¡Adiós Caracas!

Cuando el relej marcó la conclusión de las acciones de ese domingo Jul.08.2012, todo estaba consumado. República Dominicana había perdido los dos boletos que logró tener en las manos y que le hubieran llevado a los Juegos Olímpicos de Londres. El primero lo dejó en manos de Lituania que virtualmente nos aplastó, y el segundo lo arrebató Nigeria, que nos sacó todo el aire, nos dejó sin fuerzas para el tramo final y desistió de abrir espacio para dudas.

Ha sido la manera más dolorosa de desaprovechar un instante de éxtasis; tenerlo todo al alcance de las manos, a 40 minutos de un triunfo y no alcanzar lo que se nos ofreció una y mil veces. Primero unos blanquitos descoloridos y después unos negros más negros que nosotros, diría un dominicano de a pies.

Pese a que todo el mundo ha señalado lo positivo de SouthGate, de John Calipari, de Orlando Antigua, de Pedro Pablo Pérez, de Leo López y quien sabe cuantos actores más, este equipo fracasó. Repito, este equipo fracasó.

Se me taladró la cabeza enésimas veces repitiéndosenos que estaríamos en Londres, que Londres era la meta, el único objetivo posible; fuera los que no traen nada positivo escribió uno en su cuenta de twitter. Fue lo mismo en Mar del Plata como en Caracas. La posibilidad de perder nunca estuvo en las cabezas de ese grupo. Lo único que hay que reconocer es que estuvimos con posibilidades donde nunca antes tuvimos, para perder como siempre. De los segundones, nadie se recuerda.

Conversé en una ocasión con Jorge Rolando Bauger (quien debería estar ya en el Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano) sobre unas declaraciones de Pele. El astro brasileño señalaba que, contrario a todos, el mejor jugador de futbol que jamás ha existido se llamó Zizinho (Tomas Soares da Silva), un hombre que regateaba como pocos, creaba como nadie y sirvió de inspiración al propio 10 y su generación. El de Comodoro Rivadavia e incondicional de Estudiantes de La Plata me señaló: “es la verdad de O Rey, pero Zizinho, que ciertamente fue espectacular, no llegó nunca a ganar un titulo mundialista, pudo en el 1950 en el Maracaná, pero Brasil se quedó fuera”.

República Dominicana aún no se ha inscrito entre los grandes, es la verdad, monda y lironda; solo amenaza, estamos aún lejos de meternos en el paquete de los mejores del mundo. Pese a ello, siempre hemos tenido el material atlético para competir, siempre hubo nombres para estar en la cima.

Antonio –Chicho- Sibilio fue en su momento uno de los hombres más cotizados de toda Europa, es la hora que sale a relucir en todos los históricos. Jack Michael Martínez no es uno de los jugadores mejores pagados fuera de la NBA por sus actitudes frente a los demás y la manera de enfocar el trabajo en el viejo continente. Hugo Cabrera no tenía nada que envidiarle a Alvan Adams, Joe Bryant (el papá de Kobe), Glenn Mosley o Kamil Brabenec (líder anotador en el Mundial del 1978); Evaristo Pérez no era menos que Carey Scurry, Pete Verhoeven, John Pinone o Duje Krstulovic; Vinicio Muñoz era tan bueno como lo podrían ser Tony Campbell, Eduardo Agra Galvao, Peter Vilfan o Esteban –El Gallo- Pérez; José –El Grillo- Vargas triunfó al lado de muchos grandes y no hay que ir muy lejos para compararlo con Arístides Dos Santos, Diego Osella o Gerald Kazanowski, el es nuestro Dino Menneghin, nuestro Ubiratan Pereyra; y de Luis Felipe López frente a un Shane Heal, Darius Maskeliunas o Alberto Herreros.

Como les imputó una vez por televisión Andrés Salomón Dahuajare Nader, economista, lasallista, y ahora miembro de la parcela de Miguel Vargas Maldonado, a los funcionarios del gobierno, y aunque se escuche feo, a los que me critican por la espalda, que busquen lápiz y un cuaderno y aprendan la lección cada vez que escribo.

Al final estimo que no merecíamos ganar. Un triunfo hubiera sido un premio enorme para un gigante holgazán, que aún tiene una estructura muy débil. Los aditamentos colocados sobre la piel del baloncesto dominicano son apenas artificios para vernos mejor. Hay que fortalecer brazos y piernas, la cavidad toráxica y encima de ello colocar una versión diferente de juego.

Terminamos sin pasaje para Londres, pero no brota quien se haga responsable de la derrota del equipo, nadie ofrece la minima palabra y pienso que en el tiempo tampoco llegará quien la brinde. La propaganda mediática, las bocinas y los que cambian un análisis por un anuncio de radio o televisión nos repetirán hasta cansarnos lo que no es verdad.

Nadie tampoco sabrá nunca cuando le costó ese equipo al pueblo dominicano. Cuantos beneficios hubo, si los hubo. El silencio o las bravuconadas serán lo único que romperá el viento. Mientras Calipari aconseja, desde Las Vegas, quien deberá ser su sucesor, la representación dominicana que debió asistir al Centro-Basket Sub-15 pasó sin pena ni gloria; ni siquiera hubo interés de llamar a una pre-selección. “El nuevo acuerdo con FEDOMBAL implica también un apoyo a las selecciones menores”, me pareció escuchar no hace mucho tiempo. ¡Más bueno que es así!

Señalé que llevábamos un equipo mal estructurado, fundamentado sólo en dos hombres y después integrado sólo por piezas de complemento. Fueron tantas nuestras veleidades que arriesgamos a un Edgar Sosa, sabiendo que no podía accionar; incluimos a Manuel Guzmán que no aportó nada; relegamos a Gerardo Suero quien venía de ser uno de los mejores anotadores de toda la NCAA; se apuntó a Francisco García para mostrar las mismas inconsistencias de siempre; se repitió hasta la saciedad que Karl-Anthony Towns es muy joven para entregarle responsabilidades; de Josh Asselin mejor ni hablar.

John Calipari es al final de cuentas o muy buen actor o un cretino que por unos pocos dólares acepta cargar con todos esos desvaríos.

Se nos sigue tratando de vender espejos y chucherías por lingotes de oro. La empresa privada  frente a la lerda actitud, mil veces reiterada, de buscarse una comisión, bajo la responsabilidad de FEDOMBAL, que piense más allá del dinero. Al final, lo mismo, la empresa privada está recibiendo las mismas aportaciones del Gobierno Dominicano, las mismas de siempre, sólo con el disfraz de SouthGate.

¿Resulta la selección argentina tan onerosa como la dominicana?

Pregunta tonta número uno: ¿a quien recurrió siempre FEDOMBAL a la hora de los apremios?... a Luis Manuel Bonetti, secretario administrativo de la Presidencia… pregunta tonta número dos: ¿quién es una de las dos cabezas visibles de SouthGate en el baloncesto?... José Miguel Bonetti, sobrino del primero… pregunta tonta número tres: ¿quién es la cabeza visible de SouthGate en el glamour del béisbol profesional?... Luis Manuel Bonetti. ¡Saque sus cuentas!

Lamentablemente usted no puede asistir a un evento de relevancia mayúscula sin las armas necesarias. Sin un jugador definido para la posición uno. Juan Coronado fue más allá de sus posibilidades, siendo un combo-guard; Ronald Ramón venia desde la banca con limitaciones físicas; Sosa, lesionado; se ignoró a Manny Quezada y Joel Ramírez, para citar dos ejemplos.

No teníamos un bombardero con arsenal destructivo, capaz de causar daños importantes en las huestes contrarias. Una explicación sobre Luis Flores o sobre un cacareado Sammy Mejia es necesaria. Que García apareciera frente a Macedonia resultó un hecho fortuito, sus rendimientos nunca han sido los requeridos.

Manuel Fortuna jugó con un corazón enorme, tanto o más que sus propias calidades, se creció como nunca, quizás como nunca volveremos a verlo, pero esa no es una apuesta segura. Es imposible batallar 26 minutos, en noches corridas, frente a hombres que le superan hasta 20 centímetros en estatura y 40 libras de peso.

El trío de Horford, Martínez y Báez son en este momento la muestra más sólida de nuestra solvencia y responsabilidad.

De la dirección técnica sólo se escuchan maravillas. Las bocinas repiten hasta la saciedad que es el mejor entrenador que jamás hemos tenido en nuestro banquillo. Pretendiendo borrar e irrespetar nombres de Humberto Rodríguez, Faisal Abel, Osiris Duquela, Leandro De La Cruz, Fernando Teruel, Héctor Báez, José Manuel Monsalve, José Luis Domínguez. Preguntémonos antes si alguno de ellos contó con una cartera abierta para gastar a sus anchas.

Es mejor Calipari tácticamente que Julio César Lamas, Rubén Magnano, David Blatt, Kestutis Kemzura, Ayodele Bakare, contra los que se enfrentó en estas aventuras.

Supera a Sergio Hernández, Ettore Messina, Pablo Laso Biurrún, Sandro Gamba, Sergio Scariolo, Néstor García, Enrique Tolcachier, Steve Konchalski, Brett Brown, Jonas Kazlauskas, Jazmin Repesa, Ilias Zouros, Aíto García Reneses, Svetislav Pesic, Zeljko Obradovic, Dusan Ivkovic, Bozidar Maljkovic, Petar Skansi o Aleksandar Petrovic. ¿Podría un sólo dominicano responderme esa pregunta?... ¿suenan muy extraños esos nombres?... un amigo me dijo, los conozco a todos, le respondí, dame el celular de cualquiera de ellos, llámalos y dile que pongan un cubierto más en la mesa que iras a cenar; me contestó, no tengo con ellos la familiaridad que tienes tu. No me metas para lo hondo.

El tema que debería ser aclarado de frente a todos los dominicanos y de una vez y por todas, es el costo que supuso la contratación de Calipari. El dirigente más dispendioso en el baloncesto universitario de los Estados Unidos, sobre los 4 millones al año, por ser el sucesor de Adolph Rupp y Joe B. Hall, incentivos y beneficios colaterales, como la nimiedad de los 20 asientos para los partidos de football de la universidad, el uso de las instalaciones para sus campamentos, es el mismo que se hace cargo del equipo de una nación pobre sólo para recibir “donaciones para su fundación”.

Señalamientos de ese tipo son irresponsables, de mal gusto, abren espacios para una enorme especulación. Calipari habló claro y fuerte el May.17.2011 en el edificio corporativo de la Compañía Dominicana de Teléfonos: “he venido aquí a hacer negocios”.

Cuando se le recomendó a SouthGate procurarse el seguimiento de nuestros rivales en la cita caraqueña la respuesta fue una carcajada. Muestra grosera de prepotencia, arrogancia, presunción, impertinencia, pedantería, engreimiento, soberbia, jactancia, inmodestia, fanfarronería, desconocimiento e incapacidad. “Tenemos al mejor coach del mundo y ese nos llevará a puerto seguro”. Dos veces se quedó sin atar los cabos, sin tensar cuerdas y sin atracar.

Después, el partido de exhibición en Las Vegas, que lo único que nos dejó serán las historias de nuestros muchachos jugando contra las grandes figuras del momento de la NBA. ¿Y los beneficios?... ¿a la fundación de Calipari?

Las condiciones de trabajo que se les han brindado a los hombres y mujeres que hacen baloncesto en el país han sido deprimentes. El equipo nacional siempre ha tenido enormes carencias, pero el alma de equipo ha existido siempre. José Luis Domínguez ha sido siempre un artista en el manejo de los recursos humanos; Miguel Cruceta, por lo menos en la etapa que lo conocí, hizo de tripas corazón, sin dinero, manteniendo una actitud positiva. José –Maita- Mercedes y Orlando Antigua nunca tendrán el valor de decir lo contrario.

No me cansaré de repetir que este grupo fracasó. Prometió y no cumplió. En estos instantes deberíamos estar haciendo maletas para estar en Londres, para hacer tours por la ciudad y pensar en el Palacio de Buckingham, en el Big Ben, en las orillas del Támesis, en el cambio de guardia, pasear por la catedral de Westminster, perderse en la City o tratar de encontrarse en las calles con el príncipe Guillermo y la bella Kate.

Insisto, tienen que reclamarse responsabilidades ante la derrota. FEDOMBAL (Federación Dominicana de Baloncesto) no puede hacerse ciega, muda y sorda ante el fracaso de su selección, del conjunto del pueblo dominicano. Se ha jugado perversamente con los sentimientos y anhelos de toda una nación.

Por hoy, suficiente. Grabaré las palabras de Rafael Calderón para repetirlas a cada momento. Es tiempo que Dios se apiade del baloncesto dominicano.

El entusiasmo y la pasión vital no tienen nada que ver con esa basura post-moderna llamada optimismo.

40 minutos para la gloria

Para Rosendo Ledesma, amigo desde aquellos tiempos donde nos teníamos nada, donde los intereses no se interponían entre las almas, donde la ciudad era más chica y menos golpeante, y la solidaridad se multiplicaba.

La mañana me sorprende con unas afirmaciones de Antonio –Chicho- Sibilio que son para analizar y pensar: “ustedes están a 40 minutos para que 10 millones de almas lean su historia”. Aquello hay que tomarlo grafía a grafía ya que El Monstruo de Haina no es la persona más locuaz sobre la faz de la tierra, siempre desearíamos más de sus criterios y es uno de los dos dominicanos que ha estado en las competencias de baloncesto de unos Juegos Olímpicos. El otro lo fue Carmelo Travieso. Agregó además: “nadie sabe en que manos está el pase a Londres”.

Concluidas todas las instancias sólo restan 40 minutos para la conclusión del Pre-Olímpico de Caracas, donde ya Rusia y Lituania alcanzaron su cometido. El avión de 12 puestos tiene 11 ocupados y aún hay dos pasajeros en la sala de espera; ambos esperan la decisión de abordar para ir tras la quimera, para los dominicanos será la primera ocasión en una cita olímpica, para los nigerianos sería alcanzar su sexta Olimpiada de manera consecutiva.

Nunca un equipo africano en este clásico había pasado de la primera ronda, Nigeria se alzó con sus clasificaciones siempre de manera directa. Ello habla de la historia de una nación y de las clasificaciones de todo un continente que nos hemos empeñado en negar. En el repechaje pasado, Puerto Rico sufrió la más punzante de las posibilidades, quedar entre los cuatro y perder dos veces. Historia que nadie jamás quiere redundar, pero que siempre transcurrirá.

Rosty Ledesma 

Muy temprano en la mañana recibo una notificación de esa leyenda del baloncesto dominicano, no precisamente como jugador, que responde al nombre de Rosty Ledesma, solicitándome mi opinión y posibilidades de derrotar a esos “morenos”. Ledesma es uno de los personajes más gratificantes de todo lo que envuelve la actividad, una bendición en un mar plagado de lobos. Le solicité un poco de tiempo, porque la noche no había sido muy agradable.

La única verdad es que no hay vuelta atrás. Esta noche se ocupará la última plaza para estar en Londres, sin ninguna otra peripecia. Es quizás el partido más importante que haya tenido que librar el baloncesto dominicano en toda su historia, una victoria sería importante; una derrota abriría un mar de conjeturas, pero de todas formas hemos llegado a instancias jamás soñadas.

Hay que saltar con todo a la cancha y ejecutar sin cesar, ejecutar una vez tras otra, sin desmayos, sin temor. Nadie espera la imposición de los más exacerbados principios que se reclaman, la noche caerá serena sobre Caracas, sobre el puente de los leones, el Monumento a Carabobo en El Paraíso, sobre el Ávila, por la avenida Los Próceres, La Pastora, Chacao, en El Cafetal, en Montalbán, las Colinas de Vista Alegre, los Palos Grandes, La Vega; el único anhelo es ver el pabellón tricolor más arriba, más arriba, mucho más.

Ike Diogu 

Quizás buena parte de lo que deseamos se queda en las letras de la canción Caballo de Patas Blancas que cantaba Antonio Aguilar y que fue éxito en los tiempos de nuestros padres: “caballo de patas blancas, con herradura de acero, hay que brincar las trancas antes de que salga el lucero, y vas a llevar en ancas a la mujer que yo quiero”.

Nigeria, esa de jugadores tan negros como nosotros, intentó en años anteriores con dos técnicos con experiencia NBA, Sam Vicent y John Lucas. El primero de recordación para la tropa de los Leones de Santo Domingo y Eduardo Najri, quien adujo una infección gastrointestinal y se marchó del país (ello le abrió las puertas en la conducción del equipo a José –Maita- Mercedes). Ahora están en manos del local Ayodele Bakare, señalado como un maestro en el movimiento de sus fichas.

Llama la atención que 9 de los jugadores de la escuadra nacieron en los Estados Unidos; de todo estar correcto, tienen un sistema de reclutamiento muy efectivo. Hay chicos de estos que han jugado en Wake Forest, Arizona State, George Mason, Maryland y Nebraska, todas instituciones de primer nivel.

En Caracas los nigerianos perdieron en su debut frente a los locales, por apenas 2 tantos, pero se recuperaron para superar a Lituania, en un partido donde todo el mundo pensó que cumplirían y se marcharían a casa. Se especula que también los lituanos prefirieron no toparse con los griegos en los cuartos de finales. Lo cierto es que estas Águilas Verdes pasaron por encima de los helenos, por la minima, en un partido donde todos suponíamos estaba de un solo lado; así llegó la sorpresa mayúscula del Pre-Olímpico.

Ayer el esfuerzo no fue suficiente para doblegar a los rusos y hoy están en estas instancias frente al combinado dominicano. Quizás con la ventaja única que han estado en todos los grandes escenarios mundialistas.

Bakare trata de insuflar confianza y serenidad a sus dirigidos todo el camino. No desmaya en su accionar y cuenta con un equipo altamente atlético. Podrían alegar que el quinteto no está completo, podría incluirse a un Salomon Alabi (7’01, C, 1988, Toronto Raptors), pero de que tienen un arsenal ofensivo, lo tienen. En la competencia el combinado acumula porcentajes interesantes: 45.9 desde el campo, 34.4 detrás del arco y 76.9 desde la línea.

Al-Farouq Aminui  

Una de las primeras opciones a la hora de las ejecuciones es el delantero Al-Farouq Aminui (New Orleans Hornets), egresado de Wake Forest University, con 6’09 y 200 libras. Habilidoso, seguro, juega generalmente en la posición tres, pero busca los rebotes y comparte con el resto de la escuadra. Sobre la pista se transforma en una máquina de hacer puntos y jugadas para la historia. No hay récord que se le resista. El tirador Adeola Dagunduro (6’05, 200, SG, University of Nebraska) fue una bomba a su paso por el colegial en los Estados Unidos y aquí fue un verdugo contra los griegos, “una metralleta para ser descubierta”.

Ekene Ibekwe (6’09, 220, PF, Jul.19.1985) no las ha tenido todas consigo esta vez, pero es atlético, habilidoso y cumple a ambos lados de la cancha. Pasó por la Universidad de Maryland donde escribió una historia fascinante, es apenas el cuarto jugador de esa institución, brillante por demás y plagadas de nombres con aureola, que reúne mil puntos, 700 rebotes y 200 lances bloqueados.

Debajo de los tableros el obstáculo es Ike Diogu, 6’08, 250 libras de peso, egresado de Arizona State, refuerzo de los Capitanes de Arecibo en Puerto Rico, actualmente en China con los Xinjiang Flying Tigers con toda una historia detrás para un hombre nacido en Sep.11.1983 en la ciudad de Buffalo (Nueva York), de donde es Willie –La Boa- Jones. El hombre no sólo ha sido dominante en la zona pintada, también ha aportado en este periplo 11.6 tantos por juego.

Anthony Skinn es el armador (6’01, 175, Feb.08.2983), encargado de poner la pelota en manos de los demás, tiene cierta virtud ofensiva que trata de aprovechar en beneficio de los propios. Pasó por la modesta George Mason University.

Pero Nigeria también necesita de su banca, hoy como nunca, y el juego tiene que pasar por las manos del otro Aminu, de Obasohan, de Oguchi y de Oyedeji. Apellidos que no se escriben fácil, pero tampoco se pronuncian de manera expedita para nosotros.

Aminu (6’10, 1987), hermano del de New Orleans, estuvo en Georgia Tech donde en sus últimos dos años condujo con autoridad a esa institución en una conferencia tan fuerte como la SEC, actualmente juega para el Elain Chalon en Francia con muy buenos números. Derrick Obasohan fue este mismo año refuerzo de los Cocodrilos de Caracas (6’07), es un arma letal desde la media cancha, estuvo en la Universidad de Texas en Arlington. Chamberlain Oguchi (6’06, 1986) es un delantero pequeño que pasó por la Universidad de Oregon y terminó su elegibilidad académica en Southern Illinois University. Olumide Oyedeji (6’10) fue draft de Seattle Supersonics, es un veterano de cientos de batallas y un trotamundos del baloncesto.

A grandes rasgos esos son nuestros rivales de ocasión. Es un conjunto que juega en equipo, maneja el balón, sabe golpear, tiene un juego interior sólido y puede brindar una sorpresa. La selección de este equipo casi “made in USA” en su versión para el clásico caraqueño tiene muchos matices, pero el más importante es que es un grupo de hombres curtidos en la actividad, con excelentes marcas en el plano internacional, relativamente joven y con ganas de mostrar que están cerca de los grandes, al hálito de una mirada, aún a las puertas de la gloria deportiva.

Decía Lucila Godoy Alcayaga, a quien todos conocemos como Gabriela Mistral, chilena y premio Nóbel de literatura, que: “la experiencia es un billete comprado después del sorteo”. Esta vez trataremos de adquirir experiencia con ganancia de causa, ese es nuestro sueño.

Desde el 1978 jamás habíamos vuelto a estar en una competencia con equipos de todo el mundo, esta será una semana para recordar y guardar.

Crónica para un sábado de julio

El viernes era para quedar borracho de tanto baloncesto: cuatro partidos en Caracas, en el Pre-Olímpico; final del baloncesto del Distrito Nacional entre San Lázaro y el Mejoramiento Social (BAMESO); y un duelo que no dejaba dudas entre Argentina y Brasil, en preparación para los Juegos Olímpicos de este mes. Pero el toque de queda era el enfrentamiento entre República Dominicana y Macedonia en el Poliedro.

Desde temprano cientos de fanáticos empezaron a elevar plegarias, a encender sus velas y visitar a santeros. Como todo se sabe en esta vida, hubo quien, temprano en la mañana, abandonó la concentración dominicana para aparecerse en la consulta de una afamada sibilina con asiento en Caracas venida de los llanos.

Había un calendario que cumplir, todas las apuestas favorecían a las causas europeas, la única indecisión era el tercer partido, donde precisamente estaban los dominicanos. La tarde dejaría sus resultados y los minutos se irían deshojando. La primera hora, los rusos se llevaron a los angoleños 80 por 65. No hubo sorpresas.

A media tarde, se rompieron todos los libretos y llegó un resultado jamás imaginado. Nigeria se llevó por delante a la selección de Grecia, por la minima, 80-79. Aquello era destronar a una de las tropas más sólidas del viejo continente, la que se ha mantenido luchando en todos los escenarios, la misma que ganó el repechaje del 2008, a la de una cuarta posición del ranking de la FIBA, una de las naciones que más beneficios económicos brindan a todo el engranaje del negocio. !La vida te da sorpresas, sorpresas de da la vida!, cantaba una vez Rubén Blades.

República Dominicana doblegó a Macedonia, que se quedó sin gasolina en la parte final de la jornada, 86-76, que sufrió una andanada ofensiva de Francisco García ¡que por fin, por fin, por fin! se puso los pantalones largos en un partido de la selección dominicana, con 21 tantos en la parte complementaria de la jornada, camino a un total de 28 unidades.

El relámpago Bo McCalebb nos condenó impadiosamente en la primera parte del partido, pero los dominicanos sacaron de donde no tenían para hacer acopio de una fortaleza interior que se expresó en los últimos tres parciales. Los primeros 10 minutos brindaron una ventaja de 23-10 a los europeos, pero el dominio concluyó en ese mismo instante. Antes de la pausa, los dominicanos libraron un cuarto de 18 unidades por parte.

El complemento se basó en dos parciales favorables a los dominicanos, 26-15 y 32-20, con la soberbia demostración de García. Los macedonios se fueron a los camerinos con la lengua afuera, jadeando, como si esos 40 minutos le resultaban un tramo insalvable. Esto también lo vivieron frente a los angoleños en el primer partido en Caracas y en cada uno de los partidos de exhibición en Puerto Rico. El trópico no les sentó bien.

Más tarde, Lituania necesitó electrochoques y epinefrina para librarse del colapso que suponía una derrota contra Puerto Rico. Las acciones mantuvieron en vilo a todos y concluyeron 76-72. En Arvydas Sabonis en las gradas, los bálticos sabían que necesitaban de ese triunfo para no bajarse del avión.

Hoy, rusos y nigerianos y más tarde, lituanos y dominicanos. A primera hora, si no es que es estas Súper Águilas Verdes terminan convertidas en cazadoras de equipos grandes, no deben existir mayores sorpresas.

 Kalnietis 

A segunda hora, lo nuestro. Los dominicanos buscando vencer toda la historia, viviendo instancias jamás pensadas. Lituania uno de los equipos con más tradición de todo el mundo, tres veces campeones en el Europeo antes que la Unión Soviética los absorbiera y después de la ruptura de esta, de inmediato se colocó en los primeros planos del planeta.

El dirigente Kestutis Kemzura evadió enfrentarse a los griegos en cuartos de final y prefirieron irse frente a Puerto Rico, que los puso a sufrir, para esperar el ganador entre dominicanos y macedonios. Llegó apostando a una mezcla de hombres veteranos y una juventud emergente que los mantendrá en los primeros planos de la escena.

Es posible que nombres como Simas Jasaitis (6'08, SF/SG, 1982), Mindaugas Lukauskis (6'06, SG/SF, 1979), Giedrius Gustas (6’03, PG, 1980), Arvydas Eitutavicius (6’02, PG/SG, 1982), Marijonas Petravičius  (6’10, PF/C, 1979) más los hermanos Kšištof Lavrinovič (6’11, PF/C, 1979) y Darjuš Lavrinovič (7’00, C, 1979) jamás vuelvan a estar en este conjunto nacional, pero detrás hay un relevo que incluye nombres como Martynas Gecevičius (6’04, SG, 1988), Deividas Gailius (6’07, SF/SG, 1988), Mindaugas Kuzminskas (6’09, SF/SG, 1989), Donatas Motiejūnas (7’00, PF/C, 1990) y Martynas Andriuškevičius (7’01, C, 1986).

Selección de Lituania, 2012 / Caracas

No.	Nombre	POS	Mide	Pesa	Nació	Equipo 2011-12
4	Rimantas Kaukėnas	SG	6'04	220	Abr.11.1977	Montepaschi Siena, ITA
5	Mantas Kalnietis	PG	6'05	205	Sep.06.1986	LKL. Zalgiris Kaunas
6	Jonas Mačiulis	SF	6’07	235	Feb.10.1985	Armani Jeans Milano, ITA
7	Martynas Pocius	SG	6'05	190	Abr.28.1986	LKL. Zalgiris Kaunas
8	Tomas Delininkaitis	PG/SG	6'03	180	Jun.11.1982	LKL. Zalgiris Kaunas
9	Darius Songaila	PF/C	6'09	248	Feb.14.1978	Galatasaray Café Crown, TUR
10	Deividas Sulkys	SG/SF	6’05	196	Mar.12.1988	Florida State University
11	Linas Kleiza	PF	6’08	245	Ene.03.1985	Olympiacos B.C, GRE
12	Paulius Jankūnas	PF	6'09	250	Abr.29.1984	LKL. Zalgiris Kaunas
13	Šarūnas Jasikevičius	PG	6'04	205	Mar.05.1976	Fenerbahçe Ülker, TUR
14	Jonas Valančiūnas	C/PF	6'11	235	May.06.1992	LKL. Zalgiris Kaunas
15	Robertas Javtokas	C	6'11	270	Mar.20.1980	LKL. Zalgiris Kaunas

Del equipo dominicano, esperar sólo que muestre su garra y pueda superar esta enorme prueba.

Los lituanos han basado su juego en una rotación de 8 jugadores, con poca participación del veterano Songaila, mientras la conducción está en manos de dos jugadores de épocas diferentes, Jasikevičius (4.3 asistencias) y Kalnietis (6.3 asistencias), de ahí, una de las primeras opciones es Kleiza para después buscar los intentos con Mačiulis, convertido en una bestia en la capturas de los rebotes, el veterano Javtokas y Kaukėnas.

Descifrar esta maquinaria es siempre compleja y hay que partir de sus habilidades individuales.

Jasikevičius 

Jasikevičius, es un base con buena altura pero nunca fue un gran atleta, terminará como uno de los mejores europeos de la posición, ayudado por un terrible lance (dispara unos 5 triples por noche, encestando sobre el 40 por ciento). Crea sus lanzamientos manejando la pelota por más de 5/6 segundos. No penetra en la actualidad, pero nadie tampoco quiere verlo en la línea de libres (convierte el 85 por ciento de los intentos). Es creativo con los pases y efectivo corriendo el pick and roll. Competidor incansable, pero su furia dentro de la cancha le lleva a perder muchos balones. En estos momentos su defensa permite muchos huecos.

Kleiza tampoco es un atleta consumado, pero tiene un dominio increíble debajo de los palos, gracias a su potencia física y determinación. Su puede superar a su oponente aprovechará su cuerpo, es un jugador al estilo Héctor Báez, que a la hora que decidió atacar la canasta es indetenible. Su juego desde el dribling es previsible. Su lance exterior es inexistente y cuando toma esa vertiente es inconsistente; suele arriesgarse detrás del arco. Es débil tratando de hacer rotar el balón y carece de agilidad para defender interiores más atléticos. Buen rebotero para su posición. No es recomendable irse a un duelo físico con él. Depende de los demás ofensivamente; es ideal para salir desde la banca por su falta de virtuosismo.

Kalnietis tiene 6’06 para ser armador, lo que brinda una enorme ventaja. Es un atleta explosivo pero no tiene un certero lance detrás del arco. Es más efectivo lanzando desde el dribling que el simple jump shoot, hace pocas aventuras ofensivas desde la media cancha. Ataca el aro con determinación, sus penetraciones son peligrosas, unidas a buena velocidad y potente salto. Sabe definir con autoridad y maneja “la flotadora”. Certero desde la línea de libres. Creativo con el balón. No produce en el tablero ofensivo. Es un peligro en cancha abierta donde se hace notar. Buen defensa y puede plantarse frente a armadores y tiradores

Javtokas 

El veterano Javtokas tiene una fuerza descomunal, lo que añadido a su altura se presenta como imponente. Es explosivo, sus movimientos son mecanizados, es eficaz ofensivamente. De espaldas al canasto su juego pierde intensidad al carecer de movimientos apara dominar a sus rivales; en esas instancias su toque suele desaparecer. En el poste bajo recurre con frecuencia a un gancho que saca desde la mano derecha. La mayoría de sus intentos llegan en jugados donde sólo necesita recibir y definir, ya sea por cortes sin el balón, pick and rolls, rebotes ofensivos o asistencias de compañeros. Logra complicar a los rivales en la casilla de faltas personales, pero es débil en sus disparos desde la línea. No intenta desde la media distancia. No es buen pasador. Le cuesta generar su propia ofensiva.

Javtokas es quizás el defensor más intimidante de toda Europa. Se ele considera una bestia defendiendo el poste bajo gracias a su combinación de altura, brazos largos, fuerza bruta y fundamentos. Es intenso físicamente y no teme el one-and-one frente a cualquier otro jugador alto. Es dedicado defensivamente, pero no es un bloqueador consumado.

Kaukėnas 

Kaukėnas muestra una sólida capacidad atlética que parece no conocer limites, tiene la etiqueta de ser uno de los anotadores más proliferos y consistentes de toda Europa. Es bueno desde atrás del arco con un 40 por ciento de aciertos, y más o menos se aventura entre 4 y 5 ocasiones por salida. Su gran especialidad es el lance de media distancia, donde se convierte en letal, sacando los disparos desde el dribling, y su eficacia se debe a una mecánica fluida y veloz. Tiene los recursos para atacar el aro de manera productiva. Usa “la flotadora” parea definir el juego interno, certero desde la línea y buen pasador para ser un anotador. Competitivo como el que más, puede crear infinidad de situaciones con el balón en las manos. Es buen defensor.

Pocius es el tres de este equipo, explosivo, con buena velocidad y ágil, buen anotador que suele enracharse, generalmente detrás del arco. Es certero desde la media distancia pero deja pasar el juego desde allí. Buen pasador para la posición, pero también suele perder balones con frecuencia. Logra conseguir una buena cantidad de faltas, pero su promedio es de apenas 70 por ciento. Corre bien la cancha. Es muy buen defensor. Algunas veces ha tenido problemas con su peso, pero es veloz de piernas y pone mucha presión a sus oponentes (Máximo –Tepo- Tapia).

Valančiūnas es parte del futuro de este equipo. Es ágil para sui tamaño, juega con gran energía pese a su edad y gran parte de su ofensiva llega en la zona pintada. Efectivo en el pick and roll, buen definidor. Imponente rebotero ofensivo, pero no se destaca como pasador. Enorme potencial defensivo.

Songaila es efectivo desde la media distancia pese a su altura, casi la totalidad de sus disparos son en catch and shoot, es muy raro que pruebe desde detrás del arco. Gusta de poner la pelota en el piso y atacar a los internos más pesados. Bueno desde la línea de libres, pasador por encima del promedio. Es efectivo en las decisiones que suele tomar. No es efectivo defensivamente y comete una buena cantidad de faltas personales.        .

El partido de Argentina pasó 80-74 con 33 unidades de Manu Ginóbili y 20 más 8 rebotes de Juan Gutiérrez. En el partido, San Lázaro empató la serie final frente al Mejoramiento Social.

Nadie quiere repetir la experiencia de Puerto Rico en el repechaje del 2008; los boricuas se ubicaron entre los 4, primero cayeron ante Grecia que era local y después la mano de Dirk Nowitzki los bajó del avión.

Aun en la aeronave hay tres puestos vacíos, disponibles, pero hay cuatro pasajeros esperando el boarding pass y no se permite viajar de chivo. ¡Cuanto sufrir!

¡Que momento!…

Diversos compromisos impidieron que estas líneas fueran subidas en la fecha correspondiente. Jul.06.2012. Pese a que los resultados son conocidos, los argumentos son validos.

Lo primero aclarar el orden en que se jugaran las semifinales del sábado en el Pre-Olímpico de Caracas. El ganador del grupo 13 (Grecia y Nigeria) se enfrentará al que resulte victorioso en el grupo 15 (Rusia y Angola); encuentro 17. El triunfador del grupo 14 (Lituania y Puerto Rico) se batirá contra el vencedor del grupo 16 (Macedonia y República Dominicana; encuentro 18.

Con la justa mundialista he tenido más argumentos que nunca para confirmar muchas de mis teorías, quizás más de las que debería contar. La primera de ellas, demoledora por demás, es el comprobado desconocimiento del baloncesto internacional en el país. Técnicos experimentados y periodistas de variadas pieles se han ido de bruces respecto a sus análisis y versiones. He tenido que soportar unos 10 días escuchando y leyendo las más aberrantes opiniones.

Jack Michael Martínez 

Pensé que había sido el único que había escuchado aquello: “los países africanos están en el repechaje porque FIBA les otorgó una posición para decir que estaban todos los continentes representados”. Julián Suero se encargó de traerme a la realidad. Así hay gente (¿pelafustanes, holgazanes, tarados?) que pide credenciales en cantidades, solicitan pasajes para “cubrir” eventos, buscan que FEDOMBAL y SouthGate se hagan garantes de sus visados. Lo de “las hermosas mujeres de Caracas han caído a los pies de la delegación dominicana”, pareció tan pusilánime, timorato, desventurado, que el autor de ese intento de crónica debería ser llevado a un paredón.

A esos y todos los payoleros hay que cortarles las manos y la lengua.

Un conocido empleado de Eduardo Najri me llamó desde Caracas para decirme que apostaba conmigo a que el equipo dominicano se desinflaba a mitad del camino. Le respondí que no apostaba, que tampoco estaba en contra del equipo nacional pese a mi diferencia de criterios con el y los demás a su vera, y que si así pensaba, debería renunciar a la posición que ocupa pues sólo era un vulgar ladrón. ¡Colgó!

Bo McCalebb 

Así las cosas, República Dominicana se enfrentará a Macedonia en los cuartos de final.

Dos triunfos separan a todos los finalistas de un puesto en los Juegos Olímpicos de Londres que correrán este mismo mes, con la dramática posición de que los que pierdan esta noche deberán hacer sus bártulos y regresar a casa de inmediato. Este viernes dejará con posibilidades a cuatro naciones después de una primera fase que terminó librándose a las posibilidades. Lituania claramente evadió toparse con Grecia en los cuartos de final, mientras Rusia demostró que está dispuesta a encender la locomotora en el momento preciso. Cosas de estrategias, pericias, tácticas, aciertos, habilidades, sutilezas.

Griegos y nigerianos tienen un choque para definir con clara ventaja para los europeos, que con un juego más consolidado, más dominio del rectángulo y más solvencia, aún sin todos sus elementos, son una fuerza apuntalada dentro del ámbito internacional. Nigeria mostró a lo largo de esta justa ese enorme potencial, un espíritu indomable y una capacidad atlética de primer orden, pero le faltó integración. El equipo se reunió pocos días antes de partir para Venezuela. El día que puedan robustecer un proyecto más formal estarán entre las primeras potencias del mundo.

Lituanos y puertorriqueños sostendrán un partido donde la emotividad estará en su más alto nivel. Son de las escasas naciones de todo el globo terráqueo que tienen al baloncesto como su deporte rey. Hay una ligera inclinación hacia las posibilidades de los bálticos, lo que no significa que los caribeños no pondrán toda la carne en el asador. Lituania armó el Europeo del 2011 para perder como local, en una situación que se vivió como impensable; más recientemente, Puerto Rico organizó el Centro-Basket de este 2012 para caer frente a República Dominicana. Los boricuas necesitan calmar esas enormes ansiedades cuando están debajo en el marcador y que acompañan a José Juan Barea, Peter John Ramos y Renaldo Balkman. Será una guerra de estilos y posesiones. Los europeos tienen más recursos cerca de los aros, pero nuestros vecinos tienen una punta endemoniada.

Rusos y angoleños, dos tradiciones continentales, pero encuentro que deberá de ser puro tramite para los europeos. Los rusos han manifestado que han salido a ganarlo todo y estar en Londres, como locomotoras imparables; jugaron a medio gas frente a los dominicanos y el próximo paso se alcanzará sin complicaciones. Los angoleños, antigua colonia portuguesa, ofrecieron una muestra de la incapacidad que tenemos para opinar sobre los rivales. Le recordé a varios amigos que ellos fueron los artífices de la más vergonzante derrota sufrida jamás por la selección española: les hicieron morder el polvo de la derrota nada más y nada menos que en el escenario de los Juegos Olímpicos de 1992 efectuados en Barcelona.

Pero lo que interesa para fines locales es el partido entre República Dominicana y Macedonia, quizás el único encuentro de pronostico reservado de la ocasión.

Los balcánicos no han sido ni la sombra del equipo del año pasado que brindó una soberbia demostración en Lituania, dejando a todos boquiabiertos. No hay que olvidar que son parte de la antigua Yugoslavia, fragmentada en otras cinco naciones, todas con amplio historial baloncelistico: Bosnia & Herzegovina, Croacia, Eslovenia, Montenegro y Serbia.

Los dominicanos mostraron todos sus cartuchos ante Corea del Sur y apenas pudieron liberarse de la competencia en los últimos tres minutos de juego. La rotación que dispone el entrenador John Calipari es corta y baja en estatura; no se que parámetros se decidieron para contar con un equipo mal estructurado, sin centímetros, para depender todo el tiempo Al Horford y Jack Michael Martínez, como si fueran incombustibles, como si el agotamiento no pasara factura.

Pese al dominio de nuestros dos hombres altos: Horford primero en anotación (26.0) y segundo en rebotes (10.5) y Martínez primero en rebotes (18.0), debió incluirse una tercera fuerza interior. Cada día la exigencia será mayor. El único recurso que nos queda, por suerte muy capaz, es Eulis Báez, que terminará siendo un alero pequeño después de tanto navegar debajo de los palos.

Manuel Fortuna 

Una demostración que pasó desapercibida fue que Rusia basó su juego en el estudio sistemático de cada uno de los jugadores dominicanos, situación que estoy seguro se repetirá frente a cada nación europea. Por ello, pese a su buena actuación, Martínez no fue la fuerza dominante del día anterior, fue entrampado y aunque compiló una buena actuación tuvo que sudar más de lo debido para romper los embrujos con los que David Blatt trató de desconcertarlo y que previamente había sacado de los apuntes del monje Rasputin; se le concedió a García todo lo que quiso y después se terminó el chocolate. Cada espacio fue cubierto con un trabajo de orfebrería.

La inclusión de Josh Asselin ha resultado un fiasco, el tipo no rebota, no oxigena, no mete la pelota, flota en exceso y jamás recurre al juego interior. Una vez fue un buen jugador, pero nunca el hombre que necesitábamos. Mantener a Manuel Guzmán en las actuales circunstancias es un irrespeto para el jugador y una muestra de vacilación de este. Usted no puede ser un tipo maduro, con solvencia para el juego, uno de los jugadores confiables del país, para estar sentado en el último rincón de una banca, jugando minutos de basura, como si fuera un biscuit.

Lo de Francisco García podría definirse como un aceite que perdió todas sus facultades organolépticas: se puso al fuego y no brindó los resultados esperados, la operación se repitió y nunca convenció. En este caso, se perdió de cara a los hechos, su lance se esfumó, su nombre ha terminado convertido en espuma, su responsabilidad parece quedarse en los camerinos. Creo que estos han sido sus últimos lances con el combinado nacional.

Cabe destacar el trabajo encomiable de Manuel Fortuna, jugando con un corazón más grande que su cuerpo. Todo el mundo sabe que está dejando el alma en la cancha, más antes las lesiones de Edgar Sosa y Ronald Ramón.

Predrag Samardziski 

Los macedonios dependen inmensamente de su armador Bo McCalebb (5’09) un muchacho del estado de Louisiana que se ha abierto paso en Europa para terminar como el alma del Montepaschi de Siena. En los dos partidos en Caracas han desplegado un juego en conjunto, repartiendo mucho el balón, así McCalebb promedia 22.0 puntos, pero con cifras dobles están Pero Antic (17.0), Bojan Stojadovski (10.5), Vlado Ilievski (10.5) y Todor Gechevski (10.0). Detrás, Muy cerca, Predrag Samardziski (8.0).

McCalebb además de sus promedios ofensivos es el líder en asistencia de la justa con promedio de 8.0.

Todo el mundo espera una mejor demostración de los europeos, pero no estaría nada mal una consolidación de la actitud de los dominicanos, que han demostrado pueden estar a nivelo de los mejores del mundo con dedicación y entereza.

Hay mucha gente prendiendo velas en los altares, invocando a todos los santos, pero la única verdad es que hay un tiempo de 40 minutos que deberá cumplirse con una decisión.

Si gana Macedonia será la reafirmación de todo el potencial de la ex Yugoslavia, en su extensión de menor tamaño. Un triunfo dominicano habrá puesto a pensar a todo el mundo que lo que una vez pronosticó Emilio Huyke podría empezar a cumplirse (nota: en el Mundial de 1978 sólo tres puntos dos impidieron colocarnos entre los 7 mejores conjuntos de todo el globo).