Villanova sigue pisando fuerte, detrás a menos de un metro Virginia y Purdue

Enero 30 del 2018

Villanova Wildcats sobrevivió una semana más en el tope de la clasificación de los mejores equipos de la NCAA, por cuarta semana consecutiva, pero la competencia alcanza ribetes de excelencia, se entró a una etapa increíblemente resbaladiza y el mínimo descuido lleva a derrotas muy dolorosas. Las más ponderadas conferencias libran batallas que quisieran emular los brillantes combatientes de la historia, Leónidas (540 a.C.-480 a.C.), Cayo Julio Cesar (100 a.C.-44 a.C.), Alejandro Magno (356 a.C.-323 a.C.), Aníbal Barca (247 a.C.-183 a.C.) o Publio Cornelio Escipión el Africano (236 a.C.-183 a.C.).

Publio Cornelio Escipión

Villanova registra 20-1 y aunque ciertamente no hizo nada para ceder el primer puesto, tampoco su semana resultó en extremo agitada; recibió 47 votos validos para mantenerse en la cima y 1,607 puntos. Los Wildcats estarán en casa para cuatro juegos de manera consecutiva y pueden rellenar su currículum. Las lesiones les están tocado las puertas, perdieron a una pieza vital como Phil Booth (6’03. 190, SG, senior, de Baltimore, Maryland), pero al mismo tiempo Jalen Brunson (6’03, 190, SG, junior, Ago.31.1996 de New Brunswick, New Jersey) está sólido en sus posibilidades de conquistar el John Wooden Award.

Desde que perdió contra Butler Bulldogs a fines de diciembre (Dic.30.2017, 101 por 93) en encuentro de la Big East, Villanova ha ganado siete seguidos, anotando al menos 78 puntos en cada juego y ganando cinco de ellos por dos dígitos. Los Wildcats podrían ser el mejor equipo del país en este momento, y han sido fabulosos desde esa vez su única derrota de la temporada en Indianapolis, pero no pueden descuidarse, de momento Virginia Cavaliers y Purdue Boilermakers están pisando muy fuerte.

Jay Wright

Precisamente los Cavaliers recibieron la segunda mejor valoración, 17 votos para la primera posición, 16 más que la semana pasada, y 1,572 en total. Alcanzaron marca de 20-1, 9-0 en la ACC. Virginia no ha regresado a la primera posición desde que Ralph Sampson patrullaba la zona pintada en Charlottesville. Esta pasada semana dieron pasos firmes para recordarle a Villanova que van por ellos, con triunfos ante Clemson Tigers (posición 18) y Duke Blue Devils (posición 4) en el Cameron Indoor Stadium de Durham, su decimosegunda victoria consecutiva.

Los Cavaliers anualmente tienen una de las mejores defensas del país bajo las directrices del entrenador Tony Bennett, y su mano derecha el dominicano Ron Sánchez, y esta temporada no ha sido diferente. Apenas están concediendo 52.1 puntos por juego, los mejores en toda la NCAA en este aspecto, además son terceros en porcentaje de aciertos desde el campo en contra, manteniendo a los oponentes en un 37 por ciento. Están en su mejor comienzo de conferencia desde que el equipo de 1980-81 liderado por Sampson ganó sus primeros 12 juegos.

Purdue Boilermakers (21-2, 10-0 Big Ten) se mantiene una semana más en la posición número tres, recibió el voto restante para el primer peldaño, de 65 posibles, y en total acumuló 1,501. Los Boilermakers han tenido dos exámenes exigentes desde principios de diciembre, ambos contra Michigan Wolverines, pudiendo escapar de ambos, ganando por un combinado de apenas cinco puntos. La carrera por el título de la Big Ten posiblemente se decida en los juegos consecutivos que Purdue sostendrá frente a Ohio State Buckeyes y Michigan State Spartans en Feb.07.2018 y Feb.10.2018, respectivamente.

Tony Bennett

Los Boilermakers se mantuvieron en su más alta jerarquía desde 2009-10 al extender la racha ganadora más larga del país. Han ganado17 juegos consecutivos desde que sufrieron sus únicas derrotas ante Tennessee (Nov.22.2017, 78-75 en tiempo extra) y Western Kentucky (Nov.23.2017, 77-73) ambas en Bahamas, una marca para la institución con sede en el estado el Indiana. Los Boilermakers establecieron otra marca histórica al hilvanar 12 victorias dentro de la Big Ten y es junto a Virginia Cavaliers las únicas instituciones dentro de las “conferencia de poder” invictas en los partidos de liga.

En la cancha, pero mucho más fuera de ella, se puede argumentar si Virginia, Villanova o Purdue forman el mejor equipo de toda la NCAA. Lo indudable es que existe una brecha entre esos tres conjuntos y el resto de los competidores. Purdue es posiblemente el equipo más completo de los tres, especialmente después de la salida por lesión de Phil Booth en las filas de los Wildcats, pero el perfil general de los Boilermakers nos muestra que están un paso por debajo de los otros dos.

Matt Painter

Para desgracia de todos los que siguen la actividad no se toparán en ninguna ocasión esta temporada.

Duke Blue Devils se aferra a la cuarta posición con uñas y dientes, recibieron 1,372 puntos, su marca es de 18-3; el haber perdido en casa contra Virginia Cavaliers debió ser un profundo motivo de preocupación, está virtualmente fuera de la competencia para el título de la ACC. El próximo fin de semana tendrán la ocasión de remontar ante un St. John’s Red Storm que está casi desvalijado.

Michigan State Spartans (20-3, 8-2 Big Ten) mejoró una posición respecto a la semana pasada para terminar en el quinto escalón; recibió 1,347 puntos. Dentro del conjunto hay perfiles que hay que evaluar y mejorar antes que ocurra un enorme desplome. Catorce de esos 20 triunfos han sido frente a equipos de cuestionada calidad; en el mes de febrero saltarán siete veces en la cancha con visitas a Indiana Hoosiers (Feb.03.2018), Iowa Hawkeyes (Feb.06.2018), Minnesota Gophers (Feb.13.2018), Northwestern Wildcats (Feb.17.2018), y Wisconsin Badgers (Feb.25.2018), mientras apenas recibirán en su casa de East Lansing a Purdue Boilermakers (Feb.10.2018), e Illinois Fighting Illini  (Feb.20.2018). Aunque aún hay posibilidades para acceder la diadema de la Big Ten, con Purdue Boilermakers y Ohio State Buckeyes, como favoritos, rivales como Michigan Wolverines y Nebraska Cornhuskers merecen extremada atención.

Tom Izzo

Xavier Musketeers mejoró dos escalones, del octavo al sexto, están librando una campaña de ensueño con marca de 19-3; recibieron 1,278 puntos. Los Mosqueteros de Chris Mack, cuya sede es Cincinnati, han hilvanado cuatro victorias desde que perdieron dos juegos seguidos ante Providence Friars y Villanova Wildcats a principios de enero. Mack ha mantenido una rotación muy amplia encabezada por Trevon Bluiett (6'06, 198, sG, senior, Nov.05.1994 en Indianapolis, Indiana), J.P. Macura (6'05, 205, sG, senior, Jun.05.1995 en Lakeville, Minnesota), Quentin Goodin (6’04, 194, SG, sophomore, Sep.03.1997 en Campbellsville, Kentucky), Kaiser Gates (6’08, 228, PF, junior, Nov.08.1996 en Atlanta, Georgia), Naji Marshall (6’07, 218, SF, freshman, de Atlantic City, New Jersey), Paul Scruggs (6’03, 210, PG/SG, freshman, Mar.09.1988 de Indianapolis, Indiana), Tyrique Jones (6’09, 242, PF, sophomore, May.03.1997 en Hartford, Connecticut), Kerem Kanter (6’10, 240, F, senior, de Estambul, hermano del Enes Kanter, actual jugador de New York Knicks) y Sean O’Mara (6’10, 244, PF/C, senior, Sep.05.1995 en Indianapolis, Indiana).

Chris Mack

Kansas Jayhawks retrocedió dos posiciones, recibió 1,224 votos para terminar séptimos. Exhibe marca de 17-4 (6-2 en la conferencia) en la resbaladiza Big 12 y cada salida es de enormes responsabilidades. Cedió ante Oklahoma Sooners (85-80, Ene.23.2018) en el hogar de estos, aunque salvó la semana con una victoria ante Texas A&M Aggies. Le resta un calendario complicado: Kansas State Wildcats (Ene.29.2018), en la ruta; Oklahoma State Cowboys (Feb.03.2018), en casa; Texas Christian Horned Frogs (Feb.06.2018), también en casa; visitará a Baylor Bears (Feb.10.2018); seguirá por Iowa State Cyclones (Feb.13.2018); regresará al hogar para chocar contra West Virginia Mountaineers (Feb.17.2018); recibirá a Oklahoma Sooners (Feb.19.2018); volverá a la ruta para jugar contra Texas Tech Red Raiders y el dominicano Brandone Francis (Feb.24.2018); en el hogar se medirá a Texas Longhorns (Feb.26.2018); y cerrará la vuelta regular teniendo como anfitrión a Oklahoma State Cowboys (Mar.03.2018).

Cincinnati Bearcats con un 19-2, e invictos en la American Athletic Conference (AAC) con un 8-0, ocupa la octava casilla, recibió 1,208 puntos, en buena parte a que sólo están permitiendo 56.6 tantos por jornada, la segunda mejor defensa del país, sólo detrás de Virginia Cavaliers. Desde que comenzó a medirse la mejor eficiencia defensiva el cinco de Mick Cronin ha conseguido 83.9 puntos por cada 100 posesiones de Cincinnati, sólo ensombrecidos por la defensa intachable de Virginia Cavaliers que tienen 80.6 puntos sobre 100 posesiones. Respecto a la semana anterior mejoraron un escalafón.

Mick Cronin

Arizona Wildcats (18-4, 8-1 Pac-12) es otra apuesta sólida, que se han repuesto de las tres derrotas en Bahamas, en noviembre pasado. Esta semana se ubicaron en la casilla 9, dos posiciones distantes del undécimo de hace siete días, recibiendo 1,103 puntos. Algo parece que falta en la escuadra de Sean Miller, pero el colectivo continua ganado; quizás esa pieza sea Rawle Alkins (6’05, 200, SG, sophomore, de Brooklyn, New York), que ha pasado la mitad de la campaña en el dique seco, pero que cuando ha estado disponible revoluciona buena parte de esta estructura, aportando 13.8 puntos, 4.3 rebotes y 2.6 asistencias.

Miller corre a los Wildcats colocando sobre las duelas a Allonzo Trier (6’05, 205, SG, junior, Ene.17.1996 de Seattle, Washington), Deandre Ayton (7’01, 250, C, freshman, Jul.23.1998 de Bahamas), el serbio Dusan Ristic (7’00, 255, C, senior, Nov.27.1995 de Novi Saad), y Parker Jackson-Cartwright (5’11, 170, PG, senior, Jul.12.1995 de Los Ángeles, California).

Purdue y Arizona se combinaron para conquistar un 32-1 desde que dejaron Bahamas en noviembre pasado. Eso parece que fue hace mucho tiempo, los Boilermakers (21-2) poseen la racha ganadora vigente más larga de la División I, 18 juegos. Los Wildcats (18-4) vengaron su única derrota desde ese momento, contra Colorado, y lideran el Pac-12.

Texas Tech llegó al décimo lugar, bajó cuatro posiciones; allí milita el dominicano Brandone Francis que compiló dos de sus mejores partidos con el uniforme de los Red Raiders. Exhiben un 17-4 (5-3, Big 12) y recibieron esta vez 987 puntos. El equipo de Chris Beard obtuvo dos victorias Oklahoma State y South Carolina, después que habían caído en tres de cuatro presentaciones.

La rotación de 10 hombres del dirigente Beard es poderosa, jinetes que más allá del rojo sirven para acarrear los colores contrarios, colocados por minutos jugados: Keenan Evans (6’03, 190, SG/PG, senior, Ago.23.1996 en Richardson, Texas, hijo de Kenny Evans, finalista en salto alto en los Juegos Olímpicos del 2000 en Sydney), Zhaire Smith (6’05, 195, SG, freshman, de Garland, Texas), Jarrett Culver (6’05, 190, SG, freshman, Feb.20.1999 en Lubbock, Texas), Zach Smith (6’08, 220, F, senior, Ene.05.1996 en Dallas, Texas), Justin Gray (6’6, 210, SG, senior, Dic.15.1995 en Tampa, Florida), Niem Stevenson (6’05, 220, F, senior, Jul.26.1996 en Dallas, Texas), Brandone Francis (6’05, 205, SG, junior, Sep.10.1994 en La Romana), Norense Odiase (6’09, 245, PF, junior, Sep.14.1995 en Fort Worth, Texas), Tommy Hamilton IV (6’11, 250, C/PF, senior, Sep.23.1994 en Chicago; hijo de Thomas Hamilton que jugó para Boston Celtics en 1995-96 y Houston Rockets en 1999-2000), y Davide Moretti (6’03, 170, PG, freshman, Mar.25.1998 en Bologna, Italia).

 

Bruce Pearl

En la undécima plaza está Auburn Tigers (19-2, 7-1 SEC), recibió 882 puntos, mejorando ocho puestos; la universidad de donde emergió Charles Barkley, Mike Mitchell, Chris Morris, Chuck Person, Wesley Person, entre tantos otros. Aún muchos no creen en su desempeño, pero se han mostrado estables, con una ofensiva apoyada en Bryce Brown (6’03, 198, SG/PG, junior, de Stone Mountain, Georgia), Mustapha Heron (6’05, 218, SG, sophomore, de Waterbury, Connecticut), Jared Harper (5’10, 170, PG, sophomore, de Mableton, Georgia) y Desean Murray (6’03, 225, SF, junior, de Stanley, North Carolina), y en una conferencia que no permite yerros.

Oklahoma Sooners (15-5, 5-3 Big 12) mantuvo la duodécima posición después de una semana que no pintó buena. Han perdido tres de los últimos cuatro encuentros y cuatro seguidos en la carretera; el ultimo partido Ene.27.2018 en Tuscaloosa, Alabama, frente a los Crimson Tide, 80-73. El novato Trae Young (6’02, 180, PG, freshman, Sep.19, 1998 en Lubbock, Texas) viene de su semana más sosegada: 21.5 puntos y 8.5 asistencias, frente a Kansas y Alabama… ¿sosegada, tranquila?... una muestra de su productividad en la cancha. Ante el despliegue de Young se le ofrece poquísima cobertura a sus compañeros, en especial a quienes le secundan y son dominantes en la cancha: Christian James (6’04, 218, SG, junior, de Houston, Texas) y Brady Manek (6’09, 215, SF/PG, freshman, Sep.04.1998 en Horrah, Oklahoma).

Lon Kruger

Young con 21.5 puntos y 8.5 asistencias, más todo lo demás que aporta en una cancha, lo palpable y lo intangible… ¡a quien no le gusta eso!... ¿será mejor que el pan, mantequilla y queso?

El decimotercer puesto es de Saint Mary’s Gaels (21-2, 10-0 West Coast Conference) que mejora tres lugares, después de victorias en doble dígitos sobre BYU Cougars y Portland Pilots (8-15, 2-8 WCC); recibieron 753 puntos. El éxito ante los Pilots marcó su triunfo número 16 de manera consecutiva, la racha más extendida en toda la historia de la institución. Saint Mary’s ha ganado 10 de los últimos 11 encuentros frente a Portland y 15 de los últimos 16. Después de Virginia y Villanova tienen el más alto porcentaje en juegos ganados de toda la NCAA (91.3) y han conseguido al menos 70 enteros en 22 de sus 23 partidos esta campaña.

Su figura es el australiano Jock Landale (6’11, 255, C, senior, Oct.25.1995 de East Malvern, Victoria), que pese a sólo marcar 6 unidades ante los Pilots, su total más bajo desde Feb.18.2017, y 32 en tres de sus últimos cuatro enfrentamientos, es apenas uno de dos jugadores de División I en promediar al menos 20 puntos y 10 rebotes (Marvin Bagley III de Duke es el otro). Landale tiene medias de 22.3 puntos (decimoprimero en División I) y 10.5 rebotes (13), lanzando para un 65.6 por ciento desde el campo (noveno); acumula seis encuentros de 30 o más puntos, con un máximo de 37 frente a Sacramento State. Es uno de los seis australianos en el quinteto de Randy Bennett, en la posición desde la campaña 2001-02; asistente en San Diego (1985-86 con Hank Egan), Idaho (1986-88 con Tim Floyd), de regreso a San Diego (1988-96 primero con Egan y después con Brad Holland), Pepperdine (1996-99 con Lorenzo Romar) y Saint Louis (1999–2001, donde siguió a Romar). Esta bajo contrato hasta el final de la estación 2020-21.

Randy Bennett

Los australianos que acompañan a Landale en esta aventura americana son Jordan Hunter (6’10, 230, C, junior, de Vaucluse, New South Wales), Tanner Krebs (6’06, 200, SG, sophomore, de Hobart, Tasmania), Emmett Naar (6’01, 195, PG, senior, de Sydney, New South Wales), Jock Perry (7’01, 260, C, freshman, de Melbourne, Victoria), y Kyle Clark (6’07, 215, SF, junior, de Wynyard, Tasmania). En el conjunto también está el letón Kristers Zoriks (6’03, 170, PG, freshman, de Dobele). De ellos tienen participación relevante Naar (37.1 minutos, 10.8 puntos, 2.8 rebotes y 9.0 asistencias), Krebs (28.0 minutos, 8.2 puntos, 4.9 rebotes), y Clark (15.0 minutos, 3.0 puntos, 1.5 rebotes).

Además de Landale, Naar y Krebs complementan la ofensiva de los Gaels, Calvin Hermanson (6’06, 20, SF, senior, de Lake Oswego, Oregon) con 11.5 puntos, 3.4 rebotes y 1.2 asistencias, y Jordan Ford (6’01, 160, PG, sophomore, de Folsom, California) con 8.7 puntos, 2.1 rebotes y 1.2 asistencias. Folsom de donde este Jordan Ford es un suburbio de Sacramento, capital del estado de California, y aunque se registra que fue fundado en 1946, desde 1880 opera en el área la Folsom State Prison, una de las primeras prisiones de máxima seguridad de los Estados Unidos y segunda prisión más antigua estatal en California. Folsom Prison es el primer álbum en vivo del cantante Johnny Cash (Feb.26.1932 en Kingsland, Arkansas; Sep.12.2003 en Nashville, Tennessee) grabado íntegramente en esa prisión estatal lanzado por Columbia Records en año 1968. En el año 2003 este álbum fue uno de los 50 escogidos por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y lo agregaron al registro nacional.

Mark Few

Gonzaga Bulldogs (19-4, 9-1 WCC), también de la West Coast Conference, ocupa esta semana la posición número 14, mejorando una casilla; recibió 750 puntos. Un triunfo más los colocaría en su temporada 21 de manera consecutiva con 20 o más victorias, que marcaría la tercera racha más larga, activa, dentro de la NCAA sólo detrás de Kansas con 28, y Duke que suma 21. Previa a esta consecución, los Zags habían alcanzado el simbólico número apenas en 8 ocasiones desde la campaña 1907-08. GU también ha hilvanado 10 campañas de 25 triunfos o más; racha activa. Killian Tillie (6’10, 215, PF/SF, sophomore, Mar.05.1998 de Cagnes-sur-Mer, Francia) y Johnathan Williams (6’09, 228, PF, senior, May.22.1995 en Memphis, Tennessee) son sus figuras y forman un potente trío interior con Rui Hachimura (6’08, 225, PF, sophomore, de Sendai, Japón). Ello sin olvidar a Josh Perkins (6’03, 190, PG, junior, de Ago.25.1995 en Park Hill, Colorado), Zach Norvell Jr., (6’05, 205, SG, freshman, de Chicago, Illinois), Silas Melson (6’04, 195, SG, senior, de Portland, Oregon) y Corey Kispert (6’06, 215, SF, freshman, Mar.03.1999 en Edmonds, Washington) quienes forman la rotación corta del dirigente Mark Few.

West Virginia Mountaineers (16-5, 5-3 Big 12) cayó ocho lugares en la encuesta de esta semana, resbaló de la séptima posición a la 15, luego de perder partidos ante los Kentucky Wildcats y TCU Horned Frogs. Pese a ello, los Mountaineers están en un empate a cuatro bandas por el segundo lugar en dentro de la conferencia con Texas Tech, Oklahoma y Kansas State, apenas un juego detrás de Kansas. Suman cuatro derrotas en cinco juegos, y han perdido una ventaja de dos dígitos en la segunda mitad en tres de ellas. Están replicando situaciones que ya han vivido en temporadas pasadas, cuando no están cayendo los tiros, no pueden presionar; al no presionar, no pueden forzar pérdidas de balón. Y cuando se ven obligados a jugar en la mitad de la cancha, luchan.

Clasificados número 2 en Ene.08.2018 se ha escurrido, perdiendo cinco de sus últimos seis juegos, su fortaleza defensiva no ha estado funcionando últimamente. El entrenador Bob Huggins suspendió por completo sus planteamientos y el número de provocar perdidas de balones a los contrarios se esfumó.

Bob Huggins

Wichita State Shockers (17-4, 7-2 American Athletic Conference) luego de una caída significativa la semana pasada, mejora una posición con triunfos en casa sobre UCF y Tulsa. En lo que queda de camino la clave pasa por el lado defensivo, donde han tenido inconvenientes. Pese a todo ello, WSU es una de las 10 instituciones que han estado “ranqueadas” cada semana en la actual temporada y lleva 17 semanas en el “Top-25”, racha que se inició en Feb.2017; la octava más extensa en estos momentos. Shaquille Morris (6’08, 279, C, senior, Feb.23.1994 en Houston, Texas) quien acumula 980 tantos en su carrera, necesita justamente 20 más para convertirse en el jugador número 46 de los Shockers en alcanzar el “club de los 1,000 puntos” y el octavo en la era del entrenador Marshall.

Ohio State Buckeyes (18-5, 9-1 Big Ten) cedió cuatro posiciones y cayó hasta el escalón 17, perdieron su primer juego desde Dic.23.2017 (ante North Carolina) esta vez frente a Penn State, 82-79 con un canastazo sobre la chicharra de Tony Carr. Todavía tienen marca de 5-0 en los juegos como visitantes, uno de los dos únicos equipos en el “Top-25” que no ha perdido un juego en el camino (el otro es Purdue).

Los celebraron su partido 300 de esta década (2010-18) justo antes del choque ante North Carolina; después de perder ante los Nittany Lions su marca es de 228-82. Para Ohio State es la mejor década vivida dentro del baloncesto.

Tennessee Volunteers (15-5, 5-3 SEC) mejoró cuatro casillas, quedando en la 18;  han ganado seis de sus últimos siete partidos y en su última salida derrotaron a Iowa State, con un resultado no típico en el Hilton Coliseum, 68-45 (diferencia de 23), el margen más amplio en casa desde 1959, en juego de la SEC.

Los Volunteers están de lideres en la SEC en asistencias por juego (14.6), segundos en rebotes defensivos (33.0) porcentaje en lances de campo (45.6) y terceros en anotación (76.5), margen de anotación (+3.5) y porcentaje en lances libres (77.3). Sus dos últimos oponentes no han podido llegar a 20 enteros en la primera parte del jugo; dejaron a Vanderbilt en apenas 15 y después a Iowa State en 19. Sus próximos juegos son frente a LSU y Mississippi, como dueños de casa.

North Carolina Tar Heels (16-6, 5-4 ACC) son los campeones nacionales vigentes, pero en su caminar 2017-18 han encontrado algunos baches. Los Tar Heels terminaron 11-2 en partidos fuera de su conferencia, con 5-4 están en la mitad del grupo y entre los “Top-25” cedieron nueve puestos, la mayor caída de la semana. Fueron derrotados por Virginia Tech (80-69) y North Carolina State (95-91). Cada partido del conjunto de Roy Williams necesita de buenas actuaciones de sus lideres Joel Berry II (6’00, 195, PG, senior, Abr.01.1995 en Orlando, Florida) y Luke Maye (6’08, 240, PF, junior, Mar.07.1997 en Cornelius, Carolina del Norte) más el aporte que puede realizar el personal que sigue, para conseguir ese siempre necesario paso adelante.

El jugador de último año Cameron Johnson (6’08, 210, SG, senior, Mar.03.1996 de Moon Township, Pennsylvania), transferencia desde Pittsburgh, Kenny Williams (6’04, 185, SG, junior, Nov.18.1996 en Midlothian, Virginia), Theo Pinson (6’06, 200, SG/SF, senior, Nov.05.1995 en Greensboro, Carolina del Norte), Garrison Brooks (6’09, 215, PF, freshman, Jun.29.1999 de Lafayette, Alabama), Sterling Manley (6’11, 240, PF/C, freshman, Dic.18.1998 de Reynoldsburg, Ohio), Jalek Felton (6’03, 190, PG, freshman, May.01.1998 de West Columbia, South Carolina), y Andrew Platek (6’03, 195, SG/PG, freshman, Abr.08.1998 en Guilderland, New York) forman ese engranaje que debería ejecutar con enorme precisión.

Brad Brownell

El primer objetivo siempre será alcanzar el título de la conferencia, pero en la ACC Virginia Cavaliers está realizando una temporada de ensueño, mientras los Tar Heels llevan una racha de dos derrotas consecutivas y su próximo objetivo es Clemson Tigers, también en el “Top-25”, pero North Carolina no acumula tres reveses al hilo desde la apertura de la ACC en el 2013-14 cuando perdieron frente a Wake Forest, Miami y Syracuse.

Clemson Tigers (17-4, 6-3 ACC) está en el peldaño 20 con 414 puntos, retrocedieron dos posiciones respecto a la semana pasada, después de una derrota en su visita a Virginia Cavaliers en  Charlottesville y un triunfo frente a Georgia Tech en Atlanta. Es su quinta semana consecutiva en el “Top-25”. La clave para los partidos que siguen al equipo de Brad Brownell será su actuación sin el lesionado Donte Grantham (6’08, 215, PF/SF, senior, Mar.19.1995 de Martinsburg, West Virginia).

Kentucky Wildcats (16-5, 5-3 SEC) de regreso en el puesto 21, recibieron 344 puntos, después de las victorias sobre Mississippi State y West Virginia Mountaineers (en el séptimo lugar) en el Big 12/SEC Challenge. Habían caído fuera del “Top-25” por primera vez en casi cuatro años después de derrotas ante South Carolina y Florida. Los Gatos Monteses de John Calipari parecen que han vuelto a tomar el sol. Kevin Knox (6’09, 215, PF, freshman, Ago.11.1999 en Phoenix, Arizona) tuvo una semana alucinante y Calipari tuvo éxito consistente con una alineación más pequeña.

Rhode Island Rams (17-3, 9-0 Atlantic 10) aparentan haberse escapado con la corona de la Atlantic 10, pero en este “Top-25” representan la conferencia más pequeña; es como un David entre muchos Goliath, pese a que han conseguido 12 juegos de manera consecutiva. Mejoraron un escalón respecto a la semana pasada. En el curso de los últimos 7 días vencieron cómodamente a Fordham, después tuvieron algunas bretes para superar a Duquesne; parecían que salían sonámbulos para disputar la primera mitad, aunque luego mostraron por qué van a ser una elección popular en marzo, independientemente de la siembra. E.C. Matthews (6’05, 200, SF, senior, de Detroit, Michigan) y Jared Terrell (6’03, 215, SG/PG, senior, de Weymouth, Massachusetts) son capaces de mantener la buena marcha del colectivo, pero no pueden descuidarse. El guyanés Cyril Langevine (6’08, 225, PF, sophomore, vive en East Orange, New Jersey) contribuye con notoriedad.

Florida Gators (15-6, 6-2 SEC) resbaló tres espacios, apenas consiguió 172 puntos; su marca general no es impresionante, pero suman triunfos importantes en la ruta frente Kentucky, Texas A & M y Missouri; derrotaron en terreno neutral a Cincinnati y Gonzaga; y en su casa del Exactech Arena/O'Connell Center dispusieron de Arkansas. Los Gators se recuperaron admirablemente de una decepcionante derrota en casa el miércoles contra South Carolina (Ene.24.2018), 77 por 72, para derrotar a Baylor 81-60 (Ene.27.2018) en una de las mejores actuaciones de la temporada de todo el conjunto.

Chris Chiozza (6’00, 195, PG, senior, Nov.21.1995 en Memphis, Tennessee) tiene destellos de ser uno de los mejores point-guard de toda la nación, además de sus 6.1 asistencias por juego (líder de la SEC) coloca 12.6 puntos y 4.3 rebotes. Desde Dic.20.2017, un lapso de 11 partidos, Chiozza ha sumado 71 asistencias y sólo 12 perdidas de balón; una relación de 5.9 a 1.

Mike White

Completan la alineación regular del dirigente Mike White: Jalen Hudson (6’06, 192, SG, junior, May.21.1996 en Akron, Ohio), que generalmente sale de la banca, aporta 16.5 enteros; el ruso Egor Koulechov (6’05, 205, SG, senior, Nov.04.1995 en Volvogrado), pero que juega para la selección de Israel, 14.5 puntos y 7.2 rebotes, además lidera la conferencia en porcentaje de tiros libres (.918), y noveno en porcentaje de 3 puntos (40.2); KeVaughn Allen (6’02, 193, SG/PG, junior, Oct.10.1995 en North Little Rock, Arkansas) 11.4 puntos y 2.3 rebotes; y Kevarrius Hayes (6’09, 225, PF, junior, Mar.05.1997 de Live Oak, Florida) 5.4 puntos y 5.4 rebotes. Keith Stone (6’08, 245, PF, sophomore, de Deerfield Beach, Florida) y DeAundrae Ballard (6’05, 196, SG/SF, freshman, Sep.02.1998 en Atlanta, Georgia).

UF lidera la difícil SEC en triples convertidos por juego (10.3) y proporción de asistencia/perdidas de balón (más 1.5), se califican terceros en porcentaje de lances validos para 3 puntos (38.7), porcentaje de tiros libres (75.5), y disparos bloqueados (5.3).

Michigan Wolverines (17-6, 6-4 Big Ten) ganó un peldaño para terminar en el lugar 24, con 103 puntos. U-M comienza el último tramo de la campaña, un total de ocho juegos: cuatro en casa y cuatro fuera; desglosado aún más, los Wolverines juegan dos en casa, dos en la ruta, nuevamente dos como dueños del hogar, para terminar con dos en canchas ajenas. El entrenador John Beilein (Feb.05.1953 en Burt, New York) siempre ha querido que varios jugadores distribuyan el balón y esta temporada tiene tres miembros del conjunto con más de 60 asistencias: Zavier Simpson (6’00, 185, PG, sophomore, de Lima, Ohio acumula 82; Muhammad-Ali Abdur-Rahkman (6’04, 190, SG, senior, de Allentown, Pennsylvania) ha repartido 71; y Charles Matthews (6’06, 200, SG, junior, de Chicago) 69. La última vez que UM tuvo tres jugadores con más de 100 asistencias en una temporada ocurrió en 2013-14: Nik Stauskas (118), Caris LeVert (109) y Derrick Walton Jr. (106), todos en la NBA. 

John Beilein

Como con la mayoría de los equipos entrenados por Beilein, el triple es un sobresaliente componente de puntuación. En lo que va de la temporada, casi el 42 por ciento de la ofensiva de U-M ha llegado a través del tiro de largo alcance, y los Wolverines ocupan la casilla número 20 a nivel nacional con 574 intentos desde más allá del arco Michigan ha convertido ocho o más triples en 18 de 23 juegos.

Los Wolverines mantienen a sus adversarios en apenas 63.8 puntos por juego, ubicándose 21 en el nivel nacional. Han mantenido a sus rivales en 65 puntos o menos puntos en 11 enfrentamientos, de esos se  incluyen cuatro juegos durante los cuales los oponentes no han alcanzado los 50 puntos, incluyendo 42 de UC-Riverside, hasta el momento la anotación más baja que han recibido. Con más intensidad defensiva estresada para los rivales, U-M cosecha 148 robos de balón para 6.4 por juego y siete jugadores de los Wolverines han recolecto 10 o más robos. El total más alto bajo las riendas de Beilein en U-M fue 239 durante la temporada 2012-13 (39 juegos, 6.1 robos de balón por juego).

Los Wolverines también conceden apenas 5.7 triples por juego, mientras ejecutan 8.0 cada salida; han mantenido a los oponente a cinco o menos triples cristalizados en 14 juegos, incluyendo los partidos frente a una Indiana y Rutgers que apenas lograron embocar 2 intentos desde las profundidades.

Beilein es uno de 12 entrenadores de División I que han llevado al menos cuatro equipos diferentes al torneo de la NCAA (Canisius, Richmond, West Virginia, Michigan), la llamada “locura de marzo”; de hecho sólo dos de ese grupo lo han conseguido con cinco equipos: Lon Kruger (Kansas State, Florida, Illinois, UNLV, Oklahoma) y Tubby Smith (Tulsa, Georgia, Kentucky, Minnesota, Texas Tech). Los restantes han sido Steve Alford (Missouri State, Iowa, New Mexico, UCLA), Lefty Driesell (Davidson, Maryland, James Madison, Georgia State), Cliff Ellis (South Alabama, Clemson, Auburn, Coastal Carolina), Larry Eustachy (Utah State, Iowa State, Southern Miss, Colorado State), Jim Harrick (Pepperdine, UCLA, Rhode Island, Georgia), Fran McCaffery (Lehigh, UNC Greensboro, Siena, Iowa), Tom Penders (Rhode Island, Texas, George Washington, Houston), Rick Pitino (Boston University, Providence, Kentucky, Louisville), y Eddie Sutton (Creighton, Arkansas, Kentucky, Oklahoma State).

               

Cierra el circulo del “Top-25” Arizona State Sun Devils (16-5, 4-5 Pac-12) que exactamente recibió 100 puntos. Llegaron a exhibir 12 triunfos de manera consecutiva, pero desde entonces sólo han alcanzado 4 éxitos frente a 5 reveses, la misma marca que tienen en la conferencia y podrían estar en serios problemas si terminan por debajo de .500.

La rotación del dirigente Bobby Hurley se limita a los nombres de Tra Holder (6’01, 180, PG/SG, senior, Sep.25.1995 en Los Ángeles, California), Shannon Evans II (6’01, 172, PG, senior, Jul.19.1994 de Suffolk, Virginia), Kodi -Pistol- Justice (6’05, 190, SG, senior, de Mesa, Arizona), Remy Martin (6’00, 170, PG, freshman, de Chatsworth, California), Romello White, 6’08, 235, PF, freshman, de Suwanee, Georgia), Mickey Mitchell (6’07, 210, SF, sophomore, de Plano, Texas), y De’Quon Lake (6’10, 225, PF, junior, St. Thomas, Barbados).

Kansas State se quedó a las puertas de la clasificación (94 puntos); otros que fueron ponderados Florida State (76); Nevada (41), el único que saltó fuera del “Top-25”, después de perder frente a  Wyoming en dos tiempos de descuento; Louisville (39); Creighton (33); Seton Hall (16), otra semana fuera del listado, la victoria sobre Marquette,  en la ruta, no fue nada para entusiasmarse; Miami (12); Texas Christian (11); Houston (8); Alabama (6); New Mexico State (5); North Carolina State (5); y Southern California (3).

La frase más escuchada en el baloncesto de la NCAA, al tocar estos temas sensibles, es “habrá que esperar a San Antonio en la definición del Final Four”. Aquí, nadie dará un paso al lado y utilizan el vocablo como eufemismo. Todos los conjuntos piensan en la generosidad de su colectivo, pero cuando salen a la cancha aplican en antónimo frente al rival de ocasión.