Asistimos al 2022 Euro-League Final Four
Mayo 19 del 2022
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El Štark Arena (18,386 parroquianos) de Belgrado, Serbia, acoge desde este May.19.2022 el Final Four de la Euro-League de baloncesto, y en May.21.2022 develará quien es el nuevo monarca continental que se definirá entre los vigentes campeones, el turco Anadolu Efes (21-17 en la Euro-League, 24-8 en la Super Liga de Turquía) que chocará con el griego Olympiakos de El Pireo (23-13 en la Euro-League, 23-1 en la Liga Griega de Baloncesto). Concluido ese partido saltarán a la duela Barcelona (27-10 en la Euro-League, 27-7 en la Liga ACB) y Real Madrid (25-11 en la Euro-League, 25-9 en la Liga ACB) que se enfrentan en la segunda semifinal. Los ganadores disputarán el trofeo de campeones, y los que carguen con los reveses irán por el tercer puesto.  

Las marcas de ganados y perdidos en la Euro-League incluyen los partidos frente a los equipos rusos, descartados desde Feb.24.2022.
 
El duelo entre el Anadolu Efes y el Olympiakos estará corriendo desde las 12:00 del día, de acuerdo al huso horario de República Dominicana (igual para Puerto Rico, Venezuela, y la costa este de Estados Unidos), mientras el mega-clásico español, se efectuará desde las 3:00 de la tarde. El séptimo enfrentamiento entre Barça y Real Madrid esta temporada es el que repartirá un premio gordo: la final europea; se trata, además, de los dos equipos con el presupuesto más alto de la competición continental (por encima de los 41.968 millones de dólares, moneda de los Estados Unidos de América, al cambio vigente que ronda 1.049200 euros/dólar americano), y los que han estado más semanas en la primera posición de la fase regular.
 
El turco Anadolu Efes, parte como favorito, con su estelarísimo Shane Larkin (DeShane Davis Larkin, 6’00, 175, PG, Oct.02.1992 en Cincinnati, Ohio, cuenta con pasaporte turco, egresó de Miami Hurricanes en el 2013, pick de primera ronda en el draft del 2013 por Atlanta Hawks, número 18) que no se vistió jamás con los colores de los Hawks, pero sí lo hizo con Dallas Mavericks, 2013-14; estuvo con Texas Legends, en la liga de desarrollo, 2014; ficha por New York Knicks, 2014-15; le alcanzó para estar con Brooklyn Nets, 2015-16; se marchó al Baskonia de Vitoria-Gasteiz, 2016-17; intentó con Boston Celtics, 2017-18; desde Jul.26.2018 es ficha del Anadolu Efes.

Inicialmente esta versión del Final Four estaba programada para llevarse a cabo en Berlín, Alemania, desarrollándose en el Mercedes-Benz Arena (capacidad para 14,500), pero la organización y el gobierno de Alemania anunciaron la posposición de la misma por razones sanitarias. La Euro-League ya propuso al Mercedes-Benz Arena para acoger esta etapa de la competición en el año 2023.
 
Los madrileños fueron los primeros en clasificarse para esta fase en Abr.26.2022, han ganado en 10 oportunidades la Euro-League en sus dos versiones (1963-64, 1964-65, 1966-67, 1967-68, 1973-74, 1977-78, 1979-80, 1994-95, 2014-15, 2017-18), y en otras 8 ocasiones han sido sub-campeones (1961-62, 1962-63, 1968-69, 1974-75, 1975-76, 1984-85, 2012-13, 2013-14). En los cuartos de final de esta puesta en escena de la Euro-League, el Real Madrid barrió al Maccabi de Tel Aviv, 3-0, con marcadores de 84 por 75 (Abr.20.2022), 96 por 66 (Abr.22.2022), y 87 por 76 (Abr.20.2022; los primeros dos choques en el Madrid WiZink Center (15,000), y el restante en el Menora Mivtachim Arena (10,383) de Tel Aviv. En la ACB, Barcelona se impuso a los merengues, 85 por 75 (Ene.23.2022), en la capital española; en el partido de vuelta (Abr.10.2022) los catalanes necesitaron de un tiempo adicional para imponerse 108 por 97. Dentro de la Euro-League el Barcelona derrotó al Real Madrid, en el Palau Blaugrana (7,585) de Barcelona, 93 por 80 (Dic.10.2021), y repitió la misma dosis, ahora en el campo rival (Feb.11.2022) con marcador de 86 por 68. Dos partidos más esta estación entre estos dos clásicos oponentes, el Barça superó el Real Madrid en las finales de la Copa del Rey de Baloncesto (Feb.20.2022), 64 por 59, en partido celebrado en la ciudad de Granada; en Sep.21.2021, en San Cristóbal de La Laguna, Canarias, el Real Madrid fue superior a los catalanes, 88 por 83, dentro de la Supercopa de España. Concluyentemente en esta estación 2021-22, blancos y blaugrana se han topado en seis ocasiones, saliendo los culés por la puerta amplia las últimas cinco veces frente a los vikingos. Los catalanes han ganado las últimas cuatro emparejamientos ante los madridistas dentro de la Euro-League.
 
El cuadro del Real Madrid del 1963-64 bajo la dirección de Pedro Ferrándiz, y asistido por Joaquín Hernández, era liderado ofensivamente por Emiliano Rodríguez (Emiliano Rodríguez Rodríguez, 6’02, 170, SG, Jun.10.1937 en San Feliz de Torio, León; 176 veces internacional) secundado por Lolo Sáinz (Manuel Sainz Márquez, 6’01, PG, Ago.28.1940 en Tetuán, Marruecos), después seleccionador español;  Bill Hanson (C, 1940, egresado de Washington Huskies en 1962; pick de sexta ronda en el draft de 1962 por Chicago Zephyrs), Clifford Luyk (Clifford Luyk Diem, 6’08, 200, PF, Jun.28.1941 en Syracuse, New York, egresado de Florida Gators; pick número 27 en el draft del 1962 por New York Knicks; 150 veces se vistió con la franela de la selección de España), Bob Burgess (6’08, C, nació en Sharples, West Virginia; egresado de Marshall, pick número 38 en el draft del 1962 por New York Knicks), y Moncho Monsalve (José Manuel Monsalve Fernández, 6’08, PF, Ene.01.1945 en Medina del Campo, Valladolid, España: como técnico estuvo en sus manos las selecciones nacionales de España, Marruecos, Brasil, y Republica Dominicana).

Shane Larkin

Después fue el turno del Anadolu Efes, en Abr.28.2022, alcanzando su tercera Final Four de manera consecutiva, superando en cuartos de finales, 3-1 al Olimpia de Milano: Abr.19.2022, en el Mediolanum Forum de Milano (12,700), ganó la visita, 64 por 48; perdieron su segunda presentación en el escenario milanés, 73 por 66 (Abr.21.2022); tomaron fuerzas como locales en Abr.26.2022, con un triunfo, 77 por 65, en el Sinan Erdem Dome (16,000) de Estambul, y repitieron honores en Abr.28.2022, 75 por 70. En la vuelta regular el Anadolu Efes cayó en sus dos enfrentamientos ante los italianos, 75 por 71 en Milano (Oct.15.2021), y 83 por 77 en Estambul (Mar.24.2022).
 
El Barcelona accedió al Final Four en May.03.2022, pero el Bayern de Munich le salió respondón: extendió la serie eliminatoria a cinco juegos, división de honores en Barcelona: 77 por 67 (Abr.19.2022), los de Babaría ganaron en Abr.21.2022, 90 por 75; ya en territorio alemán, en el Munich Audi Dome (6,700), los catalanes se repusieron 75 por 66 (Abr.27. 2022), pero el Bayern no estaba dispuesto a ceder, y cargó con un nuevo triunfo, 59 por 52 (Abr.29.2022); en el definitivo, de regreso a Barcelona, los blaugrana se impusieron 81 por 72 (May.03.2022). En la fase regular de esta Euro-League el Barcelona había cargado con los dos partidos ante los bávaros, 80 por 72 (Oct.07.2021) en Munich, y 71 por 66 en Barcelona (Feb.01.2022).
 
El Olympiakos de El Pireo se hizo de los cuartos de final superando al Monaco Basket, tres juegos a dos; dos primeros encuentros en el Peace and Friendship Stadium (11,640) de El Pireo, que se saldó con división de honores, primero ganaron los locales, 71 por 54 (Abr.20.2022), después se impuso la visita, 96 por 72 (Abr.22.2022); ya en Monaco, en la cercana localidad de Fontvieille el Azur Arena Antibes (5,249), los griegos picaron delante, 87 por 82 (Abr.27.2022), pero los dueños de casa respondieron con un 78 por 77 (Abr.29.2022), disputando en El Pireo el definitivo quinto partido, 84 por 82 (May.04.2022). En la vuelta regular hubo división de honores entre ambos pretendientes, los griegos ganaron en casa, 86 por 65 (Nov.05.2021), y cayeron en la ruta, 92 por 72 (Mar.23.2922).

Štark Arena 

Es la culminación de un proceso que arrancó en Sep.30.2021 con 18 equipos de 10 naciones, y que contó con la retirada del CSKA de Moscú, UNICS de Kazán y Zenit San Petersburgo, en el último tramo de la competición (Feb.24.2022), por motivos definitivos; el Barcelona terminó como líder de la vuelta regular (21-7, después de descontar los resultados ante los tres equipos rusos), ganando 7 de sus últimas 10 salidas. Segundos fueron el Olympiacos de El Pireo (19-9), y el Olimpia de Milano, conocido por su apuesta comercial de esta estación: AX Armani Exchange Milan (19-9). Detrás Real Madrid (18-10); quintos: Maccabi de Tel Aviv [Maccabi Playtika Tel Aviv], 17-11; les siguió Anadolu Efes Estambul (16-12); Monaco (15-13); octavos: Bayern Munich (14-14); novenos, la gran decepción de la campaña, el Baskonia de Vitoria-Gasteiz [Bitci Baskonia Vitoria-Gasteiz], 12-16; y decimos: Alba de Berlín, 12-16. También con igual marca el Estrella Roja de Belgrado [Crvena Zvezda mts Belgrade], 12-16; más atrás: Fenerbahçe Ülkerspor [Fenerbahce Beko Istanbul], 10-18; Panathinaikos de Atenas [Panathinaikos OPAP Athens], 9-19; [LDLC ASVEL Villeurbanne], 8-20; y finalmente el Zalgiris Kaunas, 8-20.

El equipo lituano tuvo la desgracia de registrar 6-11, como dueño de casa, y un desmotivante 2-13, en el camino. Alcanzó su primer lauro en Nov.16.2021, en la jornada número 10, frente al Baskonia de Vitoria-Gasteiz, 76 por 69 (20/12, 23/25, 17/15, 16/17), gracias al aporte de cuatro jugadores en dos dígitos ofensivos, Artūras Milaknis (6’05, 198, SF/SG, Jun.16.1986 en Kaunas, Lituania; desde el 2016 con el conjunto), 13, saliendo desde la banca; Tyler Cavanaugh (Tyler Robert Cavanaugh, 6’09, 240, PF, Feb.09.1994 en Syracuse, New York, egresado de George Washington en el 2017, después de transferirse desde Wake Forest, estuvo con Atlanta Hawks, Utah Jazz, salta al ALBA Berlin para el 2019-20, pasó al Tenerife, 2020-21, hasta llegar al  Žalgiris), 12 con 9 rebotes; Edgaras Ulanovas (6’06, 210, SF, Ene.07.1992 en Kaunas, Lituania), 11 más 6 rebotes; y Marek Blaževič (6’11, 251, C, Sep.01.2001 en Vilnius, Lituania; se inició en el Rytas en el 2017 donde permqaneció hasta el 2020, prestado las campañas 2017-18, y 2018-19 al Perlas Vilnius, y desde el 2020 en la disciplina del Žalgiris), 10. Pero también, momentos después que la policía de Kaunas encontrara en los jardines del Kaunas Žalgirio Arena (15,415 lunetas) una maleta llena de fetiches para magia negra. Se recuerda que el equipo dominicano se concentró en esa instalación previo a su intervención en el Pre-Olímpico de Baloncesto desarrollado en Serbia.
 
Un total de veintiún equipos entre los 352 participantes históricos se han proclamado vencedores de la competición, y nueve más para un total de treinta han sido los que han conseguido alcanzar la final. Los vencedores pertenecen a diez países distintos, contabilizando los desaparecidos, completando el número de países con presencia en alguna final Bulgaria y Checoslovaquia. Como indicamos previamente, encabeza el Real Madrid, 10 coronas, y 8 sub-campeonatos; segundo marcha el CSKA de Moscú con 8 diademas (1961, 1963, 1969, 1971, 2006, 2008, 2016, 2019) y 6 segundos lugares (1965, 1970, 1973, 2007, 2009, 2012); seis títulos amasan el Maccabi de Tel Aviv (1977, 1981, 2001, 2004, 2005, 2014), con 9 sub-campeonatos (1980, 1982, 1987, 1988, 1989, 2000, 2006, 2008, 2011), y el ateniense Panathinaikós (1996, 2000, 2002, 2007, 2009, 2011), que exhibe apenas 1 segundo lugar (2001).

Pallacanestro Varese levantó el máximo galardón de la Euro-League en 5 oportunidades (1970, 1972, 1973, 1975, 1976), y otras cinco vio como cayó derrotado en el partido final (1971, 1974, 1977, 1978, 1979); tres coronas exhiben Olympiakós de El Pireo (1997, 2012, 2013), más cinco segundos lugares (1994, 1995, 2010, 2015, 2017); Olimpia de Milano (1966, 1987, 1988), y dos segundos (1967, 1983); A. S. K. Rīga (1958, 1959, 1960), con un segundo (1961) ; y K. K. Split (1989, 1990, 1991), también con un segundo (1972).

Cuatro equipos han sumado dos logros: Barcelona (2003, 2010), con seis segundas posiciones (1984, 1990, 1991, 1996, 1997, 2021); el Saski Baskonia (hoy Bitci Baskonia Vitoria-Gasteiz, por razones comerciales; también Baskonia de Vitoria-Gasteiz), 1989, 1993; el italiano Virtus Pallacanestro Bologna, 1998, 2001, más tres segundos lugares (1981, 1999, 2002); el también italiano Pallacanestro Cantù, 1982, 1983; y el entonces yugoslavo K. K. Cibona (Košarkaški klub Cibona; Cibona de Zagreb, hoy en la liga de Croacia), 1985, 1986.

Una corona cada uno arrastran: el turco Fenerbahçe (2017), más dos segundos (2016, 2018); Dinamo Tbilisi (1962), más un segundo (1960), Tiflis, es la capital de Georgia, aunque el nombre oficial del país es «Sakartvelo»; Joventut de Badalona (1994), también con un segundo (1992); Žalgiris de Kaunas (1999), un segundo (1986); el turco Anadolu Efes (2021), vigente campeón, más un segundo (2019); el yugoslavo K. K. Bosna (1979), oficialmente KK Bosna Royal, de Sarajevo, fundado en 1951, y considerado la organización deportiva más importante de Bosnia; el ya mencionado Virtus de Roma (1984); K. K. Partizan (1992), Sociedad Deportiva Partizan de Serbia,  con sede en la ciudad de Belgrado, y que acaba de obtener el pase de regreso a la Euro-League para la versión 2022-23, de la mano del técnico Željko Obradović (Želimir Obradović, Mat.09.1960 en Čačak, Serbia​, quien además obstenta la marca de más títulos en la Euro-League con nueve, con cinco equipos distintos: KK Partizan [1992], Joventut [1994], Real Madrid [1995], Panathinaikos [2000, 2002, 2007, 2009 y 2011], y Fenerbahçe Ülkerspor [2017]. Además de haber llevado a la Final Four de 1998 a la Benetton italiana); el francés C. S. P. Limoges (1993); sin corona, pero con presencia en el partido final de la competición: S. F. D. Akademik de Sofía, Bulgaria (1958, 1959); Spartak Z. J. Š. Brno (1964, 1968) en Brno, hoy República Checa; Pallacanestro Treviso (1993, 2003); Saski Baskonia (2001, 2005); S. K. Slavia Praha (1966), oficialmente Sportovní Klub Slavia Praha Fotbal, castellanizado como Slavia Praga, con sede en la ciudad de Praga, República Checa; el griego A. E. K. (1998), transliteralización de la Sociedad Polideportiva Athlitikí Énosis Konstantinoupóleos de Atenas; y el italiano F. P. Bologna (2004), oficialmente Fortitudo Pallacanestro Bologna 103.