Auburn logra su visado al Final Four; Baker-Mazara el vuelo casi místico de un lazareño
Marzo 30 del 2025
Borradores de la NCAA guardados en mi credenza
Auburn Tigers (32-5, 15-3 Southeastern Conference, 13-2, 8-2 jugando fuera
de casa, 11-1 en territorios neutrales), con una racha de cuatro victorias al
hilo, alcanzó su segundo Final Four a lo largo de su dilatada
historia, al imponerse 70 por 64 (33/24, 37/40) a Michigan State Spartans (30-7, 17-3 Big Ten Conference,
15-2 en el Breslin Events Center de
East Lansing, Michigan, 8-2 en el camino, 7-3 en canchas neutrales) en el State
Farm Arena de Atlanta, Georgia, ante la presencia de 16,768 parroquianos.
Los Tigers
marcharon detrás de una soberbia actuación de Johni Broome (6’10, 240, PF/C, senior, Jul.19.2002 de Plant City,
Florida; previamente con Morehead State Eagles,
2020-21, 2021-22; 2021 Ohio Valley Conference Freshman of the Year; 2022
Ohio Valley Conference Defensive Player of the Year) que proporcionó 25
enteros, 14 rebotes, 2 asistencias, 1 robo de balón, 1 tapón, y 2 balones
perdidos.
El dominicano Chad Baker-Mazara (6’07, 180, SG/SF, senior, Ene.27.2000 en Santo Domingo; previamente con Duquesne Dukes, 2020-21; San Diego State Aztecs, 2021-22, 2022 Mountain West Conference Sixth Man of the Year; y Northwest Florida State College Raiders, 2022-23) se marchó a los vestuarios recogiendo 6 unidades (2-de-10 desde el campo, que incluyen 2-de-8 desde los abismos, sin visitas a la línea), 2 rebotes, 5 asistencias, 1 robo de balón. Además de Broome, saliendo desde la banca, alcanzó dos dígitos ofensivos por los ganadores, Tahaad Pettiford (6’01, 175, PG, freshman, Ago.04.2005 de Jersey City, New Jersey) reuniendo 10 tantos, sumó 1 rebotes, y concedió tres asistencias.
Ahora, lo que ha resultado más
agradable, más satisfactorio, más influyente para quien escribe, fue el saludo
reverencial de Baker-Mazara a Tom Izzo (entre otras muchas distinciones,
entrenador de Estados Unidos para los Juegos Panamericanos del año 2003), dirigente
rival, tras la conclusión de las acciones. Eso se llama educación de hogar.
Pero es uno de los tantos gestos de entereza, integridad, principios,
equilibrio, y humildad que ha liberado Baker-Mazara a su paso por los Tigers.
En un partido frente a rivales fuera de
conferencia, esta misma campaña, y observando la superioridad de los suyos,
Baker-Mazara le solicitó al dirigente Bruce Pearl: «entrenador, tenga la amabilidad de llevarme a la banca, hay compañeros
que tienen menor participación que un servidor, y es necesario que se muestren
y agranden sus cifras personales»… ¡más claro, ni el agua!
¿Encontraremos eso en una crónica
deportiva vernácula?... ¿los gestos?... ¿los detalles?... es muy fácil tomar
una hoja de anotación y vaciarla en unas cuartillas; lo difícil es observar.
Por eso, tenemos en la actualidad, en República Dominicana, un periodismo de
notas de prensa.
Haré una anécdota, que bien viene al
caso; en mi breve gestión como gerente general de la selección dominicana
(1997), el primero en ocupar esa distinción; como señaló Roosevelt Comarazamy
para El Leoncito, órgano de la Cervecería
Nacional Dominicana, sobre Osvaldo Virgil: «siempre será el único autorizado a usar la placa 01». Cuando convoqué
a los jugadores para asistir al Centro-Basket
de ese año, con el apoyo de Miguel Cruceta, técnico nacional para ese entonces,
el único de los que no respondieron al llamado, por diferentes motivos, y
presentó excusas formales fue Derrick Baker-López, papá de Chad Baker-Mazara.
Asistieron a las oficinas de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL),
los padres de quien en ese entonces era la pareja de Baker-López, y sostuvimos
una amena charla.
En el año 2002 Chuck Gallina era parte del Departamento de Información Deportiva de Auburn y responsable de todo el baloncesto masculino (luego supe de que se había trasladado a Memphis Tigers). AU bajó a Puerto Rico para celebrar tres encuentros, uno en Mayagüez, y dos en San Juan, entre Dic.19.2002 y Dic.22.2002. A las órdenes de Cliff Ellis, ese combinado gano los tres encontronazos sin mayores problemas; de esa nómina sólo Marquis Daniels (6’06, 200, SG, senior, de Orlando, Florida), alcanzó la NBA, dejó 18.4 puntos, 6.2 rebotes, 3.3 asistencias; después contaba con buenos elementos: Marco Killingsworth (6’08, 268, PF, sophomore, de Montgomery, Alabama), Derrick Bird (6’04, 195, SG, senior, de Ypsilanti, Michigan), Kyle Davis (6’10, 220, C, junior, de Blakely, Georgia), Lewis Monroe (6’05, 192, SG/PG, sophomore, de Madison, Wisconsin), Nathan Watson (6’03, 200, SG/PG, sophomore, de Fort Payne, Alabama), y Brandon Robinson (6’08, 216, G/SF, sophomore, de Huntsville, Alabama).
Llamé al bueno de Chuck, y le dije: «necesito me bajes a Puerto Rico tres
camisetas para niños, yo te las pago cuando nos encontremos»; me respondió:
«dalo por hecho, pero corren por cuenta
de la universidad». Le dije: «¡no, si
no las pago, no las bajes!». Sobra decir que mi colección de guías de AU es
impresionante.
Baker-Mazara es el decimocuarto
dominicano en llegar al Final Four, pasamos balance: Mark
Jackson, St. John’s, para ese entonces Redmen,
1985; José Vargas, El Grillo,
Louisiana State Fighting Tigers,
1986; Carmelo Travieso, Massachusetts Minutemen, 1986; Rigoberto Núñez, Massachusetts
Minutemen, 1986; Charlie Villanueva militó
en el 2004 con Connecticut Huskies (campeón
nacional); Francisco García, Louisville Cardinals,
2005; Al Horford, Florida Gators,
2006 (campeón nacional), y 2007 (campeón nacional); Antonino Peña, Villanova Wildcats, 2009; Eloy Vargas, Kentucky Wildcats, 2011, y 2012 (campeón
nacional); Jon Horford con Michigan Wolverines,
2013; Karl-Anthony Towns, Kentucky Wildcats,
2015; Marques Townes, Loyola-Chicago Ramblers,
2018; y Brandone Francis (Brandone Francis Ramírez), Texas Tech Red Raiders, 2019.
La nómina de los Minutemen de la estación 1995-96, a las órdenes de John Calipari, además de Núñez y Travieso, incluía a: Donta Bright, Ross Burns, Marcus Camby, Charlton Clarke, Ted Cottrell, Dana Dingle, Andrew Maclay, Inus Norville, Edgar Padilla, Giddel Padilla, y Tyrone Weeks. Ese colectivo pertenece al UMass Athletics Hall of Fame desde el 2021.
Auburn llegó al Final Four en el 2019 (Abr.06.2019), ganó doce partidos seguidos
antes de caer en las semifinales nacionales ante Virginia Cavaliers, 63 por 62 (28/31, 35/31) en el U.S. Bank Stadium (72,711 parroquianos) en Minneapolis, Minnesota. Dos
días después, Virginia abrazó el título nacional.
Como es constante en los equipos del
dirigente Pearl, una amplia rotación, donde sobresalían: Bryce Brown (Bryce
Wade Brown, 6’03, 198, SG, senior, Jul.24.1997
en Los Ángeles, California, reside en Stone Mountain, Georgia; actualmente en
Israel), 15.9 puntos, 2.1 rebotes, 1.9 asistencias; Jared Harper (Jared Lamar
Harper, 5’11, 175, PG, junior, Sep.14.1997
en Mableton, Georgia; actualmente en Israel), 15.3, 2.5 rebotes, 5.8 asistencias;
alcanzó la NBA. Chuma Okeke (Chukwuma Julian Okeke, 6’08, 230, PF, sophomore, Ago.18.1998 en Atlanta, Georgia;
pick número 16 en el draft del 2019 por Orlando Magic,
actualmente con Philadelphia 76ers), también llegó a la NBA, 12.0, 6.8 rebotes,
1.9 asistencias; Samir Doughty (6’04, 195, SG, junior, Ene.02.1997 de Philadelphia, Pennsylvania: previamente
había jugado para VCU Rams), 7.3, 3.5
rebotes, 1.7 asistencias; Anfernee McLemore (6’07, 220, SF, junior, Jun.18.1998 de Warwick, Georgia),
6.7, 4.0 rebotes, 0.3 asistencias; Malik Dunbar (6’06, 230, SG, senior, Ene.27.1996 en North Augusta, South
Carolina), 6.6, 3.2 rebotes, 0.6 asistencias; y Austin Wiley (Austin Jermaine
Wiley, 6’11, 260, C, junior, Ene.08.1998
en Bergman, Alabama, reside en Hoover, Alabama; actualmente en Israel, con
paradas en Alemania, Lituania, y Turquía; dos veces miembro de selecciones
formativas de Estados Unidos: oro en la Copa Mundial FIBA sub-17 del 2016 en
España, y bronce en la Copa Mundial FIBA sub-19 del 2017 en Egipto), 6.9, 4.0
rebotes, 0.1 asistencias.
Al derrotar a Michigan State, Auburn obtuvo el «campeonato regional del sur», extendió su marca a 32 victorias en la temporada, igualando la decimotercera ocasión con mayor cantidad de victorias en una temporada en la historia de la Southeastern Conference. Los únicos otros programas de la SEC que han ganado al menos 32 juegos en una temporada son Arkansas, Florida y Kentucky.
Los 32 o más triunfos de Kentucky han
llegado en 13 campañas: 2014-15, 38-1, John Calipari, perdieron las semifinales
nacionales en el NCAA Tournament; 2011-12, 38-2, John Calipari, campeones
nacionales; 1947-48, 36-3, Adolph Rupp, campeones nacionales; 2009-10, 35-3,
John Calipari, cayeron en el Elite Eight;
1997-98, 35-4, Orlando «Tubby» Smith,
campeones nacionales; 1996-97, 35-5, Rick Pitino, perdieron en el juego por el campeonato;
1995-96, 34-2, Rick Pitino, campeones nacionales; 1946-47, 34-3, Adolph Rupp;
2016-17, 32-6, John Calipari, vencidos en el Elite Eight; 2002-03, 32-4, Orlando «Tubby» Smith, derrotados en el Elite
Eight; 1985-86, 32-4, Eddie Sutton, vencidos en el Elite Eight; 1950-51, 32-2, Adolph Rupp, campeones nacionales; y
1948-49, 32-2, Adolph Rupp, campeones nacionales. Los Wildcats han sido campeones de conferencia en 52 ocasiones.
En cuatro ocasiones Florida Gators ha acumulado 32 ganados o más, en
una sola estación: 2013-14, 36-3, Billy Donovan, perdiendo en las semifinales
nacionales; 2006-07, 35-5, Billy Donovan, campeones nacionales; este 2024-25, aún
vigente, 34-4, de la mano de Todd Golden; y 2005-06, 33-6, Billy Donovan, campeones
nacionales. No se incluyen las campañas 1987-88, y 1988-89 donde la NCAA
determinó que el dirigente Norm Sloan (Norman Leslie Sloan Jr., Jun.25.1926 en
Anderson, Indiana; Dic.09.2003 en Durham, North Carolina) había realizado
reclutamientos fuera de regla, básicamente con los jugadores Vernon Maxwell y
Dwayne Schintzius; Maxwell fue declarado inelegible, y las marcas oficiales
para esas temporadas son 21-10, y 22-11, respectivamente.
Sloan compiló marca de 627-395, con paradas en Presbyterian Blue Hose, 1951 jasta 1955; asistente en Memphis State Tigers, 1955-56; The Citadel Bulldogs, 1956 a 1960; Florida Gators, 1960 hasta 1966; North Carolina State Wolpack, 1966 hasta 1980; segunda estancia en Florida, 1980 a 1989. Forzado al retiro en Oct.31.1989, quedando los Gators en manos de Don DeVoe (Donald Eugene DeVoe, Dic.31.1941 en Greene County, Ohio, egresado de Ohio State; dirigente también con Virginia Tech Hokies, 1971 a 1976; Wyoming Cowboys, 1976 hasta 1978; Tennessee Volunteers, 1978 hasta 1989; y el Navy Midshipmen, 1992 hasta 2004).
Las 32 victorias o más de Arkansas Razorbacks vinieron en tres temporadas: 1990-91,
34-4, Nolan Richardson, perdiendo en el Elite
Eight; 1994-95, 32-7, Nolan Richardson, cayeron en la final nacional: y 1977-78,
32-4, Eddie Sutton, cediendo en las semifinales nacionales.
AU mejoró a 23-13 su registro histórico
en el NCAA Tournament, y 2-1 en el Elite
Eight. El entrenador Bruce Pearl (Bruce Alan Pearl, Mar.18.1960 en Boston,
Massachusetts; egresado de Boston College, 1982; sólo como titular en Southern
Indiana Screaming Eagles, 1992 al
2001; Milwaukee Panthers, 2001 al
2005; Tennessee Volunteers, 2005 al
2011; y desde Mar.18.2014 en su actual posición) tiene marca de 21-13 en el
NCAA Tournament, y 12-5 exclusivamente con Auburn.
Los Tigers
cuentan 4-0 ante combinados de la Big Ten Conference esta temporada; se han impuesto
a Ohio State Buckeyes, 91 por 53
(49/21, 42/32), como parte del Holiday
Hoopsgiving en Dec.14.2024 en el State
Farm Arena de Atlanta, Georgia; a Purdue Boilermakers, 87 por 69 (41/26, 46/43) en Dic.21.2024 en el Legacy Arena at the BJCC de Birmingham,
Alabama; 78 por 65 (30/29, 48/36) a Michigan Wolverines en el marco del Sweet Sixteen en Mar.28.2025; y ahora a Michigan
State, en el Elite Eight, los más
recientes encuentros en el State Farm
Arena. Auburn reúne marca de 6-2 en el State
Farm Arena, históricamente. Los Tigers
han ganado cuatro juegos consecutivos en el coliseo, incluidas tres victorias
esta temporada.
Auburn
optó por el quinteto inicial de Denver Jones, Miles Kelly (6’06, 190, SG, senior, Ene.26.2003 de Stone Mountain, Georgia;
previamente con Georgia Tech Yellow
Jackets, 2021-22, 2022-23, 2023-24), Chad Baker-Mazara, Johni Broome y
Dylan Cardwell (6’11, 255, C, super
senior, Dic.16.2001 de Augusta, Georgia). El grupo tiene marca de 23-4 como unidad titular en el año. Cardwell es
el único jugador que ha sido quinteto en los 37 partidos de los Tigers esta temporada.
Con sus 16 asistencias en el partido correspondiente
al Elite Eight, Auburn ahora cuenta
602 asistencias en la temporada, uniéndose al equipo del año pasado, que
estableció un récord del programa con 622 asistencias, como los únicos equipos
en registrar 600 asistencias en una temporada en la historia del programa.
Por quinta vez esta temporada, Broome
registró un doble/doble en la primera mitad al anotar 17 puntos y 11 rebotes
antes del medio tiempo contra los Spartans.
Ahora todos vemos a Baker-Mazara, como una estrella dominante, un prospecto a brillar, y la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL), nunca lo llamó a las selecciones nacionales formativas… pero no ha sido la única ocasión, cuando concluyó la escuela secundaria avasalló en la Greater Middlesex Conference, brilló en el Juego de Estrellas Norte-Sur a nivel estatal, pero permaneció sin calificación (ninguna estrella) y sin clasificar por los evaluadores nacionales de reclutamiento; la única oferta de beca para División I provino de Mississippi Valley State Delta Devils, localizada en Itta Bena, Mississippi, una población de alrededor 2,000 habitantes, y que en las últimas cinco temporadas ha registrado marca de 13-133.
Marzo 30 del 2025
Borradores de la NCAA guardados en mi credenza
Chad Baker-Mazara, 2019 |
El dominicano Chad Baker-Mazara (6’07, 180, SG/SF, senior, Ene.27.2000 en Santo Domingo; previamente con Duquesne Dukes, 2020-21; San Diego State Aztecs, 2021-22, 2022 Mountain West Conference Sixth Man of the Year; y Northwest Florida State College Raiders, 2022-23) se marchó a los vestuarios recogiendo 6 unidades (2-de-10 desde el campo, que incluyen 2-de-8 desde los abismos, sin visitas a la línea), 2 rebotes, 5 asistencias, 1 robo de balón. Además de Broome, saliendo desde la banca, alcanzó dos dígitos ofensivos por los ganadores, Tahaad Pettiford (6’01, 175, PG, freshman, Ago.04.2005 de Jersey City, New Jersey) reuniendo 10 tantos, sumó 1 rebotes, y concedió tres asistencias.
Baker-Mazara, Mar.30.2025 |
En el año 2002 Chuck Gallina era parte del Departamento de Información Deportiva de Auburn y responsable de todo el baloncesto masculino (luego supe de que se había trasladado a Memphis Tigers). AU bajó a Puerto Rico para celebrar tres encuentros, uno en Mayagüez, y dos en San Juan, entre Dic.19.2002 y Dic.22.2002. A las órdenes de Cliff Ellis, ese combinado gano los tres encontronazos sin mayores problemas; de esa nómina sólo Marquis Daniels (6’06, 200, SG, senior, de Orlando, Florida), alcanzó la NBA, dejó 18.4 puntos, 6.2 rebotes, 3.3 asistencias; después contaba con buenos elementos: Marco Killingsworth (6’08, 268, PF, sophomore, de Montgomery, Alabama), Derrick Bird (6’04, 195, SG, senior, de Ypsilanti, Michigan), Kyle Davis (6’10, 220, C, junior, de Blakely, Georgia), Lewis Monroe (6’05, 192, SG/PG, sophomore, de Madison, Wisconsin), Nathan Watson (6’03, 200, SG/PG, sophomore, de Fort Payne, Alabama), y Brandon Robinson (6’08, 216, G/SF, sophomore, de Huntsville, Alabama).
La nómina de los Minutemen de la estación 1995-96, a las órdenes de John Calipari, además de Núñez y Travieso, incluía a: Donta Bright, Ross Burns, Marcus Camby, Charlton Clarke, Ted Cottrell, Dana Dingle, Andrew Maclay, Inus Norville, Edgar Padilla, Giddel Padilla, y Tyrone Weeks. Ese colectivo pertenece al UMass Athletics Hall of Fame desde el 2021.
Tom Izzo |
Al derrotar a Michigan State, Auburn obtuvo el «campeonato regional del sur», extendió su marca a 32 victorias en la temporada, igualando la decimotercera ocasión con mayor cantidad de victorias en una temporada en la historia de la Southeastern Conference. Los únicos otros programas de la SEC que han ganado al menos 32 juegos en una temporada son Arkansas, Florida y Kentucky.
Johni Broome |
Sloan compiló marca de 627-395, con paradas en Presbyterian Blue Hose, 1951 jasta 1955; asistente en Memphis State Tigers, 1955-56; The Citadel Bulldogs, 1956 a 1960; Florida Gators, 1960 hasta 1966; North Carolina State Wolpack, 1966 hasta 1980; segunda estancia en Florida, 1980 a 1989. Forzado al retiro en Oct.31.1989, quedando los Gators en manos de Don DeVoe (Donald Eugene DeVoe, Dic.31.1941 en Greene County, Ohio, egresado de Ohio State; dirigente también con Virginia Tech Hokies, 1971 a 1976; Wyoming Cowboys, 1976 hasta 1978; Tennessee Volunteers, 1978 hasta 1989; y el Navy Midshipmen, 1992 hasta 2004).
Ahora todos vemos a Baker-Mazara, como una estrella dominante, un prospecto a brillar, y la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL), nunca lo llamó a las selecciones nacionales formativas… pero no ha sido la única ocasión, cuando concluyó la escuela secundaria avasalló en la Greater Middlesex Conference, brilló en el Juego de Estrellas Norte-Sur a nivel estatal, pero permaneció sin calificación (ninguna estrella) y sin clasificar por los evaluadores nacionales de reclutamiento; la única oferta de beca para División I provino de Mississippi Valley State Delta Devils, localizada en Itta Bena, Mississippi, una población de alrededor 2,000 habitantes, y que en las últimas cinco temporadas ha registrado marca de 13-133.