 38 partidos repartidos entre varios equipos. Estuvo 985 minutos (25.9), anotó 673 (17.7), atrapó 244 rebotes (6.4), y 85 asistencias (2.2), 36 robos de balón (0.9), 19 lances bloqueados, y cometió 127 faltas personales.
 
Se unió a los Wilkes-Barre Barons para la post-temporada donde cayeron 1-3, el quinteto de Pete Monska (Peter S. Monska, Feb.27.1926 en Philadelphia, Pennsylvania; Nov.05.1997; yace en el Colestown Cemetery, Camden County, New Jersey) había conseguido el primer lugar de la división Sur de la CBA (22-22), teniendo a Bernard Harris (Bernie, 6’10, 208, C/PF, Nov.26.1950 en Roanoke, Virginia, egresado de Virginia Commonwealt, pick de Buffalo Braves en el draft de 1974, una campaña en la NBA, también estuvo en Filipinas, recaló en Finlandia y se hizo ciudadano finés)como su principal anotador con 797 unidades; sus compañeros de equipo John Cox (John Arthur Cox III, Chubby, 6’02, 180, PG/SG, Dic.29.1955 en Philadelphia, Pennsylvania, egresado de San Francisco en 1978, transferencia de Villanova, pick de Chicago Bulls en el draft de 1978), Phil Brown (6’05, 195, SG, egresado de Brown en 1975) contribuyeron profundo, con más de 19.0 puntos por juego. Harris sumó 342 rebotes para ser el mejor en ese departamento. Mientras Cox repartía 207 asistencias. Defensivamente, Cox añadió 70 robos de balón, y Brown bloqueó 75 disparos.
 
Pero el dominicano aprovechó ese instante para 4 cuatro partidos anexarse 132 unidades (33.0), estando 157 minutos sobre la madera dura (39.3), lanzó para un 59.1 por ciento desde el campo (55-de 93), incluyendo un 2-de-3 desde los abismos que nos deja un 66-7 por ciento, y para un altísimo 90.0 por ciento (20-de-22) desde la línea de libres, bajó 45 rebotes (11.3), repartió 13 asistencias (3.3), se robó 5 balones, bloqueó 3 lances rivales, y vivió al límite de las personales cometió 18 (4.5).
 
Hablando de Cox, se estableció en Venezuela a partir del 1981 donde llegó de manos del conjunto Beverley Hills de Caracas, en la estación 1982-83 de la NBA jugó 7 partidos con Washington Bullets donde anotó 29 tantos. En la Continental Basketball Association (CBA) se vistió los colores de Philadelphia Kings, Pennsylvania Barons, y Wilkes-Barre Barons; anotando 50 enteros en Dic.281979 contra Lancaster Red Roses. Cox es cuñado de Joe Bryant y tío de Kobe Bryant, quien no necesita presentación. John, el hijo de Cox y su esposa Victoria, representa a Venezuela en los eventos internacionales.
 
La última aventura de Cabrera en la CBA fue con Pennsylvania Barons en 1979-80 (con sede en Scranton, Pennsylvania), siempre a las órdenes de Monska, saliendo a la duela en 18 ocasiones, desgranó 386 minutos, 9.5 puntos, 4.2 rebotes, 2.6 asistencias, convirtiendo el 48.3 por ciento de sus lances de campo (69-de-143) y el 64.7 por ciento de sus visitas a la línea (33-de-51).
 
Ahí compartido escenario con John Cox, Rodgers Washington (6’06, 185, SF, egresado de Nicholls State en 1979), Mack Daughtry (6’03, 180, PG/SG, egresado de Albany State, Georgia, nació en 1947; selección de Atlanta Hawks en el draft de 1968, una estación en la ABA con Carolina Cougars, 1970–71), Phil Brown, Larry Williams (6’09, 215, PF, egresado de Louisville en 1979, promedio 15.9 puntos, 9.1 rebotes, y 0.7 asistencias en 24 juegos, su única vez en la CBA), Guy Arnold (6’06, 180, SF, Yakima Valley Community College, profesional desde 1977, con paradas Baltimore Metros/Mohawk Valley Thunderbirds, Pennsylvania Barons, Scranton Aces y Washington Metros), Perry Warbington (Perry Lee Warbington, 6’02, 165, PG, Sep.07.1952 en Atlanta, Georgia; Nov.09.2008 en Winder, Georgia, egresado de Georgia Southern, pick de Philadelphia 76ers en el draft de 1974, equipo para el que jugó 5 partidos), Roger Leyseth (6’08, 1932, SF, Cheyney State en 1979, jugó sólo 15 juegos como profesional, donde dejó 10.9 puntos, 3.1 rebotes y 0.5 asistencias), Ron Anthony (6’07, 200, SF, egresado de Jackson State en 1978), Ron Haigler (Ronald Haigler, 6’08, egresado de Pennsylvania en 1975, draft de Chicago Bulls, pasó siete años en la liga turca con el Eczacıbaşı, entre 1978 y 1984, y el Efes Pilsen, 1984–85, Bernard Harris, y Merlin Wilson (6’09, 195, PF, de Washington D.C., egresado de Georgetown en 1979, pick de Washington Bullets en el draft de 1979, quien promedió 7.1 puntos, 3.9 rebotes y 0.7 asistencias en 14 salidas), entre otros.
 
Wilson fue uno de los primeros jugadores que un servidor envió hasta Argentina, en un ya lejano 1984.
 
Ese año el equipo concurrió nuevamente a la post-temporada, pero la actuación de Cabrera fue minoritaria, apenas 2 partidos, 12 minutos, 5 tantos anotados, 4 rebotes, dos asistencias.
 
No fui íntimo de Hugo, pero siempre tuvimos buenas charlas, y yo me atrevía a estrujarle de asuntos que nadie más intentaba tocarle, siempre referente a nuestra actividad, porque por desconocimiento nadie le transportaba a terrenos tan fértiles para él.
 
Con él también conocí, muy temprano, que en mi oficio etiquetado como cronista de baloncesto hay quienes te plagian de cabo a rabo, y después los créditos brillan por su ausencia. Me pasó con El Sol, un combativo periodista reprodujo sin ningún tipo de vergüenza un trabajo que ya había escrito para Ultima Hora; quizás nunca me hubiera enterado de ello, pero encontré esas líneas de la manera menos sospechada: envolvía unos vasos de cristal en la quincallería que mi tía y madrina tenía en la calle España al número 30, en Santiago. Repito: un combativo periodista.
 
Buen viaje Hugo, algún día nos volveremos a encontrar; espero que no sea por el momento, ya que mi veterinario me apuntó que podría llegar a los 130 años, y ni siquiera voy por la mitad. Cuídame desde esos cielos que empezaste a habitar. Te encontraras con muchos, leí a Ricky que apuntó que te solicitaba un abrazo grande a la abuela; de mi parte, salúdame a Tico (Héctor Jacinto Báez Pérez, que los capitaleños le anexaron el sobrenombre de El Toro, y los lazareños, Borola).
 
Un abrazo desde mi alma compungida, a la tuya que considero cristalina, sin maculas, y que repartiste un pedazo de ella en muchos de nosotros; un abrazo como el que descubrió Julio Cortázar: «fuerte, duradero, hasta que todo nos duela. Al final será mejor que me duela el cuerpo por quererte, y no que me duela el alma por extrañarte».
 
Una última cosa, te envidio con ganas porque nada más y nada menos, te pasó a buscar la más bella de las Cleopatra: Liz Taylor, me cuentan que ella te susurró: «de nosotros se ha dicho siempre que lo hemos tenido todo, súbete y vete conmigo, que ya no tenemos mañana»… así eres de inmenso; así te recordaré.

Basketmania
Cinco dominicanos más en la post-temporada; en el NIT
Marzo 17 del 2021
 

Cinco dominicanos estarán presentes en el National Invitational Tournament (NIT) repartidos en igual número de equipos, el torneo vigente de post-temporada más antiguo de la nación americana, que en esta ocasión contará con 16 equipos, y que inicia en esta fecha (Mar.17.2021) con los partidos entre Richmond Spiders (13-8, 6-5 Atlantic 10 Conference) y Toledo Rockets (21-8, 15-4 Mid-American Conference), desde las 7:00 de la tarde en el UNT Coliseum de Denton, Texas, y dos horas después chocarán Saint Mary's Gaels (14-9, 4-6 West Coast Conference) y Western Kentucky Hilltoppers (20-7, 11-3 Conference USA) en el Comerica Center de Frisco, Texas.
 
Los dominicanos a competir son Isaiah Rivera que milita con Colorado State Rams, Hasahn French está con Saint Louis Billikens, Andersson García con Mississippi State Bulldogs, Lester Quiñones con Memphis Tigers, y Koby Brea con Dayton Flyers.
 
La primera ronda del torneo se extenderá hasta Mar.20.2021; los cuartos de final se llevarán a cabo en Mar.25.2021; las semifinales en Mar.27.2021; y la finalísima en Mar.28.2021, y todos los juegos se llevaran a cabo en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Primera ocasión que las semifinales y finales no correrán en el Madison Square Garden de Nueva York.
 
En Mar.18.2021 se toparán Davidson Wildcats (13-8, 7-4 Atlantic 10 Conference) y su vecino geográfico North Carolina State Wolfpack (13-10, 9-8 Atlantic Coast Conference), desde las 7:00 de la tarde; y a las 9:00 de la noche se enfrentarían Boise State Broncos (18-8, 14-6 Mountain West Conference) y Southern Methodist Mustangs (11-5, 7-4 American Athletic Conference).

Isaiah Rivera 

 
Rivera será el primero de los dominicanos en saltar a la cancha cuando en Mar.19.2021 los Rams (18-6, 14-4 Mountain West Conference) se midan a Buffalo Bulls (16-8, 12-5 Mid-American Conference) desde las 7:00 de la tarde; la cartelera la completará el duelo entre Mississippi Rebels (16-11, 10-8 Southeastern Conference) y Louisiana Tech Bulldogs (21-7, 12-4 Conference USA).
 
Mar.29.2021 marcará el cierre de la primera ronda con 4 dominicanos en acción: Quiñones (6’05, 210, SG, sophomore, Nov.16.2000 en Brentwood, New York) y Memphis (16-8, 11-4 American Athletic Conference) se batirán frente a Brea y Dayton (14-9, 9-7 Atlantic 10 Conference); mientras French y Saint Louis (14-6, 6-4 Atlantic 10 Conference) lo harán contra García (6’07, 205, SG/SF, freshman, Ago.23.2000 en Moca, República Dominicana) y Misssissippi State (15-14, 8-10 Southeastern Conference) desde las 7:00 de la tarde.
 
La Conference USA y la Universidad del Norte de Texas serán los anfitriones de la octogésima tercera edición del NIT, que tradicionalmente cierra en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, y se están finalizando las sedes específicas para cada ronda. Los juegos se jugarán en Comerica Center en Frisco, Texas y en UNT Coliseum en el campus de North Texas en Denton, Texas. La decisión de realizar el NIT en esta ubicación geográfica se debió básicamente al interés de tener un ambiente seguro y saludable para todos los participantes.

Hasahn French

 
Los 16 enfrentamientos del NIT 2021 serán televisados ​​por ESPN o ESPN2.
 
El clásico se inició en 1938. En la versión del 2019, Texas Longhorns acarició el título después de derrotar a Lipscomb en el duelo final con marcador de 81 por 66, y Kerwin Roach de los ganadores cargo con el galardón al Jugador Más Valioso. El clásico del 2020 fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19.
 
Entre los muchos atletas que han recibido la distinción de Jugador Más Valioso en el NIT, el único que jugó en República Dominicana fue Greg Stewart de Tulsa; Stewart cargó con los Golden Hurricanes en la versión de 1981 que se coronó campeón después de derrotar a Syracuse, en ese entonces Orangemen, con pizarra de 86 por 84. Localmente el delantero se vistió con los colores de los Astros de Montecarlo.

Greg Stewart 

 
El primer campeón, en un lejano 1938 fue Temple Owls que derrotó a Colorado Buffaloes, 60 por 36, teniendo a Don Shields como MVP. St. John´s se colocó la diadema en 1953, 1944, 1959, 1965, 1989, y 2003, pero esta última coronación fue posteriormente dejada vacante por la ilegibilidad del jugador Marcus Hatten (Marcus Isaiah Hatten, 6’01, 165, PG, Dic.13.1980 en Baltimore, Maryland), líder anotador del Big East en la campaña 2002-03, con media de 22.2 puntos, números a los que agregó 5.6 rebotes y 4.1 asistencias; un año antes había dejado 20.1, 5.3 rebotes, y 4.5 asistencias. Galardonado en el año 2002 con el Premio Haggerty al mejor jugador del área metropolitana de Nueva York.

Andersson García

 
Hatten no fue llamado en el draft del 2003, llegó hasta el final de los entrenamientos pre-temporada con Los Angeles Clippers, equipo con el que firmó contrato pero que le despidió antes del comienzo de la temporada regular. Decidió firmar contrato con el Stal Ostrów Wielkopolski polaco, donde solo jugó tres partidos, promediando 21,6 puntos y 3,0 rebotes, dejando el equipo para fichar por el UB La Palma de la LEB Oro española, donde acabó la temporada promediando 12.6 puntos y 2.4 rebotes por partido. Estuvo en Israel (Bnei HaSharon), en el 2005 pasó por los Guaros de Lara en Venezuela (promedió 21.2 puntos, 4.6 rebotes y 4.6 asistencias en 20 partidos). Firmó contrato con el Hapoel Tel Aviv donde jugó una temporada en la que promedió 23.0 puntos y 5.5 rebotes por partido. Continuó en Israel con el Ironi Ashkelon (2006-07) donde volvió a estampar 20.0 puntos por salida.
 
Voló a Italia en el 2007-08 para vestir los colores del Scafati Basket (15.9 puntos y 5.0 rebotes), al año siguiente jugó para el New Basket Brindisi (20.6 puntos y 5.2 rebotes); tercera campaña al hilo en Italia en el 2009-10 esta vez con el UC Casalpusterlengo (14.9 puntos y 6.2 rebotes). Para la estación 2010-11 fichó para el belga Belfius Mons-Hainaut (10.6 puntos y 4.7 rebotes); dos años en Grecia con el Kolossos Rodou (2011-12: 11.1 puntos y 3.4 rebotes; 2012-13:11.8 puntos y 4.2 rebotes). Pasó al alemán Mitteldeutscher (2013-14) donde estampó 13.6 puntos y 5.0 asistencias; tras no ser renovado por el conjunto teutón, en el verano del 2014 firmó por el Oradea rumano,​ donde jugó solo 13 partidos de liga y 6 de Eurochallenge, dejando el equipo en enero de 2015.​ En julio de ese año firmó con el BG 74 Göttingen sueco, pero en agosto, no superó las pruebas médicas, los médicos le anunciaron que debía operarse de una lesión en la rodilla. Regresó en noviembre a las pistas, fichando por el Mitteldeutscher alemán,​ donde no pudo evitar el descenso del equipo a la ProA, a pesar de sus 12.9 puntos y 5.0 asistencias por partido. Hatten permaneció en el equipo, y ayudó al rápido regreso a la máxima categoría del baloncesto alemán, tras acabar primero en la temporada regular e imponerse en la final al Oettinger Rockets Gotha, sorprendente finalista tras terminar séptimo en la fase de clasificación; promedió 12.2 puntos y 5.4 asistencias por noche.
 
Minnesota ganó el NIT en 1998 pero el título posteriormente fue dejado vacante por fraude académico cometido por Kevin Clark (6’02, PG, de Savannah, Georgia), MVP de la versión; pasó lo mismo con Michigan en el 1997, a quienes no solo se les retiró la corona, la NCAA dispuso que toda la campaña 1996-97 fue declarada fuera de todo registro por colocar sobre las duelas jugadores inelegibles, las sanciones más abrumadoras las cargó Robert Traylor, El Tractor (Robert DeShaun Traylor, 6’09, 285, PF/C, Feb.01.1977 en Detroit, Míchigan; May.11.2011 en Isla Verde, Puerto Rico), MVP de ese 1997.

Koby Brea 

 
Traylor murió en Puerto Rico, mientras era miembro de los Vaqueros de Bayamón; tuvo paradas con Milwaukee Bucks (1998 al 2000), Cleveland Cavaliers (2000-01), Charlotte Hornets (2001-02), New Orleans Hornets (2002 al 2004), regresó a Cleveland Cavaliers (2004-05), saltó a España con el Gestibérica Vigo (2005-06), primera parada en Puerto Rico con los Cangrejeros de Santurce (2007), mejor pívot de la liga turca con el Kepez Bld Antalya (2008-09), pasó a Italia con el Martos Napoli (2009-10), segunda visita a Puerto Rico y primera estación con los Vaqueros de Bayamón (2010), y estuvo en México con los Halcones UV Xalapa (2010). La NCAA investigó a Michigan después de un accidente que sufrió junto a su compañero Maurice Taylor en un Ford Explorer, un vehículo considerado de alta gama, y destapó un escándalo en la universidad, al preguntarse las autoridades cómo un jugador universitario aficionado podía disponer de un vehículo de esa estampa. Al final se descubrió que varios jugadores de los Wolverines eran pagados con dinero procedente de apuestas con el fin de blanquear el mismo; en el escándalo también se vieron involucrados Louis Bullock, Chris Webber y otros jugadores, siendo acusados de fraude fiscal.​
 
De los actuales involucrados, Saint Louis fue campeón en 1948, después de derrotar a NYU, 65 por 52, con Ed Macauley como MVP; Dayton ha ganado en tres ocasiones, 1962, derrotando a St. Johns, 73 por 67, con Bill Chmielewski, llevándose el MVP; repitió en 1968 superando a Kansas, 61 por 48, con Don May con figura; y una tercera vez en el 2010 dejando en el camino a North Carolina, 79 por 68, y Chris Johnson cargando con los honores.
 
Memphis consiguió la corona en el 2002 después de imponerse a South Carolina, 72 por 62, en esa ocasión el MVP recayó en las manos de Dejuan Wagner.

Lester Quiñones 

 
Otros equipos que le han dado prestigio al clásico, imponiéndose en las finales, son: West Virginia, 1942, 2007; DePaul, 1945; Kentucky, 1946, 1976; Utah, 1947; San Francisco, 1949; Seton Hall, 1953; Louisville, 1956; Providence, 1961, 1963; Duquesne, donde actualmente juega el dominicano Chad Baker, 1955; Southern Illinois, donde en la actualidad figura el dominicano Steven Verplancken Jr., 1967; Temple, segunda corona en 1969; Marquette, 1970; North Carolina, 1971; Maryland, 1972; Purdue, 1974; Texas, 1978; la mítica Indiana de Bobby Knight, 1979; Virginia, 1980 con Ralph Sampson, 1982; Michigan, 1984, 2004; UCLA, 1985, con el inigualable Reggie Miller; Ohio State, 1986, 2008; Connecticut, 1988; South Carolina, donde figuran en la actualidad Justin Minaya y Alanzo Frinck, 2005, 2006; y Baylor, 2013.
 
Varios equipos jugaron en los torneos NIT y NCAA en el mismo año, contándose primeramente a Colorado y Duquesne en 1940. Colorado ganó el NIT en 1940 pero posteriormente terminó cuarto en la Región Oeste de la NCAA. En el 1944, Utah perdió su primer juego en el NIT pero luego procedió a ganar no solo el torneo de la NCAA, sino también el posterior juego benéfico de Red Cross War Charities en el que derrotaron a St. John's, campeón de NIT en el Madison Square Garden. En 1949, algunos jugadores de Kentucky fueron sobornados por apostadores para que perdieran su juego de primera ronda en el NIT. Este mismo equipo de Kentucky ganó la NCAA. En 1950, City College of New York (CCNY) ganó los torneos NIT y NCAA en la misma temporada, derrotando casualmente a Bradley University en el juego de campeonato de ambos torneos, y sigue siendo la única escuela en lograr esa hazaña debido a un cambio del comité de la NCAA en el principios de la década de 1950 prohibiendo a un equipo competir en ambos torneos.
 
Ara este 2021, los cuatro primeros sembrados, Colorado State, Memphis, Saint Louis y Mississippi, eran equipos con casos convincentes para ser llamados al NCAA Tournament pero se quedaron fuera del campo de 68. Louisville, Duke, Seton Hall, St. John's y Xavier estuvieron entre los equipos que optaron por no ser considerados.

Basketmania
Cinco criollos en el March Madness, La Locura de Marzo, El Gran Baile
Marzo 15 del 2021
 

Cinco dominicanos estarán en La Locura de Marzo repartidos en cuatro equipos, ellos son Adrien Núñez (6’06, 210, SG, junior, May.14.1999 en Manhattan, New York) con Michigan Wolverines, Chris Duarte (Christopher Theoret Duarte, 6’06, 190, SG, senior, Jun.13.1994 en Puerto Plata) y L.J. Figueroa L.J. Figueroa (Lionel Junior Figueroa Mercado, 6’07, 200, SG/SF, senior, Mar.28.1998 en Lawrence, Massachusetts) con Oregon Ducks, Myles Johnson (6’10, 250, PF, junior, de Long Beach, California) con Rutgers Scarlet Knights, y Darnell Brodie (Darnell Devon Brodie, 6’10, 265, PF, junior, de Newark, New Jersey) con Drake Bulldogs.
 
De paso, entre usted y yo, ahí estaría un buen núcleo para la reestructuración del equipo criollo que asistirá al Pre-Olímpico de Serbia a finales de junio venidero, y donde como pieza fundamental sólo dejaría a Eloy Camacho Vargas, añadiría a James Feldeine para que sirva de catalizador en esa metamorfosis del quinteto local; dije entre usted y yo para que nadie más lo supiera.
 
Sumaría a Joel Soriano (6’11, 250, C, sophomore, Ene.30.2000 de Yonkers, New York) y a Chad Baker (6’07, 190, SF, freshman, Ene.27.2000 en Santo Domingo, República Dominicana), como primeros para el recambio; observaría muy de cerca a Hasahn French (6’07, 245, PF, senior, Abr.09.1998 de Middletown, New York), especialmente por su juego aéreo y su fortaleza dentro del área chica, que mucha falta nos hace; en lo particular me divierta la línea estadística de Justin Minaya (Justin Alexander Minaya, 6’06, 215, SF/SG, junior, Mar.26.1999 de Harrington Park, New Jersey), que no moja pero empapa.
 
Evaluaría el desempeño de muchos de los alrededor de 40 jugadores que han estado en esta versión de la NCAA, fumaría la pipa de la paz por los que han sido defenestrados, y de los que están, trabajaría con Gelvis Andrés Solano Paulino (6’01, 180, SG/PG, Jun.01.1994 en New York, New York; último equipo: Mineros de Zacatecas, México), Rigoberto Mendoza De La Rosa, El Vikingo (6’02, SG, Jul.06.1992 en San Cristóbal), Adonys Henríquez (6’06, 210, SG, de Orlando, Florida, Club Ourense Baloncesto, España), Juan Miguel Suero Castillo (6’04, SF, May.11.1993 en Santo Domingo), Juan Adolfo Guerrero Pozo (6’07, 210, SF/PF, Jul.08.1993 en Santo Domingo), Antonio Peña (Antonio Miguel Peña Wright, 6’08, 235, PF, Jul.20.1986 en Coney Island, New York, residente en Brooklyn, New York; egresado de Villanova University en el año 2011, último equipo Soles de Mexicali, México), y buscaría alguna información sobre Jonathan Araujo Madé.

Chris Duarte

 
Por supuesto, iría por un nuevo seleccionador, rompería con la estructura de la comisión de selecciones nacionales, incluyendo a su director, el técnico de más corta visión que jamás hayamos tenido; voy dejando atrás los sueños, de paso, con esa breve convocatoria bajaríamos cuatro o cinco años el promedio de edad del vetusto colectivo. Estoy seguro que desvelaré a más de un perro payolero, pero yo andaré eternamente con mi estilo y mi elegancia sobre mis espaldas. ¡Ayyyyyyyyyyyyyyy, ahí es que les duele!
 
Núñez con Michigan
El dominicano Núñez es un especialista en lances, con la estatura ideal para la posición de escolta en el plano internacional, que se ha ido diluyendo en un equipo lleno de talento; su entrenador Juwan Howard lo relegó a la banca, después que en la campaña 2019-20 inició los cuatro primeros partidos del conjunto. Los Wolverines con un cuadro repleto de capacidad, aptitud, versatilidad, competitividad, equilibrio y aplomo tienen para hacer una carrera interesante en la burbuja de Indianápolis; están en la conferencia más potente que existe en la actualidad. Han pasado este curso soñando con que pueden capturar su primer campeonato nacional desde que Glen Rice llevó el programa a un título en 1989, están sobre los rieles y sólo le separan seis estaciones de conseguir esa ambrosia.
 
Núñez participó en 9 de los 24 juegos de los Wolverines, dejó apenas 3.6 minutos, un inexistente 0.7 puntos, 0.4 rebotes, sin asistencias, 37.5 por ciento desde el campo (3-de-8) falló sus dos intentos más allá del arco, y no visitó la línea de libres.
 
Hunter Dickinson (7’01, 255, C, freshman, Nov.25.2000 en Alexandria, Virginia), Isaiah Livers (6’07, 230, SF, senior, Jul.28.1998 en Kalamazoo, Michigan), Franz Wagner (6’09, 220, SG, sophomore, Ago.27.2001 en Berlin, Alemania), Eli Brooks (6’01, 185, PG, senior, Oct.14.1998 en Sumter, South Carolina, residente en Spring Grove, Pennsylvania), Mike Smith (5’11, 185, PG, senior, Oct.13.1997 en Burr Ridge, Illinois, una transferencia de Columbia), Chaundee Brown (6’05, 215, SG, senior, Dic.04.1998 en Orlando, Florida, una transferencia de Wake Forest), Austin Davis (6’10, 250, PF, senior, Jul.08.1998 en Adrian, Michigan, residente en Onsted, Michigan), y Brandon Johns Jr. (6’08, 240, PF, junior, Dic.14.1999 en Lansing, Michigan, residente en East Lansing, Michigan), forman el cuadro reguilar del entrenador Howard, brindando una versión moderna y que señala además que aún los buenos equipos se pueden construir en base a un hombre de gran calado.
 
Dickinson no es el jugador más acabado atléticamente, pero es una mole indetenible en la zona pintada. Michigan promedió 112 puntos por cada 100 posesiones (54 por ciento de corta y media distancia, 42 por ciento más allá de la línea de 3 puntos) mientras mantenía a sus oponentes con un 39 por ciento desde el campo, con Dickinson en el piso. Sin embargo, noticias devastadoras podrían cambiar las cosas: Isaiah Livers se perdió el duelo de semifinales del Big Ten en Mar.13.2021 contra Ohio State debido a una lesión en el pie; si el astro colegial no está disponible, este no será el mismo equipo, y esos sueños enfrentarán unos obstáculos importantes.
 
Duarte y Figueroa puntales de Oregon
L.J. Figueroa abandonó Nueva York para estacionarse en Eugene, Oregon, y allí junto a Chris Duarte llevar a los Ducks a un campeonato nacional, en el trayecto el equipo en manos de Dana Altman ha soportado toda clases de vicisitudes  Duarte y Figueroa tuvieron coronavirus; N'Faly Dante (6’11, 230, C, sophomore, Oct.19.2001 en Bamako, Mali ) sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en diciembre, mientras promediaba 8.2 puntos; y Will Richardson (6’05, 180, PG, junior, Sep.03.1999 en Hinesville, Georgia) estuvo ausente un tramo significativo de esta estación debido a una lesión en la mano, regresando para dejar 11.1 puntos en 14 salidas, 34.9 minutos, 3.4 rebotes, 3.6 asistencias, 1.0 robos de balón, 2.5 bolas perdidas, mientras cristalizaba el 43.4 por ciento de sus lances de campo, incluyendo un 38.9 por ciento más allá del arco, y un 72.5 por ciento desde la línea de libres.     

L.J. Figueroa

    

Duarte (Christopher Theoret Duarte, 6’06, 190, SG, senior, Jun.13.1994 en Puerto Plata), en 24 presentaciones, cubriendo 34.0 minutos, regaló 16.8 puntos, 4.7 rebotes, 2.3 asistencias, 1.9 robos de balón, 0.8 lances bloqueados, 2.3 balones perdidos, con un 52.4 por ciento de efectividad en sus disparos de campo (143-de-273), que incluyen un 43.0 por ciento en sus aventuras válidas para tres (58-de-135), y 80.3 por ciento desde la línea (57-de-71); Eugene Omoruyi (6’06, 235, SF/PF, senior, Feb.14.1997 de Rexdale, Ontario, Canadá, una transferencia recibida desde los Rutgers Scarlet Knight),16.8 puntos, en 26 juegos, donde promedio 30.3 minutos, sumó además 5.2 rebotes, 2.2 asistencias, 1.5 robos de balón, 0.5 tapas, 2.4 pérdidas de balón, y una línea porcentual de 47.0, 38.4, y 76.1; Figueroa (Lionel Junior Figueroa Mercado, 6’07, 200, SG/SF, senior, Mar.28.1998 en Lawrence, Massachusetts), también intervino en 24 ocasiones, con 31.2 minutos, 12.3 puntos, líder rebotero del colectivo con media de 6.1, 1.5 asistencias, 1.6 robos de balón, 0.3 bloqueos, 0.7 balones perdidos, y porcentajes de 47.6 (118-de-248), 37.6 (41-de-109), y 66.7 (18-de-27); y Eric Williams Jr. (6’06, 200, SF, junior, Jul.30.1999 de Port Huron, Michigan),10.4 enteros, en 30.8 minutos, 6.1 rebotes, 1.7 asistencias, 0.6 pelotas robadas, 0.5 tapas, y 1.3 balones perdidos, con 40.5 por ciento desde el campo, incluyendo un 35.7 por ciento en disparos de tres tantos, y 72.1 por ciento en sus visitas a la línea, quienes además de Richardson exhiben dos dígitos ofensivos, en un equipo que se quedó con la vuelta regular de la Pacific-12 Conference, y colectivamente lanzaron para un 37.9 por ciento desde las profundidades (218-de-575), agréguese además un 47.2 por ciento desde el campo (715-de-1515), más un 70.4 por ciento desde la línea (286-de-406).

Duarte

 
Altman trae desde la banca a Chandler Lawson (6’08, 205, SF, sophomore, de Memphis, Tennessee), Amauri Hardy (Amauri Jeremiah Hardy, 6’02, PG, senior, Abr.30.1998 en Detroit, Michigan, una transferencia de UNLV), Aaron Estrada (6’04 207, SG, sophomore, de Woodbury, New Jersey, una transferencia desde Saint Peter’s), y a Jalen Terry (6’00, 165, PG, freshman, de Flint, Michigan).
 
Oregon cuenta con cuatro jugadores que han alcanzado 1,000 puntos en sus respectivas carreras,
Williams reunió ese mítico guarismo en Dic.31.2020 en un encuentro ante California Golden Bears, antes lo habían conseguido Hardy (sumando su desempeño en UNLV) y el dominicano Figueroa (incluyendo su participación con St. John’s), y más recientemente se situó en ese círculo privilegiado Omoruyi, que viene desde Rutgers.
 
Los Ducks y Mississippi (Southeastern Conference) son los únicos dos programas en toda la División I de la NCAA que pueden exhibir a cuatro jugador activos sobre la mágica cifra.
 
Los jugadores de los Rebels que han conseguido reunir 1,000 o más tantos durante sus carreras son Romello White (Romello Da’Quan White, 6’08, 235, PF, senior, May.09.1998 de Atlanta, Georgia) que también militó en Arizona State, Devontae Shuler (6’02, 185, PG, senior, Feb.09.1998 de Irmo, South Carolina), Jarkel Joiner (6’01, 180, PG, junior, May.20.1999 de Oxford, Mississippi), una transferencia desde CSU-Bakersfield; y K.J. Buffen (Kenyon Joseph Buffen, 6’07, 230, SF, junior, May.27.2000 de Gainesville, Georgia).
 
La intimidante presencia de Myles the Monster
Buena parte de las referencias sobre el dominicano Myles Johnson han sido tomadas del articulo More than just a basketball player: The many interests of Rutgers' Myles Johnson, publicado en Nov.02.2020, de la autoría de Brian Fonseca en el portal NJ.com, que reúne trabajos de los diarios The Star-Ledger, The Times of Trenton, South Jersey Times, y The Jersey Journal.
 
Rutgers no es una institución para recordar para varios jugadores dominicanos, que tuvieron que encausar sus carreras solicitando ser transferidos, ahí sobrevivió Jeff Greer (1997-98, 1998-99, 1999-00, y 2000-01), pero pasó con Luis Flores (1999-00 que se marchó a Manhattan, una de nuestras tantas referencias), Quincy Douby (2003-04, 2004-05, y 2005-06, un guard alto sumamente ofensivo), que nadie se aventuró a traerlo en el país, pasó brevemente por la NBA, tres estaciones en Sacramento Kings, y fugazmente con Toronto Raptors; después se marchó a Europa y se estableció como estrella fulgurante con paradas en Turquía (Darüşşafaka, Tianjin Ronggang, Afyonkarahisar Belediyespor), líder anotador en la estación 2009-10, China (Xinjiang Flying Tigers, Zhejiang Golden Bulls, Shanghai Sharks), en Ene.23.2013 encestó 75 unidades en un solo encuentro en la competencia china, España (UCAM Murcia), e instalándose en el Líbano desde el 2017, primero con el Sporting Al Riyadi de Beirut, y donde permanece activo, Manny Quezada (2004-05 que terminó en San Francisco Dons), Mike Rosario (2008-09, y 2009-10, terminó en Florida, que se decantó por Puerto Rico y aquí jamás se le vio un pelo), hay unos pocos más.
 
Quien sí llegó ahí para establecerse sólidamente fue Myles Johnson (6’10, 250, PF, junior, de Long Beach, California), una verdadera mole, de brazos largos, hombros anchísimos, y unas manos enormes, que cada año ha mejorado sus números en las casillas fundamentales: puntos, rebotes, asistencias, tapas, robos de balón, porcentaje en lanzamientos de campo, pero falible de manera absoluta desde la línea de libres. En la actual estación ha dejado 8.3 puntos, 8.7 rebotes, 0.8 asistencias, 2.5 lances bloqueados, 1.1 robos de balón, acertando para un 63.8 por ciento desde el campo, y sus lances libres sería mejor guardarlos debajo de una cobija, apenas 43.1 por ciento, y nunca se aventura con el tiro de larga distancia.

Myles Johnson

 
Más que un simple jugador de baloncesto, Johnson carga muchos intereses; junto a sus compañeros de equipo ha llevado a los Scarlet Knights a sus mejores temporadas en tres décadas. Está involucrado en asuntos sociales, trabaja con niños de color tratando que historias de marginación y limitaciones no se repitan, además lleva su carrera como estudiante de ingeniería eléctrica e informática, siendo por lo general el único estudiante negro en sus aulas, y manifiesta que nunca tuvo un profesor negro en sus clases de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en Rutgers.
 
Se inmiscuyó en el programa sabatino de ciencias de la Charles R. Drew University of Medicine and Science de Los Angeles (Willowbrook), California, una escuela de post-grado privada e históricamente negra, establecida en 1966  con la finalidad de mejorar el acceso a la atención médica en el sur de Los Ángeles después de los disturbios de Watts en el año de 1965, para ayudar a los niños de color que están fascinados con la ciencia. Además, fundó BLKDev, una organización sin fines de lucro con la misión de informar, inspirar y capacitar a los estudiantes negros interesados ​​en el campo STEM.
 
Mientras crecía, Johnson dedicó su tiempo a numerosas causas: ofrecerse como voluntario en un campamento para niños ciegos, repartir comida en los barrios bajos de Los Ángeles, establecer mesas de votación durante las elecciones de 2016. Como miembro del comité asesor de Estudiantes-Atletas de Rutgers, realizó un viaje de servicio a Puerto Rico con Soles4Souls para distribuir zapatos y ropa a las comunidades devastadas por el huracán María (que tocó la isla en septiembre del 2017).
 
Esos trabajos honoríficos llevaron a algunos entrenadores universitarios a preguntarse ridículamente si Johnson estaba lo suficientemente dedicado al baloncesto: «¿Myles come, duerme y respira baloncesto?... no, no lo hace», respondió su padre Rick Johnson. «Pero le encanta el baloncesto», añadió. El cuerpo técnico de los Rutgers dio la bienvenida a un atleta completo.
 
Para su entrenador Steve Pikiell: «tiene una perspectiva muy clara del mundo. Quiere ser un gran estudiante y quiere participar. Quiere ayudar a la gente. Él también quiere ser un buen jugador de baloncesto. Tiene muchas cualidades únicas y, sinceramente, es realmente refrescante. Él ve las cosas de manera diferente a la mayoría de los niños de su edad. Está pensando en el futuro, y está pensando en cómo puede tener un impacto para hacer del mundo un lugar mejor. Es tan talentoso de muchas maneras, y es agradable, tiene una gran personalidad, es inteligente, es un excelente jugador de baloncesto. Disfruto de sus dones y disfruto de todos sus esfuerzos entusiastas fuera de la cancha. Es realmente un niño divertido con quien estar cerca. Realmente es una bendición poder entrenarlo».
 
¿Cómo aterrizó Johnson en Piscataway?... todo se remonta a una reunión casual en el aeropuerto de Atlanta entre Jay Young, pasado asistente de Rutgers, Jean Bain, pasado entrenador asociado de Columbia, y a quien Young entrenó en Northeastern a principios de los años de 1990. Cuando los viejos amigos hablaron sobre el reclutamiento, Young mencionó que los Scarlet Knights tenían una beca disponible para su clase de 2017 y estaban buscando un gran hombre para desarrollarse. Bain respondió: «hay un niño en California...». En ese momento Johnson estaba jugando en Indianápolis a la mañana siguiente, pero no en el evento de alto perfil de Nike EYBL al que Young planeaba asistir con Pikiell y su asistente Karl Hobbs. Entonces, el personal de Rutgers cambió de rumbo y, a las 8:00 de la mañana estaban observando a Johnson jugar en un evento satélite desde las gradas del gimnasio de una escuela secundaria "frente a nadie".
 
Pronto, Johnson se encontraba de visita oficial en Piscataway. Vio las instalaciones, aprendió sobre el programa de ingeniería e incluso practicó su japonés. Cecilia Vargas, vicedecana de educación de pregrado en la Escuela de Ingeniería de Rutgers, creció en Japón. Charlaron en su lengua materna durante la reunión. En cuestión de semanas, Johnson se comprometió con los Scarlet Knights, y el proceso de lanzamiento de “Myles the Monster”, su apodo, estaba en marcha. Johnson se ríe de la etiqueta: "yo era el monstruo en el entrenamiento".

Ron Harper Jr.

 
Si Myles es el monstruo, el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de Rutgers, Dave VanDyke, es el Dr. Frankenstein. Johnson estaba muy fuera de forma cuando llegó al baloncesto, todavía recuperado de una rotura de rótula que le hizo perder su tercer año de secundaria. Así que VanDyke puso a Johnson en lo que él llamó el "tren de perder peso" durante su primer año en el campus, lanzándole cambios en la dieta y sesiones de acondicionamiento extenuantes a diario. Luego vinieron entrenamientos igualmente exigentes con Young y Pikiell en la cancha, llevando a Johnson a sus límites físicos.
 
Hay una razón por la que la decano Vargas dijo que es "bastante raro" ver a los atletas matricularse en la escuela de ingeniería; la combinación de un plan de estudios riguroso y las exigencias de un deporte de la División I es increíblemente difícil de asumir. Johnson solo equilibró todo; sobresalió en ambas áreas.
 
La estación 2020-21 de los Scarlet Knights se ha desarrollado como si el conjunto ha estado conviviendo a bordo de un crucero en aguas agitadas en mar abierto; iniciaron con 7-1 (incluidas las victorias sobre Purdue, Syracuse, Maryland e Illinois). Luego perdieron cinco en fila antes de terminar la temporada regular con un recuento de 3-4 en sus últimos siete juegos antes del Big Ten Tournament.
 
El dirigente Pikiell lleva una rotación muy corta, apenas ocho jugadores acumulan más de 15 minutos por salida, pero Ron Harper Jr. (6’06, 245, SG/SF, junior, Abr.12.2000 en Paterson, New Jersey, residente en Franklin Lakes, New Jersey), Geo Baker (6’04, 195, SG, senior, Jul.21.1998 de Derry, New Hampshire), y Jacob Young (6’02, 185, PG, senior, Sep.21.1997 de Houston, Texas) son atletas capaces. Con ellos Montez Mathis (6’04, 210, SG, junior, Ene.03.1999 de Baltimore, Maryland), Paul Mulcahy, Caleb McConnell, y Clifford Omoruyi (6’11, 240, C, freshman, Oct.11.2001 de Benin City, Nigeria).
 
Harper es el líder anotador del conjunto con media de 15.4, agrega además 5.9 rebotes, y 1.6 asistencias, 0.7 robos de balón, 0.6 tapones, y apenas 1.0 balones perdidos, en 25 partidos se administró 31.9 minutos, además lanzó para un 45.6 por ciento desde el campo (141-de-309), incluyendo un 32.1 por ciento en sus aventuras más allá de arco (43-de-134), y 73.2 por ciento en sus viditas a la línea (60-de-82). Young resulto líder en asistencias (3.5) y balones robados (1.8) del equipo, en 26 encuentros dejó 29.9 minutos, sumando 14.4 puntos, con doble figuras en 19 de sus presentaciones, 1.9 rebotes, conectando el 46.9 por ciento de sus disparos de campo (143-de-305), que incluyen un 36.0 por ciento desde los abismos (27-de-75), y 72.6 por ciento desde la línea (61-de-84).
 
Baker dejó hasta estos momentos, 23 choques donde desgranó 31.0 minutos, 10.1 puntos, 3.2 rebotes, 3.1 asistencias, 1.3 robos de balón, 0.5 tapas, 1.6 balones perdidos, y porcentajes de 40.3 desde el campo (89-de-  221), donde se incluye un 30.6 validos desde más allá del arco (34-de-111), y 76.9 en los libres (20-de-26). Mathis estuvo presente en las 26 salidas del equipo, 21.6 minutos, 8.5 puntos, 2.9 rebotes, 0.8 asistencias, 0.7 robos de balón, 0.3 tapas, 1.1 pelotas perdidas, 39.0 por ciento en sus intentos desde el campo (82-de-210), incluyendo un 29.0 por ciento en sus osadías desde las profundidades (20-de-69), y 56.3 por ciento desde la línea de libres (36-de-64).
 
Mulcahy estuvo sobre las duelas por espacio de 27.5 minutos, 26 partidos, 19 en el cuadro inicial, 5.8 puntos, 3.3 rebotes, 2.8 asistencias, 0.7 balones robados, 0.4 tapas, 1.7 bolas perdidas, 46.1 por ciento de aciertos desde el campo (53-de-115), incluye un 36.5 por ciento desde más allá del arco (19-de-52), y 67.5 por ciento desde la línea (27-de-40). McConnell, 18 juegos, 23.1 minutos, 5.3 puntos, 4.0 rebotes, 1.6 asistencias, 1.5 balones robados, 0.3 tapas, 0.8 balones perdidos, y una línea porcentual de 29.3 desde el campo (36-de-123), donde se anexa un 20.9 válidos para tres (9-de-43), y 77.8 desde la línea (14-de-18). Omoruyi en 21 choques regaló 15.3 minutos, 4.0 puntos, 4.0 rebotes, 0.2 asistencias, 0.4 balones robados, 0.8 tapones, 0.4 balones perdidos, mientras lanzaba para un 65.4 por ciento desde el campo (34-de-52), 50 por ciento en metrallazos desde los abismos, aunque realmente solo realizó 2 disparos y encestó 1, y 42.4 por ciento desde la línea (14-de-33).
 
La ofensiva de la tropa de Pikiell no es deslumbrante, apenas 71.0 puntos de media (lugar 195 de la nación), 45.1 por ciento desde el campo (lugar 81), un débil 31.1 por ciento desde lo profundo (lugar 175), y un siempre mejorable 63.2 por ciento desde la línea (lugar 187); súmese 35.3 rebotes por salida (lugar 107), 13.8 asistencias (lugar 88), 7.8 robos de balón (lugar 41), un interesante 5.2 de lances bloqueados (terceros de toda la nación), y 11.3 perdidas (vigésimo quinto equipo con menos perdidas por juego); por lo menos, más asistencias que balones fuera.  Los Scarlet Knight limitaron a sus rivales a 68.2 puntos, aunque cedieron un rebote más por juego que los capturados; donde marcan diferencia es en sus 135 lances bloqueados ante los 85 tiros que les taparon.
 
Y pese a que la fortuna no les acompaño en los lanzamientos, limitaron a sus oponentes a un 42.0 por ciento desde el campo (627-de-1494), 32.1 por ciento desde más allá del arco (171-de-532), aunque le marcaron el 70.4 de los lances libres (349-de-496).
              
Si los Scarlet Knights pueden sacar lo mejor de sí, podrían ser un rival interesante en el incesante y nunca descifrable marzo en la NCAA.
 
Un casi indescifrable Brodie
Darnell Brodie (Darnell Devon Brodie, 6’10, 265, PF, junior, de Newark, New Jersey) se pasó dos años en las profundidades del banquillo de Seton Hall Pirates, tanto que apenas saltó en 5 partidos a la duela en dos estaciones, dueño de un impresionante físico, tomó sus bártulos y aterrizó en el inhóspito estado de Iowa, fichó con Drake Bulldogs, y apenas empezada la campaña se escuchaban voces desde New Jersey señalando que jamás debió abandonar la escuadra de Kevin Willard (Abr.06,1975 en Huntington, New York).
 
Darian DeVries (Darian Dale DeVries, Abr.07.1975 en Aplington, Iowa), su nuevo entrenador, le brindo la confianza necesaria, inició los 29 partidos donde intervino, desgranando 22.7 minutos por salida, promedió 7.7 enteros, 7.2 rebotes (53 ofensivos, 156 defensivos para totalizar 209), regaló 28 asistencias, casi un pase efectivo por juego, perdió sólo 41 balones, quedó con 14 lances bloqueados, total nada interesante, pero conectó para un 57.5 por ciento desde el campo (103-de-179), falló la única aventura detrás del arco que intentó, y cuadro un 62.1 por ciento desde la línea (18-de-29 ). Brodie viene a ser un poco como las lentejas, «usted las toma o usted las dejas», y DeVries lo incluyó, le redondeó su cuadro, y el juego interior de los Bulldogs.
 
Drake logró un inicio de ensueño, llegó hasta 18-0 (9-0 en la Missouri Valley Conference), tanto que en un momento de la campaña Gonzaga, Baylor y los Bulldogs fueron los últimos equipos en mantenerse imbatidos. Pero esa partida de caballo inglés no les acompaño en el cierre donde reunieron un 7-4 en sus últimos 11 juegos.
 
ShanQuan Hemphill (6’06, 195, SF, senior, de Gary, Indiana, una transferencia de Wisconsin- Green Bay), el mejor anotador del colectivo, se perdió tres de esas derrotas por un pie fracturado. Roman Penn (6’00, 185, PG, junior, de Calumet City, Illinois, una transferencia llegada desde Siena), el tercer anotador del equipo, estuvo fuera por dos de ellas también con un pie fracturado. Perder a un par de jugadores indispensable que se combinaron para promediar 25.3 puntos, aumentó la presión sobre Joseph Yesufu (6’00, 180, PG, sophomore, de Bolingbrook, Illinois), quien está apoyado en una media de 12.1 puntos, y registra al menos 39 minutos en cinco juegos consecutivos; además alcanzó 1.7 rebotes, 1.8 asistencias, 1.1 robos de balón, con un 45.3 por ciento de efectividad desde el campo, 37.1 por ciento desde las profundidades, y 80.8 por ciento desde la línea. La buena noticia para los Bulldogs es que Hemphill podría regresar para el NCAA Tournament, y eso ayudaría a todos.
 
Hemphill reunió 14.1 tantos, 6.3 rebotes mientras conseguía el 58.7 por ciento de aciertos desde el campo (122-de-208), no es quien se aventura más allá del arco, sólo tres intentos en toda la campaña, y su huella desde la línea de libres es de apenas un 64.9 por ciento (37-de-57). Penn se exhibió en 24 choques, 26.8 minutos cada vez, 11.2 puntos, 3.3 rebotes, 5.5 asistencias, 1.4 balones robados, 2.3 bolas perdidas, y 45.2 por ciento de acierto en sus disparos, incluyendo un 33.3 por ciento desde las largas distancias, y 70.2 por ciento desde la línea.
 
Detrás de ellos llegaba el respaldo de D.J. Wilkins (6’02, 182, PG/SG, junior, de Merrillville, Indiana) 29 salidas, 29.0 minutos, 10.6 tantos, 1.7 rebotes, 2.1 asistencias, 0.8 balones robados, 0.9 perdidas, 43.1 por ciento en disparos de campo, 41.8 por ciento en lances de larga distancia, y 78.4 por ciento desde la línea; Tremell Murphy (6’06, 210, SF, senior, de Griffith, Indiana) 29 juegos, 27.1 minutos, 10.2 enteros, 5.2 rebotes, 1.2 asistencias, 0.8 robos de balón, 0.9 lances bloqueados, 1.4 balones perdidos, 51.4 por ciento en sus disparos que incluyen un 37.9 por ciento en lances desee los abismos, y un 71.4 por ciento desde la línea; y Garrett Sturtz (6’03, 175, PG, junior, de Newton, Iowa), 29 juegos, 26.0 minutos, 8.4 puntos, 5.6 rebotes, 1.1 asistencias, 1.2 robos de balón, 0.7 bolas perdidas, 56.3 por ciento de aciertos desde el campo, con 33.3 por ciento más allá del arco, y 75.4 por ciento desde la línea.

Darian DeVries

 
Es la primera visita de los Bulldogs al NCAA Tournament desde el año 2008, y quinta ocasión en su historia. Drake llega al March Madness con 25 triunfos en su haber, el tercer equipo con más logros en la campaña 2020-21, solo detrás de Gonzaga y Belmont, y estará enfrentando a Wichita State, un pasado miembro de la Missouri Valley Conference; ambos equipos se han enfrentado en 151 ocasiones previamente.
 
Drake concluyó la estación con 7 partidos jugados en 14 días, y 14 partidos en 32 días; dos de sus cuatro derrotas vinieron a manos del campeón de la conferencia, Loyola-Chicago.
 
Cinco valerosos dominicanos, que buscarán colocar en alto el pabellón nacional en tan exigente instancia.
 
¿Dónde están los 10 millones de fanáticos que deberían estar alrededor de ellos?
 
Me voy, pero me llevo conmigo mi estilo y mi elegancia.