Se busca un campeón para la NBA: historias breves
 
Septiembre 30 del 2020
 
 
Este Sep.30.2020 inicia la final de la NBA entre Miami Heat y Los Angeles Lakers, la etapa final la disputarán dos equipos que en la temporada 2018-19 no entraron en la carrera de los playoffs. Solo ha existido un precedente en toda la historia de la NBA; hace 71 años, en 1949, la final se corrió entre Washington Capitols y Minneapolis Lakers.
 
Miami supero la final de la Conferencia Este de la NBA en 6 partidos ante Boston Celtics, pero anotó en la serie completa menos puntos que su rival (Boston Celtics, 675; Miami Heat, 674). No se veía algo similar desde la final de la Conferencia Oeste en el 1990 (Phoenix Suns, 670; Portland Trail Blazers, 636); además, Miami llega a las finales de la NBA con 80 por ciento de victorias en los playoffs (12-3) después de lograr solo 60.3 por ciento (44-29) en temporada regular.
 
Solo existe un precedente en los últimos 62 años: los New Jersey Nets llegaron a las finales de 2003, ante San Antonio Spurs, con 85.7 por ciento (12-2) tras un 59.8 por ciento (49-33) mientras cumplía el calendario regular de la NBA con Byron Scott en la banca. Esos Nets contaban con Jason Kidd, Richard Jefferson, Kerry Kittles, y Kenyon Martin, y detrás un equipo de escasas respuestas ofensivas con Jason Collins, Rodney Rogers, Lucious Harris, y Aaron Williams.
 
Miami ha llegado a la serie final por el anillo de la NBA sin ser Top-4 de su conferencia dentro de la vuelta regular; solo existen tres precedentes en toda la historia de la liga:  Houston Rockets en 1981 (sexto del oeste); Houston Rockets en 1995 (sexto del oeste); y New York Knicks en 1999 (octavo del este).
 
En abril del 2008, Erik Jon Spoelstra (Nov.01.1970 en Evanston, Illinois, egresado de la Universidad de Portland en 1992, con un año como jugador/entrenador en Alemania, hijo de un ejecutivo de varios equipos de la NBA, y una madre filipina; educación en manos de los jesuitas… ¡mi Dios!) se hacía cargo de Miami Heat, después de la decisión del mítico Pat Riley de renunciar a la posición. En 1995 entró a la organización como encargado de los videos, gracias a las gestiones de Roya Vaziri, ella era entonces directora de personal del conjunto de Miami. Spoelstra fue creciendo dentro del colectivo, pero en ese extenso lapso, 13 años a las sombras, escribió a la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL), para que se le tomara en consideración para dirigir el conjunto dominicano. ¡Primó el silencio!
 
Spoelstra es el octavo dirigente en la historia de la NBA en lograr al menos cinco apariciones en las finales; los demás han sido: Phil Jackson, 13; Red Auerbach, 11;  Pat Riley, 9; John Kundla, 6; Gregg Popovich, 6; K.C. Jones, 5; y Steve Kerr, 5.
 
Desde ese entonces, acumula marca de 567-392, para un desempeño del 59.1 por ciento de victorias. Nada despreciable. En algún momento, también se bailoteó el nombre del Mike Malone, ahora con Denver Nuggets, luego de que su padre, Brendan Malone estuviera con el conjunto nacional en 1993 (Copa de las Américas en San Juan, Puerto Rico).
 
Con Brendan me disparé unos lances, cuchillos en mano (Ago.28.1993), cuando le coloqué a un renuente, y reluctante José Vargas, El Grillo, en el lobby del recién inaugurado Holiday Inn de la zona de Isla Verde, una labor que se inició a las 4:30 de la mañana, abriendo la habitación que ocupaba en el Dominican Fiesta de la avenida Anacaona, con una llave maestra cedida por la gerencia del recinto hotelero, y que culminó alrededor de seis horas más tarde; después, nuestros hijos han sido excelentes amigos (Mike y Luis Guillermo). Apenas se corrieron las puertas del Holiday Inn, ahí estaba Malone junto a Héctor Báez, como si estuvieran esperándome; como si algún calié les hubiera informado.
 
Hoy no me imaginaría despertando a quien no quería abandonar una cama, llevándolo hasta la misma ducha, asistiéndolo al momento de vestirse, subiéndolo en el automóvil, tramitando todas las gestiones en la línea aérea, y migración del Aeropuerto de Las Américas… ahora que lo pienso: ¿quién me asistió en la ida al aeropuerto?... ¿con quién deje mi vehículo?... regresé una semana después a Santo Domingo (Sep.04.1993), en el vuelo vespertino de American Airlines; mucho de los dominicanos allí presentes regresaron ese mismo día en Dominicana de Aviación, y el avión se incendió ya cuando hacia su corretaje en la pista de Las Américas; por suerte, no hubo desgracias personales. ¿Por dónde andará mi dilecto amigo Luis Rafael Navarro, Kirkland?
 
Spoelstra tiene dos anillos de campeón de la NBA en su posición de dirigente titular de Miami (2011-12, y 2012-13), dos reveses en las finales, y en tres ocasiones no ha estado presente en los play-offs. También estaba en el banquillo cuando Miami venció a Dallas Mavericks en las finales del 2006.
 
Pero vamos al mambo de Sep.30.2020: los Lakers salieron victoriosos en los dos partidos efectuados esta estación entre ambos equipos; en casa en noviembre (Nov.08.2019, 95 por 80) y en Miami en diciembre (Dic.13.2019, 113 por 110). Además, Los Ángeles exhiben un registro de 4-0 contra los Heat desde que LeBron James fichó con el equipo en el 2018.
 
Los Lakers (octava ocasión) y los Heat (sexta aparición) han llegado a las Finales de la NBA más que cualquier otro equipo desde el año 2000, aunque este es el primer encuentro entre los equipos en la post-temporada. Los Lakers están en las Finales de la NBA por trigésima segunda oportunidad, el registro más alto del circuito en toda su historia, 11 veces más que cualquier otro equipo (Boston Celtics ha llegado en 21 capítulos). Los Lakers sumaron para sus vitrinas 16 de sus primeras 31 apariciones en las finales, incluida la marca de 11-5 cuando han ganado el juego número 1.
 
Los Celtics cuentan 17 anillos y los Lakers 16. Para la franquicia californiana la importancia de ganar en esta ocasión es máxima. Enterraría todos sus fantasmas, empezados a cultivar en el séptimo partido de las finales de 1962 (Abr.18.1962), precisamente entre Celtics y Lakers en el Boston Garden, Frank Selvy (Franklin Delano Selvy, Pops, 6’03, 180, SG/SG, Nov.09.1932 en Corbin, Kentucky; egresado de Furman University, pick número 1 del draft de 1954 por Baltimore Bullets), un buen tirador que se año había dejado un 42.2 por ciento en sus lances de campo, y un 71.4 por ciento desde la línea de libres, pero ese día se fue de 2-de-10 desde el campo en 49:00 minutos sobre la duela (el único en la historia de la NCAA que ha metido 100 puntos en un partido), falló un lanzamiento cómodo desde cuatro metros con empate a 100 en el marcador. Estaba solo porque Bob Cousy, su defensor, quiso hacer el dos contra uno a Jerry West, Mister Clutch. Quedaban 11 segundos, pero Selvy no acertó, Bill Russell (30 puntos y 40 rebotes aquel día) cogió el rechace en la pugna con Elgin Baylor (41 tantos y 22 rebotes) y Boston terminó ganando en la prórroga (110-106) su cuarto título consecutivo, el quinto en seis años.
 
Es el único séptimo partido de una serie final de la NBA resuelto en el tiempo extra. Desde 1963 los Celtics mandan en el ranking; a partir de ahí se desarrolló cierto complejo en los Lakers, siempre a la sombra de los Celtics. Boston, campeón eterno desde 1959, ganó aquel campeonato y seis más durante los años de la década de 1960. Ocho de ellos fueron consecutivos (la mejor racha en cualquier deporte profesional en los Estados Unidos).
 
El acelerón de los Celtics en el escalafón de la NBA fue tal que los Lakers, primeros dominadores del incipiente torneo cuando aún residían en Minneapolis, donde lograron cinco anillos, parecían minúsculos. Se habían encogido, arrugado, y abreviado, ante el poderío verde. La franquicia dirigida por Red Auerbach, un magnífico estratega, hábil motivador y con un ojo de halcón para detectar el talento, alcanzó su décimo título en 1968; los Lakers llegarían a ese guarismo en el 1987... ningún otro equipo de la NBA ha pasado de 10 coronas. En los años de la década de 1960, los Lakers perdieron seis finales ante los Celtics, todas las que disputaron. Tres de ellas fueron en el séptimo partido, la del 1969 en su casa, en The Forum, pese a que Jerry West fue el MVP.
 
«Siempre pensábamos que podíamos ganarles y siempre perdíamos», dijo después Elgin Baylor (Elgin Gay Baylor, Mr. Inside, Elg, Rabbit, Motormouth, Tick Tock, Aches and Pains, 6’05, 225, SF, Sep.16.1934 en Washington, District of Columbia; egresado de Seattle University, draft de los Minneapolis Lakers, en 1956, pick número 26, y draft de los Minneapolis Lakers en 1958, pick número 1; miembro del Salón de la Fama desde 1977), el jugador que fue Michael Jordan antes de que Michael Jordan existiera; aún tiene el récord de puntos en un partido en las finales: 61 puntos, precisamente en aquellas Finales (quinto partido, Abr.14.1962) del tiro de Selvy; ese día además bajó 22 rebotes.
 
Los Lakers tardaron 12 años en ganar su primer campeonato en Los Ángeles (1972) tras mudarse allí desde Minneapolis en 1960. Ni el cambio de colores (oro y púrpura) para diferenciarse de los Dodgers (béisbol) ni la mudanza al Forum, un magnífico pabellón, habían borrado su estigma. Tampoco ayudó el fichaje de un Wilt Chamberlain, ya crepuscular. Boston siempre reía de último.
 
Pero la historia cambió con el «showtime», con Magic Johnson, James Worthy y Kareem Abdul-Jabbar. Tanto es así que en 1985, cuando los Lakers ganaron por primera vez a los Celtics en unas finales, Jerry Buss, el propietario de la franquicia entonces, dijo esta frase que retumbó en las entrañas del Boston Garden como esos sonidos tan fuertes que dejan pitidos en los oídos: «ya no se podrá decir que los Lakers nunca han ganado a los Celtics». Comenzó la remontada de los Lakers en el ranking. Empezaron a sumar campeonatos a partir del 2000 con Phil Jackson, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant y Pau Gasol, mientras los Celtics sólo alcanzaban uno, el de 2008, único en el siglo XXI. Boston estuvo 22 años sin ganar un campeonato, algo inaudito en la franquicia de Massachusetts.
 
Los Heat han perdido el juego número 1 en cuatro de sus primeras cinco apariciones en esta instancia máxima, pero regresó para salir airoso en tres de esas series. Miami pasó a ser el equipo derrotado en las finales de la NBA cuando se apuntaron el juego número uno en el 2011 ante Dallas Mavericks. 2013-14 ante San Antonio Spurs (Jun.05.2014, derrota, 110 por 95); 2012-13 ante San Antonio Spurs (Jun.06.2013, derrota 92 por 88); 2011-12 chocando con Oklahoma City Thunder (Jun.12.2012, derrota 105 por 94); 2010-11 ante Dallas Mavericks (May.31.2011, victoria 92 por 84); y 2005-06 contra Dallas Mavericks (Jun.08.2006, derrota 90 por 80).
 
 Hace tan solo un año el quinteto titular de Miami era: Goran Dragić, Dion Waiters, James Johnson, Kelly Olynik y Hassan Whiteside; era la campaña número 31 de la franquicia en la National Basketball Association (NBA).
 
Temporada de despedida de Dwyane Wade, después de 16 años en el circuito, considerado por muchos como "the best player in franchise history”, había liderado al conjunto a su primero título en el 2006, y dos más, back-to-back en el 2012 y 2013. Los Heat fueron eliminados de la lucha en los playoff cuando los Pistones de Detroit le ganaron a los Grizzlies de Memphis en Abr.09.2019.
 
Dejaron en ese 2018-19, cifras dobles en anotación: Josh Richardson, 16.6; Dwyane Wade, 15.0, saliendo desde la banca; Goran Dragić, 13.7, en sólo 36 partidos; Justise Winslow, 12.6; Hassan Whiteside, 12.3; Dion Waiters, 12.0, Tyler Johnson, 10.8; y Kelly Olynyk, 10.0. Whiteside encabezó la casilla de rebotes con 11.3; y Dragić, Winslow, Wade, y Richardson repartieron al menos 4 asistencias cada juego.
 
Esta campaña, Miami contó ofensivamente con Jimmy Butler, 19.9; Dragić, 16.2, Bam Adebayo, 15.9; Kendrick Nunn, 15.3; Duncan Robinson, 13.5; Tyler Herro, 13.5; Jae Crowder, 11.9; y Justise Winslow, 11.3. Los rebotes quedaron en las manos de Adebayo, 10.2; Butler, 6.7; Winslow, 6.6; Crowder, 5.4; Meyers Leonard, 5.1; y Kelly Olynyk, 4.6. Nuevamente, 4 jugadores repartieron sobre las 4.0 asistencias por juego: Butler, 6.0; Adebayo, 5.1; Dragić, 5.1; y Winslow, 4.0.
 
¿Bam Adebayo (Edrice Femi Adebayo)?... pick número 14 por Miami en el draft del 2017 proveniente de Kentucky; ¿Tyler Herro (Tyler Christopher Herro)?... pick número 13 por Miami en el draft del 2019 proveniente de Kentucky. ¿Duncan Robinson (Duncan McBryde Robinson)?... no fue draft de ningún equipo, egresado de Michigan. Nunn tampoco fue draft al terminar su periplo universitario, en el 2018.
 
¿Andre Iguodala y Jae Crowder?... en Feb.06.2020, como parte de un canje de tres equipos, Iguodala llega a los Heat desde Memphis junto a Jae Crowder y Solomon Hill; el Heat se desprendió de Dion Waiters y Justise Winslow enviándolos a los Grizzlies; Miami envió a James Johnson a Minnesota Timberwolves; y los Timberwolves de Minnesota enviaron a Gorgui Dieng a los Grizzlies.
 
Todavía guardan espacio salarial para 2021.
 
En 2018 los Heat tenían más de 50 millones de dólares (moneda de los Estados Unidos de América) comprometidos entre Whiteside, Waiters y James Johnson y casi ninguna selección del draft. Dos años después llegan a las finales de la NBA y con un equipo joven que seguirá peleando a largo plazo. Enorme trabajo de toda la organización.
 
LeBron James jugando para Cleveland Cavaliers, Miami Heat, y Los Angeles Lakers, es ahora el único jugador en la historia de la NBA que promedió 25 puntos por partido en la post-temporada de cara a las finales de la NBA con tres equipos diferentes. Además, James es el primero miembro de los Lakers en reunir 35 o más puntos y 15 o más rebotes en un partido, para un triple/doble (Sep.26.2020 ante Denver Nuggets: 38 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias), desde James Worthy en Jun.21.1988, ante los Pistons de Detroit (36 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias).
 
LeBron James aseguró su décima aparición en las finales de la NBA, uniéndose a Kareem Abdul-Jabbar (10), Sam Jones (11) y Bill Russell (12) como los únicos jugadores en la historia del circuito que aparecen en al menos 10 finales de la NBA. James también registró en Sep.26.2020 su cuarto triple/doble en esta postemporada. El último integrante de los Lakers que reunió al menos 4 triples/dobles en una post-temporada fue Magic Johnson en los play-offs de 1991.
 
Bam Adebayo (23 años, 71 días) es el segundo jugador más joven en registrar al menos 30 puntos y 10 rebotes en una victoria para asegurar un viaje a las finales de la NBA. Solo Rick Barry (Richard Francis Dennis Barry III, The Miami Greyhound, 6’07, 205, SF, Mar.28.1944 en Elizabeth, New Jersey; egresado de la Universidad de Miami, draft por San Francisco Warriors en 1965, pick número 2; miembro del Salón de la Fama desde 1987) con 23 años, 15 días lo hizo siendo más joven (Mar.26.1967 ante Los Angeles Lakers, 37 puntos y 11 rebotes.
 
Barry repitió ese hito en los play-offs de 1967, 47 y 10 en Abr.01.1967 ante St. Louis Hawks; Abr.12.1967, ante los mismos St. Louis Hawks, 41 enteros más 11 rebotes; Abr.16.1967 ante los Philadelphia 76ers, 30 unidades más 10 rebotes; Abr.18.1967, ante los mismos Philadelphia 76ers, 55 y 12; y finalmente, en Abr.23.1967 ante los Philadelphia 76ers, 36 tantos y 10 rebotes.
 
Estas finales se jugarán de la siguiente manera:
Juego 1: Sep.30.2020 (miércoles), 9:00 de la noche, hora dominicana.
Juego 2: Oct.02.2020 (viernes),  9:00 de la noche, hora dominicana.
Juego 3: Oct.04.2020 (domingo), 7:30 de la tarde, hora dominicana.
Juego 4: Oct.06.2020 (martes), 9:00 de la noche, hora dominicana.
Juego 5: Oct.09.2020 (viernes), 9:00 de la noche, hora dominicana. ***De ser necesario.
Juego 6: Oct.11.2020 (domingo), 7:30 de la tarde, hora dominicana. ***De ser necesario.
Juego 7: Oct.13.2020 (martes), 9:00 de la noche, hora dominicana. ***De ser necesario.