!El superior!... ¿espectáculo disminuido o la tumba del “soldado del baloncesto”?…

Marzo 21 del 2018

Encuentro todas las mañanas, a las puertas de mi casa, una edición de Diario Libre, esta vez no fue diferente, lo inconmensurable fue la sorpresa que en sus páginas deportivas no mencionaba una sola palabra del torneo de baloncesto superior del Distrito Nacional que abre en esta misma fecha. Incluía una nota del periodista Carlos Sánchez que rotulaba detalles sobre adecuación de la instalación y nada más. A media mañana, la edición digital del rotativo revelaba el inicio de la justa.

Su contraparte gratuita, El Día dedicaba más de media página al clásico que una vez rivalizó con el béisbol en lo relativo a la colocación de publicidad y seguimiento de los encargados de las agencias publicitarias y los responsables de la colocación de publicidad de las más reconocidas empresas nacionales; con los años, todo se tiró por la borda, ahora, desde hace más de dos décadas, los que han pasado por la Asociación de Baloncesto del Distrito Nacional (ABADINA) han repetido que aquello volverá a ser el evento más sobresaliente de la ciudad, el marco para el rescate de las reuniones familiares y afectivas, ni hablar de la calidad del espectáculo.

Moriré y continuaré esperando todo aquello, a pesar que uno de mis médicos señaló que estoy configurado para sobrepasar los 130 años de edad.

En esta versión 2018 toda la inversión publicitaria proviene de organismos del Gobierno Dominicano. Ni siquiera los uniformes reciben la atención de las marcas más notables. Hay verdades que no necesitan de amplificadores para ser escuchadas.

El Listín Diario nos regala la portada de las páginas deportivas, pero nada más en el interior; El Caribe resultó muy escueto o si lo quiere sucinto en grado superlativo; y Hoy lleva dos artículos de lacónico contenido. Nada para servirnos de orientación, guardar o referencia. Párrafos muy similares en todas las ediciones; situación que se replica desde hace tiempo en medios y eventos; se destacan patrocinadores del ala gubernamental, políticos haciendo relaciones públicas, directivos y más allá, los manejadores de los equipos, mientras los protagonistas caen en el rango de lo que nada importa.

Joel Ramírez

Fuera de resumidas menciones de los veteranos, que todos conocemos, nadie ha destacado a un novel jugador que pueda sobresalir o crear esperanzas; los análisis de los conjuntos que emprendieron varios medios no son concluyentes, parecen sacados de los escritorios, en algunos de ellos no se llegan a mencionar cinco jugadores; en ninguno aparece una estadística, pero tampoco una estatura. La NBA recibió este Mar.21.2018 más atención que el “superior”, y esa es la tónica.

No diré jamás que no me interesa Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), Stephen Curry (Golden State), Anthony Davis (New Orleans), Andre Drummond (Detroit), Joel Embiid (Philadelphia), Kevin Durant (Golden State), James Harden (Houston), Al Horford (Boston), LeBron James (Cleveland), DeAndre Jordan (LA Clippers), Enes Kanter (New York), Damian Lillard (Portland), Karl-Anthony Towns (Minnesota), o Russell Westbrooks (Oklahoma City), pero importan más los de acá y a ninguno se le ha corrido una historia en los últimos 10 años en los medios de circulación nacional (los jugadores antes mencionados, colocados en estricto orden alfabético).

Por las orejas recuerdo unas palabras del propio Fernando Arturo Teruel Capri, el día que culminó el evento de 1980 me confió en El Botellón, ubicado en la avenida 27 de Febrero. Había terminado mi crónica para el Listín Diario y allí me lo encontré: “toda esta gloria y esta feliz culminación se de debe a ti; cuando nadie pensó en volver a amar el baloncesto, empezaste a escribir en el Listín, todos los días, de los clubes, de la NBA, de los campeones de Europa, de los juveniles, de Evaristo, Franchi, Héctor Báez y Chacon en Puerto Rico, incansablemente, y así empezaste a conquistar a las almas más escépticas, después ayudaste con los refuerzos a todos, y mantuviste las crónicas a una altura sin precedentes. Nadie te lo reconocerá pero yo si te lo agradezco”. Como nunca he sido de elogios, callé y seguí mi camino. Lo único que puedo asegurar, después de todo el tiempo transcurrido, era que Teruel Capri estaba en sus cabales, sin nada de licor, pese a que ahí corrió la cerveza por pi’pa’, tampoco imbuido de ninguna adicción lisérgica.

Fernando Teruel 

No es verdad que llegaremos a producir un resarcimiento de la actividad en el actual perfil que se trata de imponer, sin equipos que trabajen en el desarrollo y donde todo se disponga en menos de seis semanas en los escritorios de los presidentes de las franquicias; a esta altura del juego apuntalando aún al derecho de reserva, a la inmovilidad de los jugadores, a que estos mismos chicos no tengan derechos, ni siquiera a ser representados medianamente, a los caprichos de gente que nada contribuye, lavando la cara del departamento de prensa; donde como dice un amigo: “se colocó a una persona que solamente habla de béisbol en las redes sociales”.

Todos olvidamos la disposición de Rafael Fernando Uribe Vásquez, a quien conocemos por el pánfilo mote de Rafelin, presidente de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL), de hace un par de año atrás: “la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) prohibió el uso de agentes e intermediarios para las contrataciones de jugadores y entrenadores en los torneos avalados por esa institución a nivel nacional. El uso de agentes e intermediarios sólo estará permitido para los jugadores extranjeros y entrenadores internacionales. Rafael Uribe, presidente de FEDOMBAL, envió una comunicación a todos los dirigentes de las asociaciones provinciales solicitando el cumplimiento fiel de la misma. El incumplimiento a esta disposición conlleva sanciones y multas para los clubes, gerentes, entrenadores y jugadores, manifestó Uribe a través de la comunicación escrita enviada a las asociaciones nacionales. Esta medida guarda similitud con la empleada por la Liga de Béisbol Profesional del país, que tampoco permite la participación de agentes para contratar al personal dominicano”, (El Día, Ene.19.2016). Resultado: cada vez más chicos estafados y directivos y clubes con licencias para reírse de todos, mientras Rafelin se convierte en violador de disposiciones internacionales.

ABADINA tampoco aporta: torneos formativos que no se establecen para un veraz desarrollo, que sirven para decir que se trabaja, cuando los mismos se libran en dos fines de semana; cuando nadie ha sido capaz de asistir a entrenadores con cursos y ponencias que mejoren su calidad técnica, cuando el personal de mesa se anquilosó hace años. Cuando vendemos la idea que todo es seguridad para que el fanático asista, renglón donde se dispensa a manos llenas; cuando la cantina pasa por fritos, pasteles en hoja, gaseosas servidas tristemente, y queso de hoja que se expende como si estuviéramos a las 12:00 del día en la Duarte con Paris y muchas, muchas cervezas. Tampoco formaliza los clubes ni sirve de estimulo para afrontar nuevos aires.

La prensa, que es la misma de siempre, ha sido machucada, expoliada, maltratada, desde hace tiempo, pero todo se acepta. Este año hubo enormes recortes, culminación exitosa del proceso que se inició con la llegada de Uribe Vásquez a la cabeza de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) y catalizada con Eduardo Najri y su Liga Nacional de Baloncesto (LNB), el reino de la intolerancia; no es sólo negar pases, para después estar regalando boletas en los programas de radio afines. Nadie se atreverá a ahondar en el fenómeno subyacente y en quienes afirman que sí se les puede negar voz y espacio a ciertas posiciones que no corren al lado de sus desfachateces.

La apertura de esta tarde estará a cargo de Rafael Barias (Villa Consuelo), actuales campeones (2009, 2013 y 2017), y Huellas del Siglo (Cristo Rey) a partir de las 7:45 de la tarde; después de un acto protocolar que se iniciará en determinado momento, pero que nadie sabe cuando terminará. Los de Cristo Rey se hicieron con la corona en el 2010, para nunca jamás repetir.

La justa se dedicó a Francisco Adolfo Prats Ceara (Sep.16.1954 en Santo Domingo), Frank o Franchi, según su predilección, que vistió los colores de Naco (1974-82), Astros (1983-86) y San Carlos (1987-88). Inmortal del deporte dominicano. Integró la selección nacional en seis ocasiones para Centro-Basket (1973, San Juan, Puerto Rico; 1975, Santo Domingo; 1977, Panamá, Panamá; 1981, San Juan, Puerto Rico; 1985, México, México; y 1987, Santo Domingo. Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe (1974, Santo Domingo; 1978, Medellín, Colombia). Juegos Panamericanos (1979, San Juan, Puerto Rico; 1983, Caracas, Venezuela). Mundial de Baloncesto (1978, Manila, Filipinas). Reforzó a los Indios de Mayagüez en el Baloncesto Superior de Puerto Rico los años de 1980 y 1982; un servidor le realizó la única entrevista dentro de su participación borincana en Jun.17.1980 (encuentro frente a los Mets de Guaynabo), en el Palacio de los Deportes de la ciudad cuna de Eugenio María de Hostos, posteriormente publicada en el Listín Diario.

A favor del Barias hay que decir que es loable que hayan mantenido a su grupo de veteranos, todos salidos de la barriada: Juan Bautista Araujo, José (Pancho) Fortuna, Manuel (Mañé) Fortuna, y Joel Ramírez (Cacuchi), este último anunció su retirada al finalizar la justa. Los éxitos han caminado aunados al apoyo económico de los comercios del populoso sector. Cuenta con la dirección técnica de José Pérez, quien asumió a mitad del torneo pasado, después de la salida de Amaury Durán, a quien todos conocemos como Cundú, ahora presidente de la institución.

Como refuerzos de los de Villa Consuelo están anunciados Maurice Sutton (6’11, 225, C/PF, Jul.31.1989 en Largo, Maryland, egresado de Villanova University en el 2013) y a George –Trey- Gilder III (6’09, 190, SF, Ene.24.1985 en Dallas, egresado de Northwestern State University en el 2008) y quien jugó dos partidos en la NBA con Memphis Grizzlies en la estación 2009-10. Ambos con sobrada experiencia internacional, el primero ha estado en la D-League: Tulsa 66ers (2013-14) y Oklahoma City Blue (20134-15), Titanes del Distrito Nacional (2015, 5 juegos, 16.4 puntos, 8.4 rebotes), el polaco Slask Wroclaw (2015; 10 juegos con 3.7 puntos y 2.6 rebotes, hasta Dic.15.2015), Metros de Santiago (2016, Copa de las Américas, 9.6 puntos y 7.3 rebotes), Pueblo Nuevo en el Superior de Santiago (2016), Cocodrilos de Caracas (2016, 1 juego, 9 puntos, 6 rebotes), Enriquillo en el Superior de La Vega (2016), Titanes del Distrito Nacional (2016), Cocodrilos de Caracas (2017, 43 juegos, 14.9 puntos, 8.0 rebotes) y Aguacateros de Michoacán (2018, 14 juegos, 10.5 y 3.9 rebotes).

Gilder III acumuló 14.1 puntos, 4.7 rebotes, 1.5 asistencias y 1.2 balones robados en sus dos campañas con Northwestern State. Selección de segunda ronda de Colorado 14ers en el sorteo de novatos del 2008 de la D-League, equipo con el que promedió 13.6 puntos en 54 juegos durante la campaña 2008-09, ayudando a conquistar la diadema del circuito. Memphis lo llevó a las ligas de verano en el 2009, firmó un contrato no garantizado, apareció en dos partidos de la vuelta regular en la NBA, fue licenciado y se vistió de los colores de Maine Red Claws en Nov.30.2009; en Mar.05.2010 fue traspasado a Alburquerque Thunderbirds. El verano del 2010 lo pasó entre Orlando Magic y Atlanta Hawks, para fichar con los croatas del KK Zagreb (Košarkaški Klub Zagreb Croatia Osiguranje), también conocidos como las Hormigas de Trnskog, con los croatas apenas se enfundó la camiseta en dos juegos y saltó al australiano Sydney Kings en Dic.05.2010, donde terminó la campaña con media de 13.2 puntos, 5.5 rebotes y 2.2 asistencias. Insistió con la NBA en el verano del 2011 con Utah Jazz pero terminó en el Sioux Falls Skyforce. En Abr.18.2012 firmó con los Trotamundos de Carabobo (11 juegos, 16.1 puntos, 8.2 rebotes) en Venezuela, se unió a los campamentos de Miami Heat y fichó con Cañeros de la Romana.

Tocó nuevamente las puertas de Utah Jazz en el verano del 2012, en Feb.2013 regresa a Venezuela con la tropa de los Trotamundos (25 juegos, 17.9 puntos, 6.2 rebotes, 2.6 asistencias), pero abandonó después de dos meses. En Feb.21.2014 dicha por Halcones de Xalapa (9 juegos, 10.7 puntos, 4.0 rebotes, 1.8 asistencias) en México; regresó con Trotamundos ese mismo año para las finales del torneo venezolano. En Ene.28.2015 es adquirido por Austin Spurs y negociado en Feb.17.2015 a Westchester Knicks. En Dic.10.2015 ficha por Panteras de Miranda para regresar a Venezuela (35 juegos, 23.1 puntos, 5.6 asistencias, 3.0 asistencias en el 2016). En el 2017 regresó con Panteras de Miranda para medias de 22.0, 5.9 rebotes y 3.3 asistencias en 32 jornadas.

Continuó en el verano del 2017 con los Cañeros de La Romana (23.8 puntos, 7.0 rebotes y 2.6 asistencias). Después estuvo en el DOSA de La Vega.

Los “barianos” tienen en la banca a Melvin Núñez, un eficaz alero que aún debe de pulir su juego, al veterano armador César –Papalo- Rosario, otro que debe de ir pensando en firmar con “los cachorros”, al recién incorporado Samuel Lara, armador que proviene de las filas de El Millón, donde dejó una huella aceptable, pero muy corto en centímetros; Francisco –Maletín- Dajer, quien se añejó sin ir más allá del banquillo, un escolta con tamaño de boxeador mini-mosca y dos libras en su andamiaje, que puede encestar de distancia, pero nada más; más la incongruencia de todas ridiculeces, en nomina aún, el alero Adam –Changó- Beltré, un tipo atlético que nunca ha dejado de ser el último de la fila, quizás si se le hace una trepanación de cráneo encontraremos dos cucarachitas jugando a la lucha libre, para no abundar en más detalles.

La crónica de la fecha del matutino El Día nos regaló el siguiente párrafo: “por igual tienen a los jugadores Francisco Dájer (Maletín), Melvyn Núñez, Adam Beltré (Changó) y Daniel de la Cruz (El Chavo), entre otros novatos en desarrollo”, acepto a Núñez y De La Cruz, que no son novatos, pero concedamos un poco de misericordia; quien tuvo el atrevimiento de escribir aquello nunca ha prestado atención a la actividad del baloncesto… para la selección juvenil del 2005, donde todos esos muchachos ya rondan los 30 años de edad y que manejó José Mercedes Del Rosario, Maita, el del mote añingotado, con Prats Ceara como gerente, Beltré fue descartado por asuntos de edad.

¡Coño!... José P. Monegro, pasado presidente de ABADINA, director de El Día, tú no te encargas de revisar lo que se publica en el medio que diriges. ¡Abusador!

Huellas del Siglo salta bajo la conducción de Derek Baker-López, incrustado desde el año pasado en los programas de la selección nacional, en su tercera parada con los de Cristo Rey, con Luis Flores (Abr.11.1981 en San Pedro de Macorís) como su buque insignia, más el importado Chris Moore (6’09, 240, PF/SF, Feb.22.1982 en Richmond, Virginia, egresado de Virginia Union en el 2005), de larga data en el país, a quien hace apenas dos días observe actuando en Santiago.

Ramón González Brito, tenedor de la franquicia, socio y canchanchán de Monegro, incorporó a Jorge Félix Minaya Contreras (Ene.03.1978 en Tenares), como presidente de la comisión de baloncesto superior… Minaya Contreras es desde Sep.14.2016 director ejecutivo del Instituto Nacional de Educación Física (INEFI), donde no ha realizado ninguna labor para ser elogiada, antes ocupó la titularidad del Ministerio de la Juventud (2012-16); mas atrás, “convenció” a los diputados del Partido de la Liberación Dominicana para crear una botella de proporciones titánicas que llamó: “dirección ejecutiva del bloque de diputados del PLD”, donde fue su cabeza entre el 2004 y el 2007, y así de botella en botella ha transcurrido su vida pública. Antes de esa incorporación realizada por González Brito nunca había tenido participación alguna dentro del baloncesto.

Acompañan a Flores y Moore, un tirador de origen nigeriano nombrado Ikenna Brayan Mmabalu (6’03, SG, Dic.11.2991 en Houston, egresado de Louisiana-Fafayette Ragin' Cajuns en el 2014), cuya última parada fue el Valdivia de la liga chilena, los albirojos, donde promedió 20.9 puntos, 5.4 rebotes y 1,9 asistencias; allí acompañó al conocido alero Álvaro Calvo. Estuvo en Santiago para el 2015 con el Sameji, pasó a España en el 2015-16 con El Bulevar de Ávila en la LEB-Plata, siendo sub-campeón con los verderones. En el 2018-17 fichó para el Agustinos Eras, también de la LEB-Plata.

El mismo Monegro nos regaló esta perla en las redes sociales (Mar.18.2018); “conozca “la punta” con la que Huellas del Siglo buscará el campeonato de Abadina-2018: Luis Flores, Ricardo Cátala, Herbert Graham, Smailin Encarnación, Richard Bautista (Manito), Mauricio Arroyo (Pepo), Javier De Jesús, Víctor Verdecía y Aneurys Mora”. ¡Algunas veces me gustaría lanzar todo por la borda!... el tipo no sabe ni siquiera escribir correctamente los nombres de sus jugadores (realicé más de cinco correcciones en tan breve exposición); ¡el presidente histórico de ABADINA!... además, nueve jugadores para “la punta”… ¡válgame Dios!

Henry Valdez, tratará de reverdecer como delantero de poder, y detrás Rodys Ramírez, una pieza que debió ser trabajada cuatro o cinco años atrás. Dos ejemplos de los compromisos dirigenciales que se repiten a todos los niveles; nadie tiene responsabilidades reales con sus equipos, sus barrios o su comunidad. Nadie se ocupa por la mejoría de los aspectos físicos y técnicos de los jóvenes, no importa la calidad inicial que puedan mostrar a base de habilidades. Valdez y Ramírez, ya están pasado meridiano.

En uno de los tantos ensayos que guardo sobre el baloncesto señala que la actividad, en su más adelantada expresión es conocimiento; aquí estamos avocados únicamente a la carrera sin tácticas pretendiendo hacerlo más atractivo, como he dicho otras veces, desde las oficinas de la FEDOMBAL se nos ha tratado de imponer el baloncesto ping-pong, que no es obra exclusiva de este sin concepto de Uribe Vásquez, corre desde otros tiempos, pero nada ha hecho por mejorar. Como sostuvo Platón, la belleza acerca a lo real, pero aquí sólo encontramos lo irreal e intangible del baloncesto dominicano contemporáneo.

Ciertamente, conoceremos a intolerantes que contarán otra historia: usarán todos los medios posibles, como fieras implacables, para señalar que no puede permitirse la minima expresión a esos frívolos conspiradores, esos que ponen en riesgo la misma resignación. Lo que no dirán jamás, ni publicarán, ni señalarán, esos perversos, sin brillos ni neurionas, a menos que puedan probar que el otro es realmente intolerante y pretende acabar con la tolerancia, que buscan incesantemente convertir a los oponentes en hombres de paja, para derribarlo con facilidad y encender un fosforo sobre ellos. Ellos mismos son asi, los que actúan de manera intolerante y cuyo pensamiento no deberia ser tolerado.

El problema es que esa intolerancia manifiesta va acompañada de enormes cobardias… exhibiciones permanentes de la ausencia de material colgante.

El Nacional (Mar.21.2018) recurrió a la exquisita pluma de Rafael Martínez, su sub-editor deportivo, para señalarnos que en la ciudad capital se respiraba baloncesto. El poeta peruano Mario Manuel Bartolo Montalbetti Solari (Feb.13.1953 en Callao), describe en Fin Desierto (Lima, 1995; reeditado Lima, 1997), una humanidad oscura copada de ángeles de barro, aves frías que nos golpean en la cabeza y de un sol partido en dos junto a una sombra espesa. Allí también una puerta detrás de la puerta y al fin, “un bizcocho detrás del mundo”.

El baloncesto superior del Distrito Nacional, como sus pares en toda la geografía nacional, incluyendo la Liga Nacional de Baloncesto se han constituidos en eventos donde sólo late la amargura, el engaño, los beneficios para una cúpula que pretende pasar desapercibida; sólo ellos se han convertido en imprescindibles dentro de un presente donde todo se desmoronó, se aprecia una insensibilidad estética sin parangón y cada día hay más políticos haciendo de las suyas.

El orgullo de los barrios, cada vez más circunscrito, encogido, abreviado.

Agrios edulcorados…

Caso 358: Mis excusas por la ausencia; la culpa no es mía…

Mar.20.2018

En las últimas fechas no he podido dar curso a la publicación regular de mis agriodelimon; he sufrido, muy a mi pesar, consideraciones técnicas que han afectado mi producción editorial. Hoy los encargados del departamento técnico me han entregado mis enseres para continuar escribiendo.

Quizás más de uno pueda pensar, como se decía en el Perla Antillana: “por prescripción veterinaria”, pero no ha sido así.

Me ha dolido, y tengo que confesarlo, no haber expuesto en tiempo real mis consideraciones sobre las primeras dos rondas del torneo de la NCAA, los preparativos del torneo de baloncesto superior del Distrito Nacional y otras menudencias como el fallecimiento de Stephen Hawking; adelanto también que tengo mis reflexiones sobre la puesta en exhibición de la película Veneno: El Relámpago de Jack y el anunciado torneo femenino del Distrito Nacional, un intento de rescate después de una ausencia de 14 años…

Los borradores están estructurados, trataré de publicarlos en la medida de lo posible, de la manera más expedita. Adelanto que hay tela por donde cortar. En julio de este 2018 tendré 41 años desde mi primera publicación en el desaparecido Ultima Hora; no es que acumule muchos años, empecé muy temprano; a mucha gente le molesta mi permanencia y las reminiscencias ancladas en la memoria.

Tenemos una fauna que ladra con enorme intensidad, directamente proporcional con la cabalgata de actos reñidos con la moral y buenas normas de convivencia. Nadie quiere romper con ese libertinaje, pero tampoco se aprecian avances significativos en lo político, social, deportivo e institucional; arrastramos las mismas desgracias desde hace más de 50 años, dentro de “nuestra vida democrática”, bien ponderada, transparente, dicen los que disfrutan  de ella, pero cada vez hay más enganchados al presupuesto nacional y las soluciones se postergan.

Demasiados actores con miedo, llenos de ira, turbación, desasosiego; paranoicos, misóginos, frugales,  estreñidos e incluso con muestras exacerbadas de estupidez, o la mezcla de todo ello, que deberíamos investigar si les llega de manera intravenosa o por la nariz. Mención aparte merecen los señores

enquistados en casas en las nubes, como el vallenato de Rafael Escalona, frente a cualquier manifestación, sin temor a escuchar conversaciones de terceros, que acabarán con nuestra cultura, deporte, artes, decencia, integridad. Practica que se replica en todos los ámbitos.

Esta sociedad en algún momento se quitará las anteojeras patriarcales; se librará de esa censura que se ve en todas partes, y afilará su porvenir.

¡Ojo, que nadie se pase con la sal!

Hernández y Frías a romper las farolas; Reyes y los dos Polanco a las duelas

Marzo 13 del 2018

Un día de paseo una señora, rompió con su sombrero una farola; al golpe de la farola, salió el director... 

Hoy se empiezan a romper las farolas en la NCAA, dos días antes del inicio de “la locura de marzo”; todos los juegos de eliminación sencilla y para los que no pudieron acceder a la enorme ruleta de los 64, como premio de consolación el NIT (National Invitational Tournament, por sus siglas en inglés), con 32 invitados. Las semifinales del NIT se llevarán a cabo en el Madison Square Garden de New York en Mar.27.2018 y en Mar.29.2018 las finales, en el mismo escenario.

En esta misma fecha, pero en 1639 el Nuevo Colegio de Cambridge (Massachusetts) fue renombrado en honor al clérigo John Harvard; en 1677, Massachusetts adquirió el territorio de Maine por 6,000 dólares de la época; en 1871 se descubre el planeta Urano por Sir William Herschel; en 1868 se iniciaba el juicio político a Andrew Johnson, Presidente de los Estados Unidos, por parte del senado; en 1884 se adoptó en todos los Estados Unidos la hora estándar; también un día como hoy nació Adam Clayton, bajista de la agrupación U2, la medallista de oro olímpica en esquí alpino Mikaela Shiffrin y la ex primera dama Abigail Fillmore (1798-1853), esposa de Millard Fillmore (1800-1874), decimotercera presidente de los Estados Unidos (1850-53).

Desde hace varios lustros, se dispuso que dos equipos se enfrentaran por el último cupo, después ese monto subió a cuatro y dos cupos; ahora son ocho quintetos que disputan las últimas llaves en un experimento llamado “los primeros cuatro”, que podría ampliarse. Hoy saltan en el Dayton Arena de Dayton, Ohio, Long Island Blackbirds (18-16, 10-8 Northeast Conference), ahora conocida como LIU-Brooklyn, con los dominicanos Joel Hernández y Raúl Frías para batirse a Radford Highlanders (22-12, 12-6 Big South), quienes buscan un espacio en el cuadro de la región Este; el ganador se medirá en Mar.15.2018 a Villanova Wildcats, sembrado número uno, en el PPG Paints Arena de Pittsburgh. Más adelante St. Bonaventure Bonnies (25-7, 14-4 Atlantic 10) se mide a UCLA Bruins (21-11, 11-7 Atlantic 10), para ocupar la casilla número once, quien salga triunfador enfrentará a Florida Gators también en Mar.15.2018 en el American Airlines Center de Dallas (Texas).

El otro duelo en Dallas ese día será entre Texas Tech Red Raiders (24-9, 11-7 Big 12) con el dominicano Bradone Francis (6’05, 205, SG, junior, Sep.10.1994 en La Romana) en acción, enfrentando a Stephen F. Austin (28-6, 14-4 Southland).

¿Pero dígame señora, quien ha roto esa farola?...

Mañana, en esos “los primeros cuatro” se medirán Texas Southern Tigers frente a North Carolina Central Eagles, para un espacio en el cuadro de la región Oeste; y Syracuse Orangemen frente Arizona State Sun Devils, para un espacio en el cuadro del Medio-Oeste, también teniendo como escenario el Dayton Arena. El ganador entre Texas Southern y North Carolina Central se topará contra Xavier Musketeers en Mar.16.2018, en el Bridgestone Arena de Nashville (Tennessee) y el vencedor entre Syracuse y Arizona State chocará contra Texas Christian Horned Frogs, en la misma fecha pero en el Little Caesars Arena de Detroit (Michigan).

Ni los Blackbirds ni los Highlanders se han apuntado una victoria en el torneo de la NCAA; los primeros tienen seis visitas sin glorias y los segundos dos, con la mala suerte que sus derrotas las sufrieron a manos de dos portentosos equipos: en el 1997-98 contra Duke, en un equipo que contaba con Roshown McLeod, Trajan Langdon, Chris Carrawell, y los novatos William Avery, Elton Brand, Chris Burgess y Shane Battier; en el 2008-09 frente a North Carolina, 101-58 con Tyler Hansbrough, Wayne Ellington, Ty Lawson, Danny Green y Deon Thompson . Será la segunda vez en que LIU-Brooklyn y Radford se vean las caras; la primera una victoria para los Blackbirds con marcador de 81-59, en el 2011.

Los Blackbirds vienen de anexarse el título de la Northeast Conference después de derrotar a  Wagner; para su sexta corona dentro de la conferencia, y primera desde el 2013.

Los Highlanders llegan a estas instancias por primera vez desde el 2009, encabezados por su dirigente Mike Jones, Big South Coach of the Year, el novato Carlik Jones (6’00, 170, PG, freshman, de Cincinnati, Ohio), Big South Freshman of the Year, y Ed Polite Jr, (6’05, 200, SF, junior, de Lanham, Maryland) first team All-Big South, únicos con cifras dobles en anotación dentro del quinteto. Polite aporta 13.5 puntos y 7.7 rebotes por jornada, mientras Jones agrega 11.8 tantos, 3.8 rebotes y 3.0 asistencias. También hacen sus gracias: Donald Hicks (6’03, 170, SG/PG, sophomore, de Chesapeake, Virginia), Randy Phillips (6’08, 240, C/PF, senior, de Jackson, Mississippi), Caleb Tanner (6’01, 170, PG/SG, junior, de Floyd, Virginia) y Travis Fields Jr. (5’09, 150, PG, sophomore, de Portsmouth, Virginia).

Jones, dirigente de los Highlanders, corre con una experiencia de primer nivel; está en el cargo desde junio del 2011, y antes trabajó como asistente en Howard (1994-97); Furman (1997-00); Richmond (2000-02) teniendo como mentor a John Beilein; West Virginia (2002-03) hasta donde siguió a Beilein; Georgia (2003-09) siendo segundo de Dennis Felton; y Virginia Commonwealth (2009-11) bajo la tutela de Shaka Smart, equipo que disputó en Final Four del 2011. Es hijo de Jimmy Jones, un estelar point-guard en la desaparecida ABA, y quien entre 1974 y 1977 jugó para Washington Bullets.

El dominicano Hernández es la figura de los Blackbirds, acaba de obtener el NEC Tournament MVP. El criollo inició los 34 encuentros de su equipo y estuvo sobre el tabloncillo por espacio de 32.9 minutos, convirtió el 46.5 por ciento de sus lances de campo (253-de-544), incluyendo un 38.0 por ciento desde más allá del arco (57-de-150), mientras en sus visitas a la línea logró el 66.5 por ciento (147-de-221). Se llevó 5.7 rebotes por juego, 87 asistencias, perdió 89 balones, bloqueó 17 lances contrarios, se robó 19 balones, y alcanzó promedio de 20.9 puntos.

Escoltando al dominicano figuran Raiguan Clark (6’06, 195, SG, junior, de New Haven, Connecticut) que medió 17.4 puntos y 7.1 rebotes; Jashuan Agosto (5’11, 150, PG, sophomore, de Seattle, Washington) con 11.7 puntos, 4.1 rebotes y 4.1 asistencias; y Julian Batts (5’11, 175, PG, sophomore, de Jeannette, Pennsylvania) con 10.0 puntos y 4.3 rebotes. El dominicano Raúl Frías (6’01, 165, PG, junior, de Miami, Florida) jugó un papel de reservista, estuvo en acción en 33 partidos, saliendo siempre desde la banca, 10.7 minutos cada vez y 3.1 puntos por jornada.

¡perdone caballero que yo no he sido, ha sido mi sombrero el atrevido!...

UCLA avanzó a la post-temporada por cuadragésima novena ocasión y será su aparición 11 en los últimos 14 años. Llegan a esta instancia después de haber ganado 8 de sus últimos 12 compromisos; le ganó a Stanford, 88-77, en los cuartos de finales de la conferencia, pero perdió ante Arizona Wildcats en semifinales, 78-67.

Los Bruins fueron segundos en la competitiva Pac-12 en anotación (81.9), primeros en rebotes (38.8), porcentaje en canastos de tres (38.2), rebotes defensivos (28.5) y marcaron 9.4 triples cada noche. Han corrido en “la locura de marzo” en cuatro de las cinco versiones más recientes, con el entrenador Steve Alford y en 2014, 2015 y 2017 llegaron al Sweet Sexteen (semifinales regionales).

Aaron Holiday terminó la campaña 2017-18 como líder anotador de la Pac-12 con media de 20.3 puntos, además de ser segundo en asistencias (5.8) y su compañero Thomas Welsh fue segundo en rebotes en la conferencia con 10.7; es uno de los cinco finalistas al premio Kareem Abdul-Jabbar 2018, al mejor centro de la temporada, junto al dominicano Ángel Luis Delgado (Seton Hall Pirates). En partidos exclusivos de conferencia, Holiday encabezó el departamento ofensivo con 21.7 puntos.

Ningún guard de UCLA había promediado más de 19.0 puntos por juego desde que Reggie Miller promedió 22.3 como senior en la estación 1986-87. El centro Bill Walton es el único jugador de los Bruins que ha registrado 19.0 puntos y 5.0 asistencias en una temporada, lo alcanzó como senior en 1973-74 donde dejó una huella de 19.3 puntos, 14.7 rebotes y 5.5 asistencias. Entre los jugadores de las conferencias “power-6” sólo Holiday y Trae Young (6’02, 180, PG, freshman, Sep.19, 1998 en Lubbock, Texas) de Oklahoma se encuentran entre los primeros en sus respectivas conferencias en anotación y asistencias.

UCLA y St. Bonaventure solamente se han visto las caras en dos ocasiones, con los Bruins ganando ambos encuentros; en Dic.22.1973 teniendo como escenario el Pauley Pavilion de Los Ángeles, UCLA derrotó a Bonaventure, 111-59, más adelante, en terreno neutral, en College Park de Maryland, Dic.27.1974, los salieron nuevamente victoriosos, 76-62.

Hoy también saltan a la cancha los dominicanos Johncarlos Reyes (6’10, 224, PF, sophomore, de Lawrenceville, Georgia), y Eddy Rafael Polanco (6’03, 195, SG/PG, senior, de Bronx, New York), en el NIT. Reyes y sus Boston College Eagles (19-15, 7-11 ACC) enfrentarán a Western Kentucky Hilltoppers (24-10, 14-4 Conference USA); mientras Eddy Rafael Polanco y Southeastern Louisiana Lions (22-11, 15-3 Southland) jugaraan contra St. Mary’s Gaels (28-5, 16-2 West Coast).

Esta versión del NIT se jugará con reglas experimentales según anunció el Comité de Reglas para el baloncesto masculino de la NCAA; se apreciará un cambio en la línea de tres puntos, moviéndola hacia la distancia internacional y se ampliará la línea de 12 pies de ancho a 16 pies. Al igual que la normativa FIBA vigente, los partidos se librarán a 4 cuartos de 10 minutos, a diferencia de dos mitades de 20 minutos, finalmente el reloj de tiro se reiniciará a 20 segundos después de un rebote ofensivo en lugar de los 30 segundos corrientes.

Richard Polanco (6’08, 225, SF, freshman, Ago.12.1997 en Santiago) con Eastern Washington Eagles (20-14, 13-5 Big Sky) enfrenta a Utah Valley Wolverines (22-10, 10-4 Western Athletic) en el marco del College Basketball Invitational (CBI), para los Eagles será la tercera aparición en el mismo.

La jornada de primera ronda del NIT la completan: Notre Dame Fighting Irish (20-13, 8-10 ACC) y Hampton Pirates (19-15, 12-4 Mid-Eastern); Oregon Ducks (22-12, 10-8 Pac-12) y Rider Broncs (22-9, 13-5 Metro Atlantic); Baylor Bears (18-14, 8-10 Big 12) y Wagner Seahawks (23-9, 14-4 Northeast); Middle Tennessee State Blue Raiders (24-7, 16-2 Confernece USA) y Vermont Catamounts (27-7, 15-1 American East).

También Louisville Cardinals (20-13, 9-9 ACC) y Northern Kentucky Norse (22-9, 15-3 Horizon League); Southern California Trojans (23-11, 12-6 Pac-12) y UNC-Asheville Bulldogs (21-12, 13-5 Big South); Oklahoma State Cowboys (19-14, 8-10 Big 12) y Florida Gulf Coast Eagles (23-11, 12-2 Atlantic Sun).

Mañana, también dentro del NIT el único dominicano que podría estar en acción es Weisner Pérez (6’06, 220, SF, junior, Sep.26.1996 de Berwyn, Illinois) con Harvard Crimson (18-13, 12-2 Ivy League) que librará la jornada frente a Marquette Golden Eagles (19-13, 9-9 Big East).

Pérez sólo estuvo en cancha en 11 jornadas, promedió 2.2 puntos y 1.9 rebotes. Nov.26.2017 contra California State-Fullerton, 11 minutos, 2 puntos, 2 rebotes; Dic.21.2017 contra Boston University, 22 minutos, 12 puntos, 7 rebotes; Dic.23.2017 contra George Washington, 13 minutos, 2 puntos, 4 rebotes; Ene.02.2018 contra Vermont, 3 minutos, sin anotación, 1 rebote; Ene.06.2018 contra Dartmonth, 15 minutos, 2 puntos, 4 rebotes; Ene.10.2018 contra Wofford, 8 minutos, 6 puntos, 1 rebote; Ene.20.2018 contra Dartmonth, 7 minutos, sin anotación, 1 rebote; Ene.27.2018 contra Brown, 6 minutos, sin anotación, 1 rebote; Feb.03.2018 contra Cornell, 3 minutos, sin anotación, sin rebotes; Feb.09.2018 contra Princeton, 1 minuto, sin anotación, sin rebotes; y Mar.02.2018 contra Cornell, 1 minuto, , sin anotación, sin rebotes.

Reyes intervino en 33 de los 34 encuentros de su equipo, con dos aperturas, dentro de los Eagles terminó como sexto en minutos jugados (384), en una rotación donde cuatro compañeros promediaron más de 33 minutos cada noche y el quinto cumplió más de 25 minutos. Lanzó para un 55.4 por ciento desde el campo (41-de-74) sin aventurarse en las profundidades, y un 47.6 por ciento desde la línea (10-de-21), terminó con 92 tantos para una media de 2.8; capturó 75 rebotes, 46 de ellos defensivos para promedio de 2.2, repartió 6 asistencias, perdió apenas 24 balones mientras se robaba 2 y bloqueó 11 lances.

Boston College

El partido entre Eagles y Hilltoppers en el E.A. Diddle Arena (7,326 parroquianos) de Bowling Green, Kentucky, apenas será el segundo entre ambas escuadras; en Dic.29.1982 los Hilltoppers se llevaron el triunfo, 74-68, en la jornada inaugural del Cotton States Classic celebrado en el Omni de Atlanta. El entrenador Jim Christian de los Eagles sirvió como asistente en Western Kentucky entre 1990 y 1992 bajo las órdenes de Ralph Willard, igual función desempeñó su actual asistente Chris Cheeks durante 2016-17.

Boston College exhibe 17-12 en sus intervenciones en el NIT, en su última aparición, en el 2011. Le ganaron a McNeese State para perder posteriormente de Northwestern. Su mejor presentación fue en 1969 cuando avanzaron al juego de campeonato antes de caer 89-76 a Temple. En tres ocasiones llegó a las semifinales: 1969, 1974, y 1988.

WKU está en su primera ocasión en la post-temporada desde el 2005 y su dirigente Rick Stansbury nunca ha enfrentado a los Eagles. Los Hilltoppers tienen marca de 596-168 cuando juegan en el E.A. Diddle Arena. Además, Western Kentucky cosechó esta campaña 10 triunfos frente a equipos con al menos 20 victorias: Old Dominion (3 veces), UAB (2), Marshall (2), Purdue (1), Wright State (1) y Nicholls (1). Las 24 palmas en total y las 14 de conferencia son la máxima cantidad de los Hilltoppers desde el 2008-98 en ambos aspectos. WKU ha conseguido encestar por lo menos un disparo valido para tres puntos en 972 juegos consecutivos, una racha que se inició en Mar.15.1987, la sexta más extendida en la nación sólo detrás de Kentucky, UNLV, Vanderbilt, Duke y Arkansas.

Los 78.4 puntos por partidos conseguidos este año es el total más alto para WKU desde 1994-95. Fueron decimocuartos a nivel nacional y primeros en la conferencia en porcentaje de campo (49.3). Justin Johnson es su figura ofensiva, ha conseguido cuatro doble/dobles seguidos y seis en los últimos 8 juegos, en su carrera acumula 38 y este año logró 14; es el primer Hilltoppers en comandar el conjunto en anotación y rebotes en tres campañas seguidas desde que  Jim McDaniels consiguió esa hazaña entre 1968-71. Johnson también se alzó con el título de rebotes de la Conference USA (9.6).

Las 19 victorias de Boston College son el total más alto desde la temporada 2010-11, mientras los siete logros en la ACC es la mayor cantidad desde 2012-13. BC tuvo registro este año en casa de 14-3 y 8-0 frente a rivales fuera de conferencia. Las 15 derrotas de los Eagles esta temporada llegaron de equipos actualmente en el torneo de la NCAA o el NIT; dieciséis oponentes (22 juegos en total) de 2017-18 han avanzado a la postemporada; en la NCAA: Texas Tech, Providence, Duke, Virginia, Clemson, North Carolina, Florida State, Syracuse, Virginia Tech, NC State, Miami; en el NIT: Nebraska, Louisville, Notre Dame; y para el CBI (College Basketball Invitational): Colgate y Hartford.

Jerome Robinson (6’06, 191, SG, junior, Feb.22.1997 de Raleigh, North Carolina) es uno de los cinco finalistas al premio Jerry West como mejor escolta del año, junto a Grayson Allen (Duke), Marcus Foster (Creighton), Carsen Edwards (Purdue) y Kendrick Nunn (Oakland); terminó la temporada regular como el líder anotador del ACC con 20.7 puntos por juego, en partidos exclusivos de la conferencia fue más aún, 24.3 puntos. Su compañero Ky Bowman (6’01, 188, PG, sophomore, de Havelock, North Carolina) fue el único jugador en el país en promediar al menos 16.9 puntos, 6.7 rebotes y 4.8 asistencias y de igual manera, el único jugador en el ACC que se ubicó entre los 10 primeros en anotación y asistencias y entre los primeros 15 en rebotes.

Reyes

Gracias al trabajo de Robinson y Bowman, Boston College tuvo 485 asistencias en la temporada, para un promedio de 14.3 por juego.

Steffon Mitchell (6’08, 222, PF, freshman, de Shakopee, Minnesota) demostró ser un colaborador versátil para los Eagles en apenas 33 juegos durante su carrera, encabezó la casilla de rebotes en 17 ocasiones y fue líder del equipo en lances bloqueados (15). BC consiguió 14 juegos con 10 o más lances desde más allá del arco convertidos, incluyendo 12 contra Clemson en el ACC Tournament.

Eddy Rafael Polanco estuvo en la duela en 32 encuentros, 6 de ellos en el quinteto abridor, promedió 19.1 minutos, 8.2 puntos, 3.4 rebotes y 1.7 asistencias, perdió 44 balones, lanzó para un 36.2 por ciento desde el campo (68-de-188), incluyendo un 33.3 por ciento desde la zona valida para tres (36-de-108), y un 79.6 por ciento desde la línea (90-de-113). Añadió 20 robos de balón y 5 lances bloqueados.

Los Lions no la llevan cómodamente frente a un equipo que alcanzó la posición 15 en toda la NCAA, pero su entrenador Jay Ladner se llena de recuerdos al evocar que era el escolta titular de Southern Mississippi que ganó la corona del NIT frente a LaSalle, 84-80 (Mar.25.1987) en el Madison Square Garden. El choque entre Southeastern Louisiana y St. Mary’s se efectuará en el McKeon Pavilion de Moraga, California. El ganador jugará contra Boise State o Washington en la segunda ronda Mar.16/19.2018.

Marlain Veal

Los Lions estarán jugando su segunda postemporada luego de perder contra Oklahoma State, 63-50, en la primera ronda del torneo de la NCAA del 2005. Southeastern Louisiana estableció una marca para la institución con 15 victorias en la Southland Conference y obtuvo la segunda mayor cantidad de partidos (22) desde que se unió a la División I, había conseguido 24 en el 2004-05. Saint Mary's, por su parte, ganó 28 partidos por sexta vez en su historia, empató el récord del programa con 16 victorias en la conferencia y obtuvo una marca récord de 19 partidos ganados consecutivamente.

Fue el primer título de conferencia para los Lions desde 2004-05, y tercero desde 1997-98. Southland Louisiana obstenta un 9-15 jugando en el NIT.

Eddy Rafael Polanco

Los Gaels promedian 77.0 puntos por juego, pero apenas reciben 64.5, decimoquintos en eficiencia defensiva; una diferencia amplia de 12.5. Lanzan para un 51.4 por ciento desde el campo, que incluyen un 40.4 por ciento desde detrás del arco, onceavos en la nación, y un robusto 77.5 por ciento desde la línea, decimoquintos en la NCAA.

Los Gaels cuentan con uno de los mejores hombres en el país en el centro en el australiano Jock Landale (6’11, 255, C, senior, Oct.25.1995 de East Malvern, Victoria), uno de los cinco finalistas al premio Kareem Abdul-Jabbar, también entre los 15 finalistas del John R. Wooden Award y Jugador del Año de la WCC. Lideró la conferencia en anotación (21.5), rebotes (10.2), porcentaje de de campo (64.2) y rebotes defensivos (7.5). También marcaba 276 canastos de campo, mientras que ocupa el vigésimo lugar en anotaciones, decimoctavo en rebotes y noveno en doble/dobles.

El defensa Emmett Naar (6’01, 195, PG, senior, de Sydney, New South Wales), también australiano, se unió a Landale en el primer equipo de la WCC después de liderar la conferencia con 8.1 asistencias. Terminó segundo a nivel nacional con 252 asistencias y promedia 10.1. Calvin Hermanson (6’06, 20, SF, senior, de Lake Oswego, Oregon) fue seleccionado en el segundo equipo por el WCC después de anotar 11.0 puntos y ubicarse en el segundo lugar de la liga en porcentaje de lances de campo de 3 puntos (43.7).

Jock Landale

Los Lions llegan promediando 72.5 puntos con un 45.7 por ciento de aciertos en sus lanzamientos, incluyendo 36.0 por ciento más allá del arco. Defensivamente, Southeastern Louisiana cede un promedio de 68.7 puntos permitiendo un 43.4 por ciento de los tiros que recibe, incluyendo un 34.0 por ciento en triples. Los Lions han permitido menos de 70 puntos en 10 de sus últimos 12 partidos.

El defensa Marlain Veal (5’09, 145, PG, junior, de New Orleans, Louisiana), fue nombrado primer equipo All-Southland y Jugador Defensivo del Año de la  conferencia, promediando 13.1 puntos y 5.3 rebotes; sus 202 asistencias son una marca para la institución en una sola temporada valida para el decimoquinto escalón en la nación. También es segundo en la historia de la escuela y actualmente es el vigésimo quinto en la nación con 65 robos. El alero Jordan Capps (6’07, 220, SF/PF, senior, de Norcross, Georgia), selección del segundo equipo All-Southland, lidera a los Lions con 13.2 puntos. El alero Moses Greenwood (6’07, 221, SF, junior, de Sharon, Mississippi) tiene un promedio de 10.3 puntos y 5.7 rebotes por partido. El escolta Joshua Filmore (6’00, 175, SG/PG, senior, de Orlando, Florida), quien lideró a los Lions con 14 puntos contra Stephen F. Austin, fue tercero en la conferencia en triples por juego (2.5) durante la temporada regular y décimo en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos (38.7).

Southeastern Louisiana y St. Mary's han jugado dos veces; con los Gaels ganando 68-49 en el Comcast Invitational 2001 en Albuquerque, Nuevo México y 66-55 en el 2005 Shamrock Office Solutions Classic en Moraga.

Southeastern Louisiana es el primer equipo de Southland Conference en jugar en la NIT desde Stephen F. Austin lo hizo en el 2013. El último conjunto de Southland Conference en ganar un juego dentro de esta competencia fue Louisiana Tech Bulldogs contra Florida Gators en la disputa por el tercer lugar del torneo de 1986. Louisiana Tech ya no forma parte de la conferencia. Southeastern Louisiana ha anotado 2,394 puntos en este 2017-18, rompiendo el registro anterior de 2,344 tantos en 2015-16. Los Lions también han eclipsado su marca para una sola temporada con 249 triples, superando los 241 del 2015-16.

Los Gaels están por sexta ocasión en el National Invitation Tournament, han avanzado en las justas de 2008-09, 2010-11, 2013-14, 2014-15 y 2015-16, colectando marca general de 5-5. Es la temporada número 11 que St. Mary’s alcanza la post-temporada bajo las riendas del entrenador Randy Bennett. En las campañas del 2015-16 (29-6, 15-3 WCC) y 2016-17 (29-5, 16-2 WCC) la institución alcanzó su máximo histórico en ganados. Además, los Gaels tienen marca de 5-2 jugando en casa dentro del NIT, y 0-3 en la ruta.

Richard Polanco con Eastern Washington Eagles (20-14, 13-5 Big Sky) enfrenta a Utah Valley Wolverines (22-10, 10-4 Western Athletic) en Orem, Utah. Eagles y Wolverines se han enfrentado dos veces, el último encuentro con victoria para EWU con pizarra de 75-50 en Cheney, Washington. Eastern Washington está haciendo su sexta aparición en la post-temporada y cuarta de manera consecutiva; estuvieron en el torneo de la NCAA en el 2004 y 2015, en el NIT en el 2003 y han jugado el CBI los dos últimos años. En el 2016 los Eagles obtuvieron su primera victoria fuera de la vuelta regular imponiéndose a Pepperdine Waves.

Los de EWU lograron un 11-1 en casa, ganando 17 de sus últimos 23 choques después de un descorazonador inicio de 3-8. El ucraniano Bogdan Bliznyuk (6’06, 215, SG, senior, Mar.31.2995 de Lutsk) es su máxima figura, promediando 21.0 puntos, 6.8 rebotes y 3.9 asistencias, el único jugador de la conferencia en el “top-10” en esas tres casillas. Además, quebró la marca de 24 años que había impuesto Orlando Lightfoot de Idaho de al anotar 2,102 puntos en apenas tres campañas. Lightfoot lo consiguió entre 1991 y 1994; actualmente el ucraniano lleva 2,142 tantos anotados en una carrera de 137 partidos.

El santiagués ha visto los últimos tres partidos de los Eagles desde el dique seco; en la campaña ha intervenido en 26 jornadas, con una media de 8.5 minutos, 4.0 puntos y 1.6 rebotes. Ha convertido el 46.9 por ciento de sus lances desde el campo (38-de-81), incluyendo un 32.1 por ciento desde atrás del arco (9-de-28= y un 72.0 por ciento desde la línea (18-de-25), además acumula 10 asistencias, 28 balones perdidos, 5 balones robados y 5 lances bloqueados.

Bogdan Bliznyuk

Notre Dame Fighting Irish (20-13, 8-10 ACC) y Hampton Pirates (19-15, 12-4 Mid-Eastern) se miden en el Purcell Pavilion del Joyce Center en South Bend (Indiana), será la primera confrontación entre ambos quintetos. Los Pirates ganaron 12 de sus últimos 14 compromisos, pero cayeron frente a North Carolina Central en la lucha por el título de la Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC).

Hampton ha ganado tres coronas de la MEAC (2011, 2015, 2016) y en iguales años visitó el torneo de la NCAA. Los Fighting Irish acumulan un 5-0 frente a conjuntos de la MEAC, el laurel más reciente, en Dic.04.2016 con marcador de 107-53, frente North Carolina A&T. Jermaine Marrow (6’00, 182, PG/SG, sophomore, de Newport News, Virginia) es el líder ofensivo de los Pirates con media de 19.1 puntos.

Bonzie Colson (6’06, 224, SF/PF, senior, Ene.12.1996 n Washington, D.C.), figura cimera de Notre Dame, es apena el segundo jugador en la historia del conjunto en alcanzar 1,600 puntos, 850 rebotes y 150 lances bloqueados; se unió a Ryan Humphrey, actual asistente en el cuerpo técnico de los Fighting Irish. Además, con sus 850 rebotes, Colson ocupa el lugar número 11 en la lista histórica del equipo; es el quinto jugador de Notre Dame con 1,600 puntos y 850 rebotes. Notre Dame está en su presentación decimosegunda en el NIT, habiendo avanzado a las finales en 1973, 1984, 1992 y 2000; también estuvieron en las semifinales del 2009. Los Fighting Irish cuentan 26-11 dentro del NIT y 14-3 en el Purcell Pavilion.

Colson acumula esta campaña2 0.2 puntos por juego y 10.1 rebotes; el cuadro ofensivo de los Fighting Irish lo completan; Matt Farrell (6’01, 175, PG, senior, Mar.15.1996 en New Brunswick, New Jersey), T.J. Gibbs 6’03, 188, PG/SG, sophomore, Oct.09.1997 en Scotch Plains, New Jersey), el lituano Martinas Geben (6’10, 255, PF, senior, Oct.20.1994 en Vilnius), Rex Pflueger (6’06, 206, SG, junior, Ago.04.1996 de Dana Point, California), D.J. Harvey (6’06, 220, SG, freshman, Jun.13.1998 de Bowie, Maryland) y John Mooney (6’09, 248, PF, sophomore, Mar.20.1997 de Orlando, Florida).

Matt Farrell

Oregon Ducks (22-12, 10-8 Pac-12) y Rider Broncs (22-9, 13-5 Metro Atlantic) se miden en el Matthew Knight Arena (12,364 asientos) en Eugene, Oregon. Es la primera aparición de los Ducks en el NIT desde el 2012.

La tropa de Dana Altman está encabezada por Payton Pritchard (6’02, 195, PG, sophomore, Ene.28.1998 en Tualatin, Oregon), 14.2 puntos; Elijah Brown (6’04, 200, SG, junior, Feb.19.1995 en Denver, Colorado, hijo del ex-capataz Mike Brown de Cleveland Cavaliers); Mikyle McIntosh (6’07, 240, PF, senior, Jul.19.1994 en Toronto, Ontario); Troy Brown (6’07, 215, SF, freshman, Jul.28.1999 de Las Vegas, Nevada); Paul White (6’09, 225, PF, junior, Oct.24.1995 en Chicago, Illinois); Kenny Wooten (6’09, 220, PF, freshman, en Stockton, California); Victor Bailey Jr., (6’04, 185, SG, freshman, Sep.28.1998 en Dallas, Texas); Roman Sorkin (6’10, 230, PF, senior, Ago.11.1996 de Ashdod, Israel); Keith Smith (6’07, 215, SF, sophomore, Ene.05.1998 de Seattle, Washington); y M.J. Cage (6’10, 225, PF, freshman, nacido en Scottdale, Arizona), hijo del rebotero Michael Cage (6’09, 225, PF, Ene.28.1962 en West Memphis, Arkansas, egresado de San Diego State University, pick número 14 del draft de 1984, que disputó 15 campañas en la NBA con Los Angeles Clippers, Seattle Supersonics, Cleveland Cavaliers, Philadelphia Sixers y New Jersey Nets;  lideró la liga en rebotes en 1988 jugando para los Clippers, promediando 13.0 por juego).

Cage, el padre, montó un espectáculo en el Palacio de los Deportes de Santo Domingo, cuando se presentó con la selección de los Estados Unidos camino a los Juegos Panamericanos de Caracas en el año 1983; equipo que además integraban Michael Jordan, James Master, Chris Mullin, Sam Perkins, Ed Pinckney, Mark Price, Charlie Sitton, Greg Stokes, Wayman Tisdale y Leon Wood, bajo la dirección de Jack Hartman (Kansas State University).

Los Broncs promediaron 81.7 puntos por juego. Dimencio Vaughn (6’05, 210, SG, freshman, de New York) encabezó a cinco jugadores que promediaron figuras dobles en anotación con 15.8 tantos por jornada; también cargó con el liderato de rebotes con media de 6.7.

Michael Cage 

Baylor Bears (18-14, 8-10 Big 12) y Wagner Seahawks (23-9, 14-4 Northeast) en el Ferrell Center de Waco (Texas). Los Bears están en su séptima campaña seguida en post-temporada (5 en la NCAA y 2 en el NIT) y por décima ocasión en 11 años, desde el 2008 con marca de 19-8. Es la sexta aparición de Baylor en el NIT con marca de 9-4, incluyendo un 4-0 cuando son dueños de casa; incluyendo un 9-1 en las dos apariciones previas: co-campeón en el 2009 y campeones en el 2013. Los Bears además cuentan con una seguidilla de 48 partidos ganados en casa frente a oponentes fuera de la conferencia no “rankeados”, desde que cayeron frente a Northwestern, 74-70, en Dic.04.2012, y un 51-1 frente a oponentes fuera de conferencia después de caer ante Wichita State en Dic.02.2017, que en ese momento ocupaba la posición número 8 de la NCAA.

En las quince campañas del entrenador Scott Drew en BU muestra un 116-13 en juegos frente a rivales fuera de conferencia en el hogar y un asombroso 90-5 desde la campaña 2007-08. Baylor se estará midiendo a Wagner por primera vez y tiene marca de 2-0 frente a oponentes de la NEC. También los Bears forman parte del grupo de 16 equipos que han estado en cada post-temporada desde el año 2012. Además, los de Baylor fueron novenos en la nación en rebotes ofensivos, quinta temporada consecutiva en el “top-10” de este renglón; también vigésimos primeros en margen rebotero con un 6.0 (+). De las 14 derrotas de los Bears, 10 fueron frente a equipos en el “top-25”, incluyendo seis en la ruta.

Manu Lecomte

El “coach” Drew estará en su partido 490 cuando su equipo salga a la cancha, exclusivamente con los Bears (295-194) y acumula 261-125 desde 2007-08; en sus 16 campañas en los banquillos reúne 315-205, pasó una estación en Valparaiso (2002-03).

El dirigente de Wagner es Bashir Mason (Feb.11.1984), seis temporadas en el banquillo, todas con los Seahawks, donde acumula 110-78, al momento de ser nombrado en el 2012 se convirtió en el dirigente más joven de la NCAA.

Middle Tennessee State Blue Raiders (24-7, 16-2 Confernece USA) juega frente a Vermont Catamounts (27-7, 15-1 American East) en el Murphy Center de Murfreesboro, Tennessee. Para los Blue Raiders será cuarta presentación consecutiva en la post-temporada. Los dos programas nunca se han visto las caras y en esta 2017-18 tampoco tuvieron un oponente en común.

Los Catamounts están comandados por el canadiense Trae Bell-Haynes (6’02, 180, SG/PG, senior, de Toronto, Ontario) que promedió 14.9 puntos por juego, lanzando para un 51.3 por ciento desde el campo y 34.9 por ciento desde lo más lejano de la cancha, añadió además 4.3 rebotes y 4.0 asistencias. La ofensiva de Vermont es de alto octanaje, pues otros cuatro jugadores alcanzaron cifras dobles en anotación. Además, son buenos en la gestión defensiva, apenas permitieron 64.3 puntos por juego a los oponentes; en los partidos de su conferencia sobre anotaron a los rivales por un margen de 10.3 tantos.

El dirigente de MTSU, Kermit Davis estará recibiendo ofertas esta primavera. El delantero de los Blue Raiders Nick King (6’07, 225, SF, senior, de Memphis, Tennessee) fue electo en el tercer equipo All American del 2018 por USA Today. Para defender la casa Davis también cuenta con Giddy Potts (6’02, 217, SG, senior, de Athens, Alabama), Edward Simpson (6’02, 195, PG/SG, senior, de Ocean Springs, Mississippi) y Brandon Walters (6’10, 250, PF, senior, de Chattanooga, Tennessee).

También Louisville Cardinals (20-13, 9-9 ACC) choca contra Northern Kentucky Norse (22-9, 15-3 Horizon League) en el KFC Yum! Center/Crum Court (22,000 asientos) de Louisville, Kentucky. Ambos quintetos sólo se habían enfrentado previamente en partidos de exhibición: UofL 84, Northern Kentucky 69, en Nov.08.2008 en el Bank of Kentucky Center (9,400 asientos) de Highland Heights, Kentucky (donde en el año 2012 la selección de República Dominicana sentó su base de entrenamientos); y UofL 83, Northern Kentucky 66, en Oct.31.2010 en el KFC Yum! Center.

Un inspirado Deng Adel (6’07, 200, SF, junior, Feb.01.1997 en Melbourne, Australia) encabezó a los Cardinals en anotación con 15.4 puntos; seguido de Ray Spalding (6’10, 215, PF, junior, Mar.11.1997 en Louisville) con 12.3, líder de rebotes con 8.6; Quentin Smith (6’02, 185, PG, senior, Feb.14.1995 en Louisville) con 12.2 enteros, quien también condujo la casilla de asistencias con un total de 132. El novato Jordan Nwora (6’08, 215, SF, freshman, Sep.09.1998 en Buffalo, New York) fue el mejor desde más allá del arco, haciendo efectivos un 45.5 por ciento de sus disparos.

Northern Kentucky está justamente en su segunda temporada en la División I del baloncesto masculino de la NCAA, y conquistó la vuelta regular de la Horizon League. Su delantero Drew McDonald (6’07, 250, PF, junior, de Cold Spring, Kentucky) talló 17 juegos con doble/dobles y encabezó a los Norse tanto en anotación (16.9) como en rebotes (9.5). Le secundó Lavone Holland II (6’01, 185, SG/PG, senior, de Louisville, Kentucky) con 13.8 puntos, 4.1 rebotes y 4.5 asistencias.

Para Louisville será su aparición quince en el NIT y la ocasión 48 en que asiste a la post-temporada, en los últimos 53 años. Ganaron el NIT Championship de 1956.

El dirigente David Padgett (Feb.13.1985 en Reno, Nevada) se unió a Denny Crum (26 triunfos en 1971-72) y John Dromo (21 en 1967-68) como los únicos entrenadores de los Cardinals en reunir 20 triunfos en su primera campaña al frente del quinteto. Louisville es una de las cuatro universidades en reunir 20 victorias o más en cada una de las últimas 16 temporadas, junto a Kansas, Duke y Gonzaga.

Southern California Trojans (23-11, 12-6 Pac-12) y UNC-Asheville Bulldogs (21-12, 13-5 Big South) resolverán sus diferencias en el Galen Center de Los Ángeles, y el ganador tendrá pasaje para enfrentarse a quien salga triunfante del duelo Boston College/Western Kentucky, en la segunda ronda del NIT.

 

David Padgett

Los Trojans terminaron segundos en su conferencia, el sitial más alto desde la campaña 2001-02, cuando también fueron segundogénitos. USC concluyó consiguiendo 6 de sus últimos 8 juegos y 12 de los últimos 17. También alcanzaron 20 triunfos por tercera estación consecutiva, situación inédita en su andadura desde el lapso 2007-09. En el transcurso de estos tres años han obtenido 70 victorias, la mayor cantidad para cualquier periodo similar. Los Trojans llegaron a 23 triunfos por ocatava ocasión.

Es la quinta oportunidad que USC interviene en el NIT; las visitas anteriores fueron en 1973, 1993, 1999 y 1994. Trojans y Bulldogs no se han enfrentado jamás. UNC-Asheville está encabezada ofensivamente por Ahmad Thomas (6’03, 215, SG, senior, de Danville, Virginia) y MaCio Teague (6’03, 190, PG/SG, sophomore, de Cincinnati, Ohio).

Jordan McLaughlin (6’01 185, PG, senior, Abr.09.1996 en Pasadena, California) dibujó 12.4 puntos, 3.8 rebotes y 7.5 asistencias esta campaña por los Trojans, firme candidato al Bob Cousy Award como el mejor point-guard de toda la NCAA. USC resultó el único equipo de la Pac-12 en el “top-5” en anotación (75.8), gestión defensiva (70.0) y margen de puntos encestados (+5.8). Además, fueron decimosegundos en proporción de asistencias/balones perdidos en toda la NCAA con 1.48.

El líder ofensivo de los Trojans fue Chimezie Metu (6’11, 230, PF, junior, Mar.22.1997 en Los Ángeles, de padres nigerianos) con media de 15.7 tantos, 7.4 rebotes, 1.6 asistencias y 1.7 lances bloqueados. Detrás estuvo Bennie Boatwright (6’10, 230, PF, junior, Jul.13.1996 en Los Ángeles) con 13.6 enteros, 6.4 rebotes, 2.0 asistencias y 0.8 bloqueos; Elijah Stewart (6’05, 195, SG, senior, Nov.14.1995 en DeRidder, Louisiana) aportó 11.1 con 3.0 rebotes y 1.3 asistencias; Jonah Matthews (6’03, 195, SG, sophomore, Feb.10.1998 en San Francisco, California) anexó 9.5 puntos, y 2.6 rebotes; y Nick Rakocevic (6’11, 225, PF, sophomore, Dic.31.1997 en Chicago, Illinois) colocaba 7.6 puntos con 5.7 rebotes.

Oklahoma State Cowboys (19-14, 8-10 Big 12) y Florida Gulf Coast Eagles (23-11, 12-2 Atlantic Sun) cierran la jornada en el Gallagher-Iba Arena (13,611 lunetas) de Stillwater, Oklahoma; la instalación también es conocida como “The Rowdiest Arena in the Country" y "The Madison Square Garden of the Plains”.

Encuentro inédito para ambas escuadras. Los Cowboys están por ocasión 40 en la post-temporada y es su vez número 12 en el NIT y primera desde el 2011, mientras FGCU está haciendo su presentación número seis de manera consecutiva en estas instancias. Los Cowboys cuentan con marca de 7-12 en este clásico.

Los Eagles tienen en el dinámico Brandon Goodwin (6’02, 180, PG/SG, senior, de Norcross, Georgia) su mejor carta de presentación; promedió 18.6 tantos, 5.5 rebites y 4.8 asistencias. Otros dos de sus jugadores marcaron para doble dígitos. Desde el año 2013 FGCU ha obtenido tres coronas dentro de la Atlantic Sun (2013, 2016, 2017).

¡pues si ha sido su sombrero el atrevido, una multa pagará, para que otro día sepa sombrero a donde va!