Una aplanadora con el sello de unos gatos monteses

Abril 01 del 2018

                                                                                       

SAN ANTONIO, Texas.- Aquello que era definido como un duelo de altos quilates terminó en fiesta de sábado por la noche, con unos gatos monteses que sin ser un John Travolta o una Olivia Newton-John, bailaron con él que más. El aro parecía tan ancho como el mismo The Alamodome y Villanova Wildcats (35-4, 14-4 Big East) con 18 triples conectados superó elocuentemente a Kansas Jayhawks (31-8, 13-5 Big 12) con marcador de 95-79 (47/32, primera mitad; 48/47, complemento).

La tropa de Jay Wright avanzó de forma incisiva, vivaz, y muy expresiva en los minutos iniciales del juego, mientras Bill Self miraba un 22-4 en la pizarra. Los Wildcats jamás vieron bajar su ventaja a menos de dos dígitos. Villanova con esos 18 triples implantó una marca para el Final Four; en total lanzaron 40 bombazos desde las profundidades, para un acertado 45.0 por ciento. La defensa de “box-and-one” del dirigente Self finiquitó aniquilada.

Paschall

Eric Paschall (6’09, 255, PF, junior, Nov.04.1996 en North Tarrytown, New York) embocó 10 de 11 intentos desde el campo para terminar con 24 unidades, en sus disparos se incluyen 4 cantinazos en cinco propósitos, colocó además 3 rebotes y 3 asistencias y ofreció una exhibición casi perfecta. Su único yerro fue un disparo sobre el tiempo reglamentario que fue considerado nulo por los oficiales. En los anales de la NCAA, sólo Bill Walton de la UCLA tuvo una jornada de tiro más precisa en un Final Four, cuando convirtió 21 de 22 frente a Memphis State en Mar.26.1973 en el St. Louis Arena. UCLA se llevó las palmas 87-66, y Jamaal Wilkes que el único compañero que sumó cifras dobles, terminó con 16. Walton además capturó 13 rebotes; el armador Greg Lee consiguió 14 asistencias. Los Tigers contaron con 29 enteros de Larry Finch y otros 20 de Larry Kenon. Los Bruins contaban con la dirigencia de John Wooden, mientras Memphis State tenía en la cabeza a Gene Bartow, quien precisamente tomó su relevo en UCLA. El verano previo (1972) Bartow había conducido a la escuadra de Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de Munich.

Entre los tantos entrenadores que condujeron sus equipos al torneo de la NCAA de ese 1973 se cuentan los celebrados Chuck Daly con Pennsylvania, Roy Danford con Syracuse, Lefty Driesell con Maryland, Bob Gaillard con San Francisco, Dave Gavitt con Providence, Joe B. Hall con Kentucky, Jack Hartman con Kansas State, Bobby Knight con Indiana, Abe Lemons con Oklahoma City, Guy Lewis con Houston, Al McGuire con Marquette, Frank McGuire con South Carolina, Jack McKinney con St. Joseph’s, Gerald Myers con Texas Tech, Jerry –El Tiburón- Tarkanian con Long Beach State, y Ned Wulk con Arizona State.

Aunque la hazaña de los Wildcats es histórica no fue una noche excepcional para Villanova. El colectivo ha encestado 15 triples o más en 11 partidos en este 2017-18 y han disparado para un 50.0 por ciento o mejor desde las profundidades en siete juegos esta campaña. Casi todos los jugadores de Villanova tienen la más verde de las luces ofensivamente y cinco de ellos disparan para un 38.5 por ciento o mejor desde el rango de tres puntos, cinco jugadores han convertido al menos 50 triples esta temporada. Paschall no encaja precisamente en ninguna de ambas cifras, pero nadie se puede descuidar cuando toma el balón para azotar la defensa contraria.

Además de Paschall, otros cinco miembros de los Wildcats terminaron en cifras dobles, encabezando ese pelotón Jalen Brunson (6’03, 190, SG, junior, Ago.31.1996 de New Brunswick, New Jersey) con 18 puntos, seis asistencias y dos rebotes, con 8 aventuras más allá del arco de las que convirtió tres; Omari Spellman (6’10, 245, PF, freshman, Jul.21.1997 en North Royalton, Ohio)  coló 15 puntos y 13 rebotes, con nueve intentos desde la larga distancia desde donde marcó tres. Otros quince vinieron de la mano de Donte DiVincenzo (6’05, 205, SG, sophomore, Ene.31.1997 en Newark, Delaware), quien salió del banco, para anexarse 8 rebotes, 3 asistencias, y también convirtió tres disparos desde las profanidades en cinco oportunidades; Mikal Bridges (6’07, 210, SG/SF, junior, Ago.30.1996 de Philadelphia), dejó su huella en 10 tantos, 3 rebotes y dos asistencias; otros 10 enteros marcó Phil Booth (6’03, 190, SG, senior, Dic.31.1995 en Baltimore, Maryland) que sumó además 3 rebotes y 6 asistencias.

Los Wildcats mantuvieron una presión durante los 20 primeros minutos. Cuando llegó la pausa larga VU tenía ventaja de 47-32, al tiempo que empataba el récord del Final Four relativo a triples en un juego con 13. Brunson, ganador del 2018 NCAA Player of the Year por la Asociación de Escritores de Baloncesto de los Estados Unidos, lideró a Villanova con 13 puntos en el intermedio.

Devonte' Graham (6’02, 185, PG, senior, Feb.22.1995 en Raleigh, North Carolina), 2018 Big 12 Player of the Year, jugador número 23 en la historia de Kansas en ser escogido para el First Team All-American, tanto por The Sporting News como por la Asociación de Escritores de Baloncesto (USBWA), finalista al premio Bob Cousy Point Guard of the Year, se calentó temprano en la segunda mitad con dos triples pero 10 puntos de Paschall, incluyendo un par de triples, ayudó a Villanova a conservar su ventaja. Después otro bombazo de Spellman colocaba la pizarra 64-44 y el reloj marcaba 6:30 para el colofón. Nunca más fueron amenazados.

Graham encabezó el ataque de Kansas con 23 puntos. Malik Newman (6’03, 190, SG/PG, sophomore, Feb.21.1997 en Jackson, Mississippi), quien empujó su juego a toda velocidad durante la post-temporada, terminó con 21 y 8 rebotes. Se combinaron para hacer 6 de 13 triples, pero no recibieron mucha ayuda ante un rival avasallante. El ucraniano Sviatoslav Mykhailiuk (6’08, 205, SG, senior, Jun.10.1997 en Cherkasy) con 10 enteros se marchó a la ducha.

Cuando el balón empezó a quemar en las manos de los Jayhawks no apareció alguien más allá de Graham y Newman alguien capaz de tomar la responsabilidad y darle vuelta al partido. El nivel espectacular de Villanova no dejó dudas ni margen para reaccionar. Es la diferencia entre un campeón y un grande venido a menos en las  horas decisivas. Parecía que Kansas no sabía jugar este tipo de duelos a todo o nada y el año venidero ya no estarán Graham como tampoco Mykhailiuk. El camino a los vestuarios de la tropa de Self resultó un trecho muy amargo.

Udoka Azubuike (7’00, 280, C, sophomore, Sep.17.1999 en Lagos, Nigeria) sumó 8 con 5 rebotes; Lagerald Vick (6’05, 275, SG, junior, Ene.12.1997 en Memphis, Tennessee) colocó otros ocho; y Silvio De Sousa (6’09, 245, PF, freshman, Oct.07.1998 de Luanda, Angola) se retiró con 7 enteros e igual número de rebotes.

Esta temporada, Kansas basó su juego en disparos frecuentes desde el perímetro, usando cuatro defensas y buscando crear problemas para los oponentes con su rapidez, atleticismo y explosión, pero frente a Villanova, los Jayhawks recibieron disparos desde el primer minuto. Desinflar, explayarse, ensancharse, extenderse, esparcirse parecen buenas palabras para describir el sentimiento que tienen los rivales cuando Villanova convierte un par de triples seguidos, y está claro que la avalancha de puntos patentada por los Wildcats siempre está por llegar.

La única interrogante en la segunda mitad fue si los Wildcats intentarían superar la marca del torneo de la NCAA de 21 triples conseguidos por Loyola Marymount en un partido de segunda ronda contra Michigan en Mar.18.1990 efectuado en Long Beach (California), que terminó con anotación de 149-115 (65/58, primera mitad; 84/57, complemento) a favor de los Lions. LMU, entonces bajo la conducción de Paul Westphal, contó con el aporte de Jeff Fryer que marcó 41 tantos, seguido de Bo Kimble con 37, Terrell Lowery colocó 23, Per Stumer dejó 21 en su cuenta, y Tom Peabody anexó 14. Los Wolverines respondieron con 23 de Rumeal Robinson y Terry Mills; Loy Vaught agregó 19; Tony Tolbert puntuó 16; Sean Higgins sumó 15; y Demetrius Calip, 10. No sucedió, principalmente porque los Wildcats no lo necesitaban.

Loyola Marymount encabezó la División I en anotación en 1988 (110.3 puntos por juego), 1989 (112.5) y 1990 (122.4). En Ene.31.1989 lograron la mayor marca de anotación en un partido, de forma combinada, superaron a United States International University, con sede en San Diego (California), hoy conocida como Alliant International University, con marcador de 181–150. USIU jugó su último partido de baloncesto en la estación 1990-91.

De todas formas, para marca habrá un lunes, y los Wildcats jugarán precisamente contra los de Michigan.

Mucho antes, alrededor de la marca de 13 minutos de la primera mitad, Collin Gillespie (6’02, 185, PG/SG, freshman, Jun.25.1999 de Huntingdon, Pennsylvania) conectó el sexto 3 del juego para Villanova, que les dio la marca de triples para una temporada, con 442. Anteriormente la distinción recaía sobre VMI que estableció ese récord en 2007. Sin embargo, muy pocos recuerdan a ese equipo, porque a pesar de que la importancia del tiro largo ha crecido a medida que han pasado los años, nunca se ha pensado que fuera una forma garantizada de ganar de manera consistente.

Paschall, 2015 Atlantic 10 Rookie of the Year, llegó por transferencia desde Fordham University, donde en la campaña 2014-15 inició todos los 27 juegos en que participó con medias de 15.9 puntos y 5.5 rebotes. Pasó todo el 2015-16 observando a su actual equipo desde la banca, inclusive viéndolos coronarse campeones de la NCAA. La normativa de la institución rectora marca ese alto para los estudiantes que se transfieren de una institución a otra; caso similar al del dominicano Marques Townes con Loyola-Chicago. El novato Spellman, por su parte, se convirtió en la pieza final perfecta en el último rompecabezas de Villanova; el dirigente Wright está acostumbrado a reclutar buenos tiradores, pero ninguno tan grande y móvil como este portento.

Graham, Mykhailiuk y el reserva Clay Young

Kansas volverá el año venidero con tres jugadores de primer año, todos de elite, además de la transferencia desde Memphis Tigers de los hermanos Dedric Lawson (6’08, 235, PF, junior, Oct.01.1997 en Memphis, Tennesse) y K.J. Lawson (6’08, 205, SG, junior, May.07.1996 en Memphis, Tennessee). Los salidos de la escuela secundaria con etiqueta de que no pueden fallar son: Quentin Grimes (6’04, 204, SG, freshman, May.08.2000 en The Woodlands, Texas), Devon Dotson (6’02, 175, PG, freshman, Ago.02.1999 de Charlotte, North Carolina) y David McCormack (6’10, 235, C, freshman, Jul.02.1999 de Norfolk, Virginia).

Las llamadas de este encuentro fueron cantadas por Randy McCall, 2014 Naismith Men’s Official of the Year, con 35 temporadas en el oficio, generalmente trabaja en partidos de la WAC, Big West, Mountain West, Missouri Valley, Pac-12 y Big 12; Michael Stephens, quien corre su sexto Final Four; y Kipp Kissinger, en su primera experiencia en Final Four, un antiguo canastero de Nebraska Wesleyan, escuela de División III, donde finalizó cuarto en la lista histórica de anotadores.

 

Lo que nadie recordará es que James Sosinski (6’07, 250, PF, sophomore, de Chandler, Arizona), un walk-on encestó el último lance de los Jayhawks en esta campaña. Sosinski es quaterback del conjunto de futbol de la institución y está ahí para servirle de de sparring a Udoka Azubuike durante las practicas; en toda la campaña marcó apenas 9 tantos.