Gonzaga en el top; se aproxima el fin de fiesta

Febrero 25 del 2019

Gonzaga Zags (27-2, 14-0 WCC) se colocó en la cima del baloncesto de la NCAA, desplazaron a Duke, y obtuvieron 44 de 64 votos de primer lugar, mientras totalizaban 1,569 puntos. Es la segunda vez en la campaña que están al frente del Top-25, y en ambas oportunidades relevando a los Blue Devils. Los de Gonzaga habían pasado dos semanas en la posición uno luego de derrotar a los Blue Devils (Nov.21.2018) y ganar el Maui Invitational en noviembre. El equipo de Mark Few se cayó después de una derrota en diciembre ante Tennessee (Dic.09.2018), seguido de otra en North Carolina (Dic.15.2018), oponentes altamente calificados a los que enfrentó fuera de conferencia, era además la primera vez que perdían partidos consecutivos desde febrero del 2014, pero desde entonces ha hilado 18 triunfos consecutivos; existen muchas posibilidades de que podrían permanecer allí durante el resto de la temporada. Los Zags subieron un escalón, la semana pasada ocupaban la segunda posición.

Gonzaga no sólo ha ganado 18 partidos consecutivos, en ellos ninguno de los oponentes se le acercó por menos de una docena de puntos. Juegan sus últimos dos juegos de temporada regular en la carretera contra Pacific (Feb.28.2019) y Saint Mary's (Mar.02.2019). Los Bulldogs (nombre alternativo) han estado en el Top-10 toda la temporada, en la pre-temporada fueron clasificados número 3, la mejor clasificación del programa. Es la cuarta vez en la historia del programa que Gonzaga se adueña del número 1, y la segunda esta temporada. Los Zags han ascendido al primer puesto de la nación en tres de las últimas siete temporadas. Fueron número 1 en las últimas tres semanas de la temporada 2012-13, antes del NCAA Tournament. GU subió al tope de la lista luego de un inicio de 22-0 en la temporada 2016-17; cabecillas de la tabla por cuatro semanas seguidas, antes de terminar la temporada regular con marca de 29-1 y avanzar al juego por el campeonato nacional. Los Zags han sido clasificados por 52 semanas consecutivas, sin abandonar el Top-20 durante la racha.

Virginia Cavaliers (24-2, 12-2 ACC) subió al puesto número 2 y obtuvo 15 votos de primer lugar, colectó 1,513 puntos; los Blue Devils (24-3, 12-2 ACC) cayeron al tercer lugar después de perder en casa ante su rival North Carolina en un juego en el que la estrella de primer año Zion Williamson abandonó por una lesión en su rodilla derecha, apenas transcurrido el minuto inicial. Duke totalizó 1,502 puntos y reunió 3 votos para el primer lugar. Kentucky Wildcats (23-4, 12-2 SEC) en la cuarta posición también tomó 2 votos del primer lugar y en total colectó 1,418 puntos.

Barrett

La caída de Duke no impidió que R.J. Barrett fuera nombrado ACC Freshman of the Week por cuarta vez en esta temporada. En dos salidas en la semana previa promedió 31.5 puntos, 9.0 rebotes y 5.5 asistencias, superando la marca de 30 puntos en ambos juegos, anotando 33 contra los Tar Heels con 13 rebotes, y sumando 30 más en el Carrier Dome contra Syracuse con siete asistencias. El nativo de Mississauga, Ontario, encabeza la competida ACC en juegos de 30 puntos con seis, a uno de empatar el récord de primer año de ACC de Marvin Bagley III; ya se apropió del récord de estudiante de primer año de la ACC para juegos de 20 puntos o más (20) que fue establecido previamente por Kenny Anderson de Georgia Tech (19 en 1989-90), además lidera el ACC en anotaciones con 23.3 puntos por juego (23.6 en los juegos de ACC).

North Carolina Tar Heels (22-5, 12-2 ACC) recibió 1,326 votos válidos para una quinta casilla, saltó tres posiciones y registra 10 laureles en sus últimas 11 salidas; Luke Maye tuvo 30 puntos y se anexó 15 rebotes conduciendo a la tropa de Roy Williams a una victoria sobre los de Mike Krzyzewski, que vieron como R.J. Barrett y Cam Reddish se combinaban para 60 de los 72 puntos de los Blue Devils con Williamson fuera, mientras el resto de la alineación luchaba sin su estrella; le siguieron hasta redondear el Top-10. Michigan State Spartans (23-5, 14-3 Big Ten), con 1,232 unidades, un salto de cuatro lugares. Tennessee Volunteers (24-3, 12-2 SEC), con 1,190 votos, después de pasar cuatro semanas como líder de la NCAA; Houston Cougars (26-1, 13-1 American Athletic Conference), 1,145, la clasificación más alta del programa desde Hakeem Olajuwon en 1984; Michigan Wolverines (24-4, 13-4 Big Ten), 1,057; y Marquette Golden Eagles (23-4, 12-2 Big East), 1,019, con la discreta aportación del dominicano Adrien Núñez (6’06, 205, SG, freshman, May.14.1999 en Manhattan, New York, residente en Brooklyn, New York).

Winston

Michigan State contó con un sólido respaldo de Cassius Winston (6’01, 185, PG/SG, junior, Feb.28.1998 de Detroit, Michigan) nombrado por quinta ocasión en la campaña como Big Ten Player of the Week, rompiendo la marca anterior de cuatro compartida por Draymond Green (2011-12) y Denzel Valentine (2012-16). Winston fue nombrado jugador de la semana el 26 de noviembre, el 31 de diciembre, el 21 de enero y el 28 de enero. Promedió 27.5 puntos, 8.0 asistencias y 3.5 rebotes mientras disparaba para un 50.0 por ciento desde el piso en un par de victorias para los Spartans, quienes se ubicaron solos en el primer lugar en el Big Ten.

Texas Tech Red Raiders (22-5, 10-4 Big 12) mejoró tres casillas para estacionar en la posición 11 con 938 puntos, allí siembra sus actuaciones el romanense Brandone Francis Ramírez (6’05, 205, SG, senior, Sep.10.1994 en La Romana), quien ha intervenido en todos los encuentros del conjunto con medias de 23.4 minutos, 6.0 puntos, 2.3 rebotes y 1.6 asistencias, y porcentajes de 35.2 desde el campo, 35.6 en sus aventuras desde las profundidades y 69.2 en las visitas a la línea; Nevada Wolf Pack (25-2, 12-2 Mountain West) reunió 883 puntos para el escalón 12, aun así tuvo la caída más grande de la semana, deslizándose seis puestos luego de perder en San Diego State, 65 por 57. Pese a su victoria frente a Tennessee, Louisiana State Tigers (22-5, 12-2 SEC) se mantuvo en la decimotercera posición y le concedieron 836 puntos; Purdue Boilermakers (20-7, 13-3 Big Ten) tomó el lugar 14 con 820 enteros.

Culver

Jarrett Culver (6’05, 190, SG, sophomore, Feb.20.1999 en Lubbock, Texas), estudiante de Texas Tech, fue nombrado Big 12 Player of the Week, luego de liderar a los Red Raiders con 26 puntos en la victoria sobre Kansas en Feb.23.2019. Culver ha ganado dos premios Big 12 POW en esta temporada, donde promedia 18.0 puntos, 6.1 rebotes y 3.7 asistencias por juego. Terminó con 26 enteros contra los Jayhawks luego de obtener 10-de-21 desde el campo, incluyendo tres triples. Fue el quinto juego de esta temporada en el que ha logrado tres o más triples y su segundo partido consecutivo, también agregó cuatro asistencias y ahora contabiliza 99 asistencias en la temporada. Los 26 puntos de Culver también llevaron su total histórico a 901 puntos en 64 juegos como miembro de los Red Raiders.

Kansas Jayhawks (20-7, 9-5 Big 12) favoritos en la pre-temporada, rodó al puesto 15, deslizó tres asientos, recibió 580 votos para su clasificación más baja desde enero de 2014; el revés ante Texas Tech de manera tan abultada (91 por 62) trajo consecuencias funestas. Los Jayhawks estaban en medio de una racha de tres victorias consecutivas cuando viajaron a Lubbock, pero Texas Tech se aseguró de detener el impulso temprano saltando a una ventaja de cinco puntos. Tres minutos más tarde, esa ventaja era una ventaja de 10 puntos; para el medio tiempo Kansas estaba debajo en el marcador por 25 puntos, el mayor déficit al medio tiempo que habían enfrentado desde Baylor en Feb.12.2001.

Los Jayhawks han tenido remontadas notables en su historia, todos sabían que esta reaparición sería cuesta arriba. Durante los 40 minutos Kansas parecía estar fuera de juego mientras los Red Raiders parecían enterrar cada disparo que tomaron. El margen del revés de 29 puntos es la pérdida más grande de Kansas en la era del entrenador Bill Self. La racha de 14 años consecutivos de los Jayhawks con el campeonato de serie regular de la competitiva y resbaladiza Big 12 está en grave peligro.

El salto más grande entre los Top-25 correspondió a Kansas State Wildcats (21-6, 11-3 Big 12), que subió siete puestos, recibiendo 559 votos, después de un par de victorias sobre West Virginia y Oklahoma State. Los Wildcats tienen ventaja de un juego en la clasificación de Big 12 y están dos por delante de Kansas, que como señalamos en el párrafo anterior está observando como corre peligro su reinado de una década y media dentro de la conferencia.

Bruno Fernando

Maryland Terrapins (21-7, 12-5 Big Ten) no se quiso quedar atrás y saltó también siete posiciones en una conferencia de poder para la decimoséptima posición, después de imponerse a Ohio State por 10 unidades, recibiendo 549 votos. Para la casilla 18 Florida State Seminoles (21-6, 9-5 ACC) recibió 501 votos. Wisconsin Badgers (19-8, 11-5 Big Ten) se acreditó 466 votos para el puesto 19, mejorando tres espacios; y el escalón 20 correspondió a Virginia Tech Hokies (21-6, 10-5 ACC) que sumó 392 votos.

Buffalo Bulls (24-3, 12-2 Mid-American Conference), mejoró 4 posiciones, igualando a Michigan State como los equipos de mayor salto y quedó en el escalón 21, con 288 votos. Iowa (21-6, 10-6 Big Ten) subió un lugar y finalizó en el 22, después de la victoria ante Indiana, 76 por 70, recibiendo 278 votos.

Hubo tres nuevas adiciones a la encuesta de esta semana, encabezada por Cincinnati, que regresaba al listado, Wofford, que debutaba, y Washington, que se ubicaba en la misma posición donde se le señaló en la pre-temporada. Un cambio significativamente mayor que la semana pasada, cuando ningún equipo nuevo se unió al Top-25 por primera vez en toda la temporada.

Cincinnati Bearcats (23-4, 12-2 American Athletic Conference) regresó al Top-25, después de pasar una semana en el número 25 a principios de este febrero, ubicándose en la casilla 23 con 263 votos.

Wofford Terriers (24-4, 16-0 Southern), quien se registró en el número 24 para su primera aparición dentro del Top-25 en la historia del programa. Los Terriers tienen un récord de 16-0 en la Southern Conference, la misma donde juega el dominicano Jeromy Rodríguez (ETSU) y sus únicas caídas han sido contra equipos conferencias de poder: UNC, Oklahoma, Kansas y Mississippi State.

Fletcher Magee (3)

Washington Huskies (22-5, 13-1 Pac-12) cerró los mejores de la nación recibiendo 92 votos.

En total, 12 equipos avanzaron al menos una casilla en la encuesta para la semana 17 de competencia.

Los actuales campeones nacionales Villanova Wildcats (20-8, 11-4 Big East), que ocupaban la posición 17; Louisville Cardinals (18-10, 9-6 ACC), que estaban situados en la casilla 18; y además Iowa State Cyclones  (20-8, 9-6 Big 12), que exhibía el puesto 19, se deslizaron quedando fuera del Top-25. Pese a ello, también recibieron votos Louisville reunió 90, Villanova se anexó 63, y siguió Iowa State con 58, junto a Mississippi State Bulldogs (20-7, 8-6 SEC), 28; Auburn Tigers (18-9, 7-7 SEC), 16; Baylor Bears (18-9, 9-5 Big 12), 10; VCU Rams (21-6, 12-2 A 10), 4; Old Dominion Monarchs (22-6, 12-3 C-USA), 2; y finalizó todo aquello con New Mexico State Aggies (24-4, 12-1 WAC), 1.

Esta es la tercera vez en esta temporada que los Wildcats han caído fuera de la encuesta, perdieron de  dos dígitos ante Georgetown y Xavier la semana pasada para extender su racha de reveses a tres juegos. Se les ubicó en el número 9 en la pre-temporada antes de caer durante una semana en noviembre; regresaron por tres semanas, se separaron por otras cuatro y luego retornaron por seis semanas. Louisville ha perdido cuatro de sus últimos cinco luego de ser derrotado por Syracuse y Virginia. Las derrotas de Iowa State frente a Baylor y Texas Christian fueron apenas por siete puntos, combinando ambos resultados, pero suficientes para enviarlos del número 19 al exterior.

Se aproxima el fin de fiesta y después tendremos “la locura de marzo”.