Del Harris

No se si en las mentes privilegiadas que llenaron la selección nacional de figuras ajenas a nuestro baloncesto habrá espacio para hacer cambios en el cuerpo técnico del equipo que irá a Mar del Plata. John Calipari, Del Harris, Orlando Antigua, Rod Strickland y no se quien más. Mucha espuma, de eso no hay dudas, quizás el chocolate esté en otras tazas, pero la cordura manda a esperar.

El tema Calipari ha sido debatido a profundidad por muchos en República Dominicana. Una de las respuestas más acertadas para su aceptación me la ofreció mi hijo, jugador del equipo de San Carlos: “quizás cayó en el gancho (la trampa) de Pitino y después no supo como zafarse”. Es una respuesta lógica, pero no absoluta. La rivalidad entre Louisville y Kentucky estará siempre latente, por lo menos dentro de ciertos planos.

Pero esta vez la cosa es con Harris. Director técnico de China en las Olimpiadas del año 2004. Capataz de larga trayectoria, ha calentado muchos banquillos en la NBA y trabajó en Puerto Rico por espacio de 7 años. Un hombre que saltó en 1975 a la banca de Utah Stars asistiendo a Tom Nissalke en la desaparecida ABA. En junio del 2010 anunció su retiro de los tabloncillos después de 50 años sobre los mismos, aunque meses después regresó con New Jersey Nets.

Sucede que Mr. Harris, quien habla perfectamente el español, estuvo este pasado fin de semana en Brasil impartiendo un curso para entrenadores. Para ser más específicos en Belo Horizonte, estado de Minas Gerais. Allí enseñó fundamentos de defensa a los miembros de la Escola Nacional de Treinadores de Basquetebol, contando con 65 presentes. Estaban además, Flávio Davis Furtado, entrenador campeón con Minas Gerais en el Torneo Sudamericano y asistente de la selección de Brasil en los Juegos Panamericanos del 2003 y 2007, campeona en ambas versiones, y Mario Mouche, preparador físico del equipo argentino.

Trabajo y eterno aprendizaje fue una de las lecturas que dejó Harris en las tierras brasileras, tanto para jugadores como para entrenadores. En el baloncesto todo pasa por el dominio de los fundamentos, sin ello jamás se podrá desarrollar una sólida estructura. Las escuelas de entrenadores son iniciativas para la capacitación profesional. Los jugadores tienen que madurar, es imposible que un atleta con pocos años de edad este en pleno disfrute de sus facultades.

Pero donde Harris la puso sobre la pared del Fenway Park fue a la hora de señalar los equipos que estarían logrando el pase para los Juegos Olímpicos de Londres: “mas seria muito legal se o Brasil conseguisse uma dessas”, que traducido a buen dominicano: “sería fenomenal que Brasil estuviera clasificando”.

No se que tan amplios son los compromisos de trabajo del señor Harris con el grupo que maneja la selección, pero olvidarse de que está dentro de un equipo nacional y estar ofreciendo palabras de buena crianza para hacerse el gracioso son cosas que no calzan.

De Calipari, mejor ni hablar, el tema República Dominicana jamás ha vuelto a estar en su agenda.

http://papobasquete.blogspot.com/2011/06/um-papo-com-del-harris.html

San Lázaro 2011

Por primera vez desde el 2005 el tradicional equipo de San Lázaro no alcanza la post-temporada del Torneo de Baloncesto Superior del Distrito Nacional; resultó el primer eliminado en la inédita versión recortada. Este año diferentes factores se unieron a la crisis económica que azota el país para que el quinteto de Jobo Bonito, que inicialmente lucía muy sólido cayera estrepitosamente para acumular marca de apenas 1 triunfo frente a 7 reveses.

Antes de que rompieran las acciones los lazareños anunciaron novedades, pero todas parecieron quedar en el tintero. La primera era que estarían a cargo del veterano entrenador Rey Castro, con la encomienda de lanzarse a formar nuevos valores y producir una necesaria transformación en este y todos los demás equipos a lo largo de la geografía nacional.

Después se divulgó la incorporación de Héctor Báez, quien parece tener la suficiencia de aceptar todo lo que le cae en las manos, en los momentos que corren es encargado de selecciones nacionales dentro de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) y funcionario de los Cocolos de San Pedro que Macorís, grupo que actuará en la Liga Nacional de Baloncesto (LNB). Nunca se le vio en el Palacio de los Deportes.

Al final, las riendas de los vecinos de la Santomé quedaron en manos de Julio César Javier, conocido por todos como Ayata. El veterano dirigente Manuel –Cholo- Suero cargó en solitario con el peso administrativo de la escuadra.

Con Santos Martínez, Carlos Morban, Carlos Paniagua, David Zabala y Josué Abreu, más los importados Derrick Ben Davenport y Tommy Mason-Griffin, la cosa era para pelear por la corona.

El veterano delantero Paniagua no se enfundó la casaca por razones económicas. Una disputa con  el ex-gerente Junior Páez dejó traslucir que seguimos entrando a las duelas con compromisos solo de palabras y nada más. La disputa entre el uno y el otro era de 1:2 y se resolvió de manera inaudita: el jugador prefirió una carta de libertad antes de cobrar por lo trabajado.

En el transcurso de la justa Carlos Morban, Ralph Mata y Mawel Soler también fueron puestos en libertad.

Mason-Griffin, de apenas 20 años de edad y 5-11 de estatura, duró solo 2 partidos (12.5 puntos, 4.5 rebotes y 3.0 asistencias, con porcentajes de 32 desde el campo, 29 detrás del arco y 25 desde la línea). Egresado de la Universidad de Oklahoma en el 2010, antiguo McDonald’s All-American y señalado como uno de los mejores 4 point-guards de toda la nación al salir de la escuela secundaria, dueño de un dribbling endemoniado, debió de ser uno de los grandes jugadores importados que pisó el Palacio de los Deportes, parece que las alas se le quemaron en Alemania donde jugó en el Ulm de primera división.

Davenport, de presencia poco imponente, un veterano centro de 6-10 pero de apenas 184 libras, nacido en 1978 (Mar.06) y salido de Texas Christian University, no pudo dejar establecido que era una nueva versión del siempre recordado Willie –La Boa- Jones. Será uno de esos refuerzos cuyo nombre se perderá con los tiempos, promedió 11.8 puntos y 9.8 rebotes, mientras lanzaba para un 44.2 por ciento desde el campo y 60.0 por ciento desde la línea.

El centro lazareño ha jugado en Italia con el Bergamo (2001-02, 11.3 puntos, 6.1 rebotes y 1.4 bloqueos), Turquía con el Fenerbahce (2002-03, 16.5 puntos, 8.6 rebotes, 0.9 asistencias y 3.3 bloqueos), Francia con  el Dijon (2003-04: 10.5 puntos, 6.5 rebotes y 1.5 bloqueos), en el 2004-05 estuvo en la D-League con el Ashville. Ese mismo 2004-05 regresó a Turquía para jugar con el Turk Telekom en 18 juegos, dejando 14.9 puntos, 6.1 rebotes y 1.5 asistencias. Su carrera colegial fue elocuente. Lo más reciente fue una participación en Siria en la campaña 2008-09 y en la 2009-10 en la segunda división de Turquía con el Vestelspor Manisa, donde compiló 15.5 puntos, 7.1 rebotes, 1.2 asistencias y 1.1 lances bloqueados.

Como era de esperar, Santos Martínez regresó para ser punto luminoso. Las incursiones al final de la estación de Wilkin Bonilla y Wilkin Tejeda no pasaron por desapercibidas, pero el daño estaba fraguado. David Zabala perdió parte de su protagonismo. Josué Abreu no secó toda la pólvora para martillar como es costumbre. Todos estos factores dejan a San Lázaro listo para una profunda revisión.

Martínez terminó con 20.3 puntos, tercero en la liga, 7.1 rebotes y 2.6 asistencias. Los 10 canastos validos para tres rayitas, marca en un partido de vuelta regular muestran su consistencia y capacidad. Es efectivo desde todos los ángulos y muy acertado desde la línea. Posiblemente el jugador más versátil de todos los que vieron acción en esta versión de la justa que corre desde el 1974.

Los lazareños fueron el equipo menos ofensivo del clásico, 76.6 por partido, pero co-lideres en rebotes capturados con 41.3, y sus porcentajes colectivos no fueron los mejores: 39.9 desde el campo, 34.3 detrás del arco y un pobre 58.3 desde la línea, tienen que ser mejorados. Perdieron 13 balones por juego, Elisma demostró que aún le queda una buena defensa aérea, pese a contar con 36 años de edad.

El nativo de Miami y egresado de Georgia Tech, selección de Seattle Supersonics en el draft de 1997, ha tenido un largo periplo internacional. Ha tenido dos paradas en Israel (Hapoel Eilat y Ironi Ramat Gan), dos en Italia (Verona y Sassari), dos en Filipinas (Prefoods Tender Juicy Hotdogs y Barangay Ginebra Kings), Bélgica, Irán, Kuwait, la ABA, la D-League, la CBA, México, Puerto Rico, Venezuela y por supuesto, su cotidianidad en el baloncesto dominicano. Ha tenido invitaciones a los campamentos de Toronto Raptors y Boston Celtics.

San Lázaro promedió 81.3 puntos en la primera mitad, pero permitieron 86.3 tantos en un circuito donde la ofensiva no es precisamente un lujo y la defensa no es tal. En la segunda parte de la justa apenas promediaron 72.0 puntos, pero en los tres últimos juegos descendieron a 65.7 de promedio, lo que descarna la debilidad en que se sumergió esta escuadra.

El veterano Josué Abreu terminó con media de 12.0 puntos, 2.8 rebotes y 0.7 asistencias. Pese a ser un buen lanzador desde la línea, desde el campo las cosas son diferentes.

Wilkin Bonilla, que llegó a última hora, mostró su valía en apenas 4 juegos. Otorgó 4.0 asistencias y contribuyó con 9.3 puntos. Estuvo cortante desde los libres y detrás del arco se fue para un 50 por ciento, aunque sólo en 14 ocasiones.

Edwin Carela estuvo involucrado en 115 minutos y promedió 8.7 puntos, aunque es fatal desde la línea. Zabala apenas dejó 5.8 puntos y 1.6 asistencias interviniendo en todos los juegos de los lazareños. Los demás aportes no fueron de consideración, salvo el veterano Wilkin Tejeda que puso 7.3 rebotes y 4.3 puntos en 21 minutos por noche.

San Lázaro tiene que trabajar en base a jóvenes figuras para el 2012. Nombres como Israel Martínez y Bebo Jorge deberán ser parte importante de las escuadras en el futuro. Además, la institución siempre ha trabajado en su cantera, con altos y bajos, por lo que la recuperación no deberá ser muy traumática, contrario a lo que acontece con otros conjuntos que intervienen en la categoría.

La experiencia de este 2011 debe ser de estimulo a los lazareños, trabajar con tiempo y recuperar la franja perdida sobre la cancha.

El más dominicano de todos

La noticia corrió como chiflido de escopetazo. Por lo que he deducido, fui uno de los primeros dominicanos en enterarme, Flor Meléndez acababa de ser designado como director técnico de las selección de baloncesto de Puerto Rico (Jun.08.2011). Rápido llamé a Frank Prats, casi perdía las esperanzas pues estaba siendo introducido, una asistencia de Julián Suero permitió pasar la noticia antes de que saliera al aire en el programa de Franklin Mirabal y con esa novedad empezó la sección, después han llegado los comentarios.

Primero fue el espaldarazo de los jugadores que conforman el grupo básico del quinteto, esos en los que primero uno piensa a la hora de decidir con quien le gustaría contar. Más atrás, periodistas y amigos. El encuentro con la prensa fue en extremo emotivo, y a pesar de que nunca ha estado ausente, el veterano capataz, de 64 años, regresaba a ser titular del equipo más representativo de America.

No quiero que se confundan mis palabras, no el que más alto ha llegado, no el que más triunfos ha obtenido, pero si, el que por más tiempo ha estado en la cúspide del baloncesto internacional.

                                               

Hoy Argentina y Brasil tienen más nombradía y más capacidad de juego, pero en pretéritos tiempos conocieron momentos de mucha obscuridad. Puerto Rico ha sido constante, no ha ganado un titulo mundialista absoluto, pero siempre está entre las elites. No está de más repetir para honrar a esos dos colosos sudamericanos que el trabajo bien pensado y mejor ejecutado rinde sus frutos, porque el baloncesto se cultiva sobre una cancha no en las hojas de persea americana.

El mismo Prats lo señaló: “conoce la idiosincrasia del jugador puertorriqueño”. He ahí el mejor punto para partir hacia cualquier comentario. En el camino quedaron otros nombres: Eric Musselman, Dave Odom, Jim Cleamons, Aito García Reneses, Moncho Monsalve y el borincano Omar González.

En El Nuevo Día (Jun.09.2011) Meléndez declaró: “la mente que tiene todo el mundo es clasificar (en el Pre-Olímpico). No es un torneo fácil, porque hay equipos que se han organizado mejor”. Puntualizó: “aquí hay mucho talento para hacer cosas. Lo que hay es que juntarlos y que todos nademos para el mismo lado... lo principal es que tengamos disciplina. Basquetbolísticamente no tenemos que envidiarle nada a nadie en el mundo”.

Agregaba la nota: “tras el fracaso en el Mundial Turquía 2010, bajo la dirección de Manolo Cintrón, se había escogido como dirigente nacional para el Preolímpico al reputado Rick Pitino, quien hace mes y medio abandonó el puesto por conflictos con su trabajo colegial en Louisville”. Después, las palabras de Carlos Beltrán, presidente de la Federación Puertorriqueña de Baloncesto: “aquella decisión, fue una equivocación que al fin del camino permitió tomar ahora esta nueva determinación”.

La selección de Meléndez agrega nuevos intangibles a la competición en Mar del Plata, conocedor al dedillo del baloncesto en toda el área continental, es venerado y seguido en la mayoría de las naciones donde ha dejado huellas imborrables. Ha trabajado en Argentina, tan reciente como en la campaña 2010-11 con Libertad de Sunchales, Brasil, Venezuela, República Dominicana y por supuesto, en su natal Puerto Rico. Ocupó anteriormente la plaza de técnico del equipo borincano entre 1979 y 1983 y ha corrido las selecciones nacionales de Argentina y Panamá.

Hace dos años fue señalado como posible dirigente de la selección dominicana, luego de un largo rosario de mentiras que culminó con la designación del también puertorriqueño Julio Toro. Para la ocasión pese a todos los anuncios de prensa por parte de los manejadores del conjunto, jamás fue entrevistado, pese a ser el único que elaboró un programa de seguimiento y desarrollo para la especialidad. Tuvo la valentía de escribirle al presidente de la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOPMBAL), ingeniero Frank Herasme, pero este jamás respondió.

Creo firmemente que los dominicanos le debemos una disculpa al dirigente Meléndez. Quizás esta nunca se produzca, pero repetiré lo que señalé para la ocasión: “es el más dominicano de todos los indicados”.

Me agradó leer en Primera Hora: “nunca había recibido tantas llamadas telefónicas ni mensajes de texto. El teléfono parece una campanita de la iglesia. Ha sido una cosa impresionante. Pero muy contento que esto esté pasando”.

El flamante dirigente señaló que los equipos de mayor cuidado son Argentina, Brasil, Canadá y República Dominicana. Apuntó sobre estos: “cuando uno hace estos torneos y juega como local es para tratar de asegurar la clasificación y eso es lo que ha hecho Argentina. Han preparado ese torneo con los jugadores de la NBA y va a ser difícil ganárselos allí, entonces, puede que solamente haya un puesto para el resto y eso lo hace muy difícil. Brasil probablemente vaya con todo el equipo. Ellos llevan dos años con una liga nacional como tal que ha progresado mucho y tienen a Rubén Magnano  que ha estado trabajando en el país todo el año. Y Dominicana, yo creo que es el equipo que va a dar un gran avance porque aparte de los jugadores que tiene, la organización ha mejorado”.

Meléndez no piensa hacer grandes cambios en ruta hacia Mar del Plata, pero insistirá en la defensa: “ofensivamente, no tenemos que envidiarle a ninguno, pero tenemos que defender. Lo primero es defender mejor que todo el mundo. No podemos tener huecos en la defensa. Hay que jugar físico, pero allí va a ser muy físico, y luego que los jugadores entiendan lo que es la disciplina de quién juega y quién no, quién empieza y quién no, y se dejen llevar”.

En el Puerto Rico de hoy lo primero que se piensa es en Carlos Arroyo, José Juan Barea y Peter John Ramos. Hay sectores que apuestan fuerte por el regreso de Larry Ayuso, pero también el dirigente ha señalado que está observando a jugadores jóvenes como David Huertas, Alex Galindo, Angel Daniel Vassallo, entre otros. En la época anterior de Meléndez las postalitas fijas eran Charlie Bermúdez, Rubén Rodríguez, Luis Brignoni, Ángelo Cruz, Mario –Quijote- Morales, Neftalí Rivera, Michael Vicens, Héctor –El Mago- Blondet, Teo Cruz, Raymond Dalmau, Rubén Montañez, Angel –Cachorro- Santiago, José –El Galgo- Sosa, Roberto Valderas y Georgie Torres, entre otros.

Para hacerse una idea, no brillaban ni por asomo Jerome Mincy, José Rafael –Piculín- Ortíz, Edgar León, Francisco –Papiro- León, Wes Correa, Eddie Casiano, Luis Allende, Javier –Toñito- Colón, tampoco Federico –Fico- López.

Meléndez ha solicitado como asistentes a Carlos Morales y a Carlos Calcaño, lo que le añade más sazón a sus sutiles pasos. También sueña con la reinserción del programa de altura como parte de la Federación Puertorriqueña de Baloncesto y está de más decir que ha sido el mentor de la Liga Sub-25.

El flamante dirigente ha realizado una incansable labor por el desarrollo y difusión del baloncesto, no sólo en Puerto Rico, ha sido uno de los grandes adalides de la especialidad, contribuyendo al despliegue del deporte a todo lo largo y ancho del continente. Es un nombre que se une a otros grandes como León Najnudel, Ary Vidal Ventura, Jack Donahue, Steve Konchalski, Gustavo Saggiante, Togo Renan Soares, Bill Américo Brussa, Juan Carmelo Ortega, y otros más en este firmamento tan disperso del baloncesto de América.

Leí que una de las frases de cabecera en el deporte mundial es “el mejor psicólogo del plantel es el entrenador”, lo que no está lejos de la realidad. Es aquel que tiene la sartén por el mano, decide como se manejará el grupo, quien saltará a la duela y quien no, que estrategia a de seguirse, los entrenamientos y hasta los fichajes. Además, tiene que asegurarse que los integrantes del plantel estén aptos física, táctica y psicológicamente para salir a la cancha. Meléndez dejo bien claro en sus primera intervenciones que el y nadie más repartirá los minutos de juego.

Aunque para muchos, Mar del Plata evocará a Dante recorriendo los infiernos, creo que la designación del coach de Puerto Rico es beneficiosa para todos, no será un pecador más sufriendo algún castigo, ni un usurero al que los demonios le llenan la garganta de oro derretido. Los dominicanos tendremos que demostrar con más ahínco que los dinosaurios se extinguieron, aunque honestamente pienso que evolucionaron en otras formas: políticos corruptos, obispos rapaces, mercaderes ladrones, todos los que faltaron a los mandamientos o a las virtudes cardinales.

Puerto Rico sube peldaños y complica las aspiraciones de todos, mejora sus posibilidades con un viejo zorro de los tabloncillos, respetado y admirado aquí y allá, y por demás, está claro que se jugará con infinita pasión.

                          

Puerto Rico se ha convertido en una espada ancha en manos expertas, hará daño, sin dudas; rasgará los espacios mirando a la frente de sus oponentes, mirando las cornisas agrietadas de ojos parpadeantes. Es un colectivo que tiene todo para atreverse a llevar en sus alforjas el peso de ojos sin amaneceres, de imágenes hechas polvo, de gemidos a coro. En resumidas cuentas, si siempre ha sido un contendiente comprometido, ahora es el equipo que hay que seguir con mayor seriedad.

Basketmanía 001

Siempre he dicho que el baloncesto dominicano vive aislado de lo que sucede en otras latitudes, nos vamos empequeñeciendo.

Tengo que admitir que mi vanidad fue tocada por el ingeniero Rafael Uribe, cuando señaló delante de varios jóvenes en el Palacio de los Deportes, que ningún dominicano era tan conocido como quien escribe en otras partes del mundo, en lo referente al baloncesto. Aquí poca gente mira más allá de sus propias narices, por eso pienso que ilustraba más cuando empecé en estos de informar hace ya 34 años y apareció posteriormente la sana competencia con Iván Brea, tristemente ido hace ya un año. No es que sea muy viejo, es que fui muy precoz.

Creo que las primeras entrevistas internacionales realizadas para unas páginas en el país las formulé a Frank Prats, Héctor Báez y Evaristo Pérez cuando estos reforzaron en Puerto Rico en el 1980. Las fechas las tengo presente: a Prats y Pérez en Mayagüez el 17 de junio de ese año y a Báez el día siguiente en Arecibo.

Para esos instantes se conocía más del baloncesto internacional que en los actuales momentos. La NBA era un sueño y las poquísimas transmisiones se hacían en La Hora del Baloncesto que estaba bajo la conducción de Frank Kranwinkel; espacio con el que colaboré incesantemente. Antes el esfuerzo de Leandro De La Cruz Bello y Andrés Van der Horts Requena. Previo a ello, Roosevelt Comarazamy y Tomas Troncoso Cuesta hacían lo propio en El Mundo Deportivo Marlboro, con partidos una vez por semana de la NBA.

De La Cruz y Van der Horts trajeron el baloncesto de los Juegos Olímpicos de 1972 y el Campeonato Mundial de 1974.

Cosic asiste a Kikanovic

Sergei Belov

Se seguían nombres como Sibilio, Wayne Brabender, Clifford Luyk, Ubiratan Maciel, Milton Setrini, Marcus Leite, Helio Rubens, Alberto –Beto- Cabrera, Dino “Il Capo” Meneghin, Renzo Vecchiatto, Roberto Brunamontti, Vladimir Tkachenko, Sergei Belov, Dragan Kićanović, Fernando Romay, Juan Domingo De La Cruz, Fernando Martin, Sergei Belov, Anatoli Myshkin, Alexander Belostenny, Vladimir Zhigili, Alexander Salnikov, Alexander Gomelsky (entrenador), Krešimir Ćosić, Dražen Dalipagić, Mirza Delibasic, Zoran Slavnic, Zeljko Jerkov, y hasta un Mike D’Antoni era un copioso anotador en Italia. Amen del gigante chino Mu Tieng Chu.

De los puertorriqueños, ni hablar, Raymond Dalmau, Flor Meléndez, Neftalí Rivera, Jimmy Thordsen, Rubén Rodríguez, Freddy Lugo, José –El Galgo- Sosa, Angel –El Cachorro- Santiago, Mario –Quijote- Morales, Josean Báez, Joe Hatton, Charlie Bermúdez, Ángelo Cruz, entre muchísimos más.

Del baloncesto de los Estados Unidos conocimos muchísimos mentores antes que jugadores: John Wooden, Lou Carnesecca, Gene Bartow, Hal Wissel, Dick Vitale (quien se llevó a Mario Berson para la Universidad de Detroit), Bobby Knight, Don Haskins, Joe B. Hall, Dean Smith, Pete Newell, Denny Crum, Adolph Rupp, Hank Iba (tres Juegos Olímpicos), Jack Hartman, Guy Lewis, Dale Brown, Hugh Durham, Ray Meyer, Ted Owens (trabajó con mi hijo Rodrigo en Oklahoma), Tex Winter, Bobby Cremins, Rollie Massimino, Digger Phelps, Butch van Breda Kolff y hasta aquí.

Tengo un amigo que estará disfrutando al máximo al recordar estos nombres, aunque últimamente solo escribe “Reporte de las Mayores”. ¿Verdad RG?... la fina pluma de Rolando Guante hace falta en el medio del baloncesto dominicano.

Pero la dinámica no se detiene y aquí van algunas pinceladas producidas en los últimos días, de cierta relevancia, pero que han pasado por debajo de la puerta.

Pedro "Camagüey"" Espinoza

El mítico dirigente venezolano Pedro Espinoza, a quien todos conocían como Camagüey falleció de un infarto cardiaco este sábado 11 de junio. Al dar a conocer la noticia, Orlando Mosquera, director de la Federación Venezolana de Baloncesto, señaló: “Pedro "Camagüey"" Espinoza era un ícono del baloncesto, la historia del baloncesto venezolano de alguna u otra forma giraba en torno a Pedro "Camagüey" Espinoza”.

Mosquera destacó que este histórico entrenador resaltó por dirigir a varias selecciones nacionales y ser el entrenador con más títulos obtenidos en la liga de baloncesto nacional, seis en total. El pasado marzo, el equipo Trotamundos de Carabobo inmortalizó la figura del timonel al incluir su nombre en su Salón de la Fama.

“Sólo los grandes jugadores hacen a los grandes entrenadores (...) Tuve la suerte de dirigir a hombres con Sam Shepperd, Iván Olivares, Rostyn González, Alexander Nelcha. Sólo quiero decir a quienes están aquí que los quiero muchísimo y un poquito más”, dijo Espinoza en su última aparición pública.

Oscar Schmidt operado

Oscar Schmidt, una leyenda del básquetbol brasileño, anunció que se está recuperando luego de ser operado para remover un tumor cerebral benigno. El ex-jugador dijo que fue "afortunado" porque los médicos encontraron el tumor de siete centímetros, que pudo haber tenido consecuencias mayores de no haber sido extirpado.

Señaló que los médicos decidieron examinarlo tras desmayarse en un viaje reciente a Estados Unidos, mientras se duchaba. Fue operado hace dos semanas en Sao Paulo. Schmidt es considerado como uno de los mejores jugadores en la historia del básquetbol brasileño y condujo a su selección a la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1987, derrotando en la final a un equipo de Estados Unidos que contaba con David Robinson y Danny Manning.

Nacido el 16 de febrero de 1958, comenzó su carrera profesional en 1975 jugando para Palmeiras, donde se mantuvo hasta 1978. Luego jugó en Sirio por cuatro años. En 1982 fichó para el Caserta en la liga italiana, el pallacanestro, equipo con el que jugaría durante ocho temporadas. Perdió la final del scudetto en 1986, ante el poderoso Milano, aunque luego conseguiría la Copa de Italia en 1988. Entre 1990 y 1993 continuó en Italia, jugando para Pavia, donde conseguiría otros dos trofeos. Terminó su carrera en el baloncesto italiano luego de 403 partidos y 13.957 puntos (34.6 por partido), marca total superada hace algunos años por Antonello Riva. Además cuenta con la hazaña de anotar 66 puntos en un encuentro.

Jugó dos temporadas en el Forum Valladolid de España. Disputó 71 partidos y sumó 2.009 puntos (28.3 de media), convirtiéndose en el máximo anotador de la Liga ACB durante esas dos campañas. En 1996 regresó a Brasil, logrando ser el máximo anotador del Campeonato Nacional durante seis temporadas, jugando para Corinthians, Barueri (donde anotó 74 tantos en un encuentro en 1997) y Flamengo.

Capítulo aparte merece su participación la selección nacional de Brasil, con la cual debutó en el Sudamericano de 1997. Participó en todos los Juegos Olímpicos entre 1980 (Moscú) y 1996 (Atlanta). Fue el principal encestador en tres de esas ediciones y en Seúl '88 marcó 338 puntos, 55 de ellos en un sólo partido, lo que también resultó un récord. Junto al puertorriqueño Teófilo Cruz y el australiano Andrew Gaze, es uno de los tres basquetbolistas que ha disputado cinco Olimpiadas. Sumó 169 puntos en Moscú '80, 169 en Los Ángeles '84, 338 en Seúl '88, 198 en Barcelona '92 y 219 en Atlanta '96.

Oscar se retiró del básquetbol con unas marcas difíciles de superar, encestó 196 tiros libres consecutivos en un entrenamiento con público, y 83 triples consecutivos sin fallo logrados en otra práctica.

Héctor –Pepito- Romero

El pimentoso alero fuerte de Venezuela Héctor Orlando –Pepito- Romero Rivas será operado (Jun.14.2011) de los meniscos de su rodilla izquierda, lo que supone una baja considerable para la selección de su país de cara al Pre-Olímpico de Mar del Plata a efectuarse el próximo agosto.

Eterno candidato a ganarse una posición en la NBA, actuó este año en el Baloncesto Superior de Puerto Rico con los Indios de Mayagüez (18.7 puntos y 9.7 rebotes), después de confrontar desavenencias económicas con su equipo de siempre, Marinos de Anzoátegui. Jugador Más Valioso de la liga israelí en  2004-2005, donde promedió 24,6 puntos y 10,2 rebotes, ha dejado huellas en todos los lugares donde ha participado.

Jack Michael Martínez en Venezuela

El dominicano Jack Michael Martínez acaba de finalizar su cuarta campaña consecutiva con Cocodrilos de Caracas, donde se ha convertido en un jugador apreciado por la fanaticada y reconocido por todos. Pieza fundamental en esa organización es también figura de la selección nacional de República Dominicana, con la que se espera participe en el Pre-Olímpico de Mar del Plata en este 2011.

Jack Martínez

Como siempre, Martínez colocó números interesantes, pero que deben ser analizados con detenimiento. Terminó con 17.2 puntos por jornada, 12.6 rebotes y 2.5 asistencias; 0.5 bloqueos y 2.2 balones perdidos. Pero donde la cosa se pone interesante es en los porcentajes. Lanzó para 45.0 por ciento en sus disparos validos para dos (257 aciertos en 571 intentos), 25.0 por ciento en lances buenos para 3 (19-76) y 61.7 por ciento desde la línea de libres (132-214).

Pienso que pocas figuras del medio se atreverían a hacerles señalamientos a “El Destripador”, hay mucha prensa cobarde y amarillista, pero las estadísticas señalan que debe mostrar más empeño a la hora de ejecutar con el balón en las manos. No hay dudas que con el tiempo se ha convertido en un excelente pasador para un interno, pero sus frecuentes salidas a aventurarse más allá del arco han sido siempre temerosas. Los números me dan la razón y debería empezarse a emplearse más a fondo dentro de la zona pintada.

En los disparos de campo también mostró en esta campaña tendencia a la baja. Un hombre de su intensidad debería mantener alrededor de un 55/58 por ciento de efectividad, y lo de la línea de libres, un desastre. A su favor tengo que admitir que el calendario venezolano tiene aspectos demoledores, situación que debe manejar con cautela, sabiendo que seguro ya tienen compromisos para regresar allí en el 2012.

Martínez manifestó a la prensa de la patria bolivariana que tiene invitaciones a los campos de entrenamientos de Golden State Warriors y Milwaukee Bucks. Sin lugar a dudas, la NBA debería ser la meta de todo jugador, pero dudo que un hombre picando los 30 años de edad, pueda conseguir un trabajo estable dentro del exigente circuito.

Otros dominicanos que estuvieron por Venezuela fueron Andrés Sandoval, Bucaneros de La Guaira, 2 partidos; Edgar Lugo, Guaros de Lara, 39 juegos (7.6 puntos por juego); y Alejandro Flores, Toros de Aragua, 37 juegos (17.5 puntos y 8.0 rebotes). Además, los conocidos foráneos Álvaro Calvo, Jamaal Thomas, Tim Jennings, Maurice Carter y Marcus Fleming.

Más de Venezuela   

Mientras se espera la definición del conocido Eric Musselman como entrenado de la selección venezolana que estará en Mar del Plata, el presidente de la Federación Venezolana de Baloncesto, señor Carmelo Cortez señaló que serán invitados 18 jugadores a los entrenamientos. Entre estos se mencionan a Heissler Guillent (Bucaneros, PG, 6-01; 19.3 p/4.5 a, líder en anotación y tercero en asistencias), David Cubillán (Trotamundos, PG, 6-02; 14.5 p/ 2.0 r/4.4 a, décimo en anotación y cuarto en asistencias), Néstor Colmenares (Cocodrilos, PF/SF, 6-06; 5.5 p/3.3 r), Greivis Vásquez (Memphis Grizzlies, PG, 6-05), Francisco Centeno (Gaiteros, PF/C, 6-08; 15.0 p/5.3 r/ 1.8 a).

Se suman también, Dwight Lewis Padrón (Trotamundos, SG/PG, 6-05; 10.5 p/ 1.5 r/ 1.8 a, ex University of Southern California), José Bravo (Gigantes, C, 6-08; 8.2 p/5.1 r, 1.2 b, cuarto en lances bloqueados), Robert Iriarte (Marinos, SF/PF, 6-07; juvenil), Lenin López (Gaiteros, SG/PG, 6-04; juvenil), Julio Migliónico (Gaiteros, PF/C, 6-10, 21 años de edad), John Romero (Toros, SF, 6-06; 8.5 p/ 4.7 r), Michael Flores (Panteras, SG/SF, 6-04; 13.6 p/3.5 r/1.7 a), Rafael Pérez (Trotamundos, SG/SF, 6-03; 13.5 p/3.6 r/2.0 a) y Oscar Torres (Marinos, SF, 6-06; 15.6 p/ 4.0 r/1.9 a, noveno en anotación). Las estadísticas pertenecen a la estación 2011.

Los tiempos han cambiado, hace falta que salga más gente dispuesta a enseñar la verdadera esencia del baloncesto y que la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) se ocupe de su función de fomentar, desarrollar, masificar y multiplicar la disciplina en todo el país. El basket dominicano está como el pan chiquito, que nadie lo quiere.

Terminaré apoyándome en palabras de Rafael Calderón, periodista dominicano residente en Estados Unidos: “por hoy, me voy. Que Dios le llene de bendiciones y se apiade de la República Dominicana”.

Volar sin escoba

La página de John Calipari anunció el 26 de abril de los corrientes que el entrenador de la Universidad de Kentucky está en conversaciones para asumir la dirección técnica de la selección nacional de República Dominicana. Dos días después, en Impacto Deportivo, Frank Prats daba por un hecho que el equipo criollo estaría en manos del “CoachCal”, como ahora le llaman.

En el anuncio, pocas palabras, que me parecieron más de buena crianza que otra cosa, el capataz de los Gatos Monteses señaló: “les pregunté por qué han venido a mi y la respuesta fue que ellos habían visto el trabajo que hacemos con China, inclusive la enseñanza con sus entrenadores y la promoción del deporte”. Con los dominicanos se hará lo mismo, se trabajará con sus entrenadores y se mejorará el aspecto inicial”.

Mientras eso se escribe, Puerto Rico anunciaba que Rick Pitino no estará para la cita de Mar del Plata. Nuestros vecinos se han dado de plazo hasta el 15 de mayo para anunciar quien tomará el relevo de entrenador de Louisville, anunciado con bombos y platillos desde diciembre pasado.

Se barajan varios nombres para la selección boricua, pero salen a relucir Sergio Hernández, entrenador de Argentina hasta el 2010; Moncho Monsalve, timonel de Brasil hasta el 2009; Eric Musselman, capataz de República Dominicana en el 2010; Tom Nissalke, entrenador de Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de 1976, hoy con 78 años de edad, retirado desde 1985 y comentarista de radio de Utah Jazz; y Herb Brown, de 75 años, con una dilatada trayectoria, y quien acaba de finalizar un periplo por Uruguay, ofreciendo clinicas y asistiendo a entrenadores por más de un mes. Lo de los últimos dos me suena a gracia de mal gusto.

 

Eduardo Najri

El gerente de la selección dominicana, Eduardo Najri, también se manifestó por nota de prensa, siendo la primera ocasión que se expresa públicamente. “Se está en negociaciones avanzadas para contratar como dirigente del equipo dominicano que participará en el Pre-Olímpico de Mar de Plata, a celebrarse en agosto de este año, al reputado entrenador estadounidense John Calipari”. A seguidas habló de la experiencia china.

Como puedo exhibir largos años ligados al baloncesto, es deber aclarar que la situación china con la Universidad de Kentucky no es propia de su actual entrenador. En el año de 1978, cuando los entrenadores dominicanos marchaban a Estados Unidos a participar en diferentes actividades, la institución académica formalizó un acuerdo con la Federación de Baloncesto de China Popular para que cada año dos entrenadores asistieran a los entrenamientos para la puesta en punto del equipo de los Wildcats. Para 1982 UK visitó China y Hong Kong.

Errol Resek

Era la Guerra Fría en su mejor nivel, después de la visita de Richard Nixon al territorio continental chino y la diplomacia del ping-pong, donde un dominicano Errol Resek, quien aún no está en el Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano, jugó un papel fundamental.

En esa época, los de la Blue Nation estaban encabezados por esa figura emblemática que se llama Joe B. Hall, substituto nada más y nada menos que de la leyenda Adolph Rupp en la conducción del equipo de baloncesto de la UK. Hall, quien ahora cuenta con 82 años, produce con su archirival de entonces, Denny Crum, de la Universidad de Louisville, un programa de radio, es uno de los tres hombres que han ganado el titulo de la NCAA como jugador y como entrenador. Los otros dos han sido Bobby Knight y Dean Smith.

(Para esa época, el desaparecido Iván Brea, Leandro De La Cruz, Osiris Duquela, Fernando Teruel, Eric Ramos Lebrón, Héctor Báez, José Oscar Fernández, Mayobanex Mueses, Humberto Yépez, Mauro Romero y quizás algunos más éramos los únicos interesados en seguir el baloncesto colegial americano; empezaba a hacer camino Rolando Guante).

Ingenuamente Najri indica que el baloncesto de la Universidad de Kentucky recibirá “10 millones de seguidores”, desconociendo que nada importa en ese mundillo fuera de las fronteras de la nación del norte y sabiendo que lamentablemente la actividad en el país está de capa caída. Y como para hacerse el gracioso, Calipari, indica: “le pediré a los seguidores de los Wildcats que estamos adoptando un nuevo equipo, primero la universidad, segundo la selección de Estados Unidos y ahora el equipo dominicano”.

                                                       

El sábado 30 de abril, para despedir el mes, Nathanael Pérez en Diario Libre se destapa con unas declaraciones de Adam Zagoria, quien quizás nunca mencionó nada de nosotros hasta ahora: “si John Calipari aceptara el puesto de dirigente de la selección dominicana de baloncesto estaría cometiendo una locura. La carencia de dinero y la "horrible reputación" de las autoridades dominicanas de baloncesto son las razones principales que cita una fuente bien conectada con el básquet caribeño, reportadas por el canal por cable newyorkino SNY”.

Posiblemente Zagoria nunca más vuelva a mencionarse en un medio dominicano, pero fue demoledor: “el presidente de la Federación (Frank Herasme) simplemente no ha dirigido la Federación por un sendero positivo", dijo la fuente. "Firman acuerdos, no a la altura de ellos y no hacen buenos negocios". Para que nadie haga “cocote”, no conozco a este periodista y nunca había escuchado su nombre.

Realmente nadie sabe del convenio de Najri y Herasme. Nada se ha dicho, todo son bisbiseos. Tampoco nadie sabe los motivos que puedan llevar a un entrenador colocado en la realeza más exquisita del baloncesto a aceptar tal posición. Hay un aspecto que no se ha tomado en consideración, la competencia entre Louisville y Kentucky; si Puerto Rico carga con Pitino, República Dominicana entra en la apuesta con CoachCal. Nadie ha dicho que implicaciones podría generar la renuncia del de los Cardinals para nosotros.

Hay que tener en cuenta la llamita que encendió Bobby Knight hace un par de semanas. Le imputó al entrenador de Kentucky que no graduaba a ningún atleta. Este año, tan solo, tres de sus jugadores, sin completar la elegibilidad, se inscribieron al draft de la NBA con el consabido cartelito de “no han seleccionado agente”.

Amable Aristy Castro

Esta novelita sigue los mismos lineamientos del culebrón del 2009, cambian los actores. El tiempo corre en nuestra contra. Hay muchas nebulosas alrededor de la selección nacional y mucha gente a la que realmente no le duele para nada la representación criolla; se defienden diciendo que soy su principal enemigo. Hace años, Amable Aristy Castro, ahora el corrupto favorito de algunos sectores, le dijo al Presidente de la República, Leonel Fernández: “póngase los pantalones”. Creo que eso mismo debería hacer el señor Najri y como Cristo, sacar los fariseos del templo.

Seria bueno que nuestros dilectos dirigentes le pidieran a Herasme que adecue las canchas en los eventos que se desarrollan en todo el territorio nacional, para que nuestros jugadores se vayan adaptando a las nuevas disposiciones. Saludable también, pedirle a FIBA-Américas que ante un calendario tan exigente, le permitiera a los equipos tener una nomina de 15 jugadores como se hará en el Europeo de Lituania en septiembre de este mismo año.

Aquí seguimos diciendo que el equipo girará alrededor de nuestros tres enebea, pero ocultamos que las primas de los seguros se han disparado hasta la estratosfera, no hay nada cierto. Igual situación viven los argentinos y allí, Germán Vaccaro señaló: “pecaría de hipócrita si digo que está todo bien". Además, en el Caribe, esa es una presencia que ha perdido buena parte de su magia inicial; no ganábamos antes, ahora tampoco.

Los argentinos empezaron a armar su trompo: sus juegos serán a las 6:00 de la tarde y no al cierre, como se estila, habrá televisión pública para toda esa nación y se espera señal en 18 países diferentes, se producirán los 40 partidos del clásico. Las taquillas estarán disponibles desde el 30 de mayo, la más económica cuesta 130 pesos (1,200 pesos dominicanos al cambio actual) por dos encuentros. Ya se dispuso el cambio del parquet (tabloncillo), los tableros serán de LED y se incrementaran las plateas y lugares para la prensa.

Fabricio Oberto recibió el alta médica y Julio Lamas aplaudió. Además se renovará la disputa de enero pasado donde señalé que República Dominicana no estaba invitada al Súper 4 de Córdoba. El 28 de abril La Nación de Buenos Aires, en las páginas que encabeza mi amigo Miguel Ángel Romano, publicó que seguros están Cuba y Venezuela y la otra plaza no está definida entre Uruguay y República Dominicana.

“Hace casi dos meses, Lamas había asegurado a siete jugadores para Mar del Plata: Pablo Prigioni, Emanuel Ginóbili, Carlos Delfino, Andrés Nocioni, Luis Scola, Hernán Jasen y Leonardo Gutiérrez. "No tengo decidido el resto de los jugadores", señaló el entrenador en la conferencia de hoy. La idea es esperar la confirmación de los jugadores ya citados y en función de eso completar el plantel. "Me están faltando tres interiores y dos perimetrales", aclaró el DT. Lamas dejó en claro que esperará por Fabricio Oberto, quien se retiró de la actividad el pasado noviembre por problemas de salud. "Si Oberto tiene el alta médica, va a jugar", disparó el DT. Y agregó: "Si no hay garantías, no jugará. No vamos a arriesgar una vida humana por un evento deportivo". 

                         

“El dilema de los bases. Lamas tiene en claro que Pablo Prigioni es su base titular, la discordia pasa por saber quién o quiénes serán los suplentes del cordobés. "Si hacemos una apuesta por un jugador joven, puedo llevar tres bases. Si llevamos un base con experiencia, serán dos". 

“La preparación. La pretemporada del seleccionado argentino se hará en diferentes provincias del país y en Montevideo, Uruguay, desde el 29 de julio al 27 de agosto, día en que el equipo viaja a Mar del Plata. A lo largo de esos días la Argentina jugará siete amistosos y se hospedará en cinco ciudades. Los amistosos. Los primeros amistosos serán en el Estadio Delhi, en Salta. El 6 y 7 de agosto, la Generación dorada se medirá con los seleccionados de Paraguay y del País Vasco. Luego, viajará a Córdoba, donde jugará un cuadrangular con Cuba, Venezuela, y un rival a definir entre República Dominicana y Uruguay, del 13 al 14. El único partido de preparación que jugará la Argentina fuera del país será el 19 de agosto, en Montevideo, ante Uruguay. Para finalizar, chocarán con Venezuela en el mítico estadio Luna Park, el 25 de agosto”. 

El Pre-Olímpico se juega desde hace rato y aquí, estamos con las manos arriba.

Ossella u Osella, el mismo

(Marcelo Nogueira, excelente profesional y mejor amigo, publicó hace varios días esta nota en su blog... doblemblog.com... sin más comentarios, hay que disfrutarla).

Diego Marcelo, ahora Osella (Oncativo, 4-9-69), antes del pasaporte italiano, Ossela, decidió retirarse del básquet como jugador, luego de salvar el pellejo con Sionista.
Y pensar que cierta vez, en un reportaje que le hizo Alejandro Pérez, hace muchos años, dijo que no le gustaba el básquet. Ja, se mandó 20 temporadas en Atenas, pasó por Banco Córdoba, Estudiantes (Olavarría), Alicante (España), Varese (Italia) y finalmente el club paranaense para cerrar su notable campaña pro.
Media docena de anillos de Liga Nacional, medalla dorada en el Panam 95 y Sudam 2001 con el seleccionado y otro puñado de títulos con el Griego cordobés.
El DT Walter Garrone, allá por el 88 y 89 lo ponía de alero, con sus 2.07 metros, aunque la mayoría de sus acciones terminaban cerca del canasto. Era el lugar para tenerlo en el quinteto inicial porque adentro estaban Donald Jones y Palito Cerutti.
Fue elegido MVP de la larguísima final de la temporada 98/99, frente a Independiente de Pico. Esa que parecía cocina para los cordobes (3-1), luego se complicó (3-3) y terminaron definiendo de local, la vez que Rubén Magnano no utilizó ni un minuto en el séptimo juego al chileno Patricio Briones, porque él no había aprobado su contratación.
Osella se destacó como el mejor pese a tener compañeritos de la talla de Marcelo Milanesio, Pichi Campana, los emergentes Leo Gutiérrez y Leandro Palladino y el estadounidense Steve Edwards.
Fue un jugador de rol, bajo perfil, de los que hacen equipo, siempre tan necesarios. Marca registrada de nuestra Liga Nacional. Lo vamos a extrañar “al Diego”.

Dos joyas

Nunca he podido borrar aquella imagen que Frank Prats repitiendo, en el marco de las entregas de la NBA, sobre Fabricio Oberto: “que bien juega, me encanta, sabe disponer de su movilidad dentro de la cancha, no se donde estaba metido que no llegó antes”. El Pibe rebasó lo que puede ser un jugador de renombre mundial, dejó sus huellas en ambas orillas del Atlántico y se enfundó con éxito su viaje por la liga profesional americana. El de Las Varillas pretende decir adiós ente los suyos, en el Pre-Olímpico de Mar del Plata, dentro de unos meses.

Conocí a Oberto en el 1994 en el marco del Mundial de Canadá, deshojando los caminos entre Toronto y Hamilton. Los argentinos dieron inicio de un cambio generacional interesante, que culminaría Julio Lamas tres años más tarde. Una transición que empezó quizás Carlos Boismené, que no decayó con Walter Garrone y cuando en los momentos de ocio nos íbamos a pasear a las cercanas cataratas, Guillermo Vecchio hacía travesuras. Estaba Héctor –Pichi- Campana, que nos había acribillado con 63 tantos en el Mundial Juvenil del 1983, el alma incombustible de Marcelo Milanesio en la conducción, la certeza de Juan Alberto Espil, la figura deslumbrante de Marcelo Nicola (refuerzo de Los Mina años atrás), la fuerza de Sebastián Uranga y Orlando Tourn.

También un juvenil Rubén –El Colorado- Wolkowysky, el ímpetu de Esteban Pérez, la confirmación de Diego Ossela, recién retirado de la competencia activa, a sus 42 años, Jorge Racca que hacia ola en escenarios europeos, la gracia de Daniel Farabello, empezando a calzarse pantalones de adulto, y Eduardo Dominé, como guardián de esta caballería. Pero las cuentas no me cuadraban, había uno más en la delegación albiceleste, en la banca de Vecchio y esa era El Pibe.

Después de la experiencia como jugador 13 en Canadá, vino la gloria con Atenas de Córdoba y sus primeros vuelos trasatlánticos. Logros individuales y colectivos amplios, estuvo en los Juegos Panamericanos de 1995, Juegos Olímpicos de 1996 donde promedió 8.3 puntos, 3.6 rebotes y 1.3 asistencias. Súmese un largo rosario.

Volví a encontrarme con Oberto en el Hotel Delta (avenida Sarasota), en el marco de la gira de exhibición que el equipo de Lamas jugaba contra la selección de Miguel Cruceta, camino al Sudamericano de Venezuela de 1997. Llegó tarde, estaba en unos entrenamientos con New York Knicks. Al bajarse del transporte el dirigente dominicano solo atinó a decirme: “y ese, ¿quien es?”.

La saga de Oberto la ha seguido Argentina con otros propesctos, por eso sus selecciones tienen vocación de continuidad y permanencia. De secuencia, constancia, persistencia. Pasa lo mismo en otras partes.

El ejemplo más elocuente lo ofreció Serbia en el Euro-Basket del 2009 cuando el entrenador Dusan Ivkovic presentó un equipo con una media de 23 años de edad. Nos suenan familiares nombres como Milos Teodosic (6-10, Caja Laboral), Nenad Krstic (7-00, Boston Celtics), Milenko Tepic (6-08, Panathinaikos), Kosta Perovic (7-01, Barcelona), Miroslav Raduljica (7-00. Efes Pilsen), Milan Macvan (6-09, Maccabi Tel Aviv), Bojan Popovic (6-03, Cajasol de Sevilla).

Además, Uros Tripkovic (6-05, Unicaja de Málaga), Nemanja Bjelica (6-10, Caja Laboral), Ivan Paunic (6-05, BC Nishny Novgorod de la Superliga de Rusia), Stefan Markovic (6-03, Hemofarm Vrsac de la Superliga de Serbia) y Novica Velickovic (6-10, Real Madrid). Más de uno dirá que me extendí más de lo debido, pero satisfactorio es enseñar.

En nuestro terruño, poéticamente colocado “en el mismo trayecto del sol”, nos hemos distinguido por mostrar sobre las duelas equipos que rondan los 30 años de edad, como promedio; siempre tenemos al conglomerado de mayor edad, y cuando no, estamos ahí, justo a la par, la renovación es lenta y pesada.

Los hombres altos brillan por su ausencia, nunca jamás nos hemos proyectado tener un campamento de altura, ni realizar un trabajo digno para buscar respaldo en ese sentido. Algunas veces es mejor arreglar un pasaporte y listo. Hacemos trampa, mucha trampa, para quedar peor.

Cuando Eddy Rodríguez irrumpió en el firmamento del baloncesto fue toda una revolución, eran apenas unos 6-05, pero pasó rápido a planos mayores. Víctor Batista (6-08) fue una esperanza que no fraguó. Para la selección del 1973 en el Centro-Basket de Puerto Rico Horacio –Pachón- Quezada (6-05) y Aldo Leschorn (6-06) eran nuestros hombres más altos. Después nos llegó Hugo Cabrera (6-07), pero era sumamente habilidoso para jugar de centro.

Para esos días nos sorprendían tres juveniles July Domínguez, que jugó para varios equipos con sólo 6-05 para terminar en el Naco; José Amable Frometa con 6-07, siempre y hasta la actualidad muy delgado, pero dueño de excelentes fundamentos, quien con el tiempo se convirtió en uno de los mejores sonidistas de toda la nación, infaltable en conciertos de Juan Luis Guerra, entre otros artistas; y Froilan Tavares, un zurdo de apenas 6-03, fortísimo para la época, con gran dominio del juego, manejo del balón, dueño de una mano equivocada increíble. Desde La Vega el profesor Teruel se hizo con los servicios de Alexis Concepción (6-05), buena referencia de sobriedad en la cancha.

En ese lapso, fueron considerados jugadores de poder, Héctor Báez, Frank Prats, Héctor –El Vikingo- Monegro, inclusive Sergio Taveras, con apenas 6-01 de estatura. Para el Mundial de 1978 se empezó a trabajar con Evaristo Pérez (6-08) y Víctor Chacón (6-10). En el intermedio San Lázaro esperó a Narciso Wessin (6-10) pero terminó siendo un excelente profesional. En la Universidad de Massachusetts estuvo brevemente Pedro –Johanssen- De La Cruz (6-08). Naco importó a Tony Fradden (6-05) desde Haverhill (Massachusetts) y San Carlos hizo lo propio con Luis Cruz (6-05) de Pace University, a quien trajo desde Nueva York, dos robles que dominaban el juego a ambos lados de la cancha. Fradden estuvo en el equipo del Mundial de 1978 en Filipinas.

Después, José –El Grillo- Vargas (6-10) y Alfred –Tito- Horford (7-00), llegando casi adultos a la actividad. Mauricio Báez se hizo con Julián –El Bombo- McKelly (6-10), trabajado por Fernando Teruel, limitado ofensivamente pero excelente rebotero y mejor ser humano. Leandro De La Cruz trató de hacer a Moisés Waldron (6-08). Los lazareños experimentaron con José Nova (6-08). En esos momentos se contó con José Molina (6-07), dominante, pero muy delgado siempre, a quien las lesiones lo apartaron del rectángulo. Desperdiciamos un Jon Gordon (6-10, University of Akron) y con altas y bajas tuvimos a un Miguel Ángel Pichardo (6-10) ya entrado este siglo. Ahora están Al Horford (6-10) y Charlie Villanueva (6-11), este último más habilidoso que rebotero.

Otros hombres importantes, para luchar en la zona pintada han sido Jack Michael Martínez (6-08, activo y acumulando logros cada día); Soterio Ramírez (6-08), referencia obligada en una etapa fundamental; y Jaime Peterson (6-09), un trotamundos que nunca se ha alejado del quehacer. Desde entonces, también hemos tenido una generación que ronda los dos metros, no muy abundante, habilidosa, pero como diría un puertorriqueño: “le falta mollero”. La mayoría de los párrafos anteriores los consulté con el profesor Eurípides Pichardo, ex-seleccionador nacional, quien me recordó algunos nombres aquí citados.

Aunque muchos pretendan ignorarlo, el país cuenta en estos momentos con dos prospectos que podrían empezar a ser interesantes desde ya en las figuras de Eloy Vargas y Rodrigo Madera. El segundo me toca muy de cerca; sangre de mi sangre. Más de uno, con nuestra estrecha mentalidad y hasta creo escucharlo dirá que no son material para los equipos nacionales y sacarán de sus lenguas asesinas de reputaciones cualquier arsenal de boberías. A ciencia cierta, jamás se podrá saber a cuantos más han mutilado en el camino, sin reparos y sin vergüenza.

Los dos jóvenes han transitado caminos diferentes. Apenas tuvieron un breve encuentro en las preparatorias para la selección juvenil del 2005, pero ninguno de los dos integró el equipo de José –Maita- Mercedes, por diferentes razones; uno regresó a Estados Unidos y el otro tenía compromisos en Brasil. Vargas (Dic.30.1988) terminó la escuela secundaria en el estado de Florida. Madera (Abr.20.1990) en cambio concluyó en el Colegio Loyola de Santo Domingo y después pasó un año en el estado de Oklahoma. Ambos se elevan 208 centímetros desde el piso, el primero tiene 100 kilos (220 libras) de peso y el segundo 109 kilos (240 libras).

Eloy Vargas

Vargas fichó por la Universidad de Florida, donde antes estuvo Horford, pasó a un junior college y el verano pasado fue reclutado por la Universidad de Kentucky. Madera realizó varias pruebas y hace un año recibió una llamada de Steve Konchalski, ex–entrenador nacional de Canadá y dirigente de St. Francis Xavier University en la lejana Antigonish, estado de Nueva Escocia.

Vargas señaló a Odalis Sánchez de El Nacional: “tengo un entrenador que trabaja conmigo, me señala los aspectos que tengo que mejorar y me invita a volcarme al juego defensivo”. Madera le indicó a la prensa canadiense: “tengo un entrenador que trabaja conmigo, mejoró mi condición física como jamás soñé, me enseñó a usar la mano derecha y ha tenido la confianza de señalarme que el año próximo seré su hombre alto más importante”.

Rodrigo Madera

¿Dónde fallamos?... ambos han dicho, con miles de kilómetros por medio: “tengo un entrenador”. ¿Dónde están nuestras autoridades?, ¿dónde están nuestros programas de desarrollo?, ¿por qué, si los otros pueden, nosotros no?... dentro de nuestra mediocridad quizás lleguemos a pensar: “se están confabulando contra la selección”. Para encontrarse hay que cruzar más de la mitad de los Estados Unidos y todo Canadá, de sur a norte.

Quiérase o no, esos “dos muertos”, como me señaló alguien involucrado en el equipo de Eduardo Najri, actual gerente de la selección dominicana (equipo que por cierto, crece, crece, crece… como los espaguetis en agua hirviendo), están trabajando día a día para ser mejores hombres y mejores deportistas. Seguir los caminos que le pautaron hace años, quizás modestamente, Nelson Ureña, por un lado, y Ramón –Ogarro- Peguero, por el otro.

Tarde o temprano, serán “dos toletes” de jugadores, se encuentran en programas sólidos, han dado un salto cualitativo a sus vidas, mientras se alejando el mundillo descuartizador de almas nobles en que se ha convertido el país. Uno con John Calipari, pretendido por la misma selección dominicana, el otro con el Coach K, quien jamás se ha apartado de las selecciones canadienses.

No abundan los muchachos con estas características físicas, pero tenemos un par para soñar, que no le ha costado un solo centavo a la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL), ni al Estado Dominicano. No habrá inocentes si se pierde a oportunidad. Nuestro deporte genera muchas incertidumbres, tantas como las listas que se manejan.